– Звездолетиху! – подсказал Егор.

Андрей этого не знал.

– Вот я её чувствую… Не знаю как, но чувствую.

– А я – нет. Выходит, что она неразумная? – спросил эмпат.

– Похоже на то… – ответил майор. – Она как лошадь, понимаешь. Бывают разумные лошади?

– Не встречал. В сказке только про Гулливера.

– А может, её приручить надо? – подкинул идею сержант. – Может, она от рук отбилась?

– Или привыкла к своему прежнему хозяину. Я не могу с ней общего языка найти!

– Ищите! – воскликнул лейтенант. – Иначе нам придётся искать общий язык с генералом. А это намного сложнее.

26

Отстав от товарищей, Саша свернул в левый коридор, и быстро зашагал вдоль него. Знал, что преследователи теперь пойдут именно за ним, и его задача – увести их как можно дальше. Нога всё ещё болела, но, к счастью, рана была не тяжёлая.

Шагал и думал о том, как резко изменилась его жизнь. Вот был простым мелким аферистом, и тут подфартило, ввязался на свою голову в такое дело. Что стоило ему той ночью не остановиться, а проехать мимо? Сидел бы сейчас за своим кухонным столом, слушал бы радио, чай бы пил. Или разводил бы очередного лоха на денежки. Но теперь всё иначе. Теперь он преступник номер один, и за ним гоняется полиция всего города. И даже спасает задницы чуваков, с которыми только познакомился. Впрочем, для него это не составит труда.

Плохо то, что он мог только предполагать, где сейчас находятся его преследователи. Зато им известно его месторасположение с погрешностью плюс-минус метр. И когда услышал за своей спиной топот ног, то понял, что перестарался, предлагая себя в качестве наживки. Теперь придётся не только уводить солдат от своих товарищей, но и спасать собственную жизнь.

Ускорил шаг и повернул в боковое ответвление, а там бросился бежать со всех ног. Однако ловцы уже взяли его след.

– Вот он, я его вижу! Стой, не уйдёшь.

Бендер узнал голос, это тот самый человек, который вместе с эмпатом охотился за ним. Очень хотелось остановиться и всадить в него всю обойму. Но следом бежит с десяток вооружённых вояк, а против них один пистолетик не поможет.

Загремели выстрелы, пули ударили по стене и с визгом срикошетили в пол. Саша бросился в другой коридор и помчался по нему что есть духу. Стрельба прекратилась, преследователи вроде отстали. Но он знал – если уж напали на след, то постараются не потерять.

Вскоре оказалось, что отряд разделился и теперь продвигается по трём коридорам. В итоге они взяли его в клещи. Впереди тупик, сзади слышались тяжёлые шаги, в двух ответвлениях с обеих сторон тоже бежали.

– Этого убрать. А Глыбу не троньте, – кричал начальник небольшого отряда.

Бендер добежал до стены, в которую упирался коридор, развернулся и вытащил из-за пояса «Беретту», снял с предохранителя и дослал патрон в патронник. В магазине оставалось ещё с десяток патронов. Упёрся спиной в стену и стал ждать.

Прошло секунд двадцать, и впереди показался высокий человек в гражданской одежде. Это напарник эмпата. Саша выстрелил три подряд раза. Мужчина упал на одно колено, пистолет в его руке взлетел, ствол полыхну огнём, и Бендер ощутил, как его плечо разодрала сильная боль.

Подбежали трое в армейской форме, из боковых коридоров высыпало ещё несколько человек. Комбинатор отскочил в угол, перехватил пистолет здоровой рукой и стал стрелять. Два солдата упали, но остальные открыли огонь. Опершись о стену спиной, Саша медленно сполз на пол, в лужу крови. Мгновение спустя в глазах его потемнело. Оружие, с глухим стуком упало на пол.

К нему приблизился Иван, оттолкнул ногой пистолет. Наклонился, проверил пульс на шее. Сдернул с головы бандану, бросил на пол.

– Ты ранен? – спросил подоспевший генерал.

– Ерунда, царапина.

– Это он, тот хакер?

– Так точно. Я видел его в банке. Это он.

– А где же остальные?

– Один, никого больше.

– Обыщите труп, – приказал начальник.

Два солдата подошли, перевернули окровавленное тело и деловито стали рыться в карманах. Нашли только телеком. Генерал взял гаджет и внимательно его осмотрел.

– Обманул нас! – Носов бросил телеком на пол. – Отвлекал, Сусс-с-ссанин! В итоге мы в очередной раз упустили объект.

Иван зарычал от досады.

– Чёртов хакер! И тут обставил нас. Сдох, но напакостил!

Генерал закрыл глаза, упёрся лбом в стену и постоял так несколько секунд. Потом встряхнулся.

– Возвращаемся. Если этот нас отвлекал, то другие должны идти прежним курсом. Следуем за ними. У них сейчас только одна дорога – к противоположному выходу.

Отряд во главе с Боевым побежал назад, Носов последовал за ними. Едва только добрался до первого поворота, зазвучал звук вызова. Генерал глянул на экран коммуникатора и сделал знак Ивану остановиться.

