— Может, это и хуже, что серьезное, — скривилась, как от боли княжна, — я больше не хочу слушать эти глупости и ухожу. Встретимся за ужином.

— Моя подруга боялась, что супруг по — настоящему любит Лаксию и никогда не сможет забыть, даже когда они расстанутся. Вы, Ваше Высочество, это только что подтвердили, — когда принц с Николь остались одни, она упрекнула мужчину, — сколько лет Анри встречался с той женщиной?

— Это дружба длится с детства, — пожал он могучими плечами, — конечно Анри любит девчонку, но в их отношениях я не вижу страсти. Он просто заботится о ней. Я бы тоже хотел быть твоим другом и защитником. Ты такая прекрасная, стройная и хрупкая, как статуэтка Богини, а улыбка дар ангела. Твой образ навечно отпечатался в моем разуме и сердце, мы должны быть вместе.

— Не торопите события Ваше Высочество, — усмехнулась Николь, — я простая девушка из Орданского Леса, а вы принц.

— Зови меня Стефан, — мужчина не хотел слушать никаких отговорок. Он был уверен, что эта белокурая красавица его судьба, — и ты занимаешься в Академии, значит, не так уж и проста, раз имеешь магический дар. Отец разрешит наше соединение. Анри же позволили взять в супруги одаренную, хоть это и не приветствовалось Советом.

— Не многовато будет магов для королевской семьи? — Николь удивляли высказывания принца. Он не спрашивал о ее чувствах, пожеланиях, дальнейших планах, а конкретно решал их совместную судьбу, — на выбор княжны Кларис повлиял Оракул, поэтому ваш отец дал согласие. Она принесла в дар бессмертие вашему роду. Не надейтесь, что Совет так лояльно отнесется и к вашему выбору. Заметьте вашему, не моему. Или мое мнение не идет в расчет?

— Но Николь, девочка моя, я столько искал тебя, мучился и страдал, что теперь, когда нашел, не могу поверить, что откажешь мне. Ты не хочешь быть принцессой? Вы будете с Кларис жить во дворце, и ваша дружба не распадется. У нас будет большая замечательная семья. Со временем ты полюбишь меня, а я никогда не предам мое голубоглазое чудо.

— У вас красивый сад, — переменила девушка тему разговора, она поняла, что не так легко будет избавиться от ухаживаний принца. Этот избалованный мужчина привык получать желаемое, — в нашем Лесу на Цветочной поляне тоже много редких растений. Владыко Курдаш подпитывает их чистой энергией, и они никогда не увядают.

— Он твой хозяин? — насторожился Стефан, — этот лесовик запрещал нам встречаться. Ты его боишься?

— Не говорите глупости. Курдаш Хозяин всех лесных угодий Венхора и могущественный маг. Он нашел меня умирающим ребенком и вырастил, как дочь. Мой друг и наставник желает мне счастья, и в отличие от вас, Ваше Высочество, не диктует мне условия. Я в праве сама сделать свой выбор, к которому пока совсем не готова.

— Согласен, я поторопился, — Стефан взял девушку за руку и поцеловал, — но в этом виновата моя страсть, что заполнила душу и сердце. Придется мне обождать, а тебе все хорошо обдумать. Наверное, я не могу красиво и доходчиво высказать все о своих ощущениях, но знаю одно, что безумно влюблен.

— Скоро ужин, — девушка уважала чувства принца, но не могла на них ответить. Ее сердечко молчало, и она совсем не собиралась навечно селиться во дворце, — мне нужно подготовиться к нему.

— Да, конечно, — мужчина был подавлен, — но наша утренняя прогулка не отменяется?

— Мне будет интересно осмотреть земли Королевства, — притворно весело отвечала девушка, — я в детстве часто пробиралась к поселениям и замкам, но мало что успевала рассмотреть. Владыко ругал меня за своеволие, он боялся, что меня могли обидеть.

— Сейчас я твоя защита, — Стефан неохотно выпустил ладонь девушки, — никто на Анжорских землях не посмеет тебя даже оскорбить словом.

— Теперь я выросла, могу сама постоять за свою честь, и хочу, чтобы к моим желаниям прислушивались и уважали их, — Николь улыбкой смягчила смысл слов и попрощалась.

— Так все и будет, моя принцесса, — ответил Стефан, думая, что ему не легко будет обворожить строптивую лесовичку, как он надеялся. С дворцовыми девицами мужчина особо не напрягался, они сами предлагали ему свои ласки. С высокородными дамами он старался не связываться, от них одни проблемы со слезами, разборками и вопросами о соединении.

— Ты задержалась, — Кларис сидела у зеркала, а молоденькая прислужница делала ей прическу, — тебе понравился парк?

— Меня не удивить садовыми цветами. У нас в Лесу много интересных растений, от безобидных лилий до опасной ядовитой вехи, но все они прекрасны, — Николь грустила.

— Переоденься к ужину и Лулу уложит твои волосы, — настроение подруги не понравилось княжне, — вы не поссорились со Стефаном?

