Жил-был бедный старик, и был у него единственный сын – молодой да шустрый.

Говорит ему однажды отец:

– Долго я тебя, сынок, кормил, вырос ты сильным и крепким, как дуб в лесу. Ступай-ка ты в люди да выучись ремеслу. Прокорми теперь сам себя.

– Хорошо, батюшка, я не против, пойду в люди и буду какому-нибудь ремеслу учиться, – отвечает тот.

Звали сына Ондра. Недолго думая, собрался он в дорогу и пошёл. Долго блуждал по лесам, по болотам, пока не наткнулся на разбойника.

– Куда путь держишь? – спрашивает его разбойник.

– Ищу, у кого бы ремеслу выучиться, – отвечает ему Ондра.

– Может, хочешь на разбойника учиться?

– А почему бы и не поучиться? Ремесло как ремесло, не хуже других, лишь бы прокормило!

– Прокормит, коли не вовсе глуп! Пойдём со мной!

И пошёл парень в лес разбойному ремеслу учиться.

Долго ли, коротко ли учился, говорит ему как-то атаман:

– Ну, Ондра, пришла пора показать, получился ли из тебя разбойник.

И задал ему задачу: как поедет лесом всадник на резвом коне – из-под всадника коня украсть.

Вышел Ондра на дорогу. Разделся и влез на дерево.

Услыхал конский топот и давай плакать, на помощь звать. Всадник подскакал к нему и спрашивает, что случилось, почему он плачет? Рассказал ему Ондра, что напали на него разбойники и всего догола обобрали. Всадник пожалел парня, спешился, собирается с дерева снять и к себе на коня посадить. А Ондра, словно белка, соскользнул вниз, вскочил на коня и, не успел всадник слова вымолвить, исчез в лесу.

– Ну что ж, неплохо! Из тебя выйдет добрый разбойник, – похвалил его атаман.

Через несколько дней задали ему разбойники вторую задачу: у пахаря прямо из плуга вола увести.

Неподалёку от леса пахарь на коне и на воле поле пахал. Спрятался Ондра в кустах и ждёт, когда тот борозду закончит. Пахарь борозду закончил, на вторую повернул. Тут Ондра из кустов вылез и разбросал по земле медные деньги, а несколько монет на тропинке в лесу бросил, сам же снова в кустах спрятался.

Вернулся мужик, видит деньги. «Ишь ты! – подумал он, подбирая монеты. – Уж не клад ли я нашёл?»

Смотрит: тут монетка, там монетка. Он знай их подбирает, а монеты в лес ведут. Увидал Ондра, что мужик в лесу скрылся, выскочил из кустов и поскорей вола выпряг, но прежде отрезал у него с конца хвоста клок шерсти и коню в зубы сунул.

Не нашёл пахарь в лесу денег и ни с чем вернулся обратно. Можете себе представить, как он удивился, увидав, что конь стоит, а вола нету! Кричал, кричал, искал – нигде не нашёл.

«Неужели его волк задрал?» – подумал он, возвращаясь обратно к коню. Смотрит, а из конских зубов кусок хвоста висит.

«Кто это слыхивал, чтобы кони волов жрали?» – удивился пахарь и, вытащив из конских зубов воловий хвост, порядком отдубасил ни в чём не повинного коня.

А Ондра вола к атаману привёл.

– Ну молодец! Больше тебе у нас учиться нечему, – похвалил его атаман, – теперь ты должен свою силу показать!

И велел ему с разбойниками об заклад биться, кто дальше камень забросит и кто камень в кулаке раздавит. Ондра согласился.

На другое утро сходил Ондра в город, купил творогу и птичку жаворонка, вернулся в лес, а разбойники уже зовут его на состязание. Пошёл Ондра. Все подобрали камни, он тоже взял камень в руку, а правой рукой из кармана жаворонка достал и, размахнувшись, ввысь подбросил. Взлетел жаворонок высоко-высоко, лишь чёрная точка в небесах мелькнула. Высоко летели камни и у других разбойников, но всех победил хитрый Ондра – его «камень» даже на землю не вернулся!

Потом стали разбойники состязаться, кто камень в кулаке раздавит. И сказал тут Ондра:

– Эка хитрость – камень в песок превратить! Вы попробуйте из него воду выжать!

