У одного богатого князя не было детей. Каждый день они с женой молили Бога, чтобы он им послал сына. Услыхал Бог молитву и благословил княгиню. Пришло время ребёнку на свет появиться, и в эту же ночь постучались во дворец два старых седых путника. Переночевать просятся.

– Я бы с радостью вас пустил, вижу, вы устали, да не будет у нас в доме нынешней ночью покоя! – сказал им князь.

Но путники просили и просили, пока князь их у себя не оставил. Приготовили им мягкое ложе, и старички улеглись спать. Перед полуночью начала княгиня стонать. Проснулись путники.

– Выйди во двор да погляди, какое на небе знамение, – говорит старший младшему. Послушался младший, вышел, взглянул и, вернувшись, объясняет:

– Не нравится мне небо, одни виселицы мелькают.

– Ну, пусть дитя погодит на свет появляться, не то несчастным человеком будет, – решил старший. Улеглись старички на своё ложе и уснули.

После полуночи ещё сильнее княгиня стонет, снова проснулись путники.

– Сходи, взгляни, какое теперь на небе знамение, – говорит старший младшему. Вышел тот, взглянул на небо и, вернувшись, старшему объясняет:

– Сейчас бы ему на свет появиться, всё хорошо складывается!

– Вот и ладно, – согласился старший, и родила княгиня сына красоты неописуемой, а во лбу золотая звезда горит.

Обрадовался князь, позвал путников в кумовья. Много собралось богатых господ у колыбельки, каждый дарил младенцу золото и серебро, только у путников ни золота, ни серебра не было.

И сказал старший, склонившись над новорождённым:

– Хоть нету у нас золота, мы тебе иные дары принесём. Нарекаем тебе в жёны Мирскую красу, красивей которой на всём белом свете не сыщешь!

Записали родители эти слова в книги и запрятали подальше. Мальчик рос не по дням, а по часам. Однажды стал он книги разбирать и нашёл предсказание волхвов.

– Это мне волхвы Мирскую красу в жёны нарекли?

Стал отец отказываться, чтоб не лишить сына покоя, да поздно. Запала Мирская краса молодому князю в душу, стал он про неё у всех спрашивать, а о ней никто ничего не знает. И решил тогда молодой князь по белу свету пойти и Мирскую красу разыскать. Собрался в путь, распростился с родителями и пошёл за своей суженой.

Идёт и думает, у кого про неё спросить? Думал, думал, пока не додумался к Солнцу пойти. Долго он шёл по горам, по долинам, через реки-моря перебирался и добрался до замка, где старушка живёт, матушка ясного Солнышка.

– Ты откуда, сынок, взялся? Ведь сюда ни пташка, ни букашка не залетают, – испугалась старая женщина.

– Ах, матушка! Пришёл я у Солнца спросить, не знает ли он, где Мирская краса живёт.

– Погоди, пока мой сын Солнце домой вернётся, я у него спрошу. Только худо тебе будет, если сын голодным придёт. Он тебя и съесть может. Давай-ка я тебя спрячу!

И спрятала под корыто, чтобы Солнце его не нашло.

Вечером Солнце домой вернулось и ещё с порога кричит:

– Матушка, матушка, что-то у нас человеческим духом пахнет, кто тут у тебя есть?

– Откуда здесь человеку взяться, это в тебе ещё земное гуляет, – успокаивает его мать. Но сын говорит:

– Не бойся, кто бы он ни был – я его не обижу!

Услыхал эти слова княжеский сын и вылез из-под корыта.

– Ты зачем ко мне, братец, пожаловал? – спрашивает Солнце.

– А пришел я узнать, не слыхал ли ты про Мирскую красу.

– Я про Мирскую красу ничего не слыхал. Ступай-ка ты к Ветру, может, он, по свету гуляя, её видал.

И пошёл княжеский сын Ветра искать. Долго шёл, пока не добрался наконец до огромной пещеры, где матушка Ветра жила.

– Откуда идёшь, сынок? Как попал в нашу дальнюю даль? Ведь у нас здесь ни пташки, ни букашки не видать.

– А пришёл я к вам, матушка, сына вашего – Ветра спросить, не знает ли он про Мирскую красу.

– Погоди, сынок. Вот вернётся Ветер, спросим. Да только спрячься лучше под корыто, от беды подальше, ну-ка сын голодным вернётся!

Примчался Ветер, влетел в пещеру, чуть корыто не перевернул и тут же человека почуял.

– Матушка, чую я здесь человеческий дух – кого ты прячешь?

