У главных ворот команду преследования уже ждал Сокол.

- Вы готовы? Я покажу, куда уходят следы.

Девушка в маске безликой обернулась на свою «команду». Троица следопытов была уже на месте, опаздывало только это недоразумение-джинчуурики. Девушка ухмыльнулась под маской - некоторое время она даже была сверстницей этих детишек, а теперь ведет их в битву. К сожалению, приказ был достаточно однозначен: хозяин был заинтересован в успехе операции, но и обычные в таких условиях потери в данном случае были исключены. Наруто Узумаки, Джинчуурики Девятихвостого Демона Лиса. Он не должен умереть, но за него хоть не нужно слишком сильно беспокоиться. Мальчишка шумный, но не дурак и не слабак, что показали экзамен на тюнина и миссии за пределами Страны Огня. Справится и сам, по большому счету. А вот трио следопытов несколько напрягало. Двое из них «чистые». Киба Инудзука, наследник клана. Боец средний, с некоторой натяжкой вполне потянет на тюнина, разве что опыта мало. Реального опыта, который такие ценные люди набирают все же медленнее. За ним стоит присмотреть, но постоянно нянчиться не придется. А вот с Хьюгой сложнее. Характер мягкий, опыта так же мало. Но вот в плане техник она на голову выше своего напарника. Бъякуган развит неплохо - все же основная ветвь семьи. И она не совсем боец именно ближнего боя, с ее контролем девочке легче и удобнее сохранять небольшую дистанцию между собой и противником. Шансы у нее есть, но и смотреть за ней придется в оба. А вот с Шино не все так однозначно. Клан Абураме имеет весьма специфические традиции, и потеря своих членов в бою у них принимается легче, чем в других кланах. Но вот портить с ними отношение нельзя категорически - за такое хозяин точно по головке не погладит. Как и его напарникам, до тюнина ему не хватает только опыта.

- Готовы? - пришлось даже добавить какого-то участия голос - привычки Корня могут не оценить.

Киба кивает самоуверенно, но его нервозность выдает щенок, нервно втягивающий воздух. Жуководу параллельно, но для них это в порядке вещей. Хината немного неуверенна, но тоже кивает. Мико спрашивала про готовность снаряжения, но ответил каждый о своем. Последним появляется запыхавшийся Наруто, выкрикивая на ходу:

- Я успел! Я успел!

Девушка вновь ухмыльнулась под маской.

- Итак, все послушайте меня. Я нахожусь в ранге специального дзенина, и опыта у меня больше, чем у вас всех, вместе взятых, так что запомните сразу: я приказала - вы выполнили. Возражения есть?

От следопытов возражений не последовало, хотя их, наверное, просто ввел в ступор тон, которым все это было сказано. Наруто негромко передразнил:

- Я приказала - вы выполнили… Я упала - вы отжались…

- Мальчик, - продолжила Мико самым милым тоном, - ты заблудился? Беги домой, здесь взрослые синоби разговаривают.

- Наруто… - пискнула Хина.

Мико лишь обреченно выдохнула, подумав: «как все запущено».

- Я тоже синоби! Синоби, который станет Хокаге! - выкрикнул рыжик.

Безлика протянула руку к протектору Наруто и слегка коснулась пальцем. На металле вспыхнули следы фуиндзютсу:

- Печать контроля. Подъем массы.

Парень резко распластался на земле, не способный пошевелиться. Вообще печать была достаточно сложной, но Мико ожидала чего-то подобного и использовала одну из заготовок. А дальше только мастерство и опыт.

- Инудзука. Ты возьмешь след и поведешь остальных. Хьюга - справа и чуть за ним, контролируешь свою сторону, Абураме - слева, тот же приказ. Я и… - девушка повернулась ко все так же лежащему на земле парню, - будущий Хокаге позади вас играет роль основной ударной силы. Противник вынужден быстро отступать, потому что они не могут быть уверены, что вдогонку отправиться всего одна группа. Ловушки - возможно, но останавливаться и устраивать засаду они не станут, время дорого. Сокол, численность противников?

Изображавший все это время тень, безликий сразу ответил:

- Кроме самого Учихи еще четверо.

- Один к одному… Плохо. Инудзука, Хьюга, Абураме, в случае потасовки ваша задача сдерживать противника. Я или Узумаки постараемся быстрее вынести своего оппонента и помочь кому-то из вас. Так, блондин…

Печать прекратила действие, и Наруто все же сумел подняться, иcподлобья глядя на Мико.

- Если ты хочешь вернуть напарника в деревню - просто подчиняйся и не зевай. Мы выполним эту миссию, а потом можем вообще больше не встретиться, так что терпи. Настоящий синоби должен уметь терпеть, верно?

Джинчуурики поморщился, но кивнул:

- Это ради Саске! Мы вернем его в деревню, если потребуется - силой!

- Хороший настрой, - кивнула Мико. - Сокол, показывай, где ты обнаружил следы.

- Подождите! - догнал команду девичий крик.

Все обернулись. Симпатичная девочка, ровесница остальных, куноити. Заплаканная, с синими кругами под глазами и вообще в самом непрезентабельном виде. Напарница беглеца выглядела плохо, откровенно плохо. Более того, что могли видеть только Мико и Сокол, она была сломлена. Сломлена окончательно.

- Сакура! - выкрикнул неугомонный блондин.

- Наруто, я… Я пыталась отговорить его… но… но не смогла… не сумела… - девочка говорила сбивчиво и готова была расплакаться.

- Что?! Сакура, ты… уже видела Саске?!

Не выдержав, девочка заплакала. Но как-то обреченно, обессилено. Тройка следопытов явно стушевалась, не зная, куда себя девать. Безликие продолжали смотреть, не выражая какого-то отношения к происходящему. Оба они уже видели что-то подобное или что-то похуже. А Сакура зарыдала:

- Наруто! Прошу! Пожалуйста, верни Саске! Умоляю! Я не смогла… Я не смогла остановить его! Никто, кроме тебя, не сможет спасти его! Наруто… никто!

Мико перевела взгляд на блондина. Как человек, однажды получивший лезвие прямо в горло от самого близкого друга, она смотрела на все это с иронией. Горькой иронией. Наруто дернулся, переступая через самого себя. Что-то во всем это было для него очень болезненно:

- Сакура, ты ведь и, правда, любишь Саске, да? - вопрос сразу многое объяснил, но ничего не менял, - Я знаю, какого тебе сейчас… Я все понимаю…

Каждое слово давалось ему лишь с огромным усилием воли. И девочка, бросив на него полный благодарности взгляд, кивнула:

- Наруто… спасибо…

- Не переживай! Я его верну! Клянусь жизнью!

Мико с трудом подавила желание отвесить ему подзатыльник. Наивный мальчишка. Если вспомнить, какой приказ ей отдали, то у последнего Учихи шансов умереть было даже больше, чем шансов сбежать-таки из Страны Огня. А зная всю историю, зная психологию парня, девушка сильно сомневалась, что мальчишка захочет вернуться. У нее был приказ.

- Хватит болтать! Пошли! Сокол!

Шесть синоби двинулись в путь, оставив девочку одну. Бросив взгляд назад, безликая отметила, что хозяин был прав насчет этой юной куноити. Недолго ей осталось быть синоби.