Смутное время. Сложное время. Людей, словно щепку – волна, носило. Силу ломила сила.

Савелий Горшок и Калкей Шуба были когда-то в приятелях. Но вот разошлись их судьбы.

В тот год, когда шёл на Москву Болотников, Калкей оказался ратником в царских войсках.

Савелий примкнул к взбунтовавшимся.

Когда царские воеводы разбили восставших под Ельцом, среди тех, кто был схвачен в плен, оказался и Савелий Горшок.

Поступали с пленными воеводы по-разному: одних убивали, других пытали, третьих пороли розгами.

Савелий попал под розги.

Положили его на плаху. Подошёл ратник. Потянулся к розгам. Глянул Савелий – так это ж Калкей Шуба!

Вот так встреча.

– Калкей!

– Савелий!

Будь то другое время – расцеловались бы они, обнялись.

Однако подневольный Калкей человек. Пришлось ему всыпать Савелию розог. И хоть старался стегать он друга не в полную силу, обиделся всё же Савелий.

Не отбили розги у Савелия охоту бунтовать. Снова примкнул к восставшим.

Не может Савелий розог простить Калкею.

– Ну, попадись ты мне только в руки!

Накаркал Савелий. Попал в руки восставших Шуба.

Поступали с пленными восставшие так: кого убивали, кого по домам распускали, кого, как и воеводы, стегали розгами.

Калкею достались розги.

Положили Калкея на плаху.

Подошёл кто-то из восставших. Потянулся к розгам.

Глянул Калкей: так это же Горшок Савелий.

Вот так встреча!

– Савелий!

– Калкей!

Торжествует Савелий.

– А, супостат, попался!

Бил он Калкея в полную силу.

– Ирод! – стонал Калкей.

Не проста судьба человеческая. Не ровной тропинкой по свету ходит.

На Угре под Калугой снова был бой с восставшими. Вновь воеводы одержали победу.

Вновь оказались пленные. Вновь был схвачен Горшок Савелий.

Снова начались казни, розги. Снова Савелий попал под розги.

Положили его на плаху. Подошёл к нему ратник с розгами.

Глянул Савелий:

– Калкей!

Глянул Калкей:

– Савелий!

Торжествует Калкей:

– Попался, изверг!

Не щадил он ни розог, ни свою молодецкую силу.

– Ирод! – кричал Савелий. – Вот попадёшься мне вновь – шкуру сдеру с живого!

Однако не попался больше Калкей Савелию. Не попался и Савелий Калкею.

Может, погибли они в боях. Может, обоих жалела судьба, не сводила.

Смутное время. Сложное время. Людей, словно щепку – волна, носило. Сила ломила силу.