– Да, слушаю, – рявкнул в трубку Носов. – Да. Понятно. Это очень плохо. На орбите? Такой же звездолёт, что и Марсе засекли? Такой же или тот же самый? Ясно. В контакт войти не пытались? А сбить? Что? Задели его? Молодцы! Ответил залпом? Два истребителя уничтожил? Это совсем плохо. Планы несколько меняются.

Убрал коммуникатор и подозвал Боева, а когда тот вернулся, негромко сказал:

– Приоритеты меняются. Объект уничтожить при первой возможности. Если не удастся имеющимся у нас оружием, то надо выманить наружу, там его с вертолётов добьют. Приказ ясен? Действуй!

Иван догнал свой отряд и повёл их дальше, к противоположному выходу, куда, по мнению генерала и должны стремиться беглецы.

Носов брёл следом за ними и думал. Значит, майор хочет улететь. Теперь уже не до архива. Армии архив Месса, конечно, нужен, но при таком раскладе есть риск упустить его… Никак нельзя отдавать такую силищу в руки чужих. Нельзя отпускать Глыбу… Хотя… было бы заманчиво завладеть этой штуковиной.

Генерал зашагал бодрее. И на всякий случай проверил именной пистолет, которым баловался только в молодости, да и то лишь в тире. Когда-нибудь приходится браться за оружие.

27

– У меня какое-то неприятное предчувствие, – сказал Прошин, сидя в мягком офисном кресле.

Глыба вопросительно на него посмотрел.

– Что-то с Сашей случилось.

В голове эмпата взорвалось небольшое солнце, а потом в глазах потемнело. Сполз с кресла, и оказался на полу. Пришёл в себя, когда что-то обожгло щёки – это майор бил его тяжёлой ладонью, как заправская медсестра, приводящая в чувство нежного пациента.

– Очнулся?

Майор помог лейтенанту сесть в кресло.

Шахназаров налил воды из кулера и сунул в руку Сергея холодный, запотевший стакан.

Паранорм влил в себя холодной воды и ему немного полегчало. Щёки горели.

– Так что случилось?

– Саша… это… они его… ну… убили.

– Плохо. Очень плохо, – Андрей налил воды и выпил стакан залпом, как водку. – Хороший он человек… И рисковал ради нас. А ведь мог не рисковать. Или не мог? Иногда такое бывает.

Прошин вздохнул.

– Нам нужно уходить. Они снова пошли прежним курсом и скоро придут сюда. Майор, вы связались со своим… со своей… со звездолётом?

Андрей покачал головой.

– . Не подчиняется она мне. Зависла на орбите и дальше никак. Я по-всякому пытаюсь к ней подкатить, чуть ли не «отче наш» ей читаю, а Мира ни в какую!

– Значит, чего-то упускаете. Что-то нужно сделать, чтобы звездолёт вас принял за своего. Пароль какой-нибудь должен быть или ещё что.

– Это понятно, – согласился Глыба. – Но у нас нет времени, чтоб искать пароли. Она на меня не реагирует, и я не знаю, что делать.

– А пока нам нужно идти.

Вышли в коридор, и направились единственной возможной дорогой – к противоположному выходу из подземелья.

Что делать, если их припрут, пока и не думали. Наверху им тоже придётся несладко. Куда идти? Под вертолёты? Там несколько вертушек кружит, каждая оснащена пулемётами и ракетами. Для генерала это лучший вариант – выманить их наружу. Но получится ли к этому времени посадить звездолёт?

По сути майор мог их всех уложить и один. Но боялся. Не хотел больше проливать кровь. Достаточно с него и того, что целый взвод погубил, хотя мог бы и обойтись. Конечно, пойдёт на это, но только в самом крайнем случае.

Шли минут десять, потом эмпат заявил, что их догоняет отряд вояк. Однако генерала среди них не почувствовал. Видимо, тот опять что-то задумал, старый лис.

До выхода добраться не успевали, придётся встретить преследователей здесь и принять бой.

Андрей велел Сергею и Шахназарову скрыться за автоматом, продающим напитки. Какая-никакая, а всё же защита.

– Примем бой? – спросил Егор.

– Ты, главное, не стань героем посмертно. Нечего тут геройствовать! Наша задача просто продержаться, а я тем временем постараюсь Миру вызвать.

– Нам и минуты не продержаться, – посетовал паранорм. – У нас три пистолета против целого взвода с пулемётами.

Глыба подумал, и ответил:

– Я постараюсь помочь, но боюсь, что повторится, как в тот раз, на посту. А я убивать не хочу. Нельзя мне убивать… Но надеюсь, что смогу просто отключить их, не убивая.

– Вы уж постарайтесь, – умоляющим голосом сказал Сергей. – Иначе отключат нас и уже не включат.

– Ужасно не хочется, чтоб меня отключали, – сержант поёжился. – Я не Сергеев, я перезагружаться не умею.

– Да и Сергеев тоже того… – вспомнил майор погибшего рядового. – Не умел.

