Утром, стоя под горячим душем и смывая шампунь с волос, Лейни удовлетворенно вздохнула. Этой ночью ей почти не удалось поспать. Каждая мышца в ее теле ныла после занятий любовью с Кассиусом. Она проснулась в его объятиях, когда ему позвонили по срочному деловому вопросу.

Следы его поцелуев смылись, но сладкая боль каждой клеточки естества осталась, напоминая о том, как Кассиус овладел ею.

Затем, когда в ее голове восстановилась полная картина прошлой ночи, Лейни в страхе замерла. Они занимались любовью без предохранения.

– О нет! – слетело с ее губ.

Она всегда была хорошей девочкой, которая не нарушает правила. Ей были известны последствия незапланированной беременности. Ее родители, которые начали встречаться еще в старших классах, успели расстаться к тому моменту, когда мать узнала, что беременна. Отец поступил по велению долга и женился на ней, но, как выяснилось, они не могли жить в согласии и постоянно ссорились. Поэтому он нашел работу на нефтяной платформе в Мексиканском заливе. Там очень хорошо платили, и к тому же он почти по полгода не бывал дома. Так все и продолжалось, пока Лейни не исполнилось десять лет. Отец потерял зрение, и его парализовало в результате ужасного несчастного случая. Когда его перевезли из больницы в Новый Орлеан, это переполнило чашу терпения матери. Ронда Генри заявила, что больше не намерена жертвовать собой ради других. Оставив мужа-инвалида и дочь на пороге дома свекрови, она сбежала с любовником в Калифорнию, в поисках лучшей жизни. Однако ее ожидала череда разочарований, после чего Ронда пристрастилась к алкоголю, а затем и к наркотикам. Ее тело нашли на пляже в Санта-Монике. Женщина умерла от передозировки.

Если бы Ронда не забеременела, все могло бы сложиться иначе: мать Лейни была бы жива, а отец не сидел бы в инвалидном кресле.

Зная историю своих родителей, Лейни тем не менее допустила ошибку. Как она могла поступить столь легкомысленно, зная, что сегодня ее уволят?

Выйдя из душа, молодая женщина завернулась в полотенце и взглянула на свое отражение в зеркале. Что бы Кассиус вчера ни говорил в порыве страсти, сказок не бывает. Принцы не влюбляются в прислугу. Миллиардеры не женятся на невзрачных помощницах.

Выход один: нужно вернуться домой и начать жизнь заново. Как же ей хотелось увидеть отца и бабушку! Но если она потеряет работу в Монако, на что ее семья будет существовать?

Печально вздохнув, Лейни принялась расчесывать мокрые волосы. Нельзя опускать руки раньше времени. Возможно, ей удастся умилостивить Мими и добиться прощения. Конечно, это маловероятно, но попробовать все-таки стоит.

Лейни надела белый халат, висевший на двери. Наверное, он принадлежал Кассиусу, потому что ей пришлось закатать длинные рукава и придерживать подол руками, чтобы он не волочился по полу.

– Доброе утро, – сказал Кассиус, бросив на нее оценивающий взгляд. – Ты мне нравишься в таком виде.

– Спасибо, – засмущалась Лейни. – Это кофе?

– Сам приготовил, – с гордостью объявил он.

– Неужели? – удивилась она, подумав о том, что графиня даже не знает, как налить в чайник воду из-под крана.

– Сегодня Новый год, и у моей экономки выходной. Но не беда, я умею варить кофе, жарить яичницу и тосты.

– Надо же!

– Без сарказма, пожалуйста. Сливки или сахар? – спросил Кассиус, наливая ей горячий напиток.

– И то и другое.

– Ну как? – поинтересовался он, когда она сделала первый глоток.

– В жизни не пила кофе вкуснее, – честно ответила Лейни.

– Я так и думал. – Кассиус самоуверенно ухмыльнулся. – А теперь садись.

Они сели за обеденный стол, на котором стояли тарелки с тостами, щедро намазанными маслом, и омлет.

– Как вкусно! – воскликнула молодая женщина, попробовав.

