– Это ваш товарищ постарался. Радист.

– Игорь? – удивился Илья Юрьевич. – Не замечал за ним такого.

– А больше и не заметите. Он… погиб.

– Это опять этот?.. – Илью Юрьевича передёрнуло. – Господи, когда ж это кончится?

– Когда мы поймаем и уничтожим его. – Капитан поднялся. – Раньше никак.

– Выходит, что это существо может любого из нас… вот так… – Илья Юрьевич сделал рукой неопределённый жест.

– Теоретически – да, – ответил Чернов. – А практически – нет. Мы ведь шли по его следу, лишь немного не успели. Всё будет хорошо!

О том, что они случайно напоролись на Беглеца и что ситуация практически вышла из-под контроля, Женя умолчал, чтобы астрофизик не запаниковал.

– А мне кажется, что уже всё очень плохо, – вздохнул Илья Юрьевич, поправив простыню на спящем паранорме. – И ничего уже не исправить. Мы тут, как в аду, живём. С того самого дня, когда Чанов вернулся, а мы его… Вам ведь Жан рассказывал?

Капитан кивнул, а Илья Юрьевич продолжил:

– Я тогда вот этими руками убил его. А ведь когда-то считал товарищем.

Илья Юрьевич сидел рядом со спящим Прошиным, поправляя на нём простыню и глядя на свои узкие ладони, будто впервые видел их.

– Труп надо сжечь, – подняв голову, посмотрел на Женю. – Эта тварь, она и мёртвым телом управлять может. У меня уже есть опыт… Вы мне поможете?

19

Минут через двадцать Глыба собрал всех в комнате отдыха. Выглядел он злым и уставшим, черный «ёжик» на голове недовольно топорщился. Сотрудники МНС-1 были напуганы двумя смертями. Новобранцы тоже напуганы, но храбрились, не желая показывать свой страх.

– Никто из присутствующих толком не понимает, что творится сейчас на станции, – сказал наконец Андрей, дождавшись, когда люди замолчат. – Недавно выяснились новые обстоятельства, касающиеся МНС-1. Я бы хотел, чтобы высказались все, кто хоть как-нибудь сможет прояснить ситуацию. А потом мы попытаемся придумать, как нам действовать.

Илья Юрьевич приподнялся с кресла, поправил полы халата и дрогнувшим голосом заметил:

– А что тут объяснять? Кто-то из нас сильно проштрафился. Это как наказание за какие-то грехи.

Майор нервно махнул рукой:

– Знаете, я не верю в мистику. Всё куда прозаичнее. Мы имеем двух пришельцев и ничего более. Жень, ты с Прошиным был, давай расскажи о его догадках.

Чернов ощупал перевязанную голову, будто посовещался с ней. Его светлые волосы выбивались из-под бинта.

– В общем, дело обстоит так. С одним инопланетником вам пришлось столкнуться задолго до нашего прилёта. Это уже все знают, и нет смысла делать из этого тайну.

Капитан отметил, как вздрогнул Лафайет и исказилось лицо астрофизика. Начальник станции прокашлялся, словно поперхнулся.

– Да… это уже не тайна, – выдавил Жан. – Очень страшная не тайна.

Женя кивнул и пожалел об этом – в голове взорвалась миниатюрная водородная бомба.

– Этот пришелец, мы называем его Беглец, украл в том мире, откуда прибыл Странник, архив некой силы. Мы даже не представляем, что это такое, но очень опасная штука. Но пока архив не у него. Он его потерял и теперь ищет. И если найдёт и распакует, и… не знаю, как это сказать… инсталлирует, что ли, в себя, то нашему миру, а также многим другим мирам придётся очень тяжко. Кирдык будет всем, короче говоря.

Илья Юрьевич поднял руку, как школьник, обратив на себя внимание:

– А этот… Странник… это, выходит, что он для нас не опасен?

Кивать на этот раз капитан не стал и ответил:

– Вы это верно подметили. Так оно и есть. Вернее, это мы так думаем. Странник – охотник. Вроде стража порядка. Ждёт удобного момента, чтобы взять архив и убраться в свой мир.

В разговор вступил Глыба, поднявшись со своего места и пройдясь между столами и креслами:

– Связи с внешним миром сейчас нет. Не знаю, кто из чужаков постарался, Беглец или Странник, кто-то из них заблокировал радио, и мы не можем никому сообщить о случившемся.

– А нельзя послать шлюп, чтобы передать сообщение? – спросил Лафайет.

– Навряд ли, – покачал головой Андрей. – Наверняка он никуда не долетит. Ну, мы своё мнение высказали, теперь ваша очередь.

Майор вернулся и сел в кресло.

– А что добавить? – спросил Лафайет и сам же ответил: – Он может быть везде. Если мы почти сразу узнали, что Чанов не человек, то только потому, что он был мёртв. Убивать живого человека только по подозрению я не стану. С меня хватит!

Выглядел Жан растерянным и уставшим, лицо его обрюзгло еще больше, а седые волосы превратились в паклю.

