Все получилось даже немного проще, чем я думал. Землю изрядно тряхнуло, и прямо на моих глазах скалы начали проседать, проваливаться вглубь себя. А уж сколько грохота было - наверное, по всему острову слышали. Клон надеялся, что этого хватит, чтобы похоронить монстра. Я тоже на это надеялся, но решил перестраховаться и дать деру сразу после активации печатей. Юми все так же была без сознания, но жива, а значит, пока мне не мешала. Вот зверюшка, которую так упорно убивали клоны, да еще и не факт, что убили, меня очень интересовала с одной стороны и неслабо пугала с другой. Результат эксперимента, настолько интересный и в той же степени опасный. Отдаю должное гению Змеиного Сеннина: чтобы выдать что-то подобное, нужно быть незаурядным психом. Мне со своими мелкими экспериментами над естественными свойствами вещей даже нервно за углом курить стыдно - вообще абсолютно разные уровни.

Тем не менее у меня оставалось одно нерешенное дело, а сразу после него можно отправляться восвояси. Девочка, живой носитель проклятой печати, пусть и не самой лучшей ее версии, насколько я понимаю. Так, если попробовать восстановить хронологию событий, когда она могла получить свою печать? Еще в те времена, когда Орочимару работал вместе с Тсунаде? Нет, очень сомнительно - давно это было, а девочке всего лет девять. Даже если на секунду представить, что она какое-то время провела в «стазисе» - ну или как еще назвать состояние, в котором пребывало тело того мальчишки, - то… Блин, а ведь наверняка возможно и такое. Можно чуть лучше изучить тело ее братика - возможно, оно расскажет о их реальном возрасте. Но сейчас надо с ней самой договориться. Наверное, убивать кошака было все же преждевременно. Ага, а добить его прямо на ее глазах было бы лучше? Тут не угадаешь.

Пришел, принес, потер снова разболевшуюся руку. Хм, пока в теле и мозгах был адреналин, я про нее забыл, а теперь, когда все относительно спокойно - ну, почти, - снова начались фантомные боли. Уже знакомая пещерка, девочка без сознания, животина мертва. Ну, была ни была. Все той же простенькой техникой привожу ее в сознание.

- Юми?

Она подскакивает на месте, резко вспоминая, где потеряла сознание. Я надеялся, не сразу сообразит, хотя бы немного пробудет в прострации.

- Где… оно?

- Погибло, - я надеюсь, - мы уже выбрались.

- Нии-сан!

Ну конечно, о чем еще стоит подумать в первую очередь? Юми вскочила, быстро сообразив, что находится в своей пещере, и уже дернулась к телу брата, но я ее остановил.

- Ты же обещал! Ты обещал!

- Юми! Когда твой брат узнал, что мы уничтожили то место, он попросил меня убить его.

Девочка замерла, пораженно глядя на кошку, к которой я ее не подпускал.

- Он также просил меня позаботиться о тебе.

- Как ты мог! - вырвалось у девочки.

А сразу за криком меня обдало чакрой. Но, во-первых, куда слабее, чем раньше. А во-вторых, удар разлетелся во все стороны, а не был сфокусирован. Так что я только поморщился от неприятных ощущений.

- Юми. Его жизнь была для него пыткой. А еще большей пыткой было смотреть, как ты губишь свою жизнь, находясь рядом с ним.

- Нет! Это неправда! Я не верю!

Еще одна вспышка чакры. На этот раз все же направленная на меня и заставившая отпустить ее. Девочка тут же выбралась и бросилась к брату, обняв его.

- Юми!

- Нет! Это ты во всем виноват! Пока ты не пришел, все было хорошо!

- Не я сделал его таким. Не я поставил на тебя метку, Юми.

- Нет! Я не верю! Это ты во всем виноват! - сквозь слезы кричала девочка.

А дальше была истерика, срыв и еще несколько выбросов чакры. Уговоры эффекта не возымели, и я понял, что совершил ошибку. Поторопился, биджу! Не уверен, правда, что бросься кошак на меня в смертоносной атаке, смертоносной для него, что-то бы принципиально изменилось бы. Кажется, девочка попросту не могла осознать себя без его присутствия. Или что-то в этом роде. Истерика лишь усиливались, а выбросы чакры продолжались. И когда стало ясно, что очередной выброс может просто сжечь ее изнутри, быстрый удар иглой принес ей забвение. Глубокий сон, граничащий с комой - убивать ее раньше времени было бы совсем непредусмотрительно.

Итак, что я имею? Девочку уговорить не удалось, но от этого менее ценным материалом для исследования она не стала. Я, конечно, недостаточно высококомпетентен, но кое-кого, подходящего на эту роль, я знаю. Остался только один нюанс. Доставка тела на место, в смысле, в Долину Солнца. Если тело кошака можно было поместить в специальный свиток, какой входил в экипировку АНБУ, то с Юми такой фокус не прокатывал. Запечатать в свитке можно было только мертвые тела - вот такой вот конфуз. А значит, придется переносить ее вместе с собой, что нельзя сделать при обычном использовании техники призыва. Обратного, в моем конкретном случае. Пришлось потратить время на рисование полноценной печати, которую я рисовал при своих первых попытках, а также внести ряд мелких уточнений. Благо, основ фуиндзютсу для этого было достаточно. Вот же блядство! На что приходится тратить время! Рука также отозвалась своим недовольством.

Закинул девчонку на плечо, собрал печати:

- Техника призыва.

В этот раз ощущения были… болезненными. Да и чакры перенос сожрал не в пример больше. Тем не менее Юми все так же лежала на моем плече, а вокруг раскинулась Долина. Хм, я даже успел немного соскучиться.

- Оу, ты не один?

- Ты потрясающе наблюдателен, - вставил шпильку я.

- У тебя учусь, капитан очевидность, - вернул мне шутку Оракул.

Капитан Очевидность? Что?

- Не важно. Так кто это?

- Думаю, тебя заинтересует, - я скинул с плеча девочку, а заодно и достал все найденные мною бумаги, - на этой девчонке стоит проклятая печать. Из того немногого, что я сумел понять из записей этих… экспериментаторов, следует, что печать добавляет в тело новую, совершенно иную чакру. И позволяет ей пользоваться. Я хочу, чтобы ты ее изучил, насколько это вообще возможно. Мало ли, пригодится в будущем.

Павлин обошел девочку, внимательно ее разглядывая.

- Ты прав и неправ.

Несколько секунд ждал пояснения… не дождался. Павлин, биджу!

- В чем?

- Во всем. Она меня скорее заинтересовала, чем не заинтересовала. Печать не добавляет новую чакру, она позволяет использовать природную. И в будущем тебе это не пригодится, но, если приведешь кого-то с такой же печатью, то на него я смогу повлиять. И, да, ученик, запомни две вещи. Не нужно тащить в Долину все подряд. И в следующий раз я хочу, чтобы ты оформил это как просьбу, а не как требование.

Хотел почесать затылок, почесал руку.

- У меня мало времени, и я был уверен, что ты согласишься, учитель.

Оракул несколько мгновений смотрел на меня, размышляя, и все же кивнул:

- Да и нет. Времени у тебя действительно мало, а вот знать, на что я соглашусь, тебе еще рано. Но в этом случае экземпляр действительно интересный.

- Как ты сумел столько о ней узнать с одного взгляда? - задал я еще один волновавший меня вопрос.

- Я вижу мир иначе. И то, что сделали с этой девочкой, для моего взора куда более заметно, а значит, и понятнее, чем для твоего. Я поработаю над ней, но есть вопрос. Тебе нужна ее жизнь?

Несколько секунд глядя на девочку, я принимал решение.

- Если не пытаться сохранить ее жизнь, ты сможешь узнать больше?

- Да, - без раздумья ответил Оракул.

- Тогда она не нужна мне живой. Делай все, что нужно. А мне нужно возвращаться - моя работа там еще не закончена.

- До встречи, - ответил Оракул, когда я уже собирал печати.

Нам еще предстояло ловить местного Дайме.

* * * * *

Предрассветная тишина.

На море стоял полный штиль. Ветер спрятался, будто боясь нарушить столь хрупкую тишину. Не шелестели деревья. Не пели птицы. Замок, погруженный в неяркий свет множества факелов, казалось, спал. Казалось. Обманчивая предрассветная тишина. В ее фальшивое спокойствие не верил никто вокруг. Сосредоточенные солдаты всматривались в окружающую стену тьму, безустанно и неусыпно. Меньше всего в это спокойствие готовы были поверить находившиеся в небольшой комнате, в самом защищенном месте в последнем, не взятом на острове замке люди. За большим столом лежало множество бумаг, но сейчас практически бесполезных. Высокий худощавый человек в дорогой одежде выводил на бумагах свою подпись просто по привычке, а не потому, что это действительно сейчас требовалось. Пол в этом человеке определить было несколько сложно. Худощавое и утонченное лицо с ровными аккуратными линиями могло принадлежать как пользующемуся косметикой мужчине, так и красивой женщине. Немного побеленная кожа, аккуратно подведенные линии губ, подкрашенные глаза. Сложная прическа также казалась бесполой, что относилось и к дорогому кимоно. Светлых тонов, с замысловатым рисунком, с дорогими украшениями. Единственное, что немного выдавало в человеке мужчину - сильная рука, державшая перо. Дайме. Повелитель Страны Озера. Смешно. Кусок земли, полностью зависящий либо от островной страны Воды, либо от материка. Когда-то давно его звали… хотя это было так давно, что он успел забыть свое имя. Да и не нужно оно ему боле.