– Конечно. Я во всем хорош.

– А еще ты очень скромный.

– Ты тоже ничего, – подмигнул ей Кассиус. – Я еще никогда не встречал такой сексапильной женщины.

Эта фраза напомнила Лейни о ее безрассудстве.

– Прошлой ночью мы занимались сексом без презерватива… – пробормотала она.

– Да, – согласился он, намазывая джем на тост. Похоже, его это совсем не волновало.

– Я была пьяна? Или ты? Ведь я совсем ничего о тебе не знаю…

– Если хочешь узнать меня лучше… – Его взгляд упал на ее грудь, и губы тут же растянулись в томной улыбке. – Мы можем вернуться в постель.

Щеки Лейни заалели, когда она обнаружила, что полы халата, который был ей не по размеру, разошлись, выставив напоказ грудь. Она запахнула и потуже завязала пояс.

– Как ты можешь шутить? Я в ужасе оттого, что так сглупила. Ведь сегодня я стану безработной! – Ее пальцы нервно прошлись по мокрым волосам, а на глазах выступили слезы.

– Ты действительно расстраиваешься из-за этого? Я не думаю, что ты будешь скучать по Мими.

– Нет, но…

– Тебе не о чем волноваться, – сдержанным тоном заверил ее Кассиус, вставая из-за стола. – Я пойду к ней вместе с тобой.

– Правда? – В сердце Лейни затеплилась надежда. – Ты поговоришь с графиней? Убедишь ее не увольнять меня?

– Нет. Лучше закончить это быстро.

Лейни уловила тонкий намек. Мало того, что она переспала с почти незнакомцем, не предохраняясь, так он еще и оказался любителем развлечений на одну ночь. Похоже, его разговоры о браке и детях всего лишь пустые слова. Они слишком разные. Разве у них есть будущее?

Стараясь скрыть обиду и сожаление, Лейни теребила рукав халата.

– Что мне надеть? Это? Или это? – Она указала на бальное платье, валяющееся на полу.

– Сама выбирай.

– Тогда, наверное, халат, – пробурчала Лейни. – Спасибо за завтрак.

– Не за что.

Подходя к двери, молодая женщина заметила, что Кассиус следует за ней.

– Не нужно меня провожать. В этом нет необходимости.

– Конечно, есть. – Он пожал плечами. – Мне все равно надо поговорить с Мими.

Значит, теперь, когда Кассиус лишил ее невинности, он собирается обсудить романтические планы с ее бывшей хозяйкой.

– Хорошо. – Лейни насупилась.

Когда они вошли в лифт, воцарилось гнетущее молчание. Как же разительно отличалось это утро от прошлого вечера! Тогда они не могли оторваться друг от друга. Лейни все еще ужасно злилась на себя. Почему она не смогла устоять? Ведь безрассудство не в ее характере. Просто Кассиус заставил ее почувствовать себя красивой и желанной.

Но теперь ей предстоит нести ответственность за свой выбор. Как только она получит расчет и соберет вещи, тут же вернется в Новый Орлеан. И совсем скоро самая прекрасная ночь в ее жизни станет лишь воспоминанием.

Если, конечно, она не забеременела.

Лифт остановился на нужном этаже, и его двери раздвинулись.

– После тебя, – вежливо сказал Кассиус.

Шагая по коридору к номеру графини, Лейни услышала, как зазвонил его телефон, и он замедлил шаг.

Что, если она правда беременна? Возможно ли это?

Задумавшись, Лейни неожиданно осознала, что улыбается при мысли о том, что у нее появится малыш с такими же темными глазами, как у Кассиуса…

Нет, для ребенка сейчас совсем неподходящее время. У нее нет ни денег, ни работы, ни мужа. Она даже не состоит в отношениях с человеком, с которым провела прошлую ночь.

Лейни знала о Кассиусе Блэке только то, что он – красавец-миллиардер, который на одну ночь превратил ее из служанки в сказочную принцессу, избавив от комплексов интимного плана. Много лет она была уверена, что недостойна любви и никогда не сможет стать женщиной в полном смысле этого слова.

