- Надвигается буря, - оповестил главаря стоявший за штурвалом человек.

Тот, что назвался Джокером, оторвался от изучения каких-то бумаг и подошел к окну. Дождь уже набегал на палубу волнами мелких холодных капель.

- Хм... Мы же не хотим, чтобы наши пленники вдруг замерзли, да? - задал он вопрос в никуда. - Ты, иди за мной.

На кораблике имелся достаточно вместительный трюм и большая кабина с парой кают. Большинство наемников, желая спрятаться от дождя, уже спустились вниз, остальные готовы были последовать за ними, но оставались рядом с пленниками. Джокер ткнул пальцем в блондинистого джинчуурики:

- Этого в каюту, остальных вниз.

Сопровождавший его воин тут же подхватил гэнина и потащил в каюту. Джокер обвел взглядом наемников, но ничего не сказал. Хмыкнув, он вернулся в кабину к своим людям.

- Сколько еще?

- Шторм нас замедлил, несколько часов, - ответил тот, что стоял у штурвала.

- Хорошо.

Он оставил своих людей и вошел в каюту к джинчуурики. Парень больше не мычал, только зло смотрел на похитителя.

- Хочешь пить? М?

Джинчуурики ответил злым взглядом.

- Не хочешь?

Джокер налил себе воды и сел на пол рядом с пленником, жестом приказав присутствующему тут сторожу выйти. Оставшись вдвоем с гэнином, Джокер задумчиво протянул.

- Знаешь, я не хочу, чтобы между нами были обиды. Тебя и твою... эм-м-м... команду... Вас похитили те наемники. Понимаешь?

Блондин недовольно промычал.

- Ах, да. Кляп. Давай помогу, - Джокер снял пленнику повязку.

- Кисаме! Отпусти нас!

- Не-а-а, не могу, - отрицательно покачал головой Джокер.

- Разве не ты тут командуешь?

Клоун удивился:

- Командую? Нет! Что ты! Я.... Я - бешеный бес. Понимаешь? Я ничего не решаю. И если я говорю, что между нами нет ничего личного, то это чистая правда.

Наруто дернулся:

- Кисаме! Ты держишь нас в плену!

Джокер кивнул:

- Да. Есть такое. Но я ничего не могу поделать.

- Почему?

Джокер развел руками.

- Я, как и ты, заложник положения. Как тебя зовут?

Джинчуурики не ответил.

- Ну же. Вот меня все называют Джокер. А ты?

- Наруто, - представился блондин.

- Наруто. Понимаешь, в чем дело, Наруто, - Джокер задумался, отпивая воды из стакана. - Я знаю правду. Мы... Мы с тобой похожи.

Джинчуурики скептически поморщился:

- Ты псих разукрашенный.

Джокер отрицательно покачал головой:

- Не говори, как все, ты не такой. Хотя и пытаешь им быть.

Наруто посерьезнел, догадываясь, о чем идет речь.

- Для них ты просто монстр. Чудовище. Как я. Сейчас ты им нужен. Твоей деревне. Твоей стране. А надоешь... они тебя выкинут. Как прокаженного. Их принципы... их Воля Огня... всего лишь слова, забываемые при первом удобном случае. Я покажу тебе. Покажу. Все эти люди, эти синоби. Они такие, какими мир позволяет им быть. Я видел, как они жрут друг друга. Я не чудовище. Я вижу их насквозь...

Джинчуурики вжался в стену:

- О чем ты?

- Я был таким же, как и ты. Видишь эти шрамы? Хочешь знать, откуда они у меня?

Джокер встал и налил еще воды, протянув ее блондину. На этот раз Наруто выпил.

- Откуда?

- Мои родители. Мой папаша был... Главой деревни. У нас был свой монстр. Биджу. Но пришло время пересилить монстра в нового носителя. Джинчуурики. Тебе это знакомо? Да, вижу, что так. И он, мой отец, решил, что я буду подходящей кандидатурой. Эти шрамы... Я родился с ними. Потому что я так кричал от боли, что кожа не выдержала. Я не выбирал свою судьбу. Нет. Ее выбрали за меня.

Джокер снова сел.

- Но знаешь, в чем дело. Меня ненавидели. Меня считали монстром. Понимаешь? - его голос опустился до доверительного шепота. - День за днем я видел, как эти люди ненавидят меня. Презирают. Желание убить меня читалось в их лицах. Ты понимаешь, о чем я?

Наруто побледнел, но кивнул:

- Да. Я... Я пережил нечто подобное. Но если ты джинчуурики...

- Нет! - оборвал Джокер, вскочив. - Я больше не джинчуурики! Я не совладал со своим монстром. Я... У меня был друг. Единственный друг. Но он умер. Был убит. И я сорвался. Монстр вырвался на свободу. И начал убивать. Я многих убил в тот день...

Наруто дернулся:

- Нет! Не ты... Это был хвостатый...

- Нет я! Я позволил ему. Я не удержал. А потом приняли решение, что я плохой джинчуурики. Что от меня надо избавиться. Найти другой сосуд. Лучше. Сильнее.

