На этот раз в ту самую комнату в подвале меня привели даже без наручников. Допросная. Комната с единственным источником света, столом и двумя стульями. Не сказать, что я по ней скучал, но определенная ностальгия момента просматривалась. Вновь от моего разговора здесь и сейчас вполне зависит мое будущее. Хотя нет, я сгущаю краски. С того знаменательного разговора с Анко слишком многое изменилось. Я уже не чувствую себя чужим в этом мире. Да и освоился порядком. Даже паранойя вполне отошла в фон, став просто чуйкой на неприятности. Сейчас чуйка помалкивала. Меня держали в ожидании несколько часов, но это были мелочи. После изоляционной тренировки с моим терпением меня такими шутками не удивишь. Сидел, ждал, насвистывал себе какую-то мелодию. Подумывал вздремнуть, но посчитал это излишней наглостью. В комнате, к слову, никого, кроме меня, не наблюдалось. И я вовсе не считаю себя великим сенсором, способным почувствовать присутствие блохи на своей подошве. Просто, если оценивать реально, ради какого счастья мне сюда будут ставить личную охрану? Сбегать я не стану, отсюда особо не убежишь. Убивать себя? Если этот Данзо знает про якобы мое отношение к предателям, то и про мой страх перед смертью тоже знает. Да и на кой мне себя убивать? Не настолько я в плохом положении, чтобы вообще рассматривать такие альтернативы. Ну и все. Меня привели, и я спокойно дождусь своего собеседника. И безо всякой охраны.

И собеседник наконец объявился. Дверь открылась, и на пороге возник мужчина. Тот, кого я уже видел в кабинете Хокаге. Его возраст я затруднялся угадать, но за сорок точно. Косит под инвалида: правая рука в бинтах, половина головы перемотана. На лице морщины и шрамы. Особенно выделяется шрам на подбородке. Вот только ходит он, хм… После того, как я посмотрел на самого себя со стороны перед тем, как мне восстановили руку, готов поклясться, ему очень хочется погладить правую руку левой. А может, это мое собственное желание. Проверяя теорию, я потянулся свой левой рукой к правой, слегка ее погладив. Боль никак не проходила. Мужчина обратил внимание на этот мой жест и, кажется, совсем чуть-чуть прищурился. Он спокойно прошел в комнату и сел напротив меня. Двери закрылась. Я смотрю на него, он на меня. А взгляд неприятный, смотрит прямо в глаза, но наверняка периферийным зрением хорошо видит всю обстановку в комнате. Я ошибся по поводу оценки возраста - он куда старше пятидесяти.

- Добрый вечер, - решил, что можно и начать разговор самому ради разнообразия.

Несколько секунд молчания, прежде чем получить ответ.

- Утро, - поправляет он.

Перенимая его манеру, тоже тяну несколько секунд.

- Кому как, - киваю.

Игра в гляделки продолжается. В этот раз начинает он.

- Как рука? - голос спокойный, ровный.

Даже не знаю, что ответить - море вариантов. Возьмем самый нейтральный.

- В норме.

Ответ, который ни о чем не говорит.

- Ты готов вернуться к своей работе?

Опять же хороший вопрос. И снова нейтральный, ни о чем не говорящий ответ.

- Абсолютно.

Ага, спасибо, что поинтересовался.

- Ты знаешь, кто я?

Откуда бы - ты не представлялся.

- Нет.

Могу только догадываться. Корень. Данзо. Значит, моего паучка нашли все же именно они.

- Ты знаешь, почему ты здесь?

Знаю.

- Нет.

А вопросы мне нравятся, я так могу часами сидеть.

- Минакуро Като.

Молчу. Он ничего не спрашивал, значит, я не должен отвечать.

- Некоторое время назад я посчитал, что тебя будет целесообразно принять в наши ряды.

На его лице никаких эмоций. Кирпич и то выразительнее.

- И ты оправдывал ожидания. В основном.

Ну что сказать, я старался.

- Но в последнее время ты заставил нас подозревать тебя в предательстве.

Продолжаю молчать.

- Почему ты предал Коноху?

Интересная формулировка. Нет, не проймешь меня этим.

- Если не секрет, что именно заставило вас меня подозревать?

В этот раз ответ почти без промежутка в несколько секунд.

- Сам не догадываешься?

- Нет.

Снова пауза. На этот раз она затянулась. Не знаю, что он там обдумывал, но ждать мне пришлось долго.

- Ты проник в госпиталь Конохи и уничтожил тело Узумаки Синдзи. Твой фальшивый паук в кармане не пригодится.

Жаль, а я старался, делал.

- Хотя сама идея мне нравится. Зачем ты уничтожил тело?

Всего пару секунд паузы, изображая сомнения.

- Я скрывал следы его смерти.

- Почему?

