День свадьбы Мины был ясным и теплым, как и полагалось быть первому дню осени в Палермо. Яркие солнечные лучи проникали в открытые окна спальни вместе с легким бризом, приносящим с собой запах жасмина. Одним словом, этот день прекрасно подходил для роскошного приема, который пройдет в саду виллы Марчетти.

Ближе к полудню она наденет ослепительно красивое платье и отправится в конной повозке в главный собор Палермо, где станет женой богатого красивого мужчины.

Она должна была чувствовать себя как в сказке, но вместо этого ее переполнял ужас. У нее сосало под ложечкой, а руки и ноги были как деревянные. Это было неудивительно, учитывая, что она не любит своего жениха и что он самодовольный и жестокий. Она подозревала, что, когда она станет женой Сильвио, он будет ее избивать по малейшему поводу. К сожалению, ей не удалось убедить свою мать в том, что брак с ним не принесет ей ничего хорошего.

Мина тупо смотрела на свое отражение в зеркале, пока мать замазывала маскирующим карандашом синяк на ее щеке. На лице Симоны Мастрантино не было и тени сочувствия к дочери.

— Макияж способен сотворить с женщиной чудо, — сказала она Мине. — Никто не заметит твой синяк. Но ты обязательно положи себе в сумочку этот карандаш. Он может тебе понадобиться позднее.

В ответ на это Мина просто кивнула, удивляясь тому, как ее мать может быть такой жестокой. Несомненно, их отношения никогда не были близкими. Симона Мастрантино сразу дала своему мужу понять, что материнство ее не интересует. Она родила ему дочь только потому, что он очень хотел ребенка. Мину воспитывала няня, в то время как ее мать вела активную светскую жизнь, наслаждаясь всеми благами, которые давал ей статус жены генерального директора крупной итальянской компании, занимающейся производством шоколада.

В детстве Мина спокойно принимала такое положение дел, потому что просто не знала другого. Отец и ее няня Камилла окружали ее любовью и заботой, а мать была для нее прекрасным недоступным созданием, которым она любовалась издалека.

При воспоминании об отце у нее защемило сердце. Когда он возвращался домой с работы, он всегда первым делом шел к ней, подхватывал ее на руки и называл своим маленьким сокровищем. Он всегда сам укладывал ее в кровать и читал ей сказки перед сном. Между отцом и дочерью существовала прочная связь, которую разорвала лишь смерть.

Когда однажды Мина вернулась домой из школы, ее встретила бабушка Консолата и сказала, что у отца случился тяжелый сердечный приступ. Мина расплакалась и стала умолять бабушку отвезти ее к нему, но та сказала ей, что больница не место для ребенка.

Вскоре после смерти отца Мины ее мать продала семейный бизнес, а убитую горем дочку отправила в школу-интернат, а затем в частный колледж для девушек во Франции. Потерявшая любимого отца и разлученная с Камиллой, Мина чувствовала себя одинокой и никому не нужной. Она все время искала в себе изъяны и никак не могла понять, почему мать постоянно ее отталкивала. Только благодаря своей лучшей подруге Селии Бетанкур и ее матери Жулиане она не погрузилась в беспросветный мрак отчаяния.

Мина понадобилась матери, только когда достигла совершеннолетия и стала настоящей красавицей. Симона поняла, что может решить свои финансовые проблемы, выдав дочь замуж за одного из богатейших холостяков Палермо. За этим последовала бесконечная череда светских мероприятий, целью которых было найти для Мины богатого мужа. Ее собственные чувства, разумеется, в расчет не шли.

К горлу Мины подкатил комок.

— Пожалуйста, не заставляй меня этого делать, мама, — повторила она в третий раз за утро. — Мы можем найти мне другого жениха.

Мать посмотрела на нее с раздражением:

— Мы уже это обсудили, Мина. У тебя была возможность самой выбрать себе жениха. Ты ей не воспользовалась, и я выбрала для тебя Сильвио. Перестань вести себя как эгоистичный ребенок. Ты выполняешь свой долг перед семьей. Ты выйдешь замуж за Сильвио, продашь кольцо, и все наши проблемы будут решены.

Все проблемы ее матери будут решены. Ее собственные только начнутся.