– А ты-то сам сумеешь? – спросил его атаман.

– Конечно, сумею. Хотите поглядеть?

Он полез в карман будто за камнем, а достал мешочек с творогом.

– Глядите! – закричал он и сжал в кулаке творог. Сыворотка-то сквозь пальцы и потекла.

Признали его тут разбойники самым сильным, и получил Ондра все деньги, которые на кону лежали.

С тех пор его уже не считали учеником. Но расхотелось Ондре среди разбойников жить. Оставил он лес и вернулся домой к отцу.

– Ну, сынок, – спрашивает его отец, – чему ты выучился?

– Хитрости, – отвечает Ондра.

– А прокормит тебя твоя хитрость?

– Надо думать, прокормит, пока на свете дураки не перевелись, – смеётся Ондра.

Жил рядом с их деревней богатый барин, и был у него конь-огонь, берёг он его, как зеницу ока, холил, лелеял, а по ночам с него сторожа глаз не сводили, караулили. Услыхал Ондра про этого коня и говорит:

– Я его из конюшни уведу, даже если на нём всадник сидеть будет.

Стали люди смеяться: «Куда, мол, тебе», – а он знай своё твердит.

Услыхал барин его похвальбу, велел Ондру к себе звать, спрашивает, правда ли, что он такой хитрый и коня из конюшни уведёт, даже если на нём всадник сидеть будет. Улыбается Ондра, головой кивает.

– Ну, коли уведёшь, получишь от меня сто золотых! – сказал барин.

Согласился Ондра и ушёл из замка. А барин приказал слугам коня пуще глаза беречь, ни на шаг не отлучаться, а вечером чтобы на нём сам староста верхом сидел. Наказал одного батрака у головы поставить, другого к хвосту, а если что приключится, звать на помощь.

Днём ни пташке, ни букашке не давали возле конюшни пролететь, а как начало смеркаться, взгромоздился на коня сам староста, а потом один работник у головы встал, другой – у хвоста. Барин собственной персоной тщательно проверил, выполнен ли его приказ, и строго велел быть повнимательнее. А сам спать пошёл.

В замке уже всё стихло, как вдруг стучится кто-то в дверь конюшни и кричит:

– Отоприте, уж не спите ли вы там?

– Да что ты! Нам не до сна – а сам-то ты кто, чего тебе надо? – спрашивает староста.

– Или вы меня не узнали? Я ведь господская кухарка, вам барин сливовицу посылает, выпить велит, чтобы лучше сторожилось.

Услыхав такие слова, один из работников открыл двери и впустил в конюшню высокую сгорбленную женщину. Вошла она, в руке большой кувшин держит.

– Меня барин послал: «Поднеси-ка им, – говорит, – по стаканчику, Зуза». А я думаю, что вам и по два не повредит. Сама знаю, коли ночью не спишь, не вредно и водочки выпить.

Подала кувшин старосте, и тот большой глоток отхлебнул.

– Ох, и хороша же! – похвалил староста, передавая кувшин батракам. – Только глядите у меня, чтоб не спать!

– Да чего вам бояться, – успокаивала их Зуза, – ведь вас трое. Разве тот озорник Ондра осмелится прийти? Вы пейте, пейте, жизнь хороша, коли есть чему радоваться, – как говаривал мой покойный дедушка, будь ему земля пухом. А он был человек мудрый и жизнь знал.

– Я его помню! – поддакнул староста и снова ухватился за кувшин.

А Зуза-кухарка всё рассказывала и рассказывала про своего деда, что он повидал да где побывал, а староста знай себе к кувшину прикладывается и батракам передаёт. А Зуза хотя и спешит, а сама их всё потчует и с места не трогается.

Наконец, увидав, что сторожа лыка не вяжут и носом клюют, дождалась она, пока те захрапели, вышла из конюшни, притащила козлы, старосту под них положила, одного работника спереди поставила, другого сзади, сунула им в руки по пучку соломы, а сама бегом из конюшни, резвого коня за собой ведёт.

