- Так здорово встретить Воло, самого известного путешественника во всех Королевствах.
Услышав это. Воло улыбнулся, а его грудь гордо вздулась.
- А ещё я всегда хотела познакомиться с настоящим Маркусом Вэндcом.
- Простите? – переспросил Воло. Его грудь опустилась, а лицо стало озадаченным.
- Это ваше имя, не так ли? – спросила пышная блондинка, - Я слышала, что вы предпочитаете, чтобы вас звали Марко.
- Эм, моя дорогая, - начал Воло, отводя взгляд от глубоко декольте девушки, - меня зовут Волотамп Геддарм. Воло, для моих друзей и знакомых. Это именно я самый известный и великий путешественник во всех королевствах.
Пышная блондинка продолжила расспрос, не подозревая, что вызывает этим раздражение у почтенного гостя:
- Но я слышала, что самым величайшим путешественником во всех королевствах является Марко Воло.
- Самозванец, хвастун и лжец, - ответил Воло, теряя терпение.
К разговору присоединился мужчина. Он протиснулся через толпу, встал рядом с блондинкой и сказал:
- Да, я тоже слышал о приключениях Маркуса Вэндса. Может в Королевствах два великих путешественника?
Может из-за выпитого эля, а может из-за кричащего внутри него эго, но мастер Воло начал выходить из себя. Он стукнул рукой по столу и сказал громко и чётко:
- Я единственный великий путешественник в Королевствах, а тот, кто считает иначе – ошибается.
Мужчина с мощной грудью, чёрной бородой и посохом в руке протолкнулся в первые ряды и спросил:
- А можете ли вы это доказать?
Воло повернулся к ещё одному несогласному, но не смог разглядеть его сквозь полумрак, царивший в помещении. Тем не менее, Воло ответил:
- Конечно могу!
- Вы согласны подвергнуть себя испытанию? – снова спросил мужчина.
- Я согласен на любое испытание только в том случае, если тестирующий выйдет из тени и посмотрит мне в глаза.
- Тогда испытание состоится, - утвердил мужчина, после чего вышел из тени, отбросил свой плащ и показал всем собравшимся знаменитый чёрный посох.
Толпа, которая в этот момент была сосредоточена на метании хафлингов, затихла, разглядев этого мускулистого мужчину в возрасте, с его чёрным посохом и слегка седой, но всё ещё чёрной, козлиной бородкой.
Даже Пэсспоут приостановил свою трапезу.
- Хелбен Арунсун, - торопливо проговорил Майло,- Простите. Я не знал, что вы здесь, иначе выделил бы вам столик получше. Старею…
Знаменитый маг игнорировал слова Майло и продолжал пристально смотреть на Воло.
- Должно быть, вы прибыли на заседание гильдии Боевых Магов, - продолжал Майло, - Ох, представьте только, архимаг Уотердипа в моей таверне…
- Молчать! – приказал архимаг. И после его слов в таверне наступила гробовая тишина. Подобно льву, настигающему свою жертву, Хелбен подошёл к Воло, смотря прямо в глаза путешественнику и спросил:
- Ну что, ты действительно считаешь себя самым великим путешественником во всех Королевствах?
- Да, Господин, - ответил Воло, пытаясь не нарушать грань между уважением и самодостаточностью, - На самом деле, этот вопрос не стоит обсуждения – я единственный самый великий путешественник во всех Королевствах.
- Значит, небольшое путешествие с запада на восток через весь Торил не вызовет у тебя затруднений, не так ли, великий путешественник?
- Абсолютно нет, я делал это и раньше, - хвастался Воло, немного преувеличивая.
- Ты так говоришь, но есть ли у тебя доказательства?
- Моя слава и моё слово!
- Но, возможно, что ты просто лжец, в отличие от Маркуса Вэндса…а что такое слово лжеца?
- Его имя Волотамп Геддарм, человек слова, - внезапно вмешался Пэсспоут. Но быстро замолчал, ужаленный хмурым взглядом Хелбена.
- Раз ты так говоришь, значит, ты был свидетелем этих приключений?
- Нет, понимаете ли, я лишь недавно стал слугой мастера Воло. Моё имя Пэсспоут, сын Кантифласа и…
- Молчать! – вновь скомандовал архимаг. Драматург отшатнулся, - Лжец, который не может доказать свои слова, вот кем является этот Воло, - Хелбен достал из под плаща небольшой мешочек с драгоценными камнями, - Если ты и вправду великий путешественник, то сможешь пройти через весь Торил, никогда не вернувшись туда, где был.
Архимаг достал пергамент и кинул его Воло, а мешочек бросил Пэсспоуту на колени.
Все глаза в этой таверне были прикованы к Воло, который изо всех сил старался сохранить внешнюю уверенность и сохранить репутацию самого великого путешественника во всех Королевствах.
В этом мешочке, - сказал маг, - зелёные драгоценные камни легендарного некроманта Калена Верна. Вместе с этим пергаментом, они будут служить доказательством ваших приключений - как только вы будете проходить через какое-либо значимое место, один из камней сменит цвет с зелёного на красный. Вам нужно будет оставить его в этом месте и на карте появится нестираемая отметка. Это и будет доказательством вашего великого путешествия.
- Несложная задача, - ответил Воло, сохраняя уверенность на своём лице, - Но, видите ли, у меня сейчас есть другие дела – я пишу книгу о Кормире и…
- Молчать! – в третий раз за вечер скомандовал Хелбен, - Если вы пробудите в одном месте больше двенадцати часов, то камни начнут поглощать вас, но если вы выбросите камень прежде, чем он успеет окраситься в красный цвет, то остальные тоже начнут поглощать вас, - Хелбен грозно посмотрел на Пэсспоута, - Если новый хранитель камней решит прекратить это путешествие или выбросит камни…
- Я понял, - печально ответил Пэсспоут, проклиная свою “удачу’’, - Магия поглотит меня.
- Именно, – ответил архимаг.
Толпа ждала ответа Воло. Великий путешественник считал, что выбора у него не было, так как на карте стоит его гордость и репутация.
- Молли, моя дорогая, - сказал Воло так громко, чтобы слышали все, - попроси носильщиков принести нам наши походные рюкзаки и плащи. Похоже, нам придется поспать сегодня под дождём. Если это испытание докажет всем, что я самый великий путешественник, что ж… Я и мой слуга Пэсспоут пройдём через весь Торил и вернёмся сюда, в таверну “Пасть Дракона”, и эта карта будет доказательством нашего великого путешествия. Запомните мои слова, вы ещё услышите о великом путешественнике мастере Волотампе Геддарме, и его слуге, великом драматурге Пэсспоуте, сыне Кантифласа и Газель.
- Адель, - поправил его Пэсспоут.
Воло повернулся к архимагу, протянул свою руку и сказал:
- Если это то, что нужно, чтобы доказать всем мою славу, что ж, мастер Арунсун, пусть будет так. Давайте расстанемся как мужчины, пока мы не встретимся снова с доказательством нашего подвига в моей руке.
- Как мужчины, - кивнул Хелбен, - пусть будет так.
Архимаг обхватил руку Воло и тут же потряс её. Через тело великого путешественника прошёл холод, от ощущения той незримой власти, исходившей от архимага. Быстро опомнившись от своих раздумий, он сказал:
- Пэсспоут, идём. Гнорм, Майло, Молли, запомните мои слова – мы ещё вернёмся.
Повесив рюкзак на свою спину, Воло вышел в ночь, принимая вызов архимага, а вслед за мастером путешественником вышел Пэсспоут, который, несомненно, боялся приключения, лежащего перед ним.
Глава 4
ДОРОГА
или Испытания и Бедствия всегда за углом
- Но мастер Воло, я же просто драматург. Я никогда не уезжал из Кормира, а теперь ты требуешь, что бы я отправился в путешествие по всему Фаэруну.
- Не бойся, мой друг, - попытался успокоить Воло своего беспокойного слугу, - представь, что весь мир, это сцена, а ты игрок на ней, который входит и выходит с неё, с тем лишь изменением, что периодически меняются декорации.
- Тебе легко говорить, о великий путешественник. Ты не испытываешь мук голода от одного пропущенного обеда, - пожаловался полный слуга. В этот момент Воло остановился, развернулся к своему слуге и грозно посмотрел на него.
- Пэсспоут, мы вышли из таверны всего час назад, и, если мне не изменяет память, там ты съел больше стейков, чем на тебя было рассчитано.
- Возможно, больше, чем было рассчитано, но меньше, чем нужно моему организму, - возразил слуга, - Тем более, я хотел наесться и мне жаль тех людей, кто не делает так же, не зная, где и когда будет следующий приём пищи.
- Не беспокойся о мирских вещах. Посмотри на меня – я постоянно в дороге, но всё равно питаюсь как лорд Уотердипа. Запомни – ты никогда не голоден, если твой мозг не думает об этом. А теперь поторопимся – чем быстрее мы туда придём, тем быстрее вернёмся обратно в Кормир.
- Придём куда?
- Одно уютное место, к северу отсюда.
- Но я думал, что мы собираемся пройти через весь Торил.
- Собираемся…Но я бы хотел пройти через весь Торил по кротчайшему пути, вернуться в Кормир и написать свой путеводитель раньше, чем издатель захочет вернуть деньги, а это перспектива, хочу тебя заверить, меня абсолютно не устраивает.
С покорным вздохом тучный драматург отправился вслед за своим хозяином, на север от Сюзейла.
На четвёртый день путешествия на север, путь Пэсспоута и Воло преградил караван поселенцев с Рогов Бури, которые вели стада коров, коз и овец. Главным караванщиком был сильный и молчаливый парень, который неохотно называл своё имя (если такое у него вообще было), не говоря уже об участии в разговоре. Повар каравана по имени Стью Боун, напротив, был разговорчивым малым и пригласил двух путешественников присоединиться к обеду, раз уж они всё равно оказались на одной дороге.
