Лоуренс понимал, что проигрывает, однако не собирался сдаваться. В конце концов, сейчас он отвечает за «Такер транспортейшн».

В субботу после обеда он припарковал свой автомобиль в квартале от таунхауса Амбер, ожидая появления ее машины. Квартал был аккуратным и ярким, газоны подстрижены, сады ухожены. В парке играли дети, а взрослые выгуливали собак. Дома выглядели компактными, на четыре семьи каждый, машин по дорогам проезжало очень мало.

Лоуренс решил, что будет лучше, если он постарается убедить Амбер, разговаривая с ней с глазу на глаз, а если позвонит, она просто повесит трубку. И еще он сомневался, что она ответит на текстовое сообщение или электронное письмо. Он собирался предложить взятку. Амбер вряд ли ему сочувствует. Но, возможно, ей небезразличны остальные сотрудники компании.

Заметив ее серебристый хэтчбек, Лоуренс быстро вышел из спортивного автомобиля и, как только Амбер выбралась из машины, подошел к ней.

Одетая в темно-синие брюки, полосатый пуловер и темно-синий жакет, стройная и грациозная, Амбер шагала по тротуару. Ее волосы были заплетены в аккуратную косу, на ногах красовались элегантные замшевые фиолетовые сапоги на низком каблуке. Она выглядела поразительно красивой в прохладном солнечном свете, выражение лица было дерзким, а кожа гладкой как шелк.

Она еще не заметила Лоуренса, поэтому улыбалась, а заметив его, нахмурилась.

– Привет, Амбер! – Он подошел ближе.

Она смотрела ему за спину, словно кого-то ища.

– Что вы здесь делаете, Лоуренс?

– Ходили за покупками? – заметил он непринужденно.

– Я ходила по делам. Чего вы хотите?

– Мне надо с вами поговорить.

– А у меня нет времени на разговоры с вами. – Она зашагала к входной двери.

– Это не займет много времени.

Она повернулась к нему:

– Я скажу прямо. Мне принадлежит все время в мире, но я не желаю тратить его на вас.

– Вы по-прежнему злитесь.

– А как вы догадались? До свидания, Лоуренс.

– Диксон так и не вернулся, – обронил он, она пожала плечами. – Прошло уже шесть недель. Я начинаю беспокоиться.

– Он сумеет о себе позаботиться.

– Разве нормально, что он взял шестинедельный отпуск?

– Так поступают многие.

– Но не мой брат.

Даже если бы отец был здоров и руководил компанией, Диксон не уехал бы так надолго, не выходя на связь. Лоуренс волновался из-за компании, но еще сильнее его беспокоило отсутствие брата.

– Возможно, вы знаете его не так хорошо, как думаете, – предположила Амбер.

– Наверное. Просветите меня.

– Почему вы считаете, что я знаю его лучше вас?

– Так и есть. Вы ведь в курсе, почему он уехал. Более того, знаете, куда уехал.

Лоуренс понимал, что у Диксона и Амбер не было романа, зато существовала душевная близость, уважение и доверие.

Он шагнул ближе к ней:

– После вашего увольнения ситуация в компании ухудшилась. У нас неразбериха с клиентами, уходят сотрудники. В следующем месяце компанию ждут убытки.

В ее голубых глазах не было ни капли сочувствия.

– Как-нибудь выкрутитесь.

– Я беспокоюсь о сотрудниках. – Он проигнорировал ее резкий ответ. – Если так и дальше пойдет, люди потеряют работу.

– А мне-то что? Учитывая, что свою работу я уже потеряла.

– Я взываю к вашей человечности. Где Диксон?

– Не знаю.

– Что вам известно?

Она вздернула подбородок:

– Он не хотел, чтобы я что-либо вам рассказывала.

– Это было несколько недель назад.

– Но он не отменял свою просьбу.

– Значит, он не выходил с вами на контакт?

Она отпрянула от него с явным удивлением:

– Нет.

– А он знает, как с вами связаться?

– Если захочет, позвонит. Послушайте, Лоуренс, если бы хотел, Диксон позвонил бы вам. – Она повернулась, чтобы уйти.

– А как насчет чрезвычайной ситуации? – окликнул Лоуренс. – Вы сможете передать ему сообщение? Назовите свою цену.

Она остановилась, повернулась и изумленно уставилась на него.

– Моя цена?

– Все, что захотите. – Он чувствовал, что теряет последний шанс. – Чего вы хотите?

