Съемочная группа негодовала. Корабль уже два дня назад пришвартовался в порту Страны Снега, по совместительству - достаточно крупному торговому городу. Если немного углубиться в географию, в Стране Снега было не так уж много крупных поселений. Два крупных прибрежных города - они же порты, столица и скрытая деревня Юкигакуре. Последняя к крупным поселениям относилась несколько условно, большой численностью населения эта какурезато никогда не отличалась. Так что этот городок был одним из трех самых крупных на островах. Однако трое молодых синоби Конохи запретили съемочной группе спускаться на берег. Лишь несколько раз пара человек в сопровождении одного из синоби ходила до рынка и обратно. И у Неджи, принявшего это решение, были веские причины игнорировать крики подопечных.

Там было неспокойно. В городе скопилось множество народа, и все пытались попасть на корабли. Штурмовали и корабль, арендованный Макино, но Рок Ли и Неджи быстро отвадили всех желающих, половину слегка покалечив, остальных сбросив в воду. В городе творился бардак, и никто ничего не пытался с этим сделать. Каждую ночь беженцев, а более точного слова Коноховцы подобрать не могли, грабили и даже иногда убивали. Но беженцы все продолжали прибывать, и это было странно.

Неджи с нетерпением ждал возвращение капитана, чтобы развернуть корабль в обратный путь. Выслушивать каждодневные причитания съемочной группы ему уже порядком надоело.

- Неджи-сан! Вы еще не изменили свое решение? - в очередной раз подошел к синоби Асама Сандао.

Хьюга устало выдохнул:

- Нет. И я его не поменяю, будете вы подходить один, три или десять раз на дню. В городе опасно, вы не хотите это понять?

Упрямый старик стоял на своем:

- Вас наняли для обеспечения нашей безопасности.

- Именно ее я и обеспечиваю. Именно поэтому вы здесь.

- Но съемки...

- Если вам безразличны собственные жизни, Асама-сан, расторгайте контракт. После этого сможете идти, куда хотите и когда хотите.

Асама еще немного постоял, недовольно пожевав губы, и удалился. А Неджи обернулся на город.

Все же он отличался от тех портовых городов, что молодой Хьюга видел на побережьях Хи но Куни. Порты Страны Огня занимали большие площади на берегу, склады, верфи и все прочее. Здесь же, среди замерзших скал и огромного количества снега город не мог позволить себе много расти в ширь. Поэтому он рос вверх. Внизу, прорезанные среди скал, ютились верфи и причалы, выше начинались склады. И уже на верхних уровнях, занимавших больше площадей, забиравшихся на соседние холмы, шли жилые районы. Из-за холодов печи здесь топили почти постоянно, и над городом постоянно клубился дым. Преобладали дома из камня, архитектура была угловатой, дома ютились близко друг к другу.

На палубу поднялась актриса Фуджиказе Юки, кутавшаяся в теплую накидку. Подойдя к перилам, она с тоской смотрела на город. Так же сюда поднялись напарники Неджи.

- Гай-сансея и Какаши-сенсея все еще нет? - задал риторический вопрос Ли.

- Сколько мы еще будем их ждать? - задала более важный вопрос Тен-Тен.

- Еще один день, - ответил Неджи, - здесь становится все опаснее. Если они не верну...

В городе что-то взорвалось. И, судя по шуму, обрушилось какое-то здание. Корабль стоял у внешней пристани, так что находился на некотором отдалении от стен нижних уровней.

- Бьякуган! - Хьюга всмотрелся в каменные перекрытия, но там было слишком много хаоса, чтобы разобрать что-то конкретное. - Биджу! Идем, нужно посмотреть, что случилось.

Неджи обернулся, видя, что съемочная группа тоже зашевелилась, воспринимая это как возможность под шумок смыться с корабля. Опасность они не осознавали совершенно.

- Ли! Останься. И чтобы никто не покидал корабль.

Младший Зеленый зверь немного приуныл, но все равно вытянулся, прикладывая ладонь к голове:

- Понял! Никто не уйдет с корабля! Будет сделано!

Экипаж тут же обреченно выдохнул. Обойти этого неугомонного паренька им не удастся. А Неджи и Тен-Тен спрыгнули на причал и побежали туда, откуда доносился шум. Синоби сразу взбежали повыше, чтобы не плутать по улицам, тем более, шум шел откуда-то с жилых ярусов. Поднявшись на крыши жилых домов, они увидели плотный столб дыма, поднимающийся откуда-то из центра города.