Джокер подошел к Наруто поднял его и припер к стенке:

- Они загнали меня в угол и били, пока я не рухнул без сил. А потом извлекли хвостатого зверя, а меня бросили умирать. Я бы и умер. Точно умер. Если бы мне не помогли.

Клоун отпустил джинчуурики и отошел.

- Мне не дали умереть.

Наруто робко улыбнулся:

- Тебе помогли? Нашелся хороший человек?

Джокер зло оскалился:

- Хороший человек? Ха! Нет. Мне не дали умереть. Посадили на короткий поводок. Стоит мне сделать что-то не так... И бах! - он развел руками. - Мои ошметки можно будет собирать по всем окрестностям. Я как пес. Я и есть пес, на цепи. Знаешь, зачем эта маска? Зачем я раскрашиваю лицо?

Наруто отрицательно покачал головой:

- Я ношу ее всегда. Я ношу ее, чтобы не быть собой. Чтобы чувствовать себя псом. Что бы не вспоминать, что там, где-то под всеми этими шрамами, сидит человек. Чтобы не помнить об этом. Лучше быть псом... Чем монстром.

Джинчуурики дернулся:

- Я не монстр!

- О-о! У тебя есть друзья?

- Есть! Да!

- И они знают, кто ты?

Блондин дернулся, но кивнул:

- Знают... да... Саске знает!

- Саске? - Джокер криво улыбнулся. - Этот тот... что с жуками?

- Нет, - отрицательно качнул головой Наруто, - его здесь нет.

- Здесь нет? А эти трое знают, кто ты? Знают, на что ты способен? Знают, что будет, если ты не удержишь зверя?

Наруто оскалился, зло уставившись в Джокера:

- Я удержу его! Я сильнее!

Клоун хмыкнул.

- Сильнее... Никто не может быть сильнее хвостатого. Особенно, если он сам сидит у тебя в голове. Ты еще не терял контроль? Нет?

Наруто промолчал.

- Угум, - покивал Джокер, - но я не пытаюсь тебя обвинить. Я же такой, как и ты!

- Ты тварь! Ты работаешь на злых людей!

Клоун улыбнулся:

- Злых людей? А ты работаешь на добрых? Коноха - деревня добрячков?

- Воля Огня...

- Воля Огня сожгла клан Учиха? - отрезал вопросом Джокер, - Воля Огня стала причиной уничтожения Сенджу? Узумаки? Воля Огня вытащила синоби Конохи на войну в Озере? Скажу по секрету, там много людей погибло.

Он вновь отошел и попил воды.

- Они называют монстрами нас. Таких, как мы. Но имеют ли на это право? И кто из нас больший монстр? Я никогда и никого не хотел убивать, - Джокер подошел к Наруто и нагнулся, чтобы сказать в лицо, - зато очень часто получал такой приказ! Раз за разом. Эй! Откуси тому подонку голову! Он слишком много болтает! А?

Он поднялся, повернувшись к джинчуурики спиной:

- Я не такой! - выкрикнул Наруто. - Я буду защищать Коноху! Я стану Хокаге! Сильнейшим из синоби!

- Хокаге? - тон Джокера заставил Наруто замолчать. - Ни один Хокаге не умер своей смертью. Ни один Каге не умер своей смертью. А знаешь, что самое смешное? Первый Хокаге сражался со своим лучшим другом насмерть, и в последствии был убит именно им. Второй был добит собственным учеником. Третий воспитал трех учеников, один из которых едва его не убил. Один ученик Четвертого убил своего напарника, а второй убил самого Четвертого. Коноховцы режут Коноховцев! Это твоя Воля Огня? К этому ты так стремишься? Кто убьет Пятую Хокаге? Ее ученик? Или кто-то из друзей, может быть?

Наруто был ошеломлен:

- Это неправда!

- Да ну? Зачем мне врать? Думаешь, мне что-то от тебя надо? Нет. Нет, совсем ничего. Я говорю то, что вижу. Я вижу твою добрую душу. Я вижу, что ты привязан к своим напарникам. Я вижу, что ты готов пожертвовать ради них жизнью, - Джокер наклонился поближе, - но подумай. Будут ли они готовы пожертвовать жизнью ради тебя, если узнают, что ты монстр? Вообще, станут ли они тебе доверять? Будут ли считать другом? Нет!

Джинчуурики дернулся:

- Я не верю тебе!

- Конечно, - кивнул Джокер, поднимаясь. - Мне можешь не верить. Но подумай. Обратись к своим воспоминаниям. Просто подумай над этим. У тебя доброе сердце. Но ты думаешь, тебя пощадят? Единственный верный способ действительно жить в этом мире - жить без всяких правил. Все то, во что ты веришь - иллюзии. Когда ты освободишься от них, ты станешь истинно свободным и настолько сильным, что никакой Каге не сравнится с тобой. А пока подумай.

Джокер покинул каюту, а вместо него вернулся сторож. Разговор был закончен, а в море бушевал шторм.