К его огромному облегчению, она выглядела заинтригованной.

– Вы заплатите мне, чтобы я передала сообщение Диксону?

– Да.

– Ну и что ему передать?

– Расскажите ему об инфаркте отца и о том, что я разрушаю компанию.

Ее слегка удивило последнее заявление.

– Хотите, чтобы он вернулся домой наверняка. Я не стану лгать ради вас.

– Никакой лжи.

– Вы не разрушаете компанию. Конечно, управляете неумело, но сильно преувеличиваете.

– Сколько вы хотите? – Он терял терпение.

– Вы предлагаете мне взятку наличными? – Она смотрела на него с сомнением. – И мне придется сказать ему только о том, что у вашего отца инфаркт?

– И что я разрушаю компанию.

– Я так не скажу.

– Тогда сообщите, что в следующем месяце компанию ждут убытки. – Лоуренс знал, что эта новость станет колоссальным шоком для Диксона и брат сразу примчится домой.

Он заметил, что Амбер размышляет.

– Сколько? – спросил он.

– Вы снова примете меня на работу.

Лоуренс не был готов к этому.

– Вы хотите снова работать на меня?

– Я хочу снова работать на Диксона.

– Вы приняты. – Лоуренс обрадовался тому, что она вернется в компанию, и придвинулся к ней. – Можете попросить у меня что-нибудь еще.

– Ладно. – Она развернула лист бумаги. – Если вы настаиваете.

– Что это? – Лоуренс попытался прочесть, что написано на листе, но Амбер прижала его к груди.

– Дайте мне премию за согласие заключить с вами сделку.

– Сколько?

– Двадцать восемь тысяч двести шестьдесят три доллара.

Теперь она действительно его заинтриговала.

– Откуда взялась такая сумма?

– Не ваше дело.

– Шутки в сторону. Что вы оплачиваете?

– Шутки в сторону. Не ваше дело.

Лоуренс решил отступить.

– Итак, вы ему позвоните? Я имею в виду сейчас.

– Прямо сейчас?

Он резко кивнул.

– Я полагаю, вы мне не доверяете.

Она снова зашагала к входной двери. Лоуренс пошел следом. Амбер повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– Доверяю. Не доверяю. Я вам действительно доверяю, но хочу посмотреть, что произойдет.

Она открыла входную дверь.

– Не знаю точно, где он находится, в этой части я вам не лгала. Но он оставил телефонный номер для экстренного случая.

Лоуренс промолчал. Амбер положила сумочку, достала телефон и набрала номер.

– Он взял с собой специальный мобильный телефон? – удивился Лоуренс.

Сев на кремовую кушетку, она скрестила ноги и покачала головой, слушая гудки. Лоуренс расположился на краю дивана напротив нее.

– Здравствуйте! – сказала Амбер. – Соедините меня с номером Диксона Такера.

Лоуренс решил, что брат в отеле. Жаль, что он не знает телефонного кода города.

– Его нет на месте? – Она хмурилась. – Я не понимаю. Когда это произошло?

Лоуренс не желал быть подозрительным, но не мог не задаться вопросом, не обманывает ли его Амбер. Неужели она собирается делать вид, что попыталась связаться с Диксоном, а у нее ничего не получилось?

– Это меньше недели. Он не сказал, куда едет? – Она встретилась взглядом с Лоуренсом, выпрямилась и опустила ноги на ковер. – Да. Я понимаю.

– Что? – спросил Лоуренс.

– Спасибо, – сказала она в телефонную трубку. – До свидания.

– Что вам сказали? Кто это был? Где Диксон?

– Он уехал.

– Куда?

– В Скоттсдейл.

– В Аризоне?

– Это называется «Хайленд люминанс».

Странное название.

– Это отель?

– Оздоровительное учреждение.

– И что он там будет делать?

– Поправлять здоровье. Там спа-центр, йога, свежий воздух и покой, органические продукты питания, эмоциональная и физическая терапия.

– Вы пытаетесь намекнуть, будто мой брат поехал в Аризону ради органической еды и йоги?

– Я ни на что не намекаю.

Лоуренс старался найти разумное объяснение тому, что услышал.

– Он ужасно устал и расстроился.

– Да-да. Вы это уже говорили. Но не верю. Диксон умный, сильный и способный мужчина.

Амбер повысила голос:

– Вы загнали его на работе!

– Я ничего не делал.