Открыв дверь номера, Лейни сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и приготовилась к скандальному объяснению.

Увидев ее, хозяйка встала из-за стола со спокойной улыбкой.

– Хорошо вчера повеселилась?

– Да… – растерянно пролепетала Лейни.

Окинув взглядом элегантную гостиную, обставленную мебелью в стиле Людовика XVI, она заметила у двери свои чемоданы и коробку с вещами.

– Мадам, пожалуйста, простите меня, – в отчаянии проговорила Лейни, все еще надеясь спасти ситуацию.

– Слишком поздно для извинений. – Графиня швырнула ей банкноту в пятьдесят евро. – Держи.

– Что это?

– Твоя последняя зарплата.

– Но вы должны заплатить мне за две недели работы. К тому же у меня остались два месяца оплачиваемого отпуска, который я не использовала…

– Больше ты ничего не получишь.

– Это незаконно!

– И кто собирается мне перечить? Ты, что ли? Думаешь, что, переспав с Кассиусом Блэком, ты стала мне ровней? Запомни: ты никто. – Графиня отбросила назад светлые локоны. – Он попользовался тобой, а потом выбросил, как ненужную вещь.

– Мими, как я рад видеть тебя этим утром.

Услышав голос Кассиуса, графиня резко развернулась.

– О! Я не ожидала…

– С Новым годом, – поздравил он ее, улыбнувшись. – Я пришел, чтобы помочь Лейни забрать ее вещи. А еще мне надо поговорить с тобой. Нам есть что обсудить.

Лейни ощутила укол жгучей ревности, и никакие доводы разума на нее не действовали.

– Сэр? – В дверях позади Кассиуса появился мужчина.

– А, Бенито. – Кассиус обратился к Лейни: – Это твои чемоданы? Здесь все?

– Конечно, здесь все, – огрызнулась Мими. – Неужели ты думаешь, что я захочу оставить себе на память ее мусор?

– Пожалуйста, Бенито, отнеси чемоданы мисс Генри в пентхаус.

– Конечно, босс.

– Ты сама донесешь коробку? – спросил он у Лейни.

– Конечно. Но я не понимаю, почему…

– Тогда увидимся наверху, – перебил ее Кассиус.

Лейни не понимала, почему он приказал своему телохранителю отнести ее чемоданы в пентхаус. Но ему, видимо, некогда что-то ей объяснять, потому что он не может дождаться, когда останется наедине с Мими. Наверное, пригласит ее на свидание. А Лейни мешает им, стоя посреди гостиной в одном халате.

– Хорошо, – отрезала Лейни, подхватила коробку, где лежали ее книги, цветок в горшке и стеганое одеяло, подаренное бабушкой, и с высоко поднятой головой покинула номер.

Выйдя за дверь, она обратилась к телохранителю:

– Я сама понесу чемоданы. Вам не надо тащить их наверх. Я собираюсь в аэропорт.

– Простите, мадемуазель, – покачал головой Бенито, – но я должен сделать так, как мне велели.

Лейни пришлось подняться в пентхаус.

– Я не буду ждать его здесь! – крикнула она вслед Бенито, но тот молча вышел и закрыл за собой дверь.

Хорошо, пусть так. Она переоденется и уйдет. Порывшись в чемоданах, Лейни нашла комплект нижнего белья и уже доставала привычные рубашку и свободные брюки, как вдруг остановилась. Теперь ей можно носить то, что хочется.

Она надела пеструю винтажную футболку, которую купила на блошином рынке, и красные джинсы, а затем заплела французскую косу и накрасила губы алой помадой. Взглянув в зеркало, Лейни осталась довольна собой. На нее смотрела креативная молодая женщина.

Пора посмотреть правде в глаза. Работа на избалованную Мими – не предел ее мечтаний. Пришло время определиться со своими амбициями, а не растрачивать молодость попусту. Есть и другие способы заработать деньги. Можно поступить в колледж и получить достойную профессию учительницы или медсестры. Тогда у Лейни появится возможность заниматься тем, что ей по душе, и при этом проводить время с семьей. Хотя, конечно, ей придется устроиться на работу и посещать занятия только вечером. Будет нелегко, но она справится. Лейни так соскучилась по домашним блюдам, приготовленным ее бабушкой!