Шахназаров увидел в двух шагах от себя элетрощит и предложил выключить свет. Андрей похвалил его за инициативу и добавил, что подаст сигнал, когда потребуется. И попросил, чтобы товарищи не перестреляли друг друга в темноте. Лейтенант в свою очередь потребовал, чтобы Иван достался ему.

– Я хочу с ним сам расквитаться.

Глыба согласился.

Сергей чувствовал приближение солдат, которых вёл Боев. Генерала с ними не было, он находился метрах в ста позади. Когда подошли совсем близко, Андрей махнул рукой, и Егор дёрнул рубильник электрощита. Всё утонуло во мраке.

Где-то совсем близко раздался голос Ивана:

– Они здесь!

Эмпат напрягся и проник в его мысли. Раньше так никогда и не пробовал, но сейчас ему очень хотелось сделать это. Представил, будто его руки превратились в стальные тиски, и он сдавливает ими голову Боева. Его бывший напарник завизжал от дикой боли, упал и стал кататься по полу, схватившись за голову. Растерявшиеся солдаты открыли беспорядочную пальбу, которая, впрочем, быстро прекратилась. Вскоре Иван замолчал. Прошин понял, что тот умер и отпустил его.

– Всё, умер, – спокойным и холодным голосом произнёс лейтенант. – Можете теперь начинать.

– Не высовывайтесь, – сказал командир.

Снова погрузился в то состояние, когда кажется, что весь мир становится статичным, и способность двигаться остаётся только у тебя. Тогда, на блокпосту, получилось случайно, а сейчас майор вызвал это состояние намеренно. Время остановилось. Он выбрался из-за угла, перешагнул через труп Боева, отметил, что голова его была распухшей и похожей на тыкву, потом увидел застывших в разных позах военных. Не торопясь обошёл всех, отключил каждого одним точным ударом, забрал у всех оружие и сложил его рядом с электрощитом. Закончив дело, вернулся в обычный режим. Обезвреженные вояки упали одновременно, будто мешки с картошкой. На этот раз он все рассчитал верно – все остались живы.

– Что это было? – удивлённо спросил Сергей.

– А это я немного в Странника поиграл, – с усмешкой ответил майор. – Попользовался его силой.

– Архивом? – Шахназаров дёрнул рубильник, включая свет.

Лампы осветили лежавшие в разных позах тела.

– Нет, архив запакован. С помощью архива я б перевернул мир.

Прошин почувствовал генерала. Тот приближался. В этот же самый момент в голове Андрея возник чёткий образ – увидел звездолёт в чёрном пространстве космоса. Мира звала его. Она была готова к посадке.

Егор посмотрел на командира.

– Теперь куда? На поверхность?

– Да. Мира вот-вот должна приземлиться.

Прошин отстал, выглянул за угол, туда, где должен появиться Таракан, потом вернулся.

– Не забывайте о том, что, кроме звездолёта, там будут кружить несколько вертолётов с полным боекомплектом. А ещё нас будет ждать толпа полицейских и солдат с пулемётами.

– Что-нибудь придумаем, – заметил Глыба. – Главное, чтобы Мира опустилась, а там нам останется только добежать до трапа.

– Майор, а почему звездолёт сразу не приземлился? Чего там выжидал?

Глыба провалился в себя и попытался связаться со звездолётом. Потом он сказал:

– В общем, она говорит, что вывалилась из гипера на орбите, вблизи от крейсера и нескольких истребителей. Не успела уйти в невидимый режим и её обстреляли. Что-то повредили в ней, и пока производился ремонт, ей пришлось принять бой. Потому она мне и не отвечала. Занята была. Сейчас она в порядке, сбила два или три истребителя, прошила крейсер, а теперь заходит на посадку. Её, кажется, ещё пытаются обстреливать, но она уже в режиме невидимки. Спряталась.

– Фанта-а-астика! – восхищённо протянул Шахназаров и присвистнул.

– Это шутка такая, да? – съязвил Андрей. – Как будто всё остальное не фантастика, а серые будни.

– Всё остальное похоже на жуткий сюр.

Мира, по словам майора, только стала заходить на посадку, на это должно уйти несколько минут. Решили сидеть в подземелье до последнего, пока она не приземлится.

Лейтенант рассказал майору, что генерал хотел поговорить с ним об архиве Месса. Не то для нужд армии мечтал его использовать, не то в личных целях. Глыба был категорически против – такую силищу отдавать в руки вояк, и в кошмарном сне такого не видел.

– Но сейчас-то архив тоже в руках военных, – заметил Шахназаров. – Вы ведь военный? И архив ваших руках.

– Скорее, я в его руках. Сейчас архив выполняет охранную функцию, сделав из моего тела неприступную крепость. Это не я управляю этой силой, а она мной. Даже если военные найдут способ отнять у меня архив, у них не получится им воспользоваться. Даже если смогут инсталлировать его, например, ну, в Таракана. А дальше что? Архив надо распаковать, а я этого не умею. И они не смогут. Этого даже Странник не умел.