Мина закрыла глаза. Ну почему все именно так? Почему судьба к ней так жестока? День свадьбы должен был стать самым счастливым днем в ее жизни. Все эти годы она мечтала о том, как однажды у алтаря обменяется брачными клятвами с человеком, который будет любить ее так же сильно, как ее отец любил ее мать.

Но, разумеется, сначала она должна была последовать отцовскому примеру и заняться бизнесом. Мать продала их компанию «Феличия чоклит», но время, которое Мина провела во Франции, не прошло даром. Она много училась, получила достаточно знаний и пришла к выводу, что никогда не сможет ограничиться традиционной ролью сицилийской женщины. Что помимо семьи ей нужно еще и дело ее жизни.

Но все ее мечты рухнут, если она сегодня выйдет замуж за Сильвио.

При этой мысли она так крепко вцепилась в подлокотники кресла, что костяшки пальцев побелели.

Если она станет женой Сильвио, ей придется провести большую часть своей жизни в похожем на музей доме и производить на свет одного за другим маленьких Марчетти.

В комнату вошла свадебный организатор с белым платьем из шелка и кружева. Мина встала, подняла руки, и женщина надела на нее платье. Ей не составило труда его застегнуть, потому что за последние несколько недель Мина похудела из-за постоянных переживаний.

Мина посмотрелась в зеркало, и ее захлестнула волна эмоций. Ее платье было настоящим произведением искусства. Ее волосы были уложены в высокую прическу и украшены крошечными белыми цветочками. Образ довершал комплект из бриллиантового ожерелья и сережек — свадебного подарка Сильвио.

Она выглядела безупречно, но для нее это было слабым утешением. Она не может выйти замуж за Сильвио. Это неправильно. Он не сделает ее счастливой.

Спускаясь по винтовой лестнице на первый этаж, Мина подумала, что ей даже некому пожаловаться. Селия не смогла приехать на ее свадьбу. Она отвечала за выпуск новой линии продукции в крупной парижской компании, куда устроилась на работу после окончания колледжа. С подружками невесты, которых выбрал Сильвио из круга своих друзей, она была едва знакома.

Она будет ждать в гостиной конную повозку. Ее мать и организатор отправятся в церковь чуть раньше на лимузине.

Симона подошла к дочери и чмокнула ее в щеку:

— Выше нос, Мина. Когда ты это сделаешь, у тебя будет все.

За исключением того, чего она хочет на самом деле. Свободы, дела ее жизни и мужчины, который будет любить ее по-настоящему.

За ее матерью и организатором закрылась дверь, и она осталась одна. С каждой прошедшей секундой тесное ожерелье все сильнее сдавливало ее шею.

Ее дыхание стало поверхностным, ладони вспотели.

Идти на попятную уже поздно. У нее нет выбора.

* * *

Величественная вилла Мастрантино располагалась в районе Монтепеллегрино, где жили главным образом аристократы. Отсюда открывались великолепные виды Палермо, гор и Тирренского моря.

Но Нейту было некогда любоваться всеми этими красотами. Он приехал сюда для того, чтобы поговорить с семьей Мастрантино и выкупить у нее кольцо, которое так нужно его дедушке. После этого он сможет отправиться по делам на Капри, в Гонконг и на Мальдивы. Когда вся запланированная работа будет сделана, он вернется домой и отдаст кольцо Джованни. Он решил, что продолжит переговоры о покупке «Джаррузо» в следующий раз.

Велев шоферу ждать его у входа, Нейт поднялся по широкой лестнице и позвонил в дверь. Ему никто не открыл, и он позвонил еще раз.

Ответа снова не последовало, и его охватило нетерпение. Вчера вечером он уже приезжал сюда, но безрезультатно. Возможно, семья Мастрантино покинула город. Но в таком случае кто-то из персонала определенно должен был остаться на вилле.

Только он собрался позвонить в третий раз, как вдруг дверь открылась, и он увидел женщину в белом платье. В свадебном платье. Корсаж облегал ее узкую талию и подчеркивал полную грудь. Он перевел взгляд на лицо женщины и испытал потрясение.

Что здесь делает Лина?

— Я думала, что за мной приехала конная повозка, — пробормотала она, подобрав шлейф платья.

— Нет, — ответил он, повернувшись и указав ей кивком на свою машину. — Я приехал на автомобиле.

— Синьор Брансуик. Что вы здесь делаете?