– Вот именно.

Он сердито посмотрел на нее:

– По-вашему, я виноват?

– Да. Вы, ваш отец, Кассандра. Все вы.

Он открыл рот, чтобы ответить, но не смог придумать подходящего оправдания. Виноват ли он в усталости Диксона? Почему брат не обратился к нему? Они бы поговорили и все уладили. Лоуренс с радостью поддержал бы его.

– Диксон очень закрытый человек, – заметил Лоуренс.

– На вашем месте я бы перестала интересоваться, зачем он отправился в Аризону, а больше бы беспокоилась о том, куда он поехал оттуда.

Достав телефон, Лоуренс позвонил Джексону.

– Диксон уехал в Аризону, – сообщил он.

– Ты уверен?

– В Скоттсдейл. Он приехал туда примерно пять недель назад, но мы сможем отследить его перемещение. – Лоуренс взглянул на Амбер. – Мы едем в Скоттсдейл, там и увидимся.

Округлив глаза, она покачала головой.

– Я в Лос-Анджелесе, – сказал Джексон, – и буду в Скоттсдейле завтра утром.

– Мы будем там сегодня.

– Ни в коем случае, – заявила Амбер.

Лоуренс закончил телефонный разговор.

– Вы, очевидно, знаете моего брата лучше меня, однако снова работаете в компании и нужны мне в Скоттсдейле.

– Я правда не могу с вами поехать.

– Можете, – категорично парировал Лоуренс.

Амбер тихо проскользнула в больничную палату Джейд, не желая беспокоить сестру, думая, что та спит.

Джейд сидела в постели и читала учебник. Она улыбнулась Амбер.

– Все в порядке? – спросила она.

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Но я не хочу тут оставаться.

– Твоя задача в том, чтобы оставаться здоровой и выносить ребенка оставшиеся несколько недель.

Щеки Джейд были розовыми, лицо округлилось, хотя взгляд оставался ясным. Она прижала руку к животу.

– Ребенок растет с каждым часом.

– Так и должно быть. У меня хорошие новости.

– Я могу вернуться домой? Ну, в смысле, в твой дом.

– Нет, пока еще нет. Но я нашла работу.

Джейд заулыбалась, потом вдруг посерьезнела и печально взглянула на Амбер.

– Ты такая хорошая, просто удивительная.

Амбер подумала, что из-за беременности у сестры резко меняется настроение.

– Это просто работа, Джейд.

– Нет, это не просто работа.

Казалось, Джейд расплачется. Амбер взяла ее за руку.

– Я создаю тебе столько проблем. А ты обо мне заботишься.

– Никаких проблем. Я твоя старшая сестра. И конечно, помогу тебе.

Амбер сожалела, что должна уехать из города. Она понимала, что Джейд взрослая и в больнице о ней позаботятся, но все равно чувствовала себя виноватой.

– Ты помнишь Эрла Двайера? – спросила Джейд.

Амбер опешила от неожиданности.

– Ты имеешь в виду старого приятеля мамы?

Джейд кивнула, шмыгнула носом и прижала к нему салфетку, на секунду взглянув в окно.

– Я думала о нем прошлой ночью.

Амбер вспомнила этого человека, и у нее приподнялись волосы на затылке.

– Незачем о нем вспоминать.

– Ты помнишь, как он все время орал на нас?

– Ради ребенка ты должна думать о хорошем.

– Ты помнишь?

– Да, я помню. Но меня удивляет, что ты об этом помнишь. Тебе тогда было пять лет. – Амбер не забыла, как Эрл рычал и орал на их мать. И как они с сестрой запирались в своей комнате, когда мать и Эрл ругались.

– Я все помню, – прошептала Джейд.

Амбер присела на край постели и погладила сестру по плечу.

– Ну, прекрати. Его давно уже нет.

– А ты помнишь пожар?

– Да.

Амбер не понимала, куда клонит Джейд. Возможно, сестра беспокоится о том, что ей не везет с мужчинами.

– Мама просила Эрла не курить на диване, постоянно кричала на него из-за этого, говорила, что он уснет с сигаретой в руке и мы все сгорим.

– Он едва нас не погубил. – Амбер вздрогнула, вспоминая едкий дым и треск пламени, охватившего диван.

– В ту ночь он вырубился. – Джейд сцепила пальцы в замок. – Мама находилась в своей спальне. Я помню, что по радио играли песни Дженис Джоплин. – Она напела несколько строк. – Ты спала.

