В ангаре, невдалеке от выхода, майор увидел обронённый им станнер, подобрал и сунул в кобуру.

— И снова добро пожаловать на борт, — приветствовала гостей Мира.

— Здрасьте!, — ответил Глыба, выходя из ангара. — Вот мы опять вместе!

— Как же хорошо на душе!, — от всей души заорал Шахназаров. — Я уже думал, что нам конец настал!

— Тоже не ожидал такой развязки, — поддакнул эмпат.

— Вам крупно повезло, — заявила механос.

— Ну кому повезло, а кому и не очень. Гросс заблокировал архив в моей голове… Кстати, так что же всё-таки случилось? Как Разрушители узнали о нас?

— Я и сама до сих пор не поняла этого. Но сейчас вы в безопасности, под защитой сильного флота. Командует им Глон, правая рука Месса.

Товарищи добрались до центрального поста. Стрелочек-указателей на этот раз не понадобилось, дорогу они помнили, географическим кретинизмом не страдали. Все трое уселись в кресла, наслаждаясь покоем.

— Я хотел бы выяснить, куда подевался Беглец, — Глыба говорил, тайком наблюдая за товарищами. — Остался на Земле или всё-таки последовал за нами? Я бы предпочёл, чтобы этот урод оказался рядом с нами, потому что на Земле он может наворотить дел. А у нас есть шанс его прихлопнуть.

— Мира уверена, что в нас с Шахом его нет, — сказал лейтенант. — Я ей склонен доверять.

— Ни в ком из вас, — подтвердила механос.

— Это хороший вариант, успокаивает, — Андрей взъерошил волосы на затылке. — Но где-то же он должен быть?

— Либо на Земле, либо…, — и вдруг Сергея пронзила страшная догадка. — О чёрт… Я кажется, что-то понял. Я понял, где надо искать жучка. Ведь если он мог незаметно пробираться в людей и те не чувствовали вторжения, точно так же он мог овладеть и звездолётом?

— Да?, — Глыба встрепенулся. — Неприятно, но всё-таки не так страшно, как если бы он остался в Москве.

— О чём это вы?, — не понял Егор. — Беглец ведь только в живых внедрялся!

— Ну она ведь тоже вроде как разумная, — предположил Прошин.

Пульт взорвался фейерверком негодующих огоньков.

— Вы думаете, что он во мне???, — завопила Мира.

Майор помассировал подбородок.

— И это значит, что нам придётся прочёсывать каждый квадратный метр звездолёта.

Механос была недовольна услышанным.

— Что вы там искать собрались?, — взвизгнула она. — На борту нет ни Разрушителей, ни их личностных матриц.

— Ну да…, — недоверчиво промямлил сержант. — На Марсе все жертвы Беглеца тоже думали, что в них нет никаких матриц.

Пульт снова полыхнул цветными огнями, на этот раз всплеск показался майору гневным или даже отчаянным. А потом огоньки погасли, пульт отключился.

— Мира, что ты на это скажешь?, — спросил Андрей.

Но механос молчала.

— Это точно она, — проговорил в тишине эмпат. — Теперь я уверен.

Командир зыркнул на него глазами.

— А что ж ты, такой умный, раньше молчал?

— А раньше я не был уверен, — парировал Прошин.

Майор пристукнул кулаком по мёртвому пульту.

— Мира! Не молчи!

Пульт снова ожил и вяло замерцал.

— Я здесь, — ответила механос. — Я думаю над словами эмпата. Я просто не могу поверить. Я… я не знаю! Мне страшно! Ведь если это правда, то… то я — уже и не я вовсе.

— А ведь можно найти жучок и деактивировать, — сказал Шахназаров. — Где он, ты же знаешь?

Пульт засветился красными лампами.

— Откуда я могу знать?, — взвизгнула Мира. — В бортовом компьютере, наверное… Всё из-за вас!, — заверещала она. — Вы принесли сюда эту гадость!

Лейтенант попытался её успокоить, понимая, как глупо это выглядит со стороны — увещевать напуганный звездолёт.

— Мира, мы поможем тебе избавиться от жучка!

Пульт осветился всей гаммой цветов и погас окончательно.

Ну так помогайте!, — отчаянно заорала механос. — Если матрица управляет моими системами, то я могу постараться вывести её на время из строя. Устрою ей шоковую терапию, дам на питание повышенное напряжение… а вы поищите.

Где-то внутри, за перегородкой, что-то щёлкнуло, под пультом заискрило, повалил дым и запахло жжённой проводкой. Потом погас свет.