– Беглеца, как вы его назвали, можно определить, но не сразу, – заметил Илья Юрьевич. – Ведь Алексей рассказывал, что его напарник сильно изменился. Значит, надо присматриваться друг к другу и отмечать все перемены.

– И никогда не оставлять трупы! – добавил Лафайет. – Сжигать! Он ведь может оживить мёртвое тело.

– Я не удивлюсь, если это чудище и технику сможет оживить, – предположил Чернов.

– Нет, в технику он не вселяется, – успокоил его астрофизик. – Иначе мы бы уже знали об этом. Но в трупы может.

Потом Глыба предложил всем просканировать друг друга, ведь жучок может забраться в любого из них.

– У нас нечем сканировать, – поведал Илья Юрьевич. – Был древнейший рентген-аппарат, но давно скис.

Майор распорядился принести ультразвуковые и рентгеновский сканеры. Гольдман и Белозеров сбегали до каюты, переоборудованной в склад, и вернулись через пять минут. Андрей показательно начал с себя и дал прибор Жене. Тот его просветил сначала одним, потом другим сканером. Потом командир просветил Женю, показав всем, что сканеры ничего не обнаружили.

– А где гарантии, что вы не подкрутили там что-то в ваших сканерах? – спросил Лафайет. – Ну… понимаете… я вас не пытаюсь ни в чём уличить, но ведь может быть и так, что если этот Беглец сейчас управляет вами, то может заставить вас подхимичить с приборами.

– Разумно, – ответил Андрей. – А вы умеете пользоваться сканерами? Можете сами проверить меня и капитана.

Лафайет взял ультразвуковой сканер и проверил Глыбу. Прибор удовлетворённо пискнул – никаких жучков в майоре нет. Затем пришёл черёд рентгена – тоже не показал ничего необычного. Потом так же просветили капитана. А когда Жан навёл сканер на Илью Юрьевича, прибор жалобно крякнул и замолк. Рентген тоже отказался работать, едва только его навели на астрофизика.

– Два прибора сразу накрылись? – Глыба взял сканер из рук Лафайета и внимательно осмотрел его. – Странное совпадение, вам не кажется? Быть такого не может.

– Может быть… там это… питание кончилось? – голос Ильи Юрьевича дрожал.

– Да там питания хватит до конца света, – раздражённо бросил майор.

– Ты, Андрей, так не шути, – Чернов вертел в руках второй сканер. – Посмотри, похоже, и правда, батареи разрядились. Хотя и не должны.

– Их не разрядил кто-нибудь из присутствующих? – Лафайет посмотрел на Илью Юрьевича.

– Это вы, Жан, на меня намекаете? – голосом обиженного истерика спросил астрофизик. – Что вы, как же можно? Я… человек. Человек я!

– Успокойтесь. Мы сейчас попытаемся разобраться без сканеров, – командир отдал сканер солдату. – Но мне в голову приходит только хирургическое вмешательство.

Астрофизик заметно испугался, замотался в свой халат, как мумия, и прижался спиной к стене.

– Хирургическое? Это же… резать нас?

– И, наверное, обычными скальпелями, – ввернул капитан. – Медицинских-то приборов у вас никаких. Да и у нас ничего, кроме аптечек. Хорошо хоть местная анестезия есть.

Илья Юрьевич округлил глаза.

– А разве нельзя проверить без скальпелей? Ведь должны быть какие-то шрамы после вживления этого… прибора.

Чернов отрицательно покачал головой.

– Нет, никаких шрамов никто не замечал. Иначе Алексей сказал бы, ведь со своим напарником в одной каюте жил…. Ювелирная работа, можно сказать. Серёга бы определил… Да вот даже у него в последний раз промах вышел… Ну что, будем резать?

– Пока обойдёмся, – ответил Глыба. – Пора обсудить дальнейшие действия. Раз уж мы не можем проверить друг друга, то придётся просто следить друг за другом.

– Это хорошо, что резать не будете… – успокоился Илья Юрьевич. – Как-то я к этому не готов.

Капитан про себя отметил, что астрофизик не похож на Беглеца. В его голосе чувствуется заметный страх. А зачем ему бояться скальпеля, если он чуть ли не бессмертный пришелец? Получается, что свой… Или в нём хороший актёр пропадает? Хотя вроде бы с самого начала такой, запуганный.

Глыба предложил разбиться на группы по три человека и основательно прочесать станцию. Разбиться по трое – хорошая идея, все это оценили. Двое будут следить за третьим, и Беглец не сможет внедриться в человека незамеченным.

– И обязательно всех вооружить, – добавил Женя. – Чем-нибудь мобильным. Пистолетами. Мне пистолет очень помог.

– У нас есть пистолеты, – оживился Лафайет. – Но мы ими никогда не пользовались. Даже после того случая… Вернее, после того случая, я и вовсе запретил брать оружие, боясь, что народ в панике просто перестреляет друг друга.

Илья Юрьевич в сопровождении Расстригина и Белозерова сходил за ящиком с пистолетами и патронами к ним. Это были старые полицейские «кобры», которые уже давно сняли с производства. Спустя несколько минут они, разбившись на тройки, разбрелись по станции. Чернов оказался в тройке с Лафайетом и астрофизиком.