Его дядя некогда правил этой небольшой страной. Маленькой, бедной, слабой. Титул Дайме правителю полагался лишь потому, что в Воде не хотели отвлекаться на этот жалкий клочок земли. Дядя умер, давно умер, а отец уже занимал какую-то должность в министерстве Воды. Так нынешний Дайме получил свое место. Дар. Но и проклятие. Титул правителя небольшой страны, но без всяких дальнейших перспектив. У Озера не было шансов ни на что! Но новый Дайме был молод и амбициозен. Мириться со своей судьбой он не желал, не хотел, не мог. И он начал подготовку. Сколько сил, времени, терпения ушло. Как много было поставлено на карту. И сколь многого он сумел добиться. Создание компании Серебрянный Веер. Это было гениально. Медленно, ниточка за ниточкой, он перетягивал в свою сферу влияния торговые пути. А падение Гато-компани вообще казалось чудом. Лишь казалось.

Месяц, всего месяц назад он получил письмо от той, кого когда-то называл матерью. Она хотела предупредить сына, и Дайме был ей за это благодарен. Она дала ему шанс. Маленький, мизерный, но шанс. Он понял, что ошибся. Он взял у Огня больше, чем они готовы были отдать. А ведь он так надеялся, что у него будет время, что Вода не даст своему сателлиту рассыпаться в прах. Но он ошибся. Дайме Воды был недоволен слишком большим усилением Озера, и маленькую страну продали. Вода решила просто наблюдать, как Огонь разорвет Серебряный Веер, как осадит зарвавшегося юнца. Но молодой Дайме готовился, как мог. Он подготовил все, что мог. Стянул все силы, до которых смог добраться. Тщетно. Юхеи Огня и синоби Конохи расправились с его силами. Не потребовалось и недели. И вот, его последний замок взят в плотное кольцо, но штурм пока не начинается. Где-то недалеко расположился и монструозный корабль, но он не будет стрелять. По неписанным правилам Дайме нельзя убивать. Повелитель страны должен признать свое поражение и на этом остановить войну. Но парламентеры Огня не спешили предложить ему капитулировать, а у него еще была гордость, чтобы идти на это первым. Но причина была проста: Огонь добивал то, ради чего пришел. Все три торговых порта, склады, верфи, лагеря подготовки, только начавшие строить Какурезато. Они не уйдут до того, как уничтожат все это. Оставалось только ждать. Ждать, когда сильный враг будет готов закончить эту глупую войну. Ждать.

Караульные на стенах не спали, внимательно наблюдая за остановившимися в отдалении противниками, но увидеть закрытого техниками синоби не смогли. Опытному убийце потребовалось несколько секунд, чтобы забрать жизни трех солдат и подать беззвучный сигнал своим. Миг - и еще две тени оказались на стене. Самый высокий из них замер на несколько мгновений, а затем указал двум напарникам путь. Группа разделилась. Двое, мужчина и молодой парень, отправились в одну сторону, стараясь незаметно пробраться внутрь, а девушка с посохом забежала прямо по стене замка на самый верх, сразу приступив к выполнению какой-то техники. В другом месте стражников тоже устранили, и другая тройка взобралась на стену, также начав действовать.

В кабинет Дайме без стука ворвался высокий синоби, бывший не так давно нукенином.

- Дайме-сама. Вторжение вражеских синоби.

Перо в руке мужчины со щелчком сломалось:

- Они не посмеют… - посмеют, сейчас их ничто не могло остановить, - где они?

Но синоби отрицательно покачал головой:

- Мы не знаем. Даже заметить их удалось чудом, свое дело они знают хорошо.

- Мою семью вниз, под защиту! А мне нужно выбраться из замка и добраться до ставки противника!

Синоби кивнул, тоже быстро поняв ситуацию. Синоби Конохи попросту выкрадут Дайме и уничтожат замок, сровняют с землей. Это куда удобнее переговоров, куда выгоднее.

- Идемте за мной.

Два помощника Дайме резко встали вместе с ним, еще двое ждали его за дверями вместе с этим синоби. И лишь один из этих помощников был настоящим - трое других так же являлись телохранителями. Не факт, что эта маскировка что-то даст - противники могут попросту по ходу убить лишних свидетелей, но хоть не воспримут их за врагов сразу. Снизу что-то взорвалось, синоби шепотом выматерился.