Андрей вслепую добрался до рубильника аварийного освещения, расположенного на стене. Свет был тусклым, но хоть не полная тьма. Сергей подумал, если механос отключила все системы, то у них могут возникнуть проблемы. Ведь система жизнеобеспечения тоже отключена, придёт время, когда нечем станет дышать. На звездолёте их всего трое, много кислорода они не тратят, но всё равно нужно поторопиться. И если механос считает, что жучок может находиться в бортовом компе, то там и следует искать.

— Снимай панели под пультом, и там увидишь компьютерные блоки, — приказал Глыба.

— А я, знаете, в компьютерах не очень, — сказал Егор. — Вот мой друг Георг в них дока. И этот ваш… Саша… тоже был спецом… А я нет…

Майор прошёлся вдоль длинного пульта.

— А тут не нужно быть программистом. Просто вскрывайте панели и ищите Беглеца.

Лейтенант подошёл к пульту, наклонился и осторожно потянул панель. Она щёлкнула, выходя из паза.

Андрей вынул из кобуры станнер и посмотрел на датчик зарядки. Немного заряда в аккумуляторе ещё оставалось, на несколько выстрелов хватит.

Шахназаров саркастически усмехнулся.

— В жучка из станнера палить? Он же железяка!

— Ну вот и поэкспериментируем, посмотрим, как парализатор на железяку действует. Тем более что оружия больше никакого у нас нет.

Эмпат выдернул панель и бросил на пол. Глыба держал станнер наготове и напряжённо ждал, что из недр бортового компьютера вылетит чёрный шар. Внутри виднелись блоки, матрицы и аккуратные пучки проводов. Чёрного шара там не оказалось.

Прошин перешёл к следующей панели, и та с таким же тихим щелчком вышла из пазов. Эмпат покрылся холодным потом, ожидая, что вот сейчас «жучок» вылетит из чрева компьютера и вбурится ему в грудь, превратив в послушного зомби. Но ничего подобного не произошло, и он перешёл к следующей панели.

Вот четыре, шесть, десять панелей валяются на полу, а Беглеца всё нет. А может, не там ищут? Или жучка вообще нет на борту? А где он? Остался на Земле? И чем же это может грозить?

И когда уже почти решили, что ничего не найдут, на десятой или одиннадцатой по счёту панели Сергей увидел Беглеца. Чёрный шар висел внутри, едва касаясь боком одного из процессоров, опутанный паутиной проводов, как паук. С десяток разъёмов подсоединены к нему, видимо, через них он и управлял звездолётом. Сейчас, похоже, жучок спал. Наверное, Мира всё-таки деактивировала его, ударив разрядом электротока.

— Шах, придержи провода, я отключу его, — сказал лейтенант.

Шахназаров подошёл, присел на корточки и, взявшись за пучок проводов, осторожно потянул на себя. Паранорм протянул руку и медленно, один за одним, стал выдёргивать из шара разъёмы. Когда закончил, то вынул «жучка» из разноцветной паутины.

Едва Прошин поднялся с колен, шар в руках будто ожил — стал нагреваться. Андрей велел положить жучка на пол и отойти. Когда эмпат наклонился, чтобы положить шар, тот вдруг дёрнулся с такой силой, что Сергей едва удержал его.

— Бросай!, — приказал майор.

Лейтенант подчинился и отпустил шар. В эту же секунду Глыба выстрелил из станнера. Шар, ударившись о пол, осветился зеленоватым огнем под ударом парализатора и замер.

— Вы в меня попали, руку парализовало до плеча.

— Извини, Эмпатий, я не хотел. Шах, возьми станнер. — Андрей передал Егору парализатор. — Держи эту штуковину на мушке!

Майор склонился над чёрным шаром. Потом слегка пнул носком ботинка. И лишь затем подобрал. В этот же миг включились лампы и яркий свет залил помещение. Мира пришла в себя.

— Ужасно!, — воскликнула она. — Никогда со мной такого не было. Ужасно! Ужасно! Гадко! И ещё такое чувство, будто по мне толпа дикарей пробежалась.

— Ну не толпа, а только трое, — ответил сержант.

Пульт снова ожил, замерцал разноцветными огнями.

— Вы его нашли? Хорошо! Я подумала, что он мог запитываться от моей сети и не ошиблась. На пару секунд дала ему питание с шоковым напряжением. Правда, сгорело несколько электрических цепей, но это дело наживное, исправлю. Главное, что я избавилась от этой мерзости! А почему такой бардак здесь? Что вы тут натворили?

— Сейчас всё поставим на место!, — пообещал Глыба. — Но сначала что-то нужно сделать с «жучком», пока не оклемался.

— Его можно поместить в электромагнитное поле, — предложила механос. — А потом передадим Мессу.

Командир стоял в середине помещения с чёрным шаром в руках.

— Показывай, куда его засунуть. Да поскорее, пока он не вздумал улететь.

Открылась дверь, и на стене проявились светящиеся стрелки.

