Потом пробежал второй солдат, обдав его лёгким дуновением. Никто из них не заметил стоявшего у стены человека.

И только тогда он обратил внимание на то, что не видит сам себя. Стал невидимым. И к тому же, умел проходить сквозь стены, будто их не существовало. «Что-то со мной не так», – подумал и двинулся к выходу, понимая, что необходимо уйти отсюда.

Мысленно окрестил себя Солдатом. Может быть, потом вспомнит имя, и узнает, где его дом. Но в голове явно не хватало девяноста процентов пазлов, а где их найти, и понятия не имел. Ему предстояло многое сделать, узнать кто он такой, каковы его цели и почему здесь оказался.

2

После приземления стали готовиться к высадке, но стоило открыть корабельный морг, как стало ясно, что отпуск отменяется. Глыбы там не нашли. В морозилке остались только тела Сергеева и Чернова. Не терпелось майору, унёс свои бренные останки, не дожидаясь, пока товарищи вынесут.

Об исчезновении трупа сообщили вышестоящему начальству, то бишь генералу Носову, и тот велел сидеть и не рыпаться – никого не впускать и не выпускать. Пообещал, что скоро приедет сам и разберётся в ситуации. Понятное дело, на транспорте объявили чрезвычайное положение, бойцы рыскали по всем закоулкам, в надежде найти сбежавшего мертвеца, но не тут-то было – покойник попался слишком уж беспокойный и хитрый.

Куда могло деться тело погибшего майора, никто и не догадывался. Прошин не знал, что и думать. Страх-то какой, никогда ничего подобного не случалось. Сейчас, оставшись за старшего после смерти Глыбы и Чернова, эмпат и вовсе растерялся. Всегда отвечал только за самого себя, а поди ж ты, под его командованием целый взвод, и сразу же такой конфуз.

Если пораскинуть мозгами, выходило, что или Странник, или Беглец пробрался на Землю под видом мёртвого человека. Хотя что им мешало это сделать раньше без таких зловещих рокировок? И тот, и другой при желании смогли бы попасть на Землю в любой момент, и ни один землянин этого бы не обнаружил. И для чего тогда этот маскарад с убежавшим телом?

– И где теперь его искать? – спросил рядовой Егор Шахназаров, поблескивая лысиной и шагая плечо к плечу с Прошиным на встречу с прибывшим генералом.

– Не знаю, Шах, – задумчиво ответил эмпат. – Кто мог предположить, что такое произойдёт? Такое не предусмотришь. Но виноват в этом только я. Думал, что, Странник так сказать, положительный герой. А оказалось, что на него нельзя положиться.

– Зато он на всех положил, – добавил Шахназаров.

В голове Прошина кружилась куча догадок. А может быть, никакого Беглеца и не было? Может, это такая хитрая комбинация Странника, чтобы на Землю пробраться. И сам же в который раз себе отвечал: Странник, если бы стремился на Землю, и без комедии смог бы добраться до неё. А был ли Беглец? Да, в этом Сергей уверен на сто процентов, и даже чуточку больше.

Но раз Странник, завладев телом майора, прокрался на Землю, то, значит, это ему для чего-то нужно? Как там у классика? «Ведь если звёзды зажигают, значит – это кому-нибудь нужно?» Но для чего ему Земля? Решил убежать от хозяев? Если учесть, что архив Месса даёт неограниченные силы, то он мог просто не устоять перед соблазном. Взять архив и сбежать с ним, это так по-людски. Такая силища кому угодно башню снесёт, это неограниченная власть. «Ну что ж, это вполне по-нашему, по-землянски, – подумал, продолжая идти по коридору. – Ничто человеческое нам не чуждо. Даже нелюдям вроде Странника». Эта версия многое объясняла, но, не зная психологию инопланетника, нельзя утверждать, что она верная.

Второй вопрос, беспокоивший Прошина: если Странник захватил тело Глыбы, то куда подевался сам майор? Его разум просто потеснили? Или стёрли вовсе? Кто знает, как эти проклятые странники действуют, и считаются ли с людьми, не принадлежавшими к их расе.

После осмотра морозильной камеры вопросов прибавилось. Как майор отсюда выбрался? Люк герметичный, щели в микронах измерить можно, там, как говорится, и микроб не проскочит. Ведь не джинн, чтоб сквозь стены проходить! Будто просто испарился! А видеокамер здесь, конечно, не предусмотрено. И не проследишь, что же тут произошло. Кому вздумается за мертвецами подсматривать? Кто знал, что наши мёртвые теперь такие самостоятельные?

«Всё же как ему удалось выбраться? – думал мпат, прокручивая в голове сотню вариантов. – Не на атомы же развалился?»

И вдруг вспомнил эти летающие шары, какими разбрасывался Беглец. Тоже сквозь стены пролетали. И марсианский аэрозонд, с которым воевал Чернов. Капитан говорил, что зонд словно умел распадаться на частицы… Есть ли какая-то связь между всем этим?

– А вы чувствуете его? – Шахназаров с интересом посмотрел на него.