Наступил момент смело взглянуть миру в лицо и принять его радости и трудности. Но в ее памяти навсегда останется новогодний бал, где ей выпал шанс стать настоящей Золушкой.

Лейни подняла с пола восхитительное золотое платье и аккуратно повесила его на спинку стула, погладив блестящие пайетки. Ей никогда не забыть эту ночь и этого мужчину.

Уложив в один из чемоданов стеганое одеяло бабушки, она достала сумочку, собираясь заказать по телефону такси в аэропорт. Вот черт, у нее же нет телефона. Его раздавил автомобиль Кассиуса. Хорошо, что их история так быстро закончилась. Лишившись девственности, ощутив настоящее наслаждение, она обязательно влюбилась бы в Кассиуса, повторись это снова. И тогда ее сердце неминуемо оказалось бы под угрозой. А телефон можно купить новый.

Лейни окинула прощальным взглядом роскошный номер, а затем, вытащив ручки чемоданов, направилась к двери, но та неожиданно распахнулась, и на пороге появился Кассиус.

– Что ты делаешь? – недовольно прорычал он.

– А на что это похоже? Ухожу.

– Но мы только начали, – заявил он, захлопнув дверь.

Ее сердце немедленно затрепетало. Она уже не видела ничего, кроме его обворожительной улыбки.

– Я решила, что ты хотел побыть с Мими наедине, потому что…

– Нас с ней ничто не связывает, только дела.

– Ты предлагаешь еще один кредит ее боссу? Я, кстати, встречалась с Борисом Кузнецовым. Он производит впечатление хорошего бизнесмена, который заботится о своих работниках. Ты поэтому помогаешь ему? – с интересом спросила Лейни.

– Можно и так сказать. – Но его равнодушный взгляд не говорил ничего. – Вот. – Он протянул ей пачку денег.

О боже, неужели Кассиус хочет заплатить ей за ночь, проведенную вместе с ним?

– Что это?

– Деньги, которые Мими тебе должна. Расчет за половину месяца плюс оплачиваемый отпуск.

– Как тебе это удалось?

Что-то жесткое промелькнуло в его глазах.

– Просто хорошо попросил ее.

– И чего ты ждешь от меня взамен? – Ее глаза подозрительно прищурились.

– Ты думаешь, что я пытаюсь тебя купить? – с насмешкой поинтересовался Кассиус. – Ты и так уже принадлежишь мне.

– Что ты несешь?

– Мы вчера заключили пари. Или ты забыла?

Она вспомнила его слова, произнесенные в полумраке: «Если я не доставлю тебе удовольствие, ты получишь десять миллионов долларов и уйдешь отсюда состоятельной женщиной. Но если я окажусь прав, ты станешь моей женой и родишь мне ребенка».

– Но это… была всего лишь глупая шутка, – запинаясь, запротестовала Лейни.

– Я никогда не шучу по поводу серьезных вещей и не отказываюсь от своих обещаний. – Он, нахмурившись, посмотрел на нее очень серьезно.

Утреннее солнце Средиземноморья ласкало его высокие скулы и едва заметную щетину на волевом подбородке. Копна взъерошенных темных волос выглядела такой шелковистой, что Лейни хотелось запустить в нее пальцы. Но она вовремя себя остановила и вздернула подбородок.

– Судя по тому, что мне известно о состоятельных людях, они часто поддаются глупым порывам.

– Нет. Это не какой-то глупый порыв и не каприз. Я настроен серьезно. Мне нужна семья и жена, которой я могу доверять. Ты мне подходишь. Ты боялась только одного: что не сможешь удовлетворить меня в постели. Но вчера я доказал тебе, что это не так. Отдайся мне, – прошептал Кассиус, склонив голову к ее губам. – Полностью.

У Лейни пересохло во рту.

