Бродили по свету два ремесленника. Подошли к прекрасному замку, заглянули через ограду, а там красавица принцесса прогуливается.

– Знаешь, друг мой Боржек, чего мне хочется? – спрашивает один другого.

– Уж не хозяином ли этого замка стать? – смеётся Боржек.

– И от замка не откажусь. А хочу я принцессу в жёны!

– Э, Иржик, а у тебя губа не дура! Я-то думал: или то, или другое, а тебе и принцессу и замок подавай. Да ведь, как говорится, руби дерево по плечу. Брось, нам ещё далеко шагать!

– Нет, дружище, я бы чёрту, кажется, душу продал, лишь бы на этой красавице жениться!

– Ну уж, дудки! – ответил Боржек и потащил Иржика подальше от ограды.

Шли они, шли и подошли наконец к прохладному бору и улеглись в тенёчке, чтобы дать отдых усталым ногам.

Боржек только голову на мох опустил и уснул как убитый, а Иржик ворочался-ворочался, никак уснуть не может. Всё о прекрасной принцессе мечтает. Вдруг мимо парень в зелёном кафтане идёт, заметил, что Иржик не спит, остановился.

– Доброго здоровья, ребята, куда путь держите? – спрашивает он Иржика.

– Да так, ходим по свету, счастья ищем. Я уже сыт по горло. Ходишь, ходишь, как бездомная собака!

– Согласен, лучше в своём хозяйстве господином быть.

– Да не каждому, видать, суждено.

– Это от тебя зависит, – сказал вдруг незнакомец.

– Не всё исполняется, что желается. Я, вот, к слову сказать, хотел бы на принцессе жениться из того замка, что неподалёку. Так она мне полюбилась, чёрту душу готов продать.

– А ты не шутишь?

– Какие уж тут шутки!

– Я твоё желание исполню. Я и есть чёрт! Продай мне душу и через пятнадцать минут станешь богатым принцем. Езжай к принцессе. Ты ей понравишься, и она возьмёт тебя в мужья. Вот тебе бумага, вот перо, расписывайся кровью!

Недолго думая, Иржик схватил колючку, уколол мизинец и расписался кровью на листочке.

– Теперь ты мой. Когда прикажешь за тобой являться?

– А лет через двадцать. К тому времени мне и любовь наскучит, и мирская суета!

– Добро. Вот тебе полный мешок дукатов. Сколько из него ни возьмёшь, он всегда будет снова полон. Погляди в свой ранец – твоё старое платье превратилось в королевское. Переоденься. Возле леса тебя уже ждут слуги и конь. Садись на него, поезжай к замку и скажи, что ты принц или князь, – это уж как сам хочешь.

– Но ведь я мужик неотёсанный, ни шага шагнуть, ни слова сказать…

– Об этом не печалься. Всё будет так, как пожелаешь. А теперь ступай, пока твой товарищ не проснулся.

Сказал чёрт и исчез.

Иржик развязал свой ранец, а там дорогое платье лежит! Он переоделся и пошёл из лесу. А на полянке его уже слуги ждут и подводят к нему резвого коня. Взлетел Иржик на коня птицей, словно всю жизнь верховой езде у лучших наездников обучался, и поскакал в замок.

А Боржек проснулся, видит, Иржика нету – решил, что тот вперёд ушёл, собрал свои вещички и побежал вдогонку.

И пускай себе! А мы поглядим, что в замке происходит.

Принцесса всё ещё прогуливалась по саду, когда Иржик подъехал к замку. Он велел доложить королю, что, мол, такой-то принц из таких-то краёв просит у короля гостеприимства.

Король принял его с большим почётом. Для него приготовили лучшие покои, и слуги начали носить тюки и мешки, которыми чёрт наделил нашего Иржика.

Потом новоиспечённого принца позвали к столу. Иржик надел на себя великолепное платье и вышел. Принцесса взглянула на него и влюбилась. Ей так хотелось, чтобы прекрасный принц остался с ней навсегда!

Да и сам Иржик от неё ни на шаг, так веретеном и вертится, рта не закрывает, сам на себя нарадоваться не может, что речи его текут, как быстрая река.

Прожил Иржик в замке несколько дней, стал делать вид, что домой собирается. А сам дрожит от страха, что его не станут отговаривать.

Но принцесса отцу в своей любви открылась, умоляет, чтоб он принца не отпускал. Король согласился, попросил гостя остаться. Обрадовался Иржик, видит, что и он принцессе по сердцу пришёлся.

Оставшись как-то наедине, он признался принцессе в любви и, услышав в ответ, что и она его любит, поспешил к королю-отцу просить её руки. Сказал, что нет у него своих земель потому, что он у отца младший сын, но денег хватит, чтобы любое королевство купить.

А вскоре старый король умер. Стал Иржик править всем королевством. У них с женой уже два сына и дочь народились, и жили они все вместе счастливо и дружно. Он, конечно, нет-нет да и вспомнит про чёрта, но потом махнёт рукой и скажет сам себе:

– Времени ещё много, кто знает, что за столько лет может случиться!

Но время летело, до двадцати остался один год.

Испугался Иржик: ни днём, ни ночью себе места не находит. Бродит, как тень, по замку и печально глядит на детей и на свою дорогую жену.

Не укрылась его тревога от глаз любящей жены. Стала допытываться, что с Иржиком стряслось, но он отговаривается, не хочет жене правду говорить.

Прошёл год. Остался Иржику один-разъединственный денёк. Он не ест, не пьёт, сидит, запершись в своих покоях. Вдруг вечером двери сами собой распахнулись, перед Иржиком возник старый знакомый в зелёном кафтане.