– Нет, не чувствую, – лейтенант потёр виски. – Ушёл, его нет на транспорте. Порт уже оцепили. Хотя, конечно, Страннику это без разницы. Если уж выбрался из запертой морозилки, то что ему стоит пройти сквозь цепь военных? Да и опоздали с оцеплением, он наверняка сбежал сразу после посадки. Но меня вот что пугает. Если на Марсе мы рисковали только своими жизнями, то здесь живут миллиарды людей. Этот монстр на Земле что угодно может натворить! Мне страшно становится от этой мысли.

Паранорм подумал о том, что действовать, скорее всего, придётся в условиях строгой секретности. Если население узнает, что произошло, то начнётся такая паника!

Что-то надо делать, он это знал, но в голову ничего не приходило, никаких свежих мыслей. Вся надежда на генерала. У него должен быть план. Генерал без плана – не генерал! И наверняка ведь сделает ставку на эмпата. Но Сергей прекрасно понимал, что даже с его помощью искать Глыбу на Земле – всё равно, что на площади в пару гектаров пытаться отыскать иголку миноискателем. Хуже всего то, что им неизвестны цели и непонятны мотивы беглеца. Чего он хочет добиться и куда направляется? Кто или что им управляет? Человек ли он или уже нет?

Не хотелось думать, что Странник способен причинить людям вред. Прошин верил, что у пришельца есть неведомые им цели, и что тот совсем не собирается достигать их любыми способами. Хотя сама мысль о том, что это существо способно наворотить – ужасна.

3

Оживший, или проснувшийся, человек (пока ещё не разобрался с этим) понимал, что сейчас нельзя оставаться на одном месте. Движение – жизнь.

Выйдя с транспорта, миновав посадочную площадку, просочился сквозь глухой бетонный забор и оказался по ту сторону космопорта.

Стояла летняя ночь, ярко светила луна, где-то невдалеке пел сверчок. Красота, да и только. Лечь бы в траву и лежать, смотреть в чёрное звёздное небо и ни о чём не думать. Но нет, нельзя, необходимо свалить отсюда подальше.

Пересёк перелесок и выбрался на дорогу. Федеральная трасса, когда-то даже помнил её номер, но сейчас в голове всплыло только то, что она вела в город. А как называется этот город, хоть убей, не помнит. Ну, главное, направление есть. Значит, туда и нужно. Зачем – не знал, просто посчитал, что так будет лучше.

Остановившись на обочине, вдруг ощутил, как снова становится видимым. Странное ощущение, будто по коже пробежались электрические мураши, организм медленно перестраивался. Поднес к лицу ладонь и наблюдал, как постепенно, словно на фотографии проявляются сначала кости, затем прожилки артерий.

Где-то урчал двигатель, дальний свет фар бил вдоль трассы и слепил глаза. Сверчок затаился, может быть, испугался шума двигателя.

«Странно всё это… – перекатывались в голове тяжёлые мысли, пока он наблюдал за тем, как фары медленно приближались, превращаясь в два больших световых пятна. – То я сквозь стену просочился, то невидимкой стал… сейчас вроде снова непрозрачный. Будто тело моё само реагирует на обстановку. Как хамелеон. Только тот цвета меняет, а я – физические свойства. Но разве такое бывает?»

Оставаться на месте никак нельзя, а этот автомобиль – хорошее средство убраться отсюда подальше. Когда грузовик приблизился, Солдат вышел на середину дороги и закричал:

– Стой! Стой!

Фары, нещадно бившие в глаза, переключились на ближний свет. Раздался резкий и долгий скрип тормозов. Лёгкий грузовичок «Свияж» встал как вкопанный и едва не ткнулся бампером в стоявшего посреди дороги человека. Хлопнула дверь, молодой человек лет двадцати пяти спрыгнул на асфальт. В руке мерцает электрошокер, судя по красным бликам, настроенный нам максимальное напряжение. На голове бандана с черепом и костями, вылитый пират. Одет он был в ковбойские сапоги, джинсы и синюю клетчатую рубашку. Ростом не вышел и едва доставал Солдату до подбородка. Пират подбежал почти вплотную, и задрав голову, зло прокричал, размахивая электрошокером:

– Ты что делаешь, придурок? Ты слепой, что ли? Тебя же чуть не намотало на колесо. Тебе-то, может, шкура уже не нужна, а мне машину мыть потом?

Человек в военной форме, переминаясь с ноги на ногу, сказал:

– Извини, не хотел тебя огорчать. Мне б уехать.

– Уехать ему! – раздражение водителя не проходило, однако шокер отключил и заткнул за пояс. – Ещё б чуть-чуть, ты бы улетел.

– Мне это… очень надо.

Мужчина в униформе не уходил с дороги, продолжая стоять перед бампером «Свияжа».

Владелец автомобиля развернулся к нему спиной, собираясь вернуться за руль.

– Такси вызывай, – бросил на ходу. – Уехать ему. Уйди с дороги!

Солдат не уходил.

– Мне, правда… очень нужно…

Обозлённый его выходкой собеседник взялся за дверную ручку.