– Откуда здесь человеку взяться? Это ты по свету налетался и человечьего духа набрался!

– Не бойся, мать, я его не обижу, – сказал Ветер, и княжеский сын вылез из-под корыта.

– Зачем ко мне явился, братец? – спрашивает его Ветер.

Рассказал ему княжеский сын про свою беду.

– Нет, я про Мирскую красу не слыхал, хотя всю землю облетел. Месяц о ней, наверное, знает. Пойди спроси у него.

Послушался княжеский сын совета.

И снова пустился в путь.

Долго он шёл, пока не пришёл к Месяцу.

– Зачем явился, братец?

– Да вот хочу тебя спросить, не слыхал ли ты про Мирскую красу, – поклонился ему молодой князь.

– Слыхал и видал. Прошлой ночью ей путь освещал. Да вот незадача – живёт она в ином мире, – ответил Месяц.

– А как к ней пройти? – спрашивает юноша.

– Я проведу тебя к тому лазу, который под землю ведёт. А там ты найдёшь людей, которые тебе путь укажут. Но знай – успеха добьёшься, только если ты родился под счастливой звездой.

Ничего не сказал княжеский сын, лишь попросил Месяца проводить его.

Шли они долго, пока не дошли до моста. Велел Месяц княжескому сыну спешиться и коня одного через мост пустить. Удивился князь, но послушался, с коня слез и кнутом его ударил. Поскакал конь, вдруг из-под моста вылетает огромный дракон, хватает коня и под мост тащит. Сожрал и, насытившись, свернулся клубком, а князь через мост без опаски пошёл.

А тут Месяц исчез, и князь очутился один среди гор и суровых скал. Труден был его дальний путь, и если б Месяц его не догнал и на дорогу не вывел, мог бы наш молодой князь погибнуть.

Добрались они наконец до лесной избушки. И опять исчез Месяц, а из дверей избушки вышли два старых седых волхва и радостно приветствовали княжеского сына:

– Здравствуй, здравствуй, крестничек, а мы тебя уже давно ожидаем!

Удивился юноша, что старики его знают. А были это те самые старенькие путники, что ему, младенцу, Мирскую красу в жёны нарекли.

– А теперь, сынок, ступай. Вон куда твой путь ведёт! – сказал старший и показал молодому князю расщелину в земле. – Мы, – добавил он, – спустим тебя туда на канате.

Согласился князь. Но прежде, чем спуститься вниз, дал старичкам свой белый платок и сказал:

– Если этот платок алой кровью окрасится, знайте, что плохи мои дела, и спешите на помощь.

Пообещали старички, просили быть осторожным, а коли наверх попасть захочет, велели за канат дёргать.

Опустился княжеский сын на неведомую землю, развязал канат и пошёл по дороге.

Видит – хижина. А рядом Стеклянный замок. Вошёл князь в хижину, а там старуха-ворожея сидит.

– Доброго тебе, бабушка, здоровья, – дружелюбно поздоровался юноша.

– И тебе того же, сынок. Куда путь держишь? – спросила его старуха.

– Пришёл я к вам узнать, далеко ли Мирская краса живёт.

– Мирская краса? – говорит ворожея. – Здесь она живёт, в Стеклянном замке. Но напрасно ты пришёл, всё равно туда никому не попасть.

– Скажи мне, бабушка, что мне делать, как её увидать? Помоги! – стал княжеский сын просить старуху.

– Нет-нет, не проси! Сколько прекрасных юношей возле стен замка головы сложило. Нет в Стеклянный замок входа.

– Помоги, бабушка, я тебе добром отслужу.

Согласилась ворожея. Говорит:

– Хорошо, помогу и совет дам: живёт Мирская краса на самой вершине горы в Стеклянном замке, туда тебе не добраться. Но каждую пятницу со своими двенадцатью служанками спускается она к озеру купаться. Коли ты хороший стрелок – иди в сад и жди, пока девицы купаться начнут. Мирская краса с головы золотую корону снимет и в траву положит. А ты стреляй в одну из её служанок. Мирская краса испугается и начнёт над ней причитать. А ты потихоньку подкрадись, хватай корону, на свою голову надень и беги что есть духу, да назад не оглядывайся, не то пропадёшь!

Дождался княжеский сын пятницы, взял свой самострел и отправился к озеру. А вскоре и Мирская краса с двенадцатью служанками явилась.

На голове у Красы – корона. Прежде чем в воду войти, сняла она корону и на траву положила. А княжеский сын из-за кустов смотрит. Увидал он Мирскую красу, обомлел от её красоты и, тут же позабыв всё, что ему ворожея говорила, голову-то из кустов и высунул. Заметила его Мирская краса да как водой в глаза брызнет. Бросился было княжеский сын бежать, да вдруг превратился в оленя.

Волхвы наверху сидят, перед ними белый платок лежит. Как только их крестник в оленя превратился, белый платок стал алой кровью окрашиваться.

– Плохи дела у нашего крестника, не станем зря времени терять, пойдём его выручать, – решили старики и спустились под землю. Подбросили платок в воздух, платок полетел и повёл их за собой к ворожее.

Старуха знала, что с княжеским сыном приключилось, и всё волхвам рассказала.

– Как ему помочь? – спросили они.

Отвечает ворожея:

– Помочь можно, ведь у него золотая звезда во лбу горит. Надо из чистого золота пулю отлить, да чтоб величиной с ту звезду была, и этой пулей в звезду попасть, тогда он снова в человека превратится.

Поднялись старики наверх, собрали золота, отлили пулю и поскорее в лес вернулись. А здесь княжеский сын среди таких же, как он, заколдованных юношей пасётся. Старший выстрелил, прямо ему в золотую звезду угодил.

Олень упал и в тот же миг, обернувшись юношей, встал на ноги и поблагодарил волхвов за освобождение. Старики велели ему в другой раз быть осторожнее, повернулись и поспешили в свою пещеру. А юноша к ворожее вернулся. Сурово встретила его старуха, выбранила.

– Ах, бабушка, не сердись, только я Мирскую красу увидал, всё на свете позабыл, – сказал княжеский сын и принялся у старухи совета просить, как ему дальше быть. И посоветовала ему ворожея в пятницу снова пойти к озеру, за высокую скалу спрятаться и дождаться, когда Мирская краса свою корону в траву положит, а потом схватить её и бежать, не оглядываясь, и как бы красавица ни просила, не уступать.

Пришла пятница. Поспешил княжеский сын к озеру и спрятался за высокую скалу. Вскоре явилась Мирская краса со своими служанками. Положила корону на берег и пошла купаться. Вылез юноша из-за скалы, схватил корону и помчался со всех ног. Увидала Мирская краса, что он с короной бежит, поднялась в воздух и вместе со своими девушками за ним полетела. Вот-вот догонит, а сама просит-умоляет:

– Оглянись, княжеский сын, посмотри, какое у меня прекрасное личико, посмотри хоть разок!

Решил юноша, если уж корона в его руках, то Мирской красе её не отнять, внял её мольбам и оглянулся. И в тот же момент корона исчезла, а сам он превратился в медведя.

Сидят волхвы, белый платок возле них лежит. Видят – платок кровью налился!

– Беда приключилась с нашим крестником! – вскричали оба и заторопились вниз, под землю. Подкинули окровавленный платок в воздух и вслед за ним к ворожее прибежали.

– Матушка, – спрашивают, – что тут опять с нашим крестником приключилось, как ему помочь?

– Мирская краса превратила его в медведя. Сделайте то же, что в тот раз, – посоветовала волхвам ворожея.

Отлили они золотую пулю, отправились в лес, разыскали медведя с золотой звездой и в лоб ему пулю вогнали. Стал он снова человеком.

Опять пошёл молодой князь к ворожее.

– Ну, сынок, коли ты под счастливой звездой родился, то счастье тебя не минует. Ступай и жди Мирскую красу. На берегу озера лежит конский череп. Как к нему приблизишься, обо мне вспомни, и тут же превратишься в жука. Станешь жуком – прячься в череп, а когда Мирская краса свою корону снимет, вылезай, снова меня вспомни, и опять превратишься в человека. Хватай корону и беги бегом, да только будь осторожен! Как станешь вылезать из черепа, берегись, чтобы Мирская краса тебя не заметила, иначе начнёт она череп ногами топтать и тебя раздавит.

Поблагодарил молодой князь ворожею и пообещал во всём слушаться.

На пятый день снова пошёл он к озеру, нашёл конскую голову, вспомнил ворожею и тут же превратился в жучка.

Вскоре явилась Мирская краса со своими служанками. Положила корону в траву и вошла в озеро. Хотел юноша из конского черепа вылезти, но Мирская краса его заметила, позвала своих девушек, и принялись они конский череп ногами топтать, а потом сбросили в воду. Но жучок спрятался, а как увидел, что девушки купаются, вылез на траву, обернулся человеком, схватил корону и пустился бежать что было силы. Увидала Мирская краса и следом за ним полетела. Чем быстрее он бежал, тем быстрее она летела. Приблизилась к нему и кричит:

– Оглянись, мой дорогой, оглянись! Посмотри, какие у меня красивые ножки!