- Неджи? Что там?

- Не могу разобрать. Много людей, - Хьюга несколько секунд всматривался, но поморщился, неудовлетворенный результатом, - надо подойти ближе. Там что-то происходит, большая толпа собралась.

Они побежали по крышам, даже используя чакру слегка проскальзывая по покрытым льдом черепицам. Остановились молодые синоби только на высокой крыше одного из особняков, прилегающих к площади. Людей собралось много, и толпа явно была чем-то недовольна. Дальше за площадью догорало обрушенное здание. На самой площади полыхало три перевернутые повозки, дым шел именно от них. И люди набирали из мешков, вываленных, похоже, из этих повозок, рис и растаскивали по домам. С еще одной повозки оперативно скидывали мешки. Рядом с ней находились с десяток воинов в необычной броне, которую не просвечивал бьякуган. Вооружены они были арбалетами. Все, кроме одного, запрыгнувшего на повозку. На нем, поверх брони, был надет теплый светлый плащ из какой-то шкуры и капюшон. Он стянул капюшон, показав всем покрытое клоунским гримом лицо.

- Люди города Расшум, слушайте меня!

Толпа немного притихла, но продолжала таскать рис.

- Долгое время вы терпели на себе беспредел хозяев города. Вам не давали ловить рыбу. А за рис и хлеб требовали огромных денег, - толпа взревела, поддерживая слова оратора. - Власти поднимают налоги и загонят людей в нищету. Никто не считается с вами, всем было на вас плевать.

На повозку затолкали полноватого мужчину в более дорогой одежде.

- Назовите себя, - обратился оратор к мужчине.

- Фенг Юн. Я мер этого города.

Толпа недовольно взревела. Оратор продолжил:

- При вашем правлении город превратился в рассадник нищеты. Богатые имели все, остальные - ничего. Народ Расшум! Вы примите отставку этого человека? - обратился он к толпе.

- Да! - взревели люди.

- Вы сняты с должности, Фенг Юн, - оратор резким движением свернул мужчине шею.

Толпа одобрительно взревела.

- Расшум, возьми власть! Возьми власть в свои руки! Жители Юки но Куни! Мы пришли сюда не как завоеватели, но как освободители! Больше не будет зажравшихся богачей и высокомерных синоби! Вместе мы вернем власть в ваши руки. В руки простых людей! Взгляните в мое лицо! Эти шрамы! Их мне оставили синоби! Но вы можете доверять мне! И я приведу вас в светлое, свободное будущее! Будущее, где все вы будете сыты и довольны! Вы со мной?

Толпа оглушительно взревела одним словом:

- Да!

- Вы со мной, жители Расшум?

- Да!!! - вновь взревели люди.

- Тогда докажите, что вы готовы драться за свободу! И начните с них! - раскрашенный под клоуна ткнул пальцем в Неджи и Тен-Тен.

Толпа обернулась на них, и их лица были наполнены яростью и желанием рвать и разрушать.

- Эти синоби пришли сюда, чтобы помешать вам! Они пришли отобрать у вас все! - продолжал оратор. - Отобрать ваше будущее! Бейте их!

Толпа с ревом тронулась. Кто-то начал кидать камни, но крыши было слишком далеко, и у них не было шансов. Другие ворвались в здание, чтобы поднять на крышу по лестницам. А люди в броне уже готовили свои арбалеты.

- Тен-Тен. На корабль! Бегом!

Оба синоби резко отскочили назад, уходя от пущенных людьми клоуна болтов. Развернулись и теперь уже быстро побежали в обратном направлении. А город бурлил где-то там внизу. Бешено орала толпа, разбивались стекла, выламывались двери. Крики экстаза от вседозволенности, от осознания полной свободы сливались с криками боли тех, кому повезло меньше. Синоби перепрыгнули на очередную крышу, но остановились. Ряд домов впереди полыхал, заполняя небо черным тяжелым дымом, и грозил вот-вот развалиться.

- Обойдем! - принял решение Хьюга.

- Да!