Он заметил мокрые дорожки от слез на ее щеках, и внутри у него что-то болезненно сжалось.

— Я ищу семью Мастрантино. Вы здесь живете?

Ее пухлая нижняя губа задрожала, и она ее прикусила.

— Сейчас не самое подходящее время.

Это правда. Очевидно, она сегодня выходит замуж. Но почему она плачет в день собственной свадьбы?

Он сглотнул:

— Я ищу Симону или Мину Мастрантино. Им принадлежит кольцо, которое я хочу купить. Но, как вы сказали, сейчас не самое подходящее время. Я могу прийти в другой раз.

— Что это за кольцо? — спросила она.

— Оно с сапфиром. Называется «Фонтан».

Ее темные глаза расширились.

— Откуда вы знаете про кольцо?

— Я воспользовался услугами частного сыщика, и он его нашел. Я хочу купить у вас это кольцо.

— Зачем оно вам?

— Оно много значит для одного близкого мне человека.

Проходящая по улице женщина посмотрела на них с любопытством. Лина отошла в сторону и жестом пригласила его войти. Он переступил через порог, и она закрыла дверь.

— Я… э-э-э… Мина Мастрантино, — произнесла она, запинаясь, и снова прикусила нижнюю губу. — Я работаю под вымышленным именем, но вы не можете… То есть, я хотела сказать, пожалуйста, никому об этом не говорите.

Кому он не должен говорить, что Лина на самом деле Мина? Зачем женщине, которая живет на такой роскошной вилле, работать горничной в отеле?

Мина указала ему на комнату слева:

— Давайте пройдем и присядем.

Нейт проследовал за ней в просторную гостиную с резным камином, изящными арками и хрустальными люстрами. Мина предложила Нейту сесть на стул, а сама опустилась на софу.

Когда она снова посмотрела на него, в ее глазах была паника.

— Я бы с радостью продала вам кольцо, синьор Брансуик, но, к сожалению, я не могу этого сделать.

— Называйте меня Нейт, — сказал он. — Почему вы не можете его продать?

— Это фамильная ценность. Согласно завещанию моего отца, я получу его, когда выйду замуж.

Он посмотрел на ее дорогое свадебное платье.

— И это произойдет сегодня.

— Да. — Ее губы задрожали, из глаз потекли слезы.

— Мина…

Поднявшись, он пересек комнату и сел рядом с ней. Учитывая их взаимное влечение, это был не самый умный шаг, но он не смог сдержаться и, положив пальцы ей на подбородок, повернул ее голову, так что ее лицо оказалось перед ним. Слезы блестели на ее темных ресницах и катились по щекам, бледные губы дрожали. Яркий солнечный свет падал ей на щеку, и он заметил, что участок кожи рядом со скулой немного темнее тона всего лица и покрыт слоем грима. Было нетрудно догадаться, что это замаскированный синяк.

Нейт знал, что это его не касается, что ему следует уйти прямо сейчас и вернуться завтра, но он почему-то не мог сдвинуться с места.

— Этот синяк — дело рук вашего жениха? — осторожно спросил он.

Мина тут же прижала ладонь к щеке:

— Нет. Я…

— Мина…

Она уставилась на него, затем закрыла лицо руками и зарыдала.

Нейт обхватил ее рукой и притянул к себе. Она напряглась на мгновение, словно собиралась отстраниться, но затем всхлипнула и уткнулась лицом в его грудь.

Пока она плакала, он прижимал ее к себе и гладил по шелковистым волосам. Из ее элегантной прически выбилось несколько прядей, но ему было все равно. Она дрожала как осиновый лист, и он хотел ее успокоить.

— Расскажите мне, что происходит, — обратился он к ней, когда ее рыдания начали затихать.

Мина покачала головой:

— Сильвио, мой жених, очень влиятельный человек. Если я вам что-нибудь скажу, он меня убьет.

Нейт приподнял ее подбородок:

— Я тоже очень влиятельный, но я не бью своих женщин, Мина. Расскажите мне об этом вашем Сильвио.

— Его фамилия Марчетти. Ему принадлежит половина Сицилии. Вам лучше с ним не связываться.

Ему хотелось набить Сильвио Марчетти физиономию, но, к сожалению, он не мог отвлекаться от цели своего визита.

— Если он такое чудовище, зачем вы выходите за него замуж?