Но напрасно она звала, напрасно просила, на этот раз князь её не послушался. Подбежал он к лазу, ухватился за канат, и волхвы его вытащили наверх. Только он наверху очутился, прилетает следом за ним Мирская краса со всеми своими двенадцатью девушками. Хочешь не хочешь, а корону вызволить надо.

– Отдай мне корону, я без неё домой не могу вернуться, – принялась она умолять князя.

– Дорогая моя Краса, не терзай себя понапрасну. Я корону тебе не отдам, пока не станешь моей женой, – сказал молодой князь, обнимая её. Увидала Мирская краса, что у молодого князя во лбу звезда горит, и осталась с ним. Стал князь прощаться с волхвами, но старший предложил его до дому проводить. Обрадовался молодой князь, и они все вместе отправились в путь.

К ночи добрались до одинокого хутора. Князь с Красой пошли спать в светлицу, а старичок улёгся на пороге. Двенадцать служанок превратились в голубок и сели на крышу. Ночью начали голубки между собой разговаривать:

– Ах, злое горе ждёт нашего хозяина и хозяйку! Отец князя пошлёт за ними золотую карету. Как только молодые в карету усядутся, она упадёт вместе с ними в пропасть и разобьётся. Это злой дракон хочет нашего господина и госпожу погубить! И предупредить нельзя – кто им слово скажет, сразу онемеет!

Старик всё хорошо запомнил, но никому ничего не сказал. На другой день поехали они дальше. Добрались до одинокого хутора. Князь с Красой отправились спать в светлицу, старичок улёгся на пороге, девушки-голуби на крышу взлетели. И опять слышит старичок, как голубки переговариваются:

– Ах, злая беда нашего хозяина и хозяйку ожидает! Пошлёт отец князя невесте бокал вина, но как только наша госпожа из него напьётся, сразу мёртвой упадёт, потому что дракон вино отравил! А кто их предупредит – тот онемеет.

Всё запомнил старик, но никому не сказал ни слова. На третий день снова голубки на крышу уселись и повели такой разговор:

– Ах, злая беда нашего господина и госпожу ждёт! Когда они в замке спать лягут, в полночь проберётся дракон в их покои и господина убьёт. А кто их предупредит – тот онемеет!

Старичок всё хорошо запомнил, но никому не сказал ни слова.

Они были уже недалеко от родного города, когда молодой князь послал к отцу гонцов объявить, что он возвращается домой и с собой везёт невесту, Мирскую красу. Отец тут же выслал им навстречу дружину, а для жениха и невесты золотую карету.

Только хотели молодые в золотую карету садиться, встал старик на пути, не пускает.

– Не садись в эту карету, – говорит, – не то с тобой беда приключится, садись в последнюю!

– Ты мне верный друг, и я тебя послушаюсь, – ответил князь.

И золотая карета, словно ветер, помчалась обратно в замок, да по дороге упала с высокой скалы и вдребезги разбилась.

Невеста же с женихом счастливо поехали дальше. На радостях посылает отец невесте бокал вина.

Но старик опять не велит ей до вина дотрагиваться, если не хочет она на месте умереть. Послушалась Краса, попросила другого вина. Выплеснули вино из золотого бокала на землю, земля почернела, провалилась.

Приехали они в замок. Родители их приняли с радостью, на Мирскую красу глядят, не налюбуются. Тут же и свадьбу сыграли. После пира князь с молодой женой в спальню пошли.

Подходит к нему старик и просит разрешения возле их постели примоститься. Не понравилось это молодому князю, но пришлось согласиться. Улеглись они с молодой женой на ложе, а старик с обнажённым мечом в головах встал. В полночь послышался шум, ворвался в спальню страшный дракон и прямо к ложу летит. Старик вскочил и давай острым мечом дракона крушить и до тех пор рубил и резал, пока насмерть не забил. От шума проснулся князь и, увидав в руках старика окровавленный меч, с криком вскочил с постели. А старик показывает ему безобразное тело мёртвого дракона и сбрасывает эти мерзкие останки в пропасть. Стал князь старика расспрашивать, откуда он про опасность узнал, но тот не сказал ни слова, распрощался со всеми и навсегда покинул княжеский замок.

А князь всю жизнь помнил добрых волхвов и счастливо жил со своей женой Мирской красой, и никто на белом свете не мог сравниться с нею красотой.