Напарники пошли в обход, минуя пожарище. Но на очередной крыше двери выхода с грохотом открылись, и им навстречу начали выбегать люди. Обычные люди, готовые бросаться на синоби. Неджи немного ускорился, чтобы оказаться рядом с ними раньше напарницы. Какой-то бородатый мужик, от которого тянуло рыбой и чем-то алкогольным, получил несильный, но точный удар в горло, почти мгновенно теряя сознание. Второй, полноватый мясник с разделочным ножом, получил болевую связку в грудь, упав на крышу и застонав от боли. Женщину с палкой в руках и бешенными глазами Хьюга захватом толкнул мимо себя. Чувство чести не позволяло бить женщин... в такой ситуации, во всяком случае. Еще двоих неудачников он просто столкнул с крыши и еще одного, только успевшего вывалиться из дверей, пинком отправил обратно, несколькими ударами ломая все надстройку выхода и обваливая ее вниз.

Тен-Тен за его спиной успокоила безумную бабу несильным ударом.

- Они спятили? У них же даже маленького шанса против нас нет.

- Сколько людей в городе? Тысяч тридцать? А с беженцами, может, и больше раза в два. А нас трое. Задавят толпой, если им это позволить, - ответил Наджи.

Они наконец обошли пожарища и начали спускаться к пристани. А на одном из причалов Рок Ли уже отбивался от наседавших горожан. Жители штурмовали корабли, и пока только два корабля, стоявшие на расстоянии от пристани, и корабль, защищаемый Ли, были в относительной безопасности.

Рок изменил своей привычной манере размашистых движений с множеством пируэтов и сейчас стоял на ногах, отоваривая горожан исключительно ударами рук. Первые пара десятков, что бросился на гения тайдзютсу с голыми руками, были сброшены в воду. Следующие были уже вооружены, и Ли пришлось действовать жестче. Самые активные получали переломы рук, остальные так же летели в воду. Однако плавание в холодной водичке пыл горожан не остужало, они выбирались на пристань за спиной Ли и разбегались. Кто-то пытался атаковать Зеленого зверя со спины, кто-то бросился к кораблю. Последние были остановлены градом сюрикенов, выпущенным Тен-Тен, а перед Ли приземлился Неджи.

- Уводите корабль в Море! - рявкнул он перед тем, как начать технику. - Хакке Кушо!

Хьюга ударил ближайшего противника, и от удара тот полетел назад, сбивая людей с пристани в воду.

Следующие несколько ударов Неджи направил на саму пристань, ломая ее. У него не было ни малейшего желания стоять здесь и отоваривать каждого желающего. Корабль начал медленно удаляться от пристани, и напарники присоединились к Хьюге на случай, если потребуется поддержка.

- Что дальше? - спросил Ли.

Неджи поднял взгляд на город и заметил на верхнем ярусе того клоуна, внимательно наблюдающего за происходящим.

- Ничего. Отойдем на безопасное расстояние и будем ждать.

Троица синоби отступила, пробежав по водной глади и запрыгнув на палубу.

- Смотрите! Гай-сенсей! - выкрикнул Рок.

Неджи и Тен-Тен оглянулись. Со стороны моря к берегу действительно бежало две фигуры, в которых Хьюга легко различил сенсея и его вечного соперника. Дзенины так же запрыгнули на борт, и Гай тут же встал в очередную пафосную позу:

- Как у вас дела, ученики?

- Отлично, Гай-сенсей! - в таком же стиле ответил Ли.

Неджи и Тен-Тен лишь устало и обреченно выдохнули. Неджи нашел взглядом клоуна, все еще маячившего в поле зрения.

- В город за последнее время пришло много беженцев. Сегодня появился вон тот человек с гримированным лицом и поднял восстание, прилюдно убив мера. А потом бросил горожан против нас, - коротко объяснил Хьюга.

Какаши задумчиво всмотрелся в клоуна:

- М-м-м, да?

Доклад Минакуро. Человек с разукрашенным лицом. Джокер. Поднял людей против власти... И синоби. Возможно, в Конохе все же рано отмахнулись от предложений молодого токубетсу дзенина? К тому же, именно Джокер был покупателем пленников.

- Гай. Видишь его?

Соперник и друг встал рядом:

- Да.

- Нам нужно захватить его.

- Ты прав. Команда! Продолжайте защищать корабль! - Гай показал ученикам большой палец.

Несколько часов бега по водной поверхности слегка утомило дзенинов... Но не настолько, чтобы снижать их боевую эффективность.

Стоявший на видном месте Джокер ухмыльнулся:

- А вот и главные гости пожаловали.