Ранним утром, едва рассвет забрезжил, поспешил барин в конюшню. Вошёл да так и застыл на месте: вместо коня деревянные козлы стоят, а возле них храпят сторожа.

Утром Ондра сам вернул ему коня и рассказал, как дело было. Отдал ему барин обещанные сто золотых и говорит:

– Если сегодня ночью снимешь с пальца у моей жены драгоценный перстень, ещё сто золотых получишь, а если нет – я их с тебя получу, идёт?

– Идёт! – согласился Ондра и оставил замок. С нетерпением ждал барин ночи. Вечером обшарил каждый уголок в спальне, а потом пошёл к жене. Запер комнату и ещё раз поглядел на перстень, что у жены на пальце надет. Легли они, а барин никак не уснёт, любопытство его одолевает, какую хитрость Ондра на этот раз придумает? Да где ему, Ондре, спор выиграть, ведь барыня рядом лежит, а вокруг всё крепко-накрепко заперто. Лежит барин, к каждому шороху прислушивается, вдруг слышит под окном шум. Повернулся, видит – в окне голова показалась, кто-то хочет в комнату забраться.

– Ну погоди, я тебе покажу, – решил про себя барин, поднялся с постели, схватил дубинку, окно распахнул и бац по голове!

– Ах, муженёк! Ты же того человека насмерть убил! – вскричала барыня, проснувшись.

– И правда! – ужаснулся барин. Высунулся из окна, видит – лестница приставлена, а под окном человек лежит, не шевелится. Перепугался барин и побежал в сад. Не успел уйти, обратно возвращается, подходит к постели и шепчет жене:

– Дай-ка на всякий случай перстень мне!

Отдала ему жена перстень, и барин вниз побежал.

Через минуту вернулся он в спальню и рассказывает жене, что внизу вовсе не человек лежит, а соломенная кукла, что это Ондра-шельмец его обмануть надумал.

Подсаживается к жене и говорит:

– А перстень ты лучше мне дай, вдруг этот плут явится.

– Так ведь я тебе его уже отдала! – удивилась жена.

Барин так и обмер – опять его хитрый Ондра надул!

Утром Ондра вернул барину перстень и получил от него ещё сотню золотых.

– А ты и впрямь ловкий парень! – восхищается барин. – Ну, если сегодня ночью украдёшь у моего управляющего кухарку и приведёшь в замок, тогда три сотни золотых получишь!

– Не только кухарку, но и самого управляющего приведу! – сказал Ондра и весело вернулся домой.

Пришёл Ондра домой, наловил в ручье раков, а когда стемнело, нарядился ангелом, а на спинки ракам свечки прикрепил и поспешил в дом к управляющему. Вошёл в спальню, зажег свечки и пустил раков по полу ползать. Расползлись раки кто куда, вся комната в огоньках. Кухарка проснулась, видит – по комнате огоньки двигаются, она от удивления слова вымолвить не может, а тут ещё появляется перед ней ангел и молвит:

– Готовься, раба божья, в путь, сейчас в рай пойдём!

Поверила кухарка. Была она большая святоша, да ханжа, богатым служила, а бедняку и корку хлеба жалела.

Завидно стало управляющему, что его кухарку живой в рай берут. Стал он ангела просить и его с собой взять, он, дескать, без своей кухарки жить не может. Ангел согласился, позволил управляющему вместе с кухаркой в рай идти. Вышли они из дома, Ондра прикрыл их простынёй, усадил в тачку и повёз в замок. Тачка на камнях подпрыгивает, управляющий с бабой кряхтят, вертятся. А Ондра их успокаивает.

– Путь в рай каменист! – говорит.

А барин тем временем спать не ложится, ждёт, что у Ондры на этот раз получится. Слышит – тачка тарахтит, а тут и сам Ондра в дверь стучится. Входит, большой тюк тащит, а из тюка управляющий с кухаркой вылезают.

Дворянин так хохотал, что чуть со смеху не лопнул, а управляющий и кухарка, увидав, в какой рай попали, чуть со стыда не пропали – пустились бежать, только пятки сверкают. Выплатил тут барин Ондре три сотни золотых и домой отпустил. Вернулся хитрый Ондра к отцу домой, стал жить честно, но коли приходилось, то и плутовством не брезговал.