- Плохо. Идем по запасному пути.

Быстрым шагом до ближайшего поворота, на котором синоби ударяет ладонью по стене, открывая потайной ход.

- Сюда.

Но войти внутрь успевает только один из помощников и сам Дайме, когда в другом конце коридора появляется три фигуры в темных одеждах и при масках. Несколько коротких ударов металла о металл, и на пол под ногами телохранителя падают сюрикены.

- Вперед!

Двое помощников остаются, чтобы задержать преследование, а телохранитель скрывается в потайном ходу, затолкав глубже всех остальных, и закрывает его. Узкий коридор, явно уходящий куда-то вниз, пыльный, грязный. Но сейчас не время для брезгливости. Они быстро спускаются все ниже и ниже. На очередном повороте, небольшой площадке, на которой есть небольшая смотровая щель, выходящая во двор замка, видно, что вокруг все спокойно.

- Пусть я ненавижу Коноху, не уважать их я не могу.

- О чем ты? - спрашивает Дайме.

- Они отгородили нас какой-то техникой. Юхеи снаружи даже не знают, что на нас напали. Даже взрывы, которые я подготовил на случай вторжения, не помогли. Нам нужно спешить.

Двое помощников уходят в следующий переход, и Дайме уже шагает за ними, когда из бокового прохода выскакивает еще одна фигура в темной одежде, сразу нападая на телохранителя. Завязывается рукопашная, всплески чакры слышны даже обычному человеку, но Дайме дергают вперед, уводя его дальше с места схватки.

Снова какой-то взрыв где-то в глубине замка, отдаленные звуки борьбы, какой-то непонятный шум. Дайме отстраненно удивляется - как можно не замечать всего этого? Как?

Наконец они втроем выбегают на пост стражи, последний на их пути - дальше уже выход наружу. Несколько мертвых юхеев и - удача! - тело убитого противника. Один из юхеев держится за грудь - возможно, ранен, но, увидев Дайме, машинально подтягивается, делая шаг вперед.

- Дайме-сама! Мы все же сумели одного из них…

Он делает еще шаг, неуверенный, будто теряя равновесие. Действительно ранен. Помощник, Дайме сам не знал, фальшивый или настоящий, делает шаг вперед, собираясь поймать падающего воина. Противный звук вхождения стали в плоть, и из спины помощника вырастает лезвие нинзято. Юхей легко отбрасывает мертвое тело, уже кидаясь на последнее препятствие, но встречает сопротивление. Последний оставшийся с Дайме защитник, оказывается синоби и встречает лезвие клинка кунаем.

- Не повезло, - отстраненно произнес враг.

Хлопок, и комната наполняется едким дымом. В дыму раздаются удары стали о сталь, что-то хлопает.

- Искусство нинзя, подражание зверю!

Дым быстро исчезает, но Дайме тяжело рассмотреть дерущихся - в глазах еще слезится. Невысокий парень в пятнистом костюме отбивается нинзято от ударов девочки-змеи. Змея все больше притесняет противника, и вот он пропускает удар, один из когтей срезает часть маски, царапина проходит прямо по левому глазу. Но, кажется, именно этого он и ждал, ловким движением выпуская свой клинок и захватом связывая руки противницы. Блок получается крепким: руки змеи перекрещены перед ней, что не дает использовать ноги, да и хвост слишком далеко. Парень поднимает голову, часть маски, небольшой осколок над левым глазом, действительно оторвались. В его руке начинает формироваться какая-то техника, обжигая захваченную руку змеи, и та идет на отчаянный шаг - выплевывает кислоту в лицо врага.

Дайме знает эту девочку. К сожалению, несмотря на талант, опыта у нее еще слишком мало. И такой плевок, хоть и весьма опасный для противника, опасен и для нее самой. Ее техника несовершенна, и теперь, не закончи она бой быстро, есть все шансы погибнуть от собственного яда.

Но атака достигает цели: парень зарычал, отвернулся, но хватки не ослабил, на пол начинает течь кровь. Теперь уже взвыла змея, но Дайме не видит, отчего. Секунда, и девочка начинает натужно орать, и захват расцепляется. Но Дайме с ужасом понимает, что в ладони парня какая-то атакующая техника, а у девочки уже оторваны обе кисти, и из разрезов хлещет кровь. Еще секунда, и ладонь парня врезается в тело противницы. Дайме жмурится, слышит, как разрывается тело, и чувствует, как на лицо попадают капли крови.

- Что-то не везет мне с противниками… противницами, - отстраненно произносит синоби Конохи.

Удар в голову, и Дайме накрывает тьма.