Инахо был зол. В очередной, сотый, как минимум, раз он собирал ручные печати и пытался произнести название техники. Уже пятой, которую он изучал. Но не услышал собственных слов. Да и пальцы сплелись в какой-то узел вместо печати концентрации, которой и заканчивалась последовательность печатей. Вначале было проще, Футабе лишь забивала ему слух, и это не слишком мешало использованию техники. Тут сенсей… Инахо поморщился… как и всегда, оказался прав. Он вообще мало ошибался. В общем, техники с первого свитка дались легко. Оказалось, Инахо очень даже хорошо чувствует свою стихию, и самая большая проблема выполнения всех техник - понять, что вообще нужно делать, у него почти не возникала. Во время выполнения печатей он неплохо чувствовал, что именно делает чакра, а после подсказок сенсея понимал и то, что должен получить в итоге. И техники выполнялись легко. Но, когда Футабе продолжила осваивать гендзютсу, стало сложнее. Девочке совсем не давались действительно сложные техники, но! Простые она исполняла и комбинировала почти виртуозно. Как объяснил Като-сенсей, самое сложное в выполнении таких техник - попасть в нужное время и в нужное место. Очень сложно вовремя наложить иллюзию и сделать это так, чтобы цель не заметила влияния. Сам он признался, что использует для этого повышенное внимание и аналитические способности, "высчитывая" необходимый момент. Футабе просто интуитивно чувствует, что нужно делать. На вопрос Рьюго "не стоит ли ей плотнее заняться гендзютсу, ведь, если нет ничего невозможного, то и проблемы с иллюзиями, что у нее возникают, она как-нибудь да решит", сенсей задумчиво протянул: положить такой талант на такую ерунду - кощунство. Слова заставили задуматься, но понять, что именно рассмотрел в напарнице сенсей, Инахо никак не мог. Но мелкие иллюзии у напарницы выходили отлично. Внушить какое-нибудь мимолетное ощущение она могла легко, пусть это и требовало использования печатей и необходимости видеть цель. Но Инахо под ее иллюзиями начинал путать тактильные ощущения, из-за чего пальцы не правильно собирали печати, не слышал своего голоса, отвлекался на желания почесать голову, руку, ногу или еще что-нибудь. А вчера Футабе поняла, как вызывать желание сходить по маленькому. Правда, когда в очередной раз вместо желании пописать появилось возбуждение, что удивило ее саму не меньше Инахо, девочка жутко смутилась, а сенсей ржал минут десять, сквозь слезы хваля ученицу за оригинальность и смелость. Он-то как это заметил? Пришлось еще терпеть подколки Рьюго потом. Он, неожиданно для Инахо, начал очень умело обращаться с ножиком - братом близнецом того, что имел сенсей. Да и обзавелся несколькими сумками для скрытого ношения различных железок. Правда, периодически путался и сам царапался о свое же пока не отравленное оружие. А Футабе тренировалась на нем в заживлении ран. Она прошла коротенький, в два вечера, курс, состоящий из наиболее простых способов оказания первой помощи. Никаких техник - несколько пахучих жидкостей, бинты и вата. Но кровь она останавливала - этого сейчас было достаточно.

Бесил и собственный провал. Как же Инахо надеялся что-нибудь узнать, побывав дома и в рабочей лаборатории учителя. Но потерпел фиаско. Ничего. Никаких зацепок, даже намеков. Сенсей предусмотрительно не имел ничего, что могло бы его компрометировать. Дядя настаивал, что отчаиваться не стоит. Рано или поздно Като-сенсей ошибется, главное - не пропустить этот момент. Приходилось ждать. Сенсей не позволял считать себя дураком. Даже его странности все меньше казались Инахо странностями, и все больше гэнины понимали - всему есть причины. Своеобразная методика обучения? Так она была эффективной. Футабе неплохо разобралась в элементарных гендзютсу, а Инахо уже почти привык игнорировать такие мелочи и собирать техники, чуть ли не на голом контроле закрывая ошибки в печатях и произношении. А это, по словам сенсея, уровень совсем не гэнина. Необычный взгляд на окружающий мир? Так Инахо готов был признать - сенсей во многом прав, и он видит картину мира куда шире, чем большинство. И эта мысль не давала гэнину покоя. Пытаясь представить, как видит этот мир учитель, ему все больше казалось, что это все вокруг странные ведут себя странно.