– Ну, Иржик, – говорит он побледневшему Иржику, – ты знаешь, что сегодня стукнуло ровно двадцать лет? Собирайся, пойдём со мной.

– Как не знать, – отвечает ему несчастный король. – Да только видишь, сколько у меня ещё дел не переделано, и с женой я ещё не простился. Дай мне ещё три дня!

– Ладно, дам. И ещё разрешаю каждый день загадывать желание. Если я не смогу хоть одно из них исполнить, то верну тебе твою расписку и от всех прав откажусь.

Иржик чёрта поблагодарил, а сам радуется, надеется как-нибудь его провести. Повеселев немного, он вышел из своих покоев и поторопился к жене.

И королева, увидав улыбку на лице возлюбленного мужа, повеселела, и они вместе отправились на прогулку.

– Скажи мне, дорогая, есть ли у тебя заветное желание? – спрашивает Иржик, полагая, что женщина может пожелать такое, что и чёрту не под силу исполнить.

– Ничего мне не надо, хочу лишь одного, чтобы ты был повеселее.

– Э, я уже повеселел. А ты скажи, чего бы ты желала? Может, чтоб замок наш стал ещё прекрасней?

– Наш замок достаточно прекрасен, но вот позади его высится скала, уж очень она мне не нравится!

– Твоя правда, – ответил Иржик и решил заставить чёрта убрать скалу.

К вечеру явился чёрт, и король приказал ему уничтожить скалу.

– Я желаю, чтобы к утру её не было!

– Твоё желание будет исполнено, – ответил чёрт и исчез.

Король надеялся, что чёрту не одолеть огромной гранитной махины. Встал утром, поглядел из окна и видит – раскинулась широкая долина, а скалы как не бывало.

– О, муженёк! Ты, наверное, в сговоре с чёртом! А может, ты – сам волшебник? – воскликнула удивлённая королева.

– Какое там, видно, это домовой подслушал наш вчерашний разговор. Проси ещё чего-нибудь. Может, и второе твоё желание сбудется!

Королева была женщина мудрая. Она сразу сообразила: тут что-то не так, наверное, король скрывает от неё тайну. И сказала первое, что на ум пришло:

– Желаю, чтоб вся эта долина расцвела садом, чтоб цвели цветы, и зеленели травы, и росли деревья со всего света! – А про себя подумала: «Ну, погоди. Если завтра моё желание исполнится, придётся тебе, дорогой муженёк, открыть свою тайну!»

Вечером чёрту было приказано превратить долину в сад. Чёрт пообещал и удалился.

Утром король проснулся и ахнул: аромат тысячи цветов стоял над цветущей долиной. А тут явилась королева и стала с ужасом и восхищением разглядывать великолепный сад. Вдруг оборачивается она к Иржику, берёт за руку и говорит:

– А теперь, дорогой мой супруг, откройся мне, ведь ты в сговоре с чёртом? Говори, сколько тебе ещё по земле ходить? Может, я смогу тебя спасти, помочь тебе добрым советом!

– Увы, уже поздно! Сегодня мой последний день. Вечером чёрт придёт ещё раз и утащит меня с собой.

И рассказал Иржик жене всё от начала до конца. Королева понимала, что все грехи Иржик совершил ради их любви.

– Не грусти, дорогой, не падай духом. Не пугай детей. А когда явится чёрт, пошли его ко мне. Я что-нибудь придумаю.

Иржик воспрянул духом, целый день провёл с детьми и веселился как ни в чём не бывало.

Вечером в назначенный час появился чёрт.

– Ну, какое у тебя есть желание? – спросил он короля с ехидством.

– Ступай к моей супруге, пускай она тебе скажет, чего желает, а я больше ничего придумать не могу!

Пошёл чёрт к королеве, а та его уже ждёт.

– Ты тот самый чёрт, который должен унести моего мужа?

– Да, сударыня, собственной персоной!

– Могу ли я вместо него загадать желание?

– Извольте, сударыня.

– А если не исполнишь, потеряешь над ним власть?

– Потеряю, сударыня, потеряю, – поклонился чёрт.

– Ну и прекрасно! Подойди и вырви у меня из головы три волоса. Три, но не больше и не меньше, да так, чтоб я не почувствовала.

Нахмурился чёрт, подошёл поближе к королеве, взял три волоска и рванул. Королева вскрикнула:

– Ой! Я же сказала, что ты не смеешь причинить мне боли. Ну ладно, это я тебе прощу. Теперь тебе надо волосы измерить, определить длину.

Взял чёрт волоски, стал мерить. А королева говорит:

– Теперь сделай так, чтоб каждый волосок стал на два локтя длиннее, да только не вздумай надставлять. Растяни их так, чтобы и длинней стали, и не порвались!

Чёрт и так и эдак прикидывает, ничего не выходит, стал королеву просить, чтобы разрешила взять волоски с собой, он, мол, с другими чертями посоветуется.

Королева разрешила, и чёрт исчез.

Спустился к себе в преисподнюю, созвал чертей, положил волосы на стол перед самим Сатаной, помощи просит.

– Ну, голубчик, – замахал руками Сатана, – ты проиграл. Ничего с этими волосками не поделаешь. Если их вытягивать, они порвутся, молотком выстукивать – на кусочки разлетятся, в огонь сунуть – сгорят. Возвращайся-ка ты обратно да отдай королю его расписку!

Пришлось чёрту вернуть расписку обратно.

Схватил Иржик свой листок и поторопился к мудрой жене.

С тех пор они жили спокойно и счастливо и дожили до самой смерти.