Снова изображаю сомнения, не так-то сложно.

- Потому что смертельную рану ему нанес я. Осознано.

На лице Данзо едва заметное удовлетворение. Как я и рассчитывал, именно такой ответ ему был нужен.

- Почему ты убил человека, которого тебе приказали защищать.

- Потому что он это заслужил, - ответил я с вызовом, - потому что он предал свою деревню.

Кивок со стороны собеседника:

- Понимаю. Но у тебя был приказ. Ты должен его исполнять.

А теперь побольше воздуха в грудь: начинаем нести всякую патриотическую чушь, чтобы цепляло, чтобы проникновенно.

- Я знаю. Но защита деревни должна быть превыше всего, разве нет? Он неоднократно предавал Коноху и мог сделать это снова. Если для защиты деревни мне необходимо нарушить приказ, я это сделаю. И понесу наказание за свой поступок, но все равно буду считать что прав, - и, немного подумав, добавил, - это мой путь ниндзя.

Данзо буравил меня взглядом пару минут, прежде чем на его лице не появилась ухмылка:

- Очень вдохновенная речь. Сам-то веришь?

Раскусил, значит. Допустим, хотя что там - именно на это я и рассчитывал. Если ни разу не соврать, не поверят, что начал говорить правду.

- Не особо, - пожимаю плечами.

Ухмылка исчезает.

- Так зачем ты его убил?

- Проанализировав ситуацию, пришел к выводу, что именно этого вы от меня и хотели. Глава Корня АНБУ, Данзо-сан.

Кивок со стороны собеседника.

- Как давно понял?

Выразительна пауза, прежде чем ответить:

- Предположил сразу. Убедился только что.

Снова кивок.

- Ты разговаривал с ним, верно?

- Нукенин из клана Курама? Да, разговаривал.

Данзо едва заметно напрягся:

- И что он тебе рассказал?

- Жаловался на жизнь в основном. Говорил, что все мы пешки, и никто из нас ничего не решает за себя.

Собеседник подался вперед:

- А что ты сам об этом думаешь?

- Он был слабаком. По характеру. Так что его жалобы для меня не более, чем блеянье паршивой овечки. Это он ничего не решал за себя. Я вот решаю. Сумел же я создать условия для этого разговора.

Данзо вновь позволил себе ухмылку:

- Да, представление мне понравилось. Хокаге готова рвать и метать, но не может ничего тебе предъявить. Конечно, в любой момент к тебе могут пожаловать безликие, чтобы вызвать на разговор, как это сделал я. Но того паучка нашли мои люди, а не ее.

Ох, как его прорвало. Действительно впечатлил я его, значит? Интересно.

- У меня есть еще одна идея, которую я бы хотел реализовать.

Данзо успокоился, прищурился.

- Какая?

- Пользуясь сложившимся положением, я могу набиться в доверенные люди к Хокаге-сама.

На несколько мгновений от собеседника так и повеяло скептицизмом.

- Не думай, что это будет просто.

Киваю - кто бы сомневался.

- Тем не менее. Хоть прямо сейчас мне заявиться к ней, и сказать, что мне угрожали люди из Корня и что мне нужна ее защита. Покровительство, если быть точным.

В глазах Данзо появилось понимание.

- Выставить себя загнанным в угол, создать иллюзию полной зависимости от ее воли. Это вполне может сработать.

Ха, не из-за твоей похвалы я такую операцию провернул. Ты еще даже не все знаешь, милый друг.

- Масштабно, - раздумывая над чем-то, вслух произнес Данзо. - Ты оправдал мои ожидания, Като.

Почтительно киваю:

- Рад был стараться.

- Отныне ты становишься синоби Корня.

Поднимаюсь, пытаясь хоть как-то создать торжественность момента.

- Нашей единственной целью всегда будет являться процветание и благополучие Конохагакуре. И ради достижения этой цели мы не остановимся ни перед чем.

- Отныне это и моя цель.

Данзо тоже поднимается. Корень не религиозная группа. Излишняя церемониальность ни к чему. Меня выбрали подходящим для вступления в их ряды. Мне предложили к ним присоединиться. Я согласился. Все остальное было бы условностями, не несущими никакой пользы. Люди в Корне достаточно фанатичны, но при этом и очень практичны, так что ничего удивительного. И я ошибся, когда счел, что Корень - это подразделение АНБУ. Это нечто, куда большее.

- Добро пожаловать в Корень.

Киваю:

- Какие будут поручения?

На лице Данзо снова появляется ухмылка.

- Ты и сам прекрасно знаешь. Выполняй.

- Слушаюсь, Данзо-сама.

На этой счастливой ноте мой собеседник покинул комнату. Но это еще не все. Вот же удивится Тсунаде Сенджу, когда узнает, с чем я к ней пожаловал.