- Тайм-аут! - выкрикнул Като-сенсей, когда у Инахо в очередной раз сорвалась техника. - Футабе, поиграй с Рьюго.

Гэнин благодарно кивнул учителю - он порядком выдохся.

- Не расстраивайся, Инахо. У тебя отлично выходит. Без палок, что вставляет тебе под ноги Фу, техника у тебя легко получится.

Гэнин хмыкнул:

- Я знаю, сенсей. Те, первые техники, выходят на одной печати концентрации. Пусть и занимают все мое внимание.

- Рад твоим успехам, - улыбнулся учитель.

Инахо подумал немного и решил задать волнующий его вопрос. В конце концов, сенсей всегда отвечал, прямо, либо давал правильный ориентир, но вопросы не оставались без ответов.

- Сенсей, разрешите вопрос?

- Валяй.

- Я размышлял над тем, что вы нам рассказывали.

- Над чем конкретно? - решил уточнить Като.

- Над всем сразу.

- Оу. Пытаться объять необъятное - долгий и тяжелый путь к совершенству. Но тоже путь. Так что ты надумал?

Ученик собрался с мыслями. Сенсей учил, что выражать свои мысли и идеи нужно четко. Лучше сначала подумать, чем мямлить.

- Другие синоби… все… если отталкиваться от ваших слов. Вы сначала научили меня уверенно высвобождать мою стихию, а только потом дали техники. Рью и Фу, они тоже вначале учились контролю, а только потом техникам. Да и ваши рассказы об истории Конохи и все остальные. Я размышлял над этим…

- Ты пришел к выводу, что люди - идиоты? - хмыкнул сенсей.

- Эм-м… Нет… - выдавил из себя Инахо.

- Но иногда они ведут себя странно. Нелогично.

- Да, - неуверенно кивнул гэнин.

- Как идиоты, - расшифровал сенсей. - Ты знаешь, что человек, считающий себя единственным здравомыслящим среди множества людей вокруг - сумасшедший?

Инахо неуверенно покачал головой, демонстрируя отрицательный ответ.

- Люди далеко не всегда поступают, исходя из логики или здравого смысла. Потому что это всем нам свойственно. Вы не так давно забрались в мой дом и немного там похулиганили. Скажи, вы поступали логично?

- Э-э-э… нет.

- Ну вот. Футабе вчера наложила на тебя интересную технику. Она знала, что именно получится, догадывалась. Но все равно попробовала и сама же смутилась.

Инахо сам немного смутился, но старался выглядеть спокойным и отстраненным.

- То, что ты осознал, это не единственно верная точка зрения. Вообще, это лишь ступенька, отталкиваясь от которой, можно сделать следующий шаг и научиться по-настоящему понимать окружающих тебя людей. Если ты остановишься на этой ступеньке, то постепенно станешь… похожим на меня. Нелюдимый, почти без друзей, замкнутый, никому не доверяющий. Я переступил на следующую ступень, научился понимать других, вас, к примеру, правда, старые привычки закрепились очень крепко, так что я уже не изменюсь. Я же не ругал вас за вашу выходку, даже не злился. Наказал, да, но это было заслуженно, справедливо. Вы совершили проступок и должны понести наказание. А знаешь, почему я не злился?

- Нет. Почему?

- Я понимаю, почему вы это сделали. Да, нет особого логического объяснения, но это не значит, что я не могу вас понять. Люди злятся, когда не могут понять причин поступков других людей. Потому и злятся, считая, что они бы уж точно поступили бы правильно. Ты правильно делаешь, что пытаешься осознать все это. Не останавливайся на том, что уже достиг. Я ответил на твой вопрос?

- Да, сенсей. Спасибо.

Послушав учителя, Инахо, не первый раз уже задумался, а так ли прав его дядя. Может, они просто не знают всего? Может, у всего, что делает учитель, есть объяснение? Может, он вовсе не враг Конохе?

- Минакуро-сан, - из леса вышел безликий.

Като поднялся и пошел ему на встречу. Они перекинулись парой слов, но Инахо не слышал и звука, да и читать по губам не мог. Сенсей получил какой-то свиток и кивнул. АНБУшник удалился, а Като развернулся к команде.

- Все сюда! У нас миссия!

Гэнины бросили тренировки и быстро построились перед капитаном.

- Снимите протекторы и отдайте мне, - получив повязки, он продолжил. - А теперь слушайте…

* * * * *

Это был еще не самый большой город Страны Огня, но и далеко не самый маленький. Солнце уже склонялось к горизонту, когда из здания торговой гильдии вышел невысокий худощавый мужчина в дорогой одежде и при сопровождении из пяти наемников. Наконец дела улажены, и можно и отдохнуть. Мужчина не злоупотреблял алкоголем и вообще не был любителем впустую тратить деньги, поэтому направился напрямую в гостиницу. Сделка вышла неплохой. Он не сумел выторговать всего, что ему поручили, но и так будет более, чем достаточно. Главное - поставки редких ингредиентов и товаров, которые были так нужны его покровителю, остальное приложится.

Первыми в гостиницу вошли двое наемников и быстро все проверили. Простая предосторожность, но он хорошо платил этим людям и предпочитал, чтобы они отрабатывали все до последнего ре. И, естественно, они ничего не обнаружили. В большой удобной комнате, выделенной состоятельному купцу, было чисто, прибрано, и его ждал поздний ужин. Один из наемников проверил - никаких посторонних вещей в еде нет. Старший из наемников остался в комнате, остальные ушли в комнату по соседству. Не то, чтобы сам торговец ждал неприятностей, но его покровитель намекнул о необходимости хорошей охраны.

Когда торговец уже сел за столик, девочка, что пряталась на потолке, сложила печать концентрации. Торговец на миг задумался, а затем пошел в туалет. Наемник поднял вопросительный взгляд, но торговец жестом приказал ему остаться. Тем не менее, старший толкнул стенку, и другой наемник пошел за тем, кого должен был защищать. Свое дело группа знала хорошо. Но недостаточно хорошо. Спускающуюся с потолка нить, замершую прямо над пиалой с саке, старший наемник не видел и не увидел бы, даже если бы смотрел на нее. Напарник девчонки, что держала иллюзию, спустил по нити две капли жидкости из маленькой емкости, и быстро смотал веревочку обратно. Девочка сняла иллюзию и сосредоточилась на наемнике, медленно вводя того в сон. Поспешит - и противник заметит гендзютсу. Промедлит - он не уснет до того, как торговец выпьет свой яд.

Тем временем торговец вернулся и приступил к трапезе. А наемник боролся с сонливостью. Веки так и норовили сомкнуться, а поза казалась очень удобной для дремы, на грани слышимости играла какая-то приятная мелодия, и запах чужой еды совсем не отвлекал. Чувство голода, обычно мешающее заснуть - ведь наемник специально ничего не ел с полудни, - куда-то ушло. И, когда торговец уже закончил с основным блюдом и готовился традиционно выпить саке, его охранник уже дремал. Торговец выпивает яд, не должный его убить, лишь усыпить на необходимое время. Несколько секунд, и он тоже проваливается в сон. Сверху спускается еще один синоби и быстро делает свое дело. Раскидать несколько бутылок саке, слегка облить торговца, немного залить прямо в рот. Вытащить личную печать, свиток с текстом договора, все.

Группа из двух синоби, за исключением девочки, что сторожит сон, быстро покидает дом и движется к торговой гильдии. Один из синоби накидывает на себя балахон из странного плотного материала, а затем добавляет хенге. Даже если кто-то заметит иллюзию, он сам все равно останется инкогнито. Тихо пробирается в кабинет, где еще недавно шли жаркие споры о торговом договоре. Его ждут, торговец, представитель гильдии, высокая стройная женщина. Она принимает вещи из рук синоби, быстро осматривает их и кивает. На стол к свитку с договором, что принадлежит торговцу, ложится свиток с договором, что принадлежит гильдии, и еще два чистых свитка. Текст обоих быстро переписывается, вносится всего несколько мелких изменений. Устанавливаются печати, и вещи возвращаются в руки синоби. Тот быстро покидает кабинет. Вскоре свиток и печать возвращаются владельцу, и синоби бесследно исчезают. Наемник просыпается лишь через полчаса, но уже поздно. Группа покидает город. Еще один синоби, старше троицы, наблюдавший за их действиями, одобрительно кивает и так же исчезает во тьме.