Ее темные глаза блестели.

— Его выбрала моя мать. Это брак по договоренности.

Нейт посмотрел на нее с недоверием:

— Такое еще случается в наши дни?

— Здесь, на Сицилии, случается.

— Ваша мать знает, что он вас бьет?

Ее подбородок задрожал.

— Скажите ей, что не выйдете за него замуж.

— Я должна. Мне… нам нужен этот брак. «Как он может быть ей нужен?» — подумал Нейт.

— Почему?

Мина покачала головой:

— Это не имеет значения. Все уже собрались в церкви. Я стану женой Сильвио в присутствии половины жителей Палермо. — Она бросила взгляд на изящные часики на своем запястье. — До церемонии осталось меньше часа.

— Отмените ее, — сказал Нейт. — Вы не можете стать его женой, Мина. Только посмотрите, что он с вами сделал.

Она надавила ладонью на его грудь, словно хотела отстраниться, но он ее не отпустил.

— Почему вы это делаете?

— Потому что нам нужны деньги, — призналась она. — Мне нужно выйти замуж, чтобы я смогла получить кольцо, продать его и расплатиться с долгами. Нам с матерью не на что жить. Именно по этой причине я работала в отеле.

Нейт отпустил ее. Она поднялась и прошла в другой конец комнаты. Шлейф платья волочился за ней.

— Почему вы сами не выбрали себе будущего мужа? Остановившись, Мина уперлась руками в бока:

— Я уже говорила, что этот брак устроила моя мать. Сильвио был последним в длинном списке кандидатов, который она составила. У меня не было выбора.

— Почему вы отказали остальным?

— Потому что я их не любила.

«Черт побери. Значит, прекрасная мисс Мастрантино романтик».

Ему не хотелось разрушать ее иллюзии, но он понимал, что должен это сделать.

— Послушайте меня, Мина, — сказал он, строго глядя на нее. — Любовь — это миф. Найдите мужчину, рядом с которым вам будет комфортно, и станьте его женой.

— Для этого уже слишком поздно. — Она бросила беспокойный взгляд в сторону окна. — Повозка приедет с минуты на минуту.

Мина выглядела напряженной и напуганной, что было неудивительно. Ведь совсем скоро она станет женой человека, который ее бьет.

В этот момент Нейт понял, что не может допустить, чтобы эта нежная ранимая девушка попала в руки к жестокому человеку. Если бы он остался в стороне, он нарушил бы принципы, которые с детства прививала ему мать.

Поднявшись, он подошел к Мине. Она повернулась, и он прочитал на ее лице покорность судьбе.

— Что бы вы сделали, если бы у вас был выбор? — спросил он. — Если бы вы могли стать женой другого мужчины и продать кольцо?

— Я бы отдала долги, ушла из этого дома и начала новую жизнь.

— Сильвио придет в ярость, если его невеста не приедет на церемонию. Вам лучше немедленно покинуть город.

— Я просто сказала, как поступила бы в ситуации, которую вы нарисовали. Разумеется, я этого не сделаю. Уже слишком поздно идти на попятную.

Нейт встретился с ней взглядом:

— Один дорогой мне человек очень хочет вернуть это кольцо. Много лет назад оно принадлежало ему, но он был вынужден его продать, чтобы выжить. Мне нужно выкупить у вас это кольцо. Вам нужно выйти замуж, чтобы его продать, но вы не можете стать женой Сильвио. Итак, я предлагаю вам сделку. Вы выйдете за меня замуж и продадите мне кольцо, а я увезу вас отсюда на своем личном самолете. Наш брак будет расторгнут сразу после того, как я куплю у вас кольцо. Таким образом, мы оба получим то, что хотим. Я — кольцо, вы — свободу.

Мина уставилась на него широко распахнутыми от потрясения глазами:

— Но это же безумие. Я… я вас не знаю. Сильвио придет в ярость.

— Служба безопасности «Джаррузо» тщательно проверяет всех постояльцев, — напомнил ей он. — У меня безупречная репутация. Что касается Сильвио, вы прекрасно понимаете, что, если он поднял на вас руку один раз, то будет поднимать снова и снова. Вы привыкнете и будете думать, что домашнее насилие — это нормально, пока однажды не попадете в больницу с переломами.

Она продолжала тупо на него смотреть.

— Мой личный самолет готов к взлету, — сказал он. — Я предлагаю вам выход из ситуации. Выбор за вами. Если вы решите выйти замуж за Сильвио, я снова приеду в заранее обговоренное время и куплю у вас кольцо.

Ее щеки побледнели. Она прижала к ним ладони и покачала головой:

— Я не знаю, что делать.

Он бросил красноречивый взгляд в сторону окна:

— Принять решение, и как можно скорее. Когда приедет повозка, выбора у вас уже не будет.

Мина прошла в другой конец комнаты, затем вернулась, остановилась перед ним и сжала руки в кулаки.

— Вы действительно готовы это сделать? А как же ваша любимая женщина? Как она ко всему этому отнесется?

— У меня сейчас нет женщины, — ответил он, — так что с этим никаких сложностей не возникнет. Итак, вы принимаете мое предложение?

Ее подбородок поднялся и опустился.

— Это означает «да»?

— Si[1].

— Вы уверены? Вы должны понимать, что назад дороги не будет.

— Уверена. — В ее глазах промелькнул страх. — Что, если Сильвио будет нас преследовать?

— Я с ним разберусь, — твердо сказал он. — Возьмите сумочку и паспорт.

Мина повернулась на каблуках и быстро вышла из комнаты.

Нейт запустил пальцы в волосы.

Возможно, это было самое уникальное деловое решение, которое он когда-либо принимал, но оно определенно не было сложным. Ведь от него всего лишь требовалось жениться на девушке, купить у нее кольцо, а затем аннулировать брак. Он негативно относился к институту брака, но такой союз его вполне устраивал.

«Наверное, мне это снится», — подумала Мина, сидя рядом с Нейтом в роскошном салоне его автомобиля и продолжая удивляться неожиданному повороту событий. В эти минуты она должна была ехать в храм, где ее ждет Сильвио, ее мать и сотни гостей.

Когда ее жених поймет, что она не приедет, он будет рвать и метать. Вполне возможно, он выместит свой гнев на тех, кто окажется рядом с ним.

Мину бросило в дрожь. Что, если он сорвет зло на ее матери? Простит ли мать ее когда-нибудь за то, что она сделала? Пусть Симона Мастрантино бесчувственная и расчетливая, но другой семьи у Мины нет.

Будет ли Сильвио ее преследовать, когда узнает, что произошло? Отправит ли он своих людей на ее поиски?

У нее сосало под ложечкой. Она отказалась от всего, что знала, согласилась стать женой мужчины, с которым была едва знакома, начать новую жизнь неизвестно где. Куда она поедет? В Париж к Селии? По крайней мере, она свободно говорит по-французски. Или лететь к подруге во Францию для нее слишком опасно, потому что там Сильвио будет ее искать в первую очередь?

Пока она думала обо всем этом, Нейт делал один телефонный звонок за другим, быстро отдавая распоряжения. Она слышала такие выражения, как «гражданская церемония», «разрешение на вступление в брак», «добрачный контракт».

— Вы не могли бы прямо сейчас позвонить своему нотариусу и узнать, можем ли мы получить кольцо уже сегодня? — обратился к ней Нейт. — В этом случае мы могли бы улететь отсюда сегодня вечером, и нам не пришлось бы ждать начала следующего рабочего дня.

Если они будут ждать до завтра, у Сильвио будет больше времени, чтобы ее найти.

— Я немедленно ему позвоню и выясню это.

Паскуале Томей, нотариус Мастрантино, сказал ей, что кольцо хранится у него дома, и они могут его забрать во второй половине дня. Это означало, что у них будет достаточно времени для того, чтобы оформить разрешение на брак, добрачный договор и пожениться.

Через несколько минут они подъехали к «Джаррузо». Когда они вошли в вестибюль, Мина опустила голову, чтобы ее никто не узнал. К счастью, по пути в пентхаус Нейта они не столкнулись ни с кем из ее знакомых.

После этого все происходило стремительно. Им в номер принесли добрачное соглашение, составленное нотариусом Нейта, два простых золотых кольца и букет белых цветов. Вскоре после этого прибыла женщина из регистрационного бюро и провела короткую церемонию, в конце которой Нейт и Мина обменялись кольцами. Когда его пальцы коснулись ее руки, по ее коже пробежал электрический разряд. Она подумала, что эти красивые сильные руки, несомненно, способны доставить женщине незабываемое наслаждение в постели.

