Разные слухи ходили об Иване Болотникове. Откуда он? Кто родом? Какого звания?

Одни говорили:

– Из поместных людей Болотников.

Другие:

– Нет, из холопов.

Одни утверждали:

– Из детей боярских Иван Болотников.

Другие:

– Серый волк ему сват и брат.

Одни:

– В Крапйвне, под Тулой, его надел.

Другие:

– Вор он. Мошенник. Без рода, земли и племени. Соберутся спорщики.

– Казак он с Дона.

– Разбойник с Волги.

– Перекатная голь с Оскола.

Говорили, что был он какое-то время ратным человеком. Но и тут не было единого мнения.

Одни:

– Служил он наёмником в Венгрии. Бился с турками.

Другие:

– Служил он наёмником в Турции. Бился с венграми.

Говорили о том, что Болотников был в турецком плену. Работал гребцом-невольником на галерах. Из плена освободили его итальянцы. Он попал в Венецию. Затем через Германию и Польшу стал пробираться домой.

На пути в Россию Иван Болотников попал в Самбор. И вот тут начинается то, что историей точно на страницах своих записано.

В это время как раз в Самборе появился новый самозванец – Молчанов. Случилось так, что Молчанов и Болотников встретились. А так как настоящего Лжедмитрия Болотников никогда не видел, то и принял Молчанова за царя Дмитрия.

Долго беседовал Молчанов с Болотниковым, потом назначил Болотникова «большим воеводой» и направил в город Путивль своим представителем.

Поехал в Путивль Болотников. Здесь и возглавил войско повстанцев.