– Ты тоже.

Джейд покачала головой:

– Я не спала. Я вошла в гостиную, боялась, что он проснется. Я снова и снова представляла, как он открывает свои светло-голубые глаза, противно дышит на меня и грубо хватает.

Амбер оторопела.

– Но он не просыпался.

Амбер резко выдохнула от облегчения.

– Я взяла его зажженную сигарету из пепельницы, подожгла ею кусок газеты и положила рядом с его подушкой, а потом вернулась в постель.

– О, Джейд, – прохрипела Амбер и крепче сжала плечо сестры.

– Это я устроила пожар, Амбер. – В глазах Джейд стояли слезы. – Только спустя много лет я поняла, что могла погубить всех нас.

– Тебе было пять лет.

– Я ужасно поступила.

– Ты испугалась.

– Я знала, что если Эрл подожжет диван, мама его выгонит и мы больше никогда с ним не увидимся.

Амбер обняла сестру, вспоминая ее маленьким ребенком.

– Ты придумала довольно смелый план, – прошептала она. – А теперь перестань думать об этом. Все кончилось.

– Всю жизнь я создаю людям проблемы. И вот теперь беременна. И еще заболела.

– У нас все будет хорошо.

Голос Джейд надломился.

– Спасибо, Амбер. Я исправлюсь, найду работу и возмещу тебе убытки. И я постараюсь помочь.

– Конечно. У меня еще одна хорошая новость. – Джейд отстранилась и посмотрела на нее. – Мне выдали премию. Ее хватит на оплату больничных счетов.

Джейд моргнула:

– Ты меня разыгрываешь? Какую работу ты получила?

Амбер не собиралась лгать.

– Я возвращаюсь на прежнее место.

Джейд выглядела взволнованной.

– К тому парню, который поцеловал тебя?

– К его брату Диксону. Он скоро вернется, и я опять буду на него работать.

– Он хороший, да?

– Он хороший, – подтвердила Амбер.

– А Лоуренс? Ты ведь его целовала.

– Это он поцеловал меня.

– Но ты поцеловала его в ответ. Я видела. А если поцеловала, значит, он тебе нравится.

Амбер пожала плечами:

– Может быть, чуть-чуть. Он симпатичный. Умный и веселый. Вокруг него постоянно вьются женщины. Но между нами ничего не будет. Я никогда его по-настоящему не заинтересую.

Она много думала о поцелуях Лоуренса. Возможно, он играл с ней. Возможно, испытывал. А вероятно, просто привык целовать любую женщину, которая окажется рядом с ним.

– Остерегайся мужчин, – предупредила Джейд, и Амбер пришлось с ней согласиться. – Отношения с ними начинаются хорошо, а заканчиваются катастрофой.

Амбер пересела на стул.

– В этом я с тобой солидарна.

– Но страсть забавная штука.

– Между мной и Лоуренсом нет страсти. – Может быть, они просто любопытны друг другу. – У меня очередная новость. Я должна уехать на несколько дней. Это рабочая командировка.

Джейд оценивающе прищурилась.

– Ради Диксона, – быстро прибавила Амбер, не желая волновать Джейд. – У него дела в Аризоне, и мне нужно его сопровождать. Ты справишься без меня?

– Все хорошо. Я буду лежать и заниматься.

Амбер поздравила себя с тем, что так умело увела разговор от обсуждения своих отношений с Лоуренсом.

– Я должна уезжать сегодня вечером.

Джейд перестала улыбаться и храбро кивнула.

– Ты правда не считаешь меня чудовищем?

Амбер обняла сестру:

– Ты упрямая и смелая. И довольно умная. Береги себя. И не переусердствуй с учебой.

– Наслаждайся Аризоной. Лоуренс едет с тобой?

– Вероятно, – уклончиво ответила Амбер.

– Не поддавайся ему.

– Не буду.

– Он сексуальный, и ты захочешь ему уступить. Я видела, как он смотрит на тебя. Он хочет с тобой переспать.

Амбер вдруг почувствовала желание.

– Тогда ему не повезло.

– Просто откажи ему.

– Ну, я не собиралась говорить ему «да».

Амбер не уступила бы Лоуренсу. На самом деле, она сомневалась, что он еще раз попросит ее стать его любовницей. Вокруг него слишком много женщин, поэтому он вряд ли снова захочет затащить ее в постель.