– Вот пристал, чувак, – раздражение его постепенно улетучивалось. – Куда тебе?

– Туда… – незнакомец неопределённо махнул рукой. – Только это… мне платить нечем.

– Ладно, залезай. Я нынче добрый, – молодой человек вернулся к грузовику. – Но, блин, я тебя чуть не переехал, чувак! Ты вообще соображаешь?

Хлопнула дверь, он сел за руль и открыл дверь навязчивому пассажиру. Тот, поблагодарив своего спасителя, тоже залез в кабину. Двигатель глухо рыкнул, и грузовик мягко тронулся с места.

Новый знакомый следил за дорогой и изредка посматривал на попутчика. Тот молчал, отвернувшись и глядя в боковое окно.

– Ты откуда такой красивый взялся? Солдатик. Офицер! Цельный майор!

Говорить о том, что ему начисто отшибло память, не собирался, а выдумывать на ходу не умел, и потому бросил первое, что в голову прилетело:

– Да, наверное.

– Наверное? – сосед коротко хохотнул и без тени улыбки добавил: – Да ты шутник, чувак! Куда путь держишь?

Солдат оторвался от бокового окна, вперил взгляд в тёмную даль.

– Туда, – показав глазами на дорогу.

– Это тачка моя туда едет, – собеседник ударил ладонями по рулю. – Куда поверну, туда и едет. А ты куда?

– Я тоже… – помялся и после небольшой паузы добавил: – Некуда мне ехать.

Водитель впервые за время знакомства внимательно и с интересом его осмотрел.

– Так, значит, в Космоград лыжи навострил? Слушай, а ты не псих часом?

Попутчик поёжился под изучающим взглядом, будто стало холодно и устало сказал:

– Не знаю. Возможно. Мне просто ехать надо… туда.

И махнул рукой вперёд, на что собеседник покачал головой и цокнул языком. А сам про себя отметил: «Значит, этот город называется Космоградом».

– Убегаешь от кого-то? Никак натворил чего-то, а, солдатик?

– Наверное. Но, скорее всего, нет.

– Тебя как звать-то? Меня Сашей. Бендер моя фамилия. Не Остап, но хитрован я ещё тот. Иногда Комбинатором называют. А тебя как звать-величать?

Солдат замялся.

– Я… это… ну…

Комбинатор понимающие осклабился.

– Ладно, не хочешь, не говори. Я тебе не легавый, чтобы допрашивать. У меня у самого, если хочешь знать, с ними счёты. Не люблю я их… Они меня тоже.

Пассажир уцепился за эти слова, как утопающий за соломинку:

– Ну… да… А кто их любит?

Через минуту Бендер осведомился:

– Слушай, ты как к радио относишься? Не помешает? Я включу? Знаешь, люблю новости слушать в дороге. Бодрит!

Пассажир сделал вид, что ему не интересно, хотя и сам хотел послушать последние новости.

– Мне без разницы.

Грузовик продолжал заглатывать ленту асфальта. В колонках, встроенных в приборную панель зашуршало, засвистело, послышались неразборчивые голоса. Потом Саша всё-таки поймал нужную волну.

– Вы слушаете ночные новости радио «Космоград», – говорил арджей. – Сегодня днём на грузовой площадке космопорта «Космо» совершил посадку транспорт «Орбита», доставивший с крейсера «Геликон» вернувшихся с Марса бойцов особого отдела безопасности. Только сегодня миру стало известно, какая опасность грозила нам всем. Особовцы провели на Марсе операцию по уничтожению инопланетного существа, которое представляло реальную угрозу безопасности Солнечной системы. К сожалению, трое участников экспедиции погибли при столкновении со Странником, так условно называли агрессивного пришельца.

Бендер убрал громкость, и теперь слов не разобрать, только невнятный бубнеж ведущего. Дорога всё так же влетала под узкий капот грузовика и вылетала за широкой кормой, а звёзды ярко светили в чёрном небе.

– Слыхал, да? – со смешком выдавил водитель. – Совсем ополоумели. Инопланетянина агрессивного нашли на Марсе. Ещё один честный способ отъёма денег у населения. Теперь в бюджет внесут ещё один пункт – борьба с чужими.

– Да, точно… ополоумели…

«Значит, с чужаком дрались? – лихорадочно думал потерявший память. – Ничего не помню… Трое погибли… Да… а ведь один из них – я! И почему я ожил? Может быть, я – уже не я? Тем более что я не помню своего имени».

Комбинатор выключил радио. Стало тихо, слышен лишь приглушённый рокот двигателя да свист ветра в приоткрытых боковых окнах.

– Слушай, а ты этот, что ли, дезертир? – произнёс Саша и на всякий случай добавил. – Да ладно. Не боись, чувак, не сдам я тебя.

Солдат помолчал, обдумывая эти слова. Без ответа такое оставлять нельзя, и он сказал:

– Ну…с одной стороны… да. А вот с другой… Не знаю.

– Чудной ты какой-то… контуженный, что ли? – Бендер подозрительно оглядел попутчика.