— У нас не было на это причин. Он обходительный и вежливый мужчина, но напористый и цепкий. И, если бы смог затронуть мое сердце, то я бы считала его обворожительным и милым, а так пусть гуляет свободным альфа — самцом, — девушка прислужница хихикнула, услышав слова гостьи.

— Жаль, он будет переживать, — Кларис строго посмотрела на Лулу, — тебе что — то известно о младшем принце? Говори не бойся, никто тебя не обидит.

Княжна не унижала себя расспросами слуг о своих отношениях с Анри и никогда не расспрашивала о его поведении, но для подруги решила сделать исключение.

— Его Высочество Стефан почтил своим вниманием камеристку Королевы Адеолы Сету, и она всем хвасталась, что скоро станет его, если не супругой, то любимой фавориткой точно. Она под сердцем носит дитя принца, — девица была напугана своей откровенностью, глядя, как глаза княжны темнеют от ярости, превращаясь из серых в темные омуты.

— Это та рыжеволосая молодка, я ее видела. Но, он божился, что с ней все кончено и он любит свою спасительницу.

— Не злись, Кларис, — нервно смеялась Николь, одевая синего цвета платье из гладкого шелка, что так шло к ее глазам, — у меня нет к Стефану никаких чувств, и не может быть. Пусть развлекается, с кем захочет. Это его право. Так даже лучше, теперь моя совесть чиста и я не буду себя корить за бездушие.

— Нет, ну ты подумай, что один братец похотливый самец, что другой, — не могла успокоиться княжна, резкими движениями одевая браслет и кольца, чем привела в ужас девицу, — куда смотрит Король, совсем распустил сыновей. Как им можно доверить Королевство и будущее потомство!

— Принц Анри очень серьезный и ответственный правитель, — испуганно лепетала Лулу, укладывая белокурые волосы Николь, — у него не было фавориток. Он и сейчас с не большим отрядом отправился в опасное государство Лореция, где живут вампы.

— Вампы? Никогда не слышала о них, — немного успокоилась Кларис, но еще тяжело дышала, — вечером надо почитать об этих особях. Чем они, интересно, там так опасны. Пошли на ужин подруга и будем мило всем улыбаться. Во дворце принято скрывать свои эмоции.

Ужин прошел в мирном русле. Кларис рассказала о походе на Астанг, а Николь больше молчала, редко отвечая на вопросы Короля и его супруги. Разошлись поздно вечером. Стефан дернулся, чтобы еще поговорить с белокурой красавицей, но сдержался и только грустно посмотрел ей вслед. Подруги зашли в библиотеку, применили заклинание поиска, и, выбрав одну, самую большую книгу, отправились в свои покои.

— Почитаем вместе, или я завтра тебе расскажу об этих монстрах, когда вернешься с верховой прогулки? — спросила княжна, удобно устраиваясь в кресле.

— Мне не хочется спать, почитаем, — согласилась с ней Николь, — интересный, наверное, народ, хотя страшный и коварный. Будем надеяться, что Его Высочество Анри вернется живым и здоровым, и вы сможете зачать дитя.

— Не нагоняй жути, — была на взводе княжна, — мне и так страшно, я даже меньше стала на него злиться. Смотри на рисунок, — протянула она книгу подруге, — ничего так эти самцы смотрятся, даже рога и не большие клыки их не портят.

— Здесь написано, что они потомки вампиров и демонов. Не могу представить такую смесь, — Николь даже икнула, — как бы Анри там пригодилось бессмертие. Жаль, что мы опоздали.

— Он же не на битве, — с сомнением говорила Кларис, — а на переговорах о торговле и закупке товаров. Значит, есть заинтересованность двух сторон. Я часто помогала отцу в таких делах, это не опасно. Есть межгосударственные законы, которые никому не позволено нарушать.

— Ты скажи это этим хвостатым красавцам, — Лесная Дева очень заинтересовалась вампами, забыв об отдыхе, — тут написано, что они преданы своим самкам, когда встречают свою пару. Я думала у них две ипостаси, но это их истинный образ.

— Ты читай, чем они опасны, а не любуйся мускулатурой обнаженных монстров, — Кларис забрала назад книгу, — чем они там питаются в этой Лоренции, раз предки были вампирами.

— И совсем они не монстры, — обиделась за вампов Николь, — смотри какие глаза мудрые и смышленые, потому, что живут долго, но магические способности не большие. Твоему Анри нечего боятся, он же с отрядом воинов отправился. Слава Богам, им нравится не прожаренное мясо, а иногда в Храмах, проводя ритуалы, и там пьют кровь животных. Мне хотелось бы там побывать.

— Почему нет? Попроси Курдаша, он тебя проводит, — загрустила черноволосая красавица, — меня сейчас никто не отпустит, и сама не хочу до отъезда в Академию выезжать. Как вспомню эту драконицу Валерасу и ее отца, так дрожь пробирает. Как я могла так игнорировать опасность. Хотя в следующие каникулы обязательно еще попутешествуем, — и она сладко потянулась, зевая во весь рот.