В итоге, путешественники решили продолжить путь вместе с караваном. Естественно, Пэсспоут и Стью быстро подружились, в то время как Воло стал главным рассказчиком у вечернего костра.
Путешествие проходило весело и быстро, пока в один день Пэсспоут не выбросил один из драгоценных камней на дорогу.
- Эй, пухляк, - позвал его кто-то, - если у тебя так много драгоценностей, чтобы выкидывать их на дорогу, то почему бы тебе не поделиться ими с остальными?
- Моё имя Пэсспоут, сын…
Воло услышал разговор и вклинился в него прежде, чем Пэсспоут опять завёл бы свою шарманку:
- Уважаемый сэр, мой слуга выкидывает только плохие драгоценности.
- Что значит – плохие? – спросил мошенник, которого все звали Эламом Джеком. Воло слышал, что другие люди, путешествующие с караваном, переговаривались о скверном характере Элама и крупном ограблении, в котором, по слухам, участвовал и Элам.
- Ну, - начал Воло, - человек вашего сорта наверняка разбирается в качестве различных вещей и не согласился бы пить прокисший эль или есть прогнившее яблоко. Так и мы с моим слугой, не хотим иметь дела с испортившимися драгоценностями. Пэсспоут торопится к своей овдовевшей матери, в Долину Теней…
- Адель, актриса, - вмешался Пэсспоут.
- Да, Адель, - продолжил Воло, - Так вот, мой товарищ везёт своей матери мешок садовых драгоценностей. Не смотрите на меня так, сейчас всё объясню. Дело в том, что эти камни только выглядят как драгоценные. На самом же деле, это необычный сорт фермерских удобрений - все они зелёные, но как только испортятся, то меняют цвет на красный и их необходимо выкинуть, чтобы они не заразили остальные…”драгоценности”. Всё просто.
Элам почесал подбородок, обдумывая объяснение, а потом сказал:
- Я тебе не верю. Даже если ты и говоришь правду, то мне наплевать. Почему бы вам просто не отдать “прогнившие” драгоценности мне. Они же вам всё равно не нужны.
Пэсспоут спрятал мешочек, опасаясь худшего.
Воло незамедлительно ответил:
- Мы не можем. Понимаете ли, мой друг – друид и его вера обязывает возвращать Матери Земле все её дары, даже если они испорченные.
- Во имя Бэйна, я никогда не слышал о том, чтобы друиды выкидывали свои огрызки или заплесневелый хлеб на землю, якобы к этому их обязывает их вера, - возмущённо ответил Элам, - Религия это или нет, я хочу, чтобы ты…
Новый голос вклинился в разговор:
- Заткнись, малолетка. Религия человека священна для него, каким бы безумным это не казалось всем остальным.
Люди, столпившиеся, чтобы посмотреть и послушать, замерли, уставившись на внезапно заговорившего главного караванщика.
Он продолжил:
- Мастер Воло, я помню, вы сказали мне, что едите с нами до Рогов Бури, и, если мне не изменяет зрение, мы дошли до подножья хребта. Теперь же я попрошу вас распрощаться с моим караваном, хотя ваши истории по душе всем, в том числе и мне.
- Я понимаю, - ответил Воло, - Я заранее знал, что наше совместное времяпрепровождение будет ограниченно.
- Именно, - добавил караванщик, - Человек должен знать об ограничениях.
- Воистину, - согласился Воло, - Пэсспоут. Отправляемся.
Пэсспоут поспешно собрал свой рюкзак и двинулся вслед за Воло.
Вместе с караванщиком, двое путешественников дошли до края лагеря.
- Завтра я и мои ребятки будем пасти стада на пастбищах. А вы куда собираетесь, парни? - спросил караванщик.
- На север, - ответил Воло.
- Ну, милсдари, тогда поглядывайте на свои спины. Бандитов, типа Элама целое море в лесах по правую руку от гор. Я-то знаю, про что говорю. Однажды я жил среди них долгое время. Но, клянусь Ао, я не один из этих вот. Тащем то поэтому я и молчу постоянно – многие люди судят меня заранее, слыша, как я говорю. Боятся, мол, что я бандит какой-то или ещё чего.
- Мог бы я узнать ваше имя? - деликатно спросил Воло.
- Просто зови меня Мелпассо.
- Спасибо за проявленное гостеприимство, Мелпассо, - сказал в ответ Воло.
- А теперь уходите. Не хочу оставлять своих парней надолго. Особенно Элама. Он тот ещё кретин, уж поверь мне.
И с этими словами караванщик ушёл обратно к костру и присоединился к остальным.
- Хороший парень, но слишком уж молчалив, - сказал Пэсспоут.
- Молчаливых людей ещё меньше, чем слов, которые эти молчаливые люди говорят, - сказал Воло куда-то в пустоту.