Жаль, что она никогда его не познает.

Их взгляды встретились, и его глаза заблестели.

Регистратор сказала Нейту, что он может поцеловать свою невесту. Он положил руки на талию Мины, притянул ее к себе и, наклонив голову, прошептал ей на ухо:

— Это простая формальность.

Затем он накрыл ее губы своими. На мгновение она замерла, не отвечая на поцелуй, но и не сопротивляясь. Прижав ладонь к ее щеке и слегка наклонив ее голову, Нейт раздвинул ее губы кончиком языка, и она, беспомощно вздохнув, подчинилась ему.

Как она и предполагала, целовался он отменно. Ее ноги стали ватными, пальцы вцепились в рубашку Нейта, словно она боялась потерять равновесие. До него она целовалась с двумя мужчинами, но их поцелуи не шли ни в какое сравнение с этим.

Регистратор деликатно прокашлялась. Нейт убрал руку с лица Мины и отстранился. Его глаза блестели от желания, и ее пульс участился. Она тут же отругала себя, понимая, что должна игнорировать ощущения, которые вызывает у нее Нейт Брансуик. Их брак фиктивный, и они разойдутся, когда он купит у нее кольцо.

Пока она пыталась справиться со своими эмоциями, Нейт проводил регистратора, вызвал посыльного и распорядился, чтобы тот отнес его вещи в машину.

По дороге в пригород Монделло, где жил Паскуале Томей, Мина, закрыв глаза, вспоминала их с Нейтом поцелуй.

— Ты в порядке?

Бархатный голос Нейта вернул ее к реальности, и она, открыв глаза, спросила:

— Почему ты это сделал?

— Сделал что?

— Поцеловал меня.

В его глазах появились искорки веселья.

— Чтобы оправдать ожидания регистратора.

«Интересно, каким был бы его настоящий поцелуй, — подумала она. — Скорее всего, он был бы незабываемым».

— Я заметил, что нас с тобой влечет друг к другу, женушка. Жаль, что наш брак существует только на бумаге.

Мина соединила в замок руки, лежащие у нее на коленях, и уставилась на них.

— Ты наверняка целовалась с Сильвио. Может, даже спала с ним, — предположил Нейт. — Я навел о нем справки, Мина. Его репутация далеко не безупречна.

— Сильвио всегда вел себя как джентльмен.

Темные брови Нейта взметнулись.

— До того инцидента, — добавила она.

Откинувшись на спинку сиденья, он продолжил смотреть на Мину. Выражение его лица при этом было загадочным. Наверное, он радовался, что скоро от нее освободится.

В воскресенье машин на дорогах было мало, и они быстро добрались до дома нотариуса.

Паскуале Томей открыл дверь своей виллы с улыбкой, которая исчезла с его лица, когда он перевел взгляд со свадебного платья Мины на Нейта.

— Где Сильвио? — спросил нотариус.

— Она вышла замуж за меня, а не за него, — ответил Нейт. — У нас с Миной настоящая любовь и все такое.

Глаза Паскуале расширились.

— Мы спешим, Паскуале, — сказала Мина, откинув с лица прядь волос, выбившуюся из прически. — Вы не могли бы отбросить формальности и отдать нам кольцо?

Паскуале жестом пригласил их в дом:

— Сначала мне нужно показать вам документ и объяснить условия.

«Условия?» — нахмурившись, подумала Мина, когда они с Нейтом следовали за нотариусом в его кабинет.

Когда они сели за стол, она протянула Паскуале их с Нейтом свидетельство о браке. Нотариус пробежал его глазами и вернул ей.

— Какое неожиданное изменение плана, Мина. Твоя мать так радовалась, что ты выходишь замуж за Сильвио.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

— Мина имеет полное право выходить замуж за того, кого выберет сама, — произнес Нейт резковатым тоном. — Мы действительно спешим, так что давайте перейдем к делу.

Паскуале достал из ящика стола синюю бархатную коробочку и протянул ее Мине. Открыв ее, она увидела платиновое кольцо с ярко-синим сапфиром прямоугольной огранки, окруженным бриллиантами. Это было кольцо «Фонтан». Его происхождение было окутано тайной, что делало кольцо еще более ценным.

Закрыв коробочку, Мина посмотрела на Паскуале и спросила:

— О каких условиях вы говорили?

Нотариус придвинул к ней документ, который был открыт на странице, помеченной ярким стикером.

— Здесь указано условие, на которое я должен обратить ваше внимание. Оно состоит в том, что ты сможешь полностью распоряжаться этим кольцом только после того, как проживешь год в браке.

Мина похолодела. Лицо Нейта вытянулось.

— Но зачем понадобилось такое условие? — спросил он.

— Отец Мины хотел убедиться, что она будет состоять в крепком счастливом браке, когда получит право распоряжаться кольцом.

Мина покачала головой:

— Отец никогда не упоминал об этом условии.

— Прости, но здесь все написано черным по белому.

Она посмотрела на своего новоиспеченного мужа. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах она увидела едва сдерживаемую ярость.

— В течение этого года кольцо может храниться у Мины? — спросил Нейт нотариуса.

— Да.

— Хорошо. — Он положил руку на плечо Мины, и они одновременно поднялись. — Нам пора.

Поблагодарив Паскуале, они покинули его дом и сели в машину. Распорядившись, чтобы шофер отвез их в аэропорт, Нейт опустил перегородку между передними и задними сиденьями.

— Тебя беспокоит, что он сообщит о нас Сильвио? — спросила его Мина.

— Или твоей матери.

Его опасения не были беспочвенными. Если бы ее мать что-то о ней узнала, она бы немедленно рассказала все Сильвио.

Мина сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Нейт, я ничего не знала, — произнесла она, чтобы нарушить неловкое молчание.

Он мрачно посмотрел на нее:

— Учитывая, как велико твое желание получить и продать кольцо, трудно поверить, что ты не знала о такой важной детали.

Мина покачала головой:

— Мне никто не говорил об этом условии. Клянусь, что ничего не знала.

Нейт какое-то время молча на нее смотрел, затем спросил:

— Каковы другие условия?

— Что ты имеешь в виду?

— Есть ли другие условия, касающиеся брака? Нам нужно будет жить под одной крышей?

Мина снова покачала головой:

— Нет. В документе говорилось лишь о том, что я должна год состоять в браке, прежде чем смогу распоряжаться кольцом.

В салоне автомобиля снова установилось молчание. Мина вжалась в свое сиденье. В висках у нее стучало, в голове проносилось множество мыслей. Что, если Нейт разорвет их соглашение? Что, если оставит ее на милость Сильвио? У нее нет денег, чтобы уехать.

Когда она находилась на грани паники, Нейт повернулся и спокойно на нее посмотрел.

— Сбегая со мной, что ты планировала делать дальше? Ты собиралась уехать со мной?

Ее губы задрожали.

— У меня не было никакого плана. Я бросила своего жениха перед свадебной церемонией. Я… я…

Потрясена.

— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Значит, вот как мы поступим. Мы вместе полетим на моем личном самолете на Капри. У меня там дела. Во время этой поездки мы решим, как нам быть дальше.

— На Капри?

— Да.

Мина закрыла глаза. Разве у нее есть выбор? Прежде всего ей нужно отсюда уехать. После этого она будет решать проблемы по мере их поступления.

Наконец они прибыли в аэропорт, где быстро прошли паспортный контроль. Только сотрудник за стойкой вернул ей паспорт, как Нейт схватил ее за локоть, вывел из стеклянных дверей и стремительно направился к площадке перед ангаром.

— Опусти голову, — пробормотал он.

Вместо этого она обернулась и увидела двоих мужчин в темных костюмах, спорящих с сотрудниками, отвечающими за безопасность.

У нее перехватило дыхание.

— Боже мой, Нейт…

— Опусти голову и продолжай идти, — прорычал он, обняв ее рукой за талию. — Он тебя не тронет. Я обещаю.

Ее колени дрожали, но она подчинилась. Как только они поднялись по трапу в самолет, двери закрылись. Нейт велел ей сесть в кресло и пристегнуться, затем отдал по внутренней связи распоряжение пилоту.

Через несколько минут диспетчер дал им разрешение на взлет. Самолет покатился по взлетно-посадочной полосе и, набрав скорость, начал подниматься в воздух.

Повернувшись, Мина испуганно посмотрела на Нейта:

— Как ты думаешь, это были люди Сильвио?