– Разве у меня был выбор? Я не могла сопротивляться твоему мастерскому искушению.

– Ты хочешь сказать, что вчера я овладел тобой против твоей воли?

– Конечно нет, – призналась она. – Просто для тебя женщины всего лишь развлечение, и ты не заводишь серьезные отношения.

– С тобой у меня все по-другому.

– Разве мужчины не говорят такие вещи исключительно для того, чтобы затащить женщину в постель?

– Рядом с тобой я чувствую себя как дома. – Его пальцы ласково скользнули по ее щеке. – Я собираюсь жениться на тебе. И кто знает? Возможно, уже сейчас ты носишь под сердцем моего ребенка.

Лейни не верила своим ушам. Такие, как она, не выходят замуж за миллиардеров. Должно быть, это сон!

– Ты играешь со мной, – прошептала она.

Вместо ответа Кассиус сжал ее в объятиях и поцеловал. Пока длился поцелуй, все страхи и сомнения Лейни рассеялись, и в ней снова пробудился чувственный голод. Она прильнула к Кассиусу, привстав на цыпочки, крепко обняла его за шею и откликнулась на ласки.

– Теперь ты моя. Прими то, что твое тело и так уже знает.

– Но почему ты выбрал меня? Мы едва знаем друг друга! – выпалила Лейни, хотя тело ее уже дрожало от возбуждения.

– По той же причине, по которой я покупаю участок, только взглянув на землю. Иногда достаточно одного мгновения, чтобы все понять.

Его пальцы нежно перебирали ее темные локоны.

Возможно, Кассиус прав. Ее родители были знакомы с самого детства, и все же это не помогло им построить крепкую семью. А что, если брак, основанный на любви с первого взгляда, не такая уж плохая идея?

Любовь? Неужели она влюбилась в него? Лейни внутренне содрогнулась. Нет! Нет, это просто страсть, влечение. Но откуда ей знать, в чем разница между этими понятиями? Возможно, любовь не что иное, как страсть, которая со временем не утихает.

– Но мне надо вернуться в Новый Орлеан и найти работу, – опомнилась она.

– Нет. Ты останешься со мной, и мы поженимся. Мы оба это знаем.

Ее сердце готово было выскочить из груди.

– Но незнакомые люди не создают семью.

– Неужели?

Кассиус взял ее руку и прильнул к ней губами. Лейни подумала о том, как прекрасно видеть рядом с собой человека, который всегда защитит и поддержит.

– Может быть, мне стоит опуститься на одно колено? – Он насмешливо улыбнулся и действительно сделал это. Прижав руку к сердцу, он произнес с наигранной торжественностью: – Лейни-Мэй Генри, не окажете ли мне честь стать моей женой?

– Прекрати! Прекрати! – закричала молодая женщина. – Не паясничай.

– Тогда прекрати меня дразнить. Итак, что ты ответишь?

Если всю жизнь прислушиваешься только к голосу разума, иногда хочется совершить что-нибудь безумное. Ощутить себя по-настоящему живой, броситься в омут страсти, не задумываясь о последствиях.

– Хорошо, – выдохнула Лейни, не веря, что решилась на это.

– Ты отдаешь себе отчет? Назад пути не будет, – предупредил Кассиус.

– Отдаю. У нас был договор, а я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.

Он заключил Лейни в объятия и, дотронувшись до подбородка, слегка запрокинул ее голову.

– Отныне я всегда буду заботиться о тебе и о тех, кого ты любишь. Теперь, когда на твоем пальце обручальное кольцо, ты не должна ни о чем волноваться.

Лейни выставила вперед левую руку.

– И где же это кольцо? – поддразнила она его. – Давай найдем какую-нибудь ленточку, чтобы завязать ее на моем пальце.

Улыбнувшись, Кассиус потащил ее к двери.

– У меня есть идея лучше.

– Куда мы идем?

– В ювелирный магазин.

– Я пошутила, – сопротивлялась Лейни, качая головой. – К тому же сегодня Новый год, и все магазины закрыты.

– Для меня – нет.