20

Они шли по коридору – Женя посередине и чуть позади, а Лафайет и Илья Юрьевич по бокам. Капитан присматривался к обоим и думал. Кто-то из них пешка Беглеца. Но кто? Скорее всего, астрофизик – как-то удачно скисли оба сканера, не дали его просканировать. Если бы жучок сидел в Илье Юрьевиче, то ему это выгодно.

Но в то же время мужичок изрядно испугался, когда услышал о хирургическом вмешательстве. Не стал бы так реагировать если бы превратился в зомби. Будь он марионеткой Беглеца, то не боялся бы смерти.

Кто из них оказался Беглецом – Жан или Илья Юрьевич, – вопрос на данный момент неразрешимый.

– И куда мы пойдём сейчас, капитан? – спросил Лафайет.

– Я так понимаю, направление здесь неважно? – заметил астрофизик. – Главное, просто идти наудачу?

– Вы почти правы. Но не совсем наудачу. Направление неважно, но система поиска у нас всегда отработана. Главное охватить всю площадь и не оставить непроверенных мест. И, пожалуйста, снимите оружие с предохранителей.

Жан и Илья Юрьевич неумело щёлкнули затворами своих «кобр».

– А что вообще нам искать нужно? – спросил астрофизик. – Это устройство, о котором вы рассказывали? Или друг за другом следить?

– И друг за другом тоже… – Женя отметил, что его слова напугали собеседника. – Теперь нет ни вас, Жан, ни Ильи, ни меня. Есть только пришелец, который хочет устроить нам конец света. И его необходимо уничтожить. Жалко, Прошина с нами нету, но надеюсь, что скоро оклемается.

– Кстати, его нужно проведать, – встрепенулся Илья Юрьевич. – Как раз по дороге.

Капитан идею поддержал. А Лафайет заметил, что инопланетянин мог выбрать именно эмпата, ведь тот испытал длительный контакт с Беглецом. При упоминании об этом длительном контакте у капитана заныл затылок и запульсировала жилка на виске.

Илья Юрьевич предположение Лафайета оспорил. Прошин очень слаб, и его под завязку накачали разными препаратами. Не станет Беглец его сейчас использовать, ведь это привлечёт внимание – только что лежал пластом и вдруг неожиданно оклемался. Так что Прошина можно смело исключить из списка.

Они дошли до лазарета, Илья Юрьевич отрыл дверь. Вошли туда все вместе, хотя Лафайет, забыв о том, что они должны держаться друг друга, хотел подождать обоих в коридоре.

Прошину уже лучше. Щёки совсем порозовели, дыхание спокойное и ровное. Лейтенант спал и не собирался умирать. Илья Юрьевич ещё раз осмотрел его, вкатил пару уколов. Лафайет вдруг вызвался ему помочь, хотя до этого не горел особым желанием хоть каким-либо образом помогать особовцам. Чернов наблюдал за ними и думал о том, как они оба убедительно играют… В одном из них умер Станиславский. Но в ком из них?

– Пульс замедленный. Давление в норме. Можно больше и не колоть ничего, но на всякий случай я общеукрепляющее ему ввёл.

«Или попытаться спровоцировать? – думал Чернов. – Но как? Сказать одному из них в лицо, что я его раскусил и приставить пушку к голове? Что в этом случае сделает Беглец? Попытается меня убить? Или убедить, что я ошибаюсь? Или просто убежит? Нет, это можно делать только в сговоре с третьим, а без подстраховки – чистое самоубийство».

Из переговорного устройства послышался голос Глыбы. Майор отметил, что, несмотря на отсутствие радиосвязи, телекомы в пределах базы действуют. Странно – и коммуникаторы, и радиостанции работали на одном принципе, но поди ты, разберись, что произошло, почему один вид связи отключён, а второй – нет. Очевидно, что кто-то (Беглец или Странник) каким-то образом урезали их радиостанциям функционал.

– Женя, обстановка вокруг станции мне очень не нравится. Я попросил Шаха понаблюдать за территорией вокруг МНС. Говорит, что сканеры зафиксировали передвижение.

Чернов оглянулся и, пятясь, двинул в коридор, чтобы ни Лафайет, ни астрофизик его не услышали.

– Это Странник? – спросил капитан. – Но ведь он умеет хорошо маскироваться. Выходит, что теперь пришла пора открыть карты?

– Возможно, – ответил Глыба. – Причём не только Странник. Сканеры засекли два объекта. Если они оба открылись, то на это есть свои причины, которых нам не осознать.

– Значит, нам можно не искать Беглеца на станции?

Капитан повеселел, но майор его остудил:

– Почему? Он запросто может наделать себе помощников-зомби. Хотя бы как отвлекающий манёвр в борьбе со Странником. Так что будьте начеку. Вполне возможно, скоро нам придётся в полной экипировке рвануть наружу. Всё, отключаюсь.

И едва только отключился коммуникатор, в лазарете один за другим прогрохотали несколько выстрелов. Коротко вскрикнул и замолчал Илья Юрьевич. Что-то глухо ударилось о пол.