— Ладно, подожду, мне не к спеху, — хихикнула Николь, — жаль Рамуза и Тинаи с нами не будет. Мы же обещали ее навестить, вот и отправимся в гости к драконам. Вдруг я там тоже свою судьбу встречу.

— Значит, Стефана ты в серьез не принимаешь, понятно, — усмехалась княжна, просматривая книгу, и подруга согласно кивнула головой, — знаешь, мне не понравились самодовольные взгляды Бенгера с супругой, они уже видят себя бессмертными, и не очень — то признательны нам. Могли бы и золота тебе отсыпать за помощь. Жмоты, — Николь пожала плечами, показывая этим, что она не нуждается в подачках королевских особ, а княжна задумалась ненадолго, — ладно, пусть веселятся, меня возвращение и наша встреча с Анри волнует. Я теперь даже рада, что изменила ему с демоном, будет, чем утешить себя, когда он начнет делать свои вылазки к Лаксии.

— Ты могла бы применить магию, если так переживаешь, — дитя Богини понимала печаль подруги, — во дворце нет Магистра, который мог бы раскрыть твои запретные деяния. А там, смотришь, он и забудет свою подругу детства, или поставь условие, чтобы он нашел ей избранника и услал куда дальше.

— Нет, — быстро ответила Кларис, — хочу настоящих чувств. Наша первая ночь прошла под действием возбуждающего зелья, я не могу прожить в иллюзии всю жизнь.

— Значит, уступишь этой девчонке супруга? — не унималась Николь, — вот так и сдашься?

— Не знаю, — расплакалась княжна, — зелье утратило свою силу, а моя любовь к нему не угасает. За что мне такие мучения?

— Это не мучения, а дар Богов, — тяжело вздохнула белокурая подруга, — как я бы хотела испытать такие «мучения», но пока не дано. Вдруг так и проживу свою длинную не веселую жизнь в одиночестве? Хорошо, в Академию на несколько лет вернусь, а что потом?

— Будем вместе свои века коротать, — сквозь слезы усмехнулась Кларис, — может нам встретится удача. Давай отдыхать, уже совсем поздно, а тебе рано вставать. Не передумала ехать на прогулку?

— Я же дала слово. Не помешает проветриться на свежем воздухе. Стефан обещал не приставать с признаниями и не торопить события, — ответила девушка, и ушла в свою спальню.

Николь снился эротичный сон. Она была с вампом, с черноволосым с синими глазами самцом, который нежно обнимал и ласкал ее, обвив бедра длинным хвостом. Девушка счастливо смеялась, отвечая на поцелуи мужчины, но, когда он захотел большего, и она была готова ответить согласием, ее разбудила Лулу. Николь испуганно села на кровати, не понимая, что происходит. Все было так реально.

— Вы просили вас подготовить к поездке верхом, — тихо говорила оторопевшая прислужница, а лесная красавица глухо простонала и откинулась назад на подушку.

— Да, сейчас встану, — хрипло ответила она, казалось, ее тело не остыло от горячих рук мужчины и нежилось в истоме, — принеси одежду и сладкого напитка из ягод.

Прогулка на лошадях прошла скучно. Стефан не знал о чем можно говорить, чтобы не раздражать Николь, а девушка больше молчала.

— Мы выберем тебя лошадь поспокойней, чем мой Хатхор. Вот эту девочку белого окраса, Дагду, она похожа на тебя, — смеялся мужчина, — такая белокурая и прекрасная.

— Ты дал своему скакуну имя божества, что покровительствует плотской любви, а у лошади кличка Богини воды, — удивлялась Николь, — это очень необычно, но впечатляет. Расскажи мне о своем брате, моя подруга волнуется, но скрывает свои чувства.

— Анри прислал весточку с нарочным. Ждем его с гостями намного раньше, чем было намечено. Он очень торопиться, чтобы встретиться со своей любимой женщиной. Думаю, Кларис с супругом все обсудит и помирится. К нам приедут гости, это вампы, они хотят осмотреть наши копи по переработке серебра и золота. Эти дикие особи поставляют нам механизмы для быстрого прохода через горные породы, — нашел нейтральную тему мужчина, — но ритуал не будем откладывать. Он не очень много времени займет? Это не опасное действие?

— Конечно, нет, это дар Богов, а не наказание, — усмехнулась Николь, — я не знаю, что вы почувствуете, но только не боль.

— Оракул оказался, как всегда прав. Кларис добыла для нас бессмертие. Это радует и беспокоит, — принц заметно нервничал, — люди не привыкли к вечной жизни. И, еще большой вопрос, мы получим награду или испытание. Конечно, если рядом с тобой есть любовь, то жизнь может показаться приятной и желанной.

— Вы сможете уйти в Мир Грез, когда будете готовы. Особо не радуйся, бессмертных особей тоже можно убить, если очень постараться, — спокойно отвечало белокурое создание, — не все так радушно, как хотелось бы. Тебе нужно быть осторожным в битвах.