— Давай отнесем ее к замку Князя, — Николь хотела для своего найденыша лучшей участи.

— Ты же не думаешь, что он удочерит этого подкидыша и признает своей дочерью, — скрипуче засмеялся Курдаш, так звали Владыку Лесов, — в лучшем случае, ее отдадут кому — то из прислуги, и она станет одной из них.

— А, люди из поселения, они не обидят малышку? — девчонка прижала к себе крохотное тельце. Ребенок наелся и крепко спал, а Вила приняла свой облик и сбежала, не привлекая к себе внимание.

— Ее возьмут в хорошую семью, я позабочусь об этом, не волнуйся. Она будет расти не в роскоши, но в любви, — серьезно говорил Владыка.

— Ты сам отнесешь ее? — у лесовички слезой заволокло голубые глаза, — пусть они назовут девочку Тиная. Это имя означает силу и здоровье. Так я узнаю свою находку, если придется встретиться.

— Хорошо, я обещаю, — Хозяин Леса взмахнул посохом, сделанным из кости древнего божественного животного. Это был могущественный артефакт, дарованный Владыке предками, и к его ногам упала корзина и пеленки. Он ловко уложил туда дитя и мгновенно исчез, оставив Николь хмуриться и сожалеть, что у нее забрали такую интересную игрушку.

Конечно, девочке было не скучно в зачарованном Лесу, который занимал не малую часть Венхора. Она дружила с местными жителями, а те беспрекословно подчинялись, чувствуя в ней могущественную силу и власть над ними. Курдаш наградил многих зверей второй человеческой ипостасью, как и ее Хранителя лигра. Николь учила их детенышей говорить, умываться, одеваться причесываться и другим качествам людей. Это развлекало ее, и грустить было некогда. Лесовичка хорошо бегала, умело ездила верхом, отлично плавала и ловко лазила по холмам и огромным вековым деревьям. В Орданском Лесу на полянах росли дикие орхидеи сказочной красоты и дурманящим ароматом. Каждый год созревали сочные ягоды и сладкие фрукты. Здесь были два озера с прозрачной теплой водой, в них с многометровой высоты входили бурлящие водопады реки Пантора, освежая прохладой воздух. В водах можно было рыбачить и лакомиться вкусной рыбой. Это был волшебный Мир Николь, ее любимый дом, в котором она мечтала прожить всю свою жизнь. Он был и надежным пристанищем Владыки Курдаша.

— Странно, — рассуждал Хозяин Леса, проносясь над своими владениями, — я в последний обход хорошо закрыл портал в параллельные Миры, после того, как сам все исследовал. Значит, кто — то могущественный смог открыть его снова. Но, почему прошел один детеныш, где самка? Хорошо, холм не высокий, и ребенок не разбился. Но, самое удивительное, что девочка потомок первородных драконов с двумя ипостасями. Они очень трепетно относятся к своему потомству. Значит, мать будет искать свое дитя, если, конечно, осталась жива. Мне надо, как можно надежней перекрыть ход в наш Лес. Я столько лет создавал свой волшебный Мир, и не хочу, чтобы огромные чудовища все разрушили.

Эти непредвиденные события заставляли Владыку нервничать, и он не заметил, как поздним вечером подлетел к Дагдаре, где быстро окутал себя невидимостью и стал присматриваться к домам жителей, сканируя разум и мысли поселян.

— В этой семье два сына, и они будут рады девочке, — прислушивался Курдаш к голосам за приоткрытым окном, — они добрые люди, хотя не богатые. Надеюсь, что найденыш принесет радость и достаток в их дом, и сама будет здесь счастлива, не зная свою настоящую семью.

Корзина с ребенком поднялась вверх и опустилась на деревянное крыльцо. Хозяин Леса для надежности навел чары на мать семейства, внушая ей, любовь к девочке, положил немного золотых монет, и исчез, чтобы мгновенно очутиться возле входа в свое жилище. С маленьким ребенком он поостерегся проделывать такой переход.

Пещеру освещал синий магический огонек, и вкусно пахло едой. У стола хозяйничала молодая женщина в одной узкой набедренной повязке и гривой темных волос, они немного прикрывали ее не большую упругую грудь.

— Хозяин Курдаш, — проговорила она громким гортанным голосом, и ее темно желтые глаза загорелись счастьем, — еда готова.

— Ляния? А, где Николь? — недовольно пробурчал Курдаш, обнимая женщину за талию, и целуя ее в щеку, — опять с детенышами лигров возится?

— Нет, пошла за ягодами на поляну, — доброжелательно отвечала лесная жительница, отвечая лукавой улыбкой, — что может быть за вкус в этих плодах. Лучше бы мяса поела.

— Я здесь, — раздалось от входа, и девочка ловко уселась на высокий табурет, облизывая губы, — как вкусно пахнет, мне всего положи и больше. Ляничка, ты с нами будешь ужинать?

— Нет, побегу к стае. Не могу привыкнуть в вареной пище, — смутилась самочка, сняла повязку и тут же перевоплотилась в волчицу. Сверкнула клыкастой улыбкой и выбежала из пещеры.

— Спасибо, — крикнула ей вдогонку Николь, — приходи завтра.

— Придет, куда денется, — у Владыки было плохое настроение, и он, не ожидая дальнейших расспросов, продолжил, — твоего найденыша отдал в хорошую семью. Можешь не волноваться. Ей там будет хорошо, а за ее первым перевоплощением я присмотрю. Но, думаю, лет десять у нас есть в запасе. К тому времени драконица войдет в возраст половой зрелости.

Николь задумчиво крутила в руке искусно вырезанную деревянную ложку и молчала.

— Что не так? — насторожился старец, оглаживая седую бороду, — откуда эта тревога?

— Курдаш, — напористо посмотрела на него девчонка и шмыгнула носом, — а я, как оказалась у тебя в Лесу? Меня тоже родители подбросили на Венхор?

— Ну, можно и так сказать, — неохотно ответил мужчина после недолгого молчания, — я тебя нашел на той же поляне. Не могу понять, что там за место такое, что притягивает порталы из разных Миров. Все проверю, закрою, нет, опять прорываются. Послушай дитя, пока я все не разузнаю у Магистров, там осторожней ходи, глядишь, затянет в неведомое, и не смогу разыскать.

— Ты никогда не хотел узнать, как я сюда попала? — Николь разволновалась и судорожно вздохнула, — меня никто не искал?

— Эта часть Леса была зачарована еще моими предками сильными темными Колдунами по линии матери. Может, поэтому порталы открываются спонтанно и ненадолго. Потом они захлопываются, и найти именно тот, что нужно затруднительно. Необходимо знать точное нахождение Мира и заклинание, а это значит, тебе придется изучать магические науки. Мне дикарю и отшельнику это неведомо, — Владыко почему — то все больше раздражался и злился.

— Этому учатся, но где? — заинтересовалась девочка и уже не могла думать о еде, — и почему ты меня не отдал в поселение?

— Тебя, маленькую и слабую от голода и слез Лес принял, а звери приклонились и стали служить, принимая это за честь. Ты будешь здесь моей помощницей, а за тем хозяйкой, — Курдаш был серьезным и с уважением и любовью смотрел на девочку, — и не только в нашем Лесу. Я так думаю, Мать Природа со временем сделает тебя своей пособницей. Ты дана нам Богами и подчиняешь себе все четыре стихии.

— Я буду такой сильной, как ты? — Николь даже нервно хихикнула от восторга.

— Будешь, если станешь умываться по утрам, расчесывать волосы и одеваться, — снисходительно улыбался мужчина, переводя разговор в шутку, — совсем дикая стала, пока я по всем угодьям летал и порядок наводил. Тебе нужно обувь и платья раздобыть, научить косы плести.

— Как же я в нарядах и обуви буду по деревьям лазить? — искренне удивилась девчонка, — а косы плести я умею.

— Детство прошло, и тебе пора осваивать боевые и магические навыки, готовиться к поступлению в Академию. Я жалею, что в свое время пренебрег учебой, — желтые, как у хищника глаза Владыки загрустили, и он опустил свою кудлатую голову, делая вид, что ест.

Николь по привычке хотела не согласиться, отказаться, покапризничать, но вспомнила про портал, через который попала сюда и согласилась с Курдашом.

— Вдруг удастся побывать в своем Мире, — подумала она, и ее душа, первый раз за все время познала грусть и боль утраты чего — то родного и такого нужного.

— Я человек? — тихо спросила у старца.

— Тело человеческое, но большая магическая сила. Тебе подвластны все четыре стихии, а такой силой наделены только Всевышние, а ты еще ребенок. Второй ипостаси пока нет. Расти, учись и набирайся сил. Лес и я тебе поможем, а время покажет, кто ты такая есть. Не забивай себе голову проблемами раньше времени, — Владыко отодвинул тарелку с едой и налил себе вина, выпивая его одним глотком. Мужчина подозревал, что девчонка, которую он нашел в лесу, очень похожа на дитя Богов, но даже сам боялся в это верить.

На этом странный разговор закончился и годы, прожитые в благодатном Лесу, шли быстро. Николь легко постигала все науки, которым ее учил Владыко, и скоро стала прекрасной девушкой с белыми, как лен волосами, ярко голубыми глазами и светлой улыбкой, которая дарила окружающим счастье и радость. Ее уже не звали лесовичкой, а дали второе имя Лесная Дева. Однажды она спасла от гибели человека, что увлекся охотой, он попал в гиблое болото и был атакован хищниками, остангскими псами. За это Курдаш долго ругал ее и наказал, запретив надолго покидать пещеру.

— Тебя могли увидеть воины Королевства или княжества, и уже не за зверем, а за тобой начать охоту, — злился Владыко, — мне не хотелось бы устраивать побоище в лесу над людьми Князя Илдара. Дай слово, что не будешь уходить далеко. Скоро мне придется отправить тебя в Академию Магии, и там ты столкнешься с человеческими пороками, обидами и предательством. Дай Бог тебе терпения и понимания!

— Он был так молод и красив, — чувствовала себя виноватой Николь, — неужели ему нужно было умереть? Я успела стать невидимой, когда он очнулся, и направила его к остальным. Курдаш, почему мы спасаем зверей от ран, деревья от увядания и реки от высыхания, а людям не помогаем?

— Они сами имеют разум и должны позаботиться о себе. Раз идут убивать животных в запретные места, то должны понимать, что сами могут стать жертвами, — злился Владыко, — в природе побеждает сильнейший, и мы не должны мешать ее правосудию. Лигры едят коз, и мы не становимся спасателями слабых, давая возможность по праву получить добычу. Тогда, почему, ты спасла этого человека? Он проиграл и должен был умереть.

— В его глазах стоял дикий ужас, страх и призыв помощи. Я не смогла просто уйти, — голубые глаза наполнились слезами, и девушка всхлипнула. От нее пошла сильная энергетическая волна, поднимая сильный порыв ветра и сваливая пару деревьев, выворачивая корни.

— Николь, следи за магическими потоками, — закричал Кудраш, отпрыгивая в сторону, — теперь быстро восстанови все, как было. За ужином, когда ты успокоишься, я расскажу тебе о твоем найденыше.

Девушка всегда интересовалась жизнью Тинаи, поэтому быстро исполнила указания Владыки. Деревья, треща и поскрипывая стали на место, а помощница Владыки, весело улыбаясь, первая побежала к пещере.

Маленькая драконица действительно попала в дружную, любящую семью, где два старших брата всегда опекали младшую сестренку и защищали от всех. Приютить сироту в поселении людей считалось хорошей приметой. Это означало, что в дом придет удача и достаток. Поэтому девочку не обижали, но и не баловали. Когда она так быстро подросла, то ходила с женщинами в лес за ягодами, грибами. Смотрела за огородом и помогала по хозяйству в доме. Родители не отпустили ее на фабрику, где был тяжелый труд, но хорошо платили, жалели найденыша.

Однажды, Тиная не понимала, как заблудилась в такой знакомой ей роще и стала взволнованно оглядываться по сторонам. Вокруг наступила пугающая тишина, и ей захотелось бросить все, убежать, спрятаться от непонятной опасности. Рядом зашевелились кусты малины, и на тропинку вышел старик. Его веки были опущены, седые космы на голове и длинная борода закрывали сморщенное лицо, а тонкие губы кривились в ухмылке.

— Не бойся меня Тиная, — незнакомец знал ее имя, это еще больше напугало девушку, и корзинка с ягодами выпала из ее рук, — я хочу помочь тебе и рассказать, как ты попала в наш Мир.

— Я знаю, как дети появляются на свет, — чуть слышно проговорила поселянка, дрожащими руками сняла с головы косынку и вытерла вспотевшее лицо. Она хотела закричать и убежать от этого странного старца, но ноги не слушались, и, казалось, приросли к земле. Девушка не могла сдвинуться с места.

— Ты не родная дочь в своей семье, — Курдаш, а это был он, поднял глаза, и крик ужаса застыл на пересохших от волнения губах девушки. На нее смотрели желтые глаза зверя, — не хочешь понять, кто ты и как появилась здесь? Это я нашел тебя в лесу и принес в дом Юрдана. Ты за десять лет превратилась в молодую женщину. Тебя это не удивило?

— Не понимаю, зачем мне это знать, раз родичи отказались от меня, — Тиная подняла руки, чтобы завязать косынку и Владыко Леса увидел на них потемневшие рисунки из чешуек, а на шее золотой кулон, — мои родители любят меня, как и я их.

— Это нужно для безопасности твоей семьи, — ухмыльнулся старец, — ты же не хочешь причинить им вред? Они всегда были к тебе так добры.

— Я никогда их не обижу, — девушка стала злиться и страх ушел.

— Тогда посмотри на свои руки и плечи под рубашкой, — Курдаш ткнул в нее посохом, — что скажешь об этих рисунках, выступающих, когда ты злишься или боишься чего то?

— Да, я замечала это, но они не опасны, — не очень уверенно произнесла она и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

— Еще раз скажу, что пришел помочь, а не напугать, — старик отступил на шаг, давая понять, что намерения у него мирные, — ты дракон Тиная из неизвестного мне Мира. Я мало что знаю о вашем племени, но в любую минуту ты можешь перевоплотиться и напугать или покалечить своих сородичей. Когда почувствуешь такую угрозу, то тебе лучше спрятаться в лесу. Потом, я отправлю тебя в Академию магии. Пусть профессора и Магистры решают твою судьбу. Мой Лес не пригоден для драконов с такой силой. Тебе нужен простор, горы, и, конечно, знания.

— Да, кто они такие эти драконы, — девушка всхлипывала и не могла сдержать слез, — я, что одна такая в Мире Венхор?