— Несите в машинное отделение, — приказала механос. — У меня там есть камеры с электромагнитным излучением, это его деактивирует. Только поторопитесь, минут через пять он придёт в себя. Следуйте за указателями.

Стрелки замерцали, приглашая в дорогу. Товарищи вышли в коридор. Старший шёл впереди, рядом с ним, держа станнер наготове — Шахназаров.

— И на этом все наши проблемы будут решены?, — спросил Егор. — Правда? Не будет больше приключений? Мне уже не верится.

Андрей, держа перед собой чёрный шар, как Данко своё сердце, сказал:

— Ваши с Эмпатием, проблемы — возможно, а с моими ещё придётся попотеть. Может быть, ещё придётся вернуться к Гроссу. Хотя ужас как не хочется. Если Месс не сможет освободить меня от архива, наверное, постараюсь добраться до Разрушителей. Другого выхода не вижу.

Стрелки упёрлись в запертую дверь и погасли. Оказалось, что вход в машинное отделение открывается только вручную, — не все системы были восстановлены после шоковой терапии. Паранорм едва смог сдвинуть створку одной рукой, упираясь и скользя подошвами по металлическому полу. Но всё же открыл.

Глыба вошёл внутрь и увидел распахнутую дверцу электромагнитной камеры. Вдруг «жучок» ожил и начал вырываться из рук.

— Шах! Стреляй в него! Стреляй!

Сержант вскинул станнер.

— Я ведь в вас попаду!

— Не убьёшь! Стреляй, как только я брошу эту железяку на пол.

Андрей швырнул шар на пол, Шахназаров выстрелил. «Жучок» глухо стукнулся о металл и замер, подкатившись к ногам Сергея.

— Попал?, — поинтересовался эмпат.

— В яблочко!, — похвастался Егор.

— И мне в руку тоже попал. Не чувствую её. Мы теперь с тобой, Эмпатий, оба парализованные. Коллеги-калеки.

Правая рука майора висела, как плеть.

— Поместите его в камеру, пока снова не ожил!, — велела Мира.

Глыба подтолкнул сержанта.

— Шах, у тебя руки целы, бери Беглеца и запихай уже в эту чёртову камеру!

Шахназаров, отдав командиру станнер, подобрал чёрный шар, сунул в камеру и закрыл дверцу. Внутри загудело.

— Неужели кошмар закончился?, — воскликнула механос. — Как же страшно жить, и не знать, что тобой управляет эта мерзость! Мы избавились наконец от этой гадости?

— Одно заканчивается, а другое начинается, — философски заметил майор. — Я уже привык.

Товарищи вернулись в центральный пост. Добравшись до мягких кресел, они с наслаждением опустились в них.

Не успели они и словом перекинуться, клавиатура стала переливаться всеми цветами радуги. Засветился экран. На нём появилось лицо пожилого человека, полного, с двойным подбородком, одетого, как древний грек в белую тогу.

— Приветствую тебя, Глон, — с почтением произнесла Мира.

Глон вскинул руку в знак приветствия.

— И я тебя, Мира. Что случилось, почему ты отключалась?

— Непредвиденная неприятность. В мой бортовой компьютер проникла одна из личностных копий Разрушителя по имени Шеба. Я была временно недееспособна. Но сейчас всё в порядке, мы обезвредили Шебу, и он находится в электромагнитной камере, под надёжной защитой.

Глон кивнул.

— Это очень хорошо, Месс будет доволен. Сама матрица не пострадала?

— Не думаю, что выстрел из станнера сильно повредит её.

— Прекрасно! А как себя чувствуют твои гости?

— С нами всё хорошо. Мы живы и здоровы, — сказал Андрей. — Позвольте спросить, а как вы нас нашли? Ведь, насколько я понял, вы не получали сообщений от Мира?

— Нет, никаких сообщений от неё мы не получали. Мы потеряли вас из виду сразу после гиперпрыжка и забеспокоились. Однако наши дешифраторы перехватили послание личностной матрицы Шебы, в котором сообщалось, что он захватил звездолёт с архивом Силы на борту. Мы отправили в систему Разрушителей флот и успели вовремя. Я ошибся в одном — был уверен, что матрица осталась на планете Разрушителей. Но зато теперь она в наших руках. И мы найдём способ использовать её.

— Архив Силы тоже почти в ваших руках, — заметил майор.

— Что значит, почти?, — насторожился Глон.

— Он заблокирован.

— Ну, другого я от Гросса и не ожидал. Ничего, разблокируем! Главное, что все целы и архив при вас. Встретимся на Истире. Надеюсь, ты на это раз не заблудишься?

Заработали гипер-генераторы, и звездолёт прыгнул в бездну нуль-пространства.