Лоуренс довольно хорошо чувствовал себя, засиживаясь допоздна, но даже он устал, когда они с Амбер проработали последний документ. Она выглядела измученной, щеки покраснели, макияж под глазами потек, прическа растрепалась.

– Ну, вот все и готово, – констатировала она.

Они сидели бок о бок на мягком диване, а на столике стояла включенная лампа. Огни ночного города проникали в не закрытое шторами окно.

Лоуренс давно снял пиджак и галстук и закатал рукава рубашки. Он по-прежнему выглядел слишком привлекательным и считал Амбер поразительно сексуальной. Его манили ее голубые глаза, густые черные волосы и соблазнительная фигура.

– Вы чувствуете себя увереннее? – Она посмотрела на него.

Он понял, что пялится на нее.

Его поразило желание поцеловать ее мягкие темно-красные губы, дразнившие всю ночь напролет. Он знал, что не должен ее целовать. Их романтические отношения обречены на провал.

– Лоуренс? – Амбер выглядела смущенной.

Подняв руку, он отвел непослушные пряди от ее щеки.

Глотнув воздух, она на миг закрыла глаза, а когда открыла, в них читалась нерешительность.

Лоуренс понимал, что надо образумиться, но тем не менее медленно наклонился к Амбер. По крайней мере, он обязан попытаться. Она, конечно, может остановить его или убежать.

Амбер не отстранилась.

Их губы соприкоснулись в поцелуе. Он обнял ее. Она поцеловала его в ответ. Сначала нерешительно. Потом их языки переплелись и Амбер обмякла, прижимаясь к нему. Лоуренс уложил ее на диван, прижимаясь к ней всем телом и наслаждаясь вкусом ее губ.

Он страстно ее хотел.

Покрывал поцелуями ее шею. Потянув рукав платья, поцеловал ей плечо.

– Лоуренс!

– Да?

– Мы не можем.

Он хотел спорить, однако никогда не принуждал женщину к близости и не собирался делать этого с Амбер.

– Вы уверены?

Она кивнула:

– Мне жаль.

Он отстранился от нее:

– Я не должен был вас целовать.

– А мне следовало вас оттолкнуть.

– Я рад, что вы этого не сделали. – Он протянул ей руку, помогая встать. – По-моему, мы хорошо подготовились к совещанию.

– Лоуренс, я…

– Вам ничего не нужно объяснять.

Женщина вправе отказать мужчине по любой причине. Лоуренс понимал нерешительность Амбер. Она работает на него, пусть и временно. Она умна, поэтому не хочет усложнять ситуацию.

– Вы привлекательный мужчина. Но вам об этом известно. Я уверена, большинство женщин захочет…

– Мне не нравится ход ваших мыслей.

– Понимаю, вам нечасто отказывают.

– Откуда такие сведения?

– Я читаю газеты.

Он рассердился:

– Вы верите тому, что печатают в таблоидах?

– К статьям прилагаются фотографии, – разочарованно пояснила она. – Вы не можете отрицать, что рядом с вами постоянно крутятся красотки.

– Я поцеловал вас не потому, что вы красотка, Амбер.

– Я знаю. Мне не сравниться с вашими женщинами, – она опустила плечи, – и пора пожелать вам спокойной ночи.

Он не хотел, чтобы она уходила, желал и дальше с ней разговаривать, даже спорить. Ему нравился ее голос. А еще хотел снова ее поцеловать и отнести в свою постель. Это непозволительно.

– Уже поздно. Мы оба устали. Давайте не будем говорить или делать того, о чем потом пожалеем.

– Я ни о чем не пожалею.

– А я пожалею.

Ее слова ранили его.

– Мне неприятно это слышать.

– Я ваш работник, Лоуренс.

– Вы работник Диксона.

– Я служу в «Такер транспортейшн», вице-президентом которой вы являетесь.

– Только на словах. – Он процитировал отца.

– Вы должны это изменить, Лоуренс.

– Хотите провести со мной лекцию о корпоративной ответственности?

– Кто-то должен это сделать.

Он запретил себе прикасаться к ней.

– Как мы дошли до такого?

Она озадаченно прищурилась:

– Готовились к совещанию.

– Я имею в виду разговор. Мы говорили о нас, а потом вдруг разговор перескочил на «Такер транспортейшн».

– Нет никакого «нас».

– Но могло бы быть.

Она сдержала улыбку, и у него потеплело на душе.

– Я ухожу, – предупредила она.

Он машинально схватил ее за руки:

– Вы не должны уходить. – И, опомнившись, отпустил. – Простите. Я никогда не стараюсь убедить женщину переспать со мной.

Она выгнула бровь:

– Обычно они сами бросаются к вам в постель?

– Вы мне нравитесь, Амбер.

– Я не стану вашей любовницей, Лоуренс.

– Я не прошу вас об этом.

– Именно об этом и просите. Уже два часа ночи, а я по-прежнему у вас в номере. Я совершила ошибку. О чем я только думала?

– Вы не совершали ошибки.

Она высвободила руки.

– Я просто предположила, что вы меня поймете правильно.

– Я не планировал целовать вас, Амбер.

Да, она действительно пришла к нему, чтобы помочь подготовиться к совещаниям.

Он отступил на пару шагов.

– Желаю вам спокойной ночи. Не забудьте о завтраке. – Она взяла сумочку со стола. – Не опаздывайте.

– Я никогда не опаздываю.

– Это верно. Но я всегда жду, что вы опоздаете.

– Почему?

– До завтра!

Амбер ушла.

Ему хотелось вернуть ее. Но он наделал достаточно ошибок за одну ночь и понимал – если хочет, чтобы она подпустила его к себе, нужно выждать время.

Вернувшись в Чикаго через два дня, Амбер со страхом готовилась к встрече с Джейд. Радовалась, что сестра бросила непутевого бойфренда, хотя и осознавала, что его место скоро займет другой. Плохие парни и душевные страдания были уделом Джейд с тех пор, как та бросила среднюю школу.

Амбер старалась убедить себя, что Джейд взрослый человек и сама отвечает за собственное поведение, но при этом помнила, что младшая сестра страдала сильнее нее от пристрастия их матери к алкоголю.

Джейд ждала Амбер в ресторане отеля «Аквамарин» и, когда встала из-за стола, Амбер пережила потрясение. Джейд была беременна. Охнув, Амбер остановилась напротив сестры.

– Семь месяцев. – Джейд кисло улыбнулась, отвечая на очевидный вопрос.

– Но когда? Как?

Джейд посерьезнела.

– Семь месяцев назад. Обычным способом. Давай присядем?

– О Джейд! – взволновалась Амбер, явно удрученная; она понимала, что та не способна стать хорошей матерью.

– Что? Я счастлива.

– Как ты можешь быть счастливой?

– Я стану матерью. – Джейд уселась за стол.

Расположившись напротив сестры, Амбер заметила, что та ест салат и пьет холодный чай.

– Ты выпиваешь?

– Это чай со льдом, – пояснила Джейд.

– Я имею в виду не прямо сейчас, а вообще. Во время беременности алкоголь запрещен, Джейд.

– По-твоему, я дура?

– Это не ответ.

– Нет, я не выпиваю.

– Хорошо. Ты была у врача?

– Да, в Лос-Анджелесе, и найду врача здесь, в Чикаго.

Подошла официантка, Амбер заказала газированную воду.

Она смотрела на сестру, отметив потрепанную хлопчатобумажную рубашку и потертые леггинсы. Щеки Джейд ввалились, руки казались исхудавшими. Амбер стало не по себе при мысли, что сестра недоедает.

Отправляясь на встречу с ней, она надеялась, что Джейд недолго пробудет в Чикаго, и опасалась пускать ее в свой таунхаус на несколько дней или недель. Теперь она поняла, что именно это и случится. Джейд нужна стабильность, теплая постель и хорошая еда.

– Ты бережешься?

Джейд пожала плечами:

– Все было в порядке. Кирку с каждым днем все сильнее не нравилось, что я беременна. Он поговаривал о том, что нужно отдать ребенка в приют.

– А ты?

Выражение лица Джейд стало сердитым.

– Я никому не отдам ребенка.

– Но у него может быть хороший дом, – заметила Амбер. – Возможно, он попадет к фантастическим усыновителям, образованным и обеспеченным. Они будут любить его.

Поджав губы, Джейд скрестила руки на животе:

– Забудь об этом.

– Ладно. Это твой выбор.

– Да, черт побери, это мой выбор!

– Твой и отца ребенка.

– У ребенка не будет отца. Кирк не отец ребенка. Вот почему он хотел отдать ребенка в приют.

Амбер оторопела от подобного признания:

– Не понимаю.

– Я была беременна, когда познакомилась с Кирком. Он сказал, что не против и любит детей. Но потом… – Джейд пожала плечами.

– Кто отец? – Амбер надеялась, что отец ребенка окажет Джейд финансовую поддержку.

– Мы переспали с ним всего один раз.

– И ты не знаешь, как его зовут? – Давно пора перестать удивляться.

– Пит. Он моряк.

– Ты не пыталась его разыскать?

– Я узнала о том, что беременна, через несколько недель после расставания с ним.

– А как насчет анализа ДНК? Военно-морской флот собирает базу данных своих служащих.

– Он австралиец.

– Но ты не…

– Амбер, я не собираюсь искать какого-то австралийского моряка и разрушать его жизнь после одной ночи.

– Почему нет? Ведь он разрушил твою.

– Не смей говорить, что он разрушил мою жизнь. Он показался мне хорошим парнем. Я знала, что делаю. И теперь решила родить. Я буду заботиться о ребенке, не стану требовать от того парня взять на себя обязательства.

Заявление сестры удивило Амбер, но она признала, что это решение достойно восхищения.

– Ладно, можешь жить у меня.

– Спасибо.

– Вместе мы справимся.

Но Джейд покачала головой:

– Я не жду, что ты станешь меня опекать, поживу у тебя временно. Я учусь. Сдам тест по программе средней школы и получу аттестат, а потом и хорошую работу.

Амбер едва верила тому, что слышит.

– Ты готовишься к сдаче теста?

– Уже несколько месяцев.

– Я помогу тебе.

– Я просто недолго поживу у тебя. Больше мне ничего не нужно.

Амбер с трудом обуздала волнение. Джейд впервые заинтересовалась чем-то, кроме тусовок. Но на нее ляжет огромная ответственность. Правда, она не единственная, кто будет растить ребенка в одиночку. Однако, если и дальше она будет продолжать в таком духе, у нее есть шанс добиться успеха в жизни.

Амбер не сдержала улыбки, хотя Джейд снова предупреждающе нахмурилась.

– Я думал, мы вернем его к этому времени, – высказался Лоуренс Джексону.

Стоял вечер вторника. После поездки в Нью-Йорк прошла неделя. Ливень хлестал по окну с видом на реку. Мужчины сидели, развалившись в креслах в кабинете Лоуренса. Стол был завален документами, в электронной почте скопилось огромное количество писем. В большинстве из них содержалась плохая информация. Лоуренс уже отчаялся разыскать Диксона.

– Я тоже так думал, – отозвался Джексон. – Я не могу найти твоего брата, а это вредит моей профессиональной репутации.

– Я теряю веру в тебя и начинаю строить дикие предположения.

– Что он шпион?

– Происходит то, о чем я не знаю. – Лоуренс не верил, что Диксон ведет тайную жизнь. Но разумного объяснения его отсутствию не предвиделось. Брат не объявляется уже почти месяц.

– Может, мы что-нибудь пропустили? Какие-нибудь документы, секретный адрес электронной почты, другой номер мобильного телефона?

– Я обыскал его офис и особняк. Даже позвонил Кассандре.

– Ты звонил Кассандре?

– А ты разве ей не звонил?

– Звонил. Но это моя работа, я должен проверить все факты.

– Компания быстро идет ко дну без Диксона.

– Что ты думаешь о Кассандре?

– Она эгоистичная, избалованная принцесