На первый взгляд, в набеге участвовали поровну ездовые животные и тяжеловозы. Последние все еще использовались для многих полевых работ, особенно на фермах, которые специализировались на органической продукции. По мере того как смешанное стадо, уворачиваясь от стволов и прыгая через упавшие сучья, с громом неслось по все более густому лесу, Лопе отметил, что ни одно из животных не взорвалось. Несмотря на это, водитель их бронемашины стал выбирать дорогу еще осторожнее.

Сержант смотрел, как последние лошади исчезают из вида, когда Розенталь предостерегающе крикнула с заднего сиденья.

– Там! – она схватила водителя за правое плечо и ткнула рукой вправо. – Туда, к роще больших дубов!

Водитель послушно повернул, и Лопе, через которого словно пропустили ток, увидел, на что указывала Розенталь. Два тяжеловоза, першероны, не смогли убежать вместе с остальным стадом.

«Какого дьявола?..»

Одна лошадь лежала на земле совершенно неподвижно с открытыми, немигающими глазами. Все четыре ее ноги были полностью вытянуты. Из машины был ясно виден аккуратный разрез от паха до груди. Крови не было. Не заметил сержант и вывалившихся внутренностей или внутренних органов. Зато внутри оказалось достаточно места для множества механизмов, приборов – и пассажира.

Першерон был месином – частью механизмом, частью синтетическим организмом. Лопе знал, что для функционирования такого создания требовались механические компоненты. Лошадь не была полностью выращенной, как назначенный на «Завет» синтет модели «Уолтер». Композитная жизненная форма придавала новое значение понятиям лошади и наездника. Также она предоставляла несравненную маскировку – такую, которой никто не предвидел. Второй месин, неотличимый от первого, продолжал двигаться взад и вперед, словно пилот преследовал кого-то среди деревьев. Стволы здесь росли слишком тесно для машины – еще один аргумент в пользу лошадиных синтетов.

Лопе с Розенталь выскочили из машины, на ходу доставая пистолеты. Пока Лопе приказывал водителю оставаться внутри и наблюдать, Розенталь бросилась направо. Сержант взял левее, и вдвоем они осторожно приблизились к месту стычки.

Позади месина виднелись два человека, которые отступали в лес. Один из них, гибкий мускулистый мужчина, одной рукой удерживал перед собой второго. Другой рукой он прижимал к шее пленника дуло небольшого пистолета.

Внезапно конемашина открыла рот и выплюнула в его сторону несколько мелкокалиберных пуль, угодивших в землю слева от пары. Лопе предположил, что это были предупредительные выстрелы. Ни одного из двоих мужчин он не узнавал.

Укрывшись за деревом, Лопе кивнул Розенталь, и та последовала его примеру. Потом сержант выглянул из-за ствола, прицелился и крикнул:

– Говорит сержант Дэниел Лопе, силы безопасности «Вейланд-Ютани»! Назовитесь!

– Едзи Нгата, коденбуси, – немедленно ответил человек с пистолетом, не сводя, впрочем, глаз со второго месина. – Специальный агент «Вейланд-Ютани», токийский отдел! – он попытался кивнуть на мужчину, которого тащил за собой. – Я задержал некоего Дункана Филдса, так называемого пророка организации, которая размещается на этой территории!

Не успел он закончить говорить, как голова месина повернулась в направлении Лопе и выпустила очередь, выбившую кору и куски древесины с дерева позади сержанта. Нырнув за ствол, он прицелился и начал стрелять. Справа раздались выстрелы из пистолета Розенталь.

– Целься в голову! – он видел, как под ударами пуль от месина отлетают клочки синтетической плоти. – По глазам!

Пытаясь справиться с новой угрозой в лице сержанта и его спутницы, оператор внутри фальшивого першерона попадал только в деревья. Розенталь в очередной раз продемонстрировала исключительные способности, выбив одну из камер-глаз месина. Когда Лопе удалось разбить вторую, органо-механический конструкт зашатался, но пули продолжали, хотя и с перерывами, лететь из встроенного в рот ствола.

Это дало время Едзи затащить пленника за дерево. Нгата тяжело дышал от попыток удержать его между собой и вторым месином.

– Благодарю, сержант Лопе! – крикнул он. – Идти дальше становилось непросто.

Он осмотрелся по сторонам из-за дерева, куда затащил Филдса. Потом оба нырнули за старый сикомор, за широким стволом которого оказалось предостаточно места для укрытия.

Лопе кивнул и выглянул из-за дуба. Месин, все еще остававшийся на ногах, снова куда-то заковылял. Оператор перестал стрелять.

– Оставайтесь на месте! – закричал Лопе и скривился, глядя на пленника агента. – Для человека, который доставил столько неприятностей, ты не слишком впечатляюще выглядишь.

Филдс давно перестал сопротивляться сильной хватке Нгата, но взгляд сержанта он встретил, не дрогнув.

– Я никогда и никому не хотел причинять вреда. Я просто рассказываю людям то, что вижу в снах. Это они решили попытаться спасти человечество от него самого.

С точки зрения сержанта, он выглядел скорее усталым и смирившимся, чем злым.

– Теперь я всего лишь хочу, чтобы все закончилось, – добавил Филдс.

– Может, тебе стоило доверить спасение тем, кто лучше для этого подходит, – огрызнулся Лопе.

Прежде чем Филдс успел ответить, сержант вышел из-за ствола дуба. Дав знак Розенталь, он низко пригнулся и двинулся вперед. На ходу Лопе постоянно менял направление движения, никогда не двигаясь по прямой.

Осторожность оказалась излишней. Месин с выбитой оптикой был слеп. Приблизившись к шатающейся лошади сзади, Лопе тщательно прицелился в левое заднее колено и жестом указал Розенталь на сустав левой передней ноги. Затем сержант махами руки отсчитал до трех и рявкнул:

– Давай! – после чего сделал несколько выстрелов.

Колени раскололись, разбрасывая плоть и осколки. Месин упал на землю, а его оператор попытался открыть огонь по невидимым врагам. Он продолжал стрелять, пока несколько щелчков не возвестили о том, что в механической лошади закончились патроны.

Лопе жестом приказал Розенталь держаться правее и занял позицию со стороны брюха месина. Помня о взрывном самосожжении Глайнис Хейзелтон в городском переулке, оба держались на безопасном расстоянии. Хотя месина ослепили и обездвижили, уши у него оставались.

– Повторяю, говорит сержант Дэниел Лопе из службы безопасности «Вейланд-Ютани»! Вы окружены. Ваш пророк пойман. Вы обездвижены. Мы не войдем в зону действия ваших оружейных систем, и вы больше ничего не можете сделать, – он крепче сжал рукоять пистолета. – Нет смысла жертвовать собой. Выходите с поднятыми руками. Если я увижу хоть малейший признак ловушки или скрытой бомбы любого вида, то пристрелю вас без колебаний.

Ответа не было. Розенталь бросила на начальника вопросительный взгляд. Лопе жестом призвал ее к терпению. Нгата, расположившись позади, отдыхал, удерживая пленника.

Изнутри месина донеслось механическое жужжание, и его живот открылся. Из операторского гнезда выкатилась миниатюрная женщина, держа руки над головой. Сержант немедленно взял ее на прицел. Женщина поднялась, спокойно отряхнулась и попятилась. Лопе медленно пошел следом, сохраняя ту же дистанцию.

– Стой, – он взмахнул дулом пистолета. – Остановись.

– Простите, сержант, – Юкико развела руки в стороны, демонстрируя отсутствие оружия, пульта или хоть чего-то, способного взорвать скрытую бомбу. – Я должна уйти, прежде чем прибудут остальные ваши люди. Вы сказали правду. Я жертвовала – но этого оказалось недостаточно. Пока еще нет, – в голосе ее слышалось напряжение, а выражение лица было мрачным. – Я не боюсь отдать свою жизнь на службе человечеству. И я продолжу делать все, что могу, во имя пророка. Чтобы спасти наш недостойный вид от…

– Знаю, знаю, – Лопе следовал за ней. – Там водятся демоны. Жаль разочаровывать, но там нет ничего кроме межзвездного газа, пыли и – если нам повезет – нескольких пригодных для жизни планет. Ты зря потратила время. И продолжаешь это делать прямо сейчас. Ложись на землю и руки за спину.

Она покачала головой и не остановилась. Лопе прикинул, не стоит ли броситься вперед и повалить женщину. Та была значительно меньше его самого, но он не знал, не прячет ли она чего-нибудь смертоносного в одежде или на худом теле.

– Я буду стрелять, – предупредил он еще раз.

Женщина слегка пожала плечами.

– В таком случае, это поистине завершит мою жертву, сержант. Давай, стреляй, – с этими словами она повернулась на месте и бросилась бежать.

Юкико успела сделать два шага, прежде чем наткнулась прямо на правый кулак Розенталь. Она была настолько поглощена разговором с Лопе, что не заметила, как Розенталь их обошла.

Лопе рысцой подбежал к ним. Встав над потерявшей сознание женщиной, он убрал пистолет в кобуру и одобрительно кивнул Розенталь.

– Ты шустрая.

– Надеюсь, что всегда буду достаточно шустрой, – Розенталь достала из заднего кармана пару стандартных наручников, опустилась на колени и начала сковывать руки пленницы. В процессе она кивнула в направлении дерева, за которым скрывались пророк Спасителей Земли и тот, кто его захватил. – К слову, откуда взялся этот симпатяга?

– Он сказал – Токио, – отрывисто ответил сержант и повернулся, глядя в ту же сторону.

– Как он здесь оказался? – надев наручники, Розенталь начала проверять женщину на наличие мин-ловушек. Пленница, приходя в себя, застонала, но Розенталь действовала поразительно эффективно. – Ты о нем знал?

Лопе покачал головой. На его лице мешались раздражение и восхищение.

– Его присутствие соответствует кое-каким историям о том, как старик предпочитает работать. Тем, что мне доводилось слышать. Это очень похоже на Ютани: послать кого-нибудь, кто будет действовать по своему усмотрению, на периферии таких вот операций.

Удовлетворившись проверкой, Розенталь поднялась.

– Значит, Ютани не доверяет собственным людям в боевой обстановке? Не верит нам?

– Думаю, дело не в этом. Скорее похоже на подстраховку, – он посмотрел на надежно связанного пленника. – Должно быть, Нгата крутился вокруг установленного Бевриджем периметра. Если бы не он, эта женщина с ее «пророком» могли бы успешно прогалопировать прочь вместе с настоящими животными, – сержант снова повернулся к дубу, который предоставлял ему убежище. – Нам следует его поблагодарить. Или, в любом случае, поздравить.

– Лучше бы поздравления были взаимными. Если бы не мы, он, скорее всего, не выбрался бы. Не смог бы тащить этого пророка до единственной проезжей дороги с месином, который наступал ему на пятки. А если бы он попробовал достать комм и вызвать подкрепление, мистер Пророк мог бы вырваться. И тогда он остался бы без щита.

Лопе принял задумчивый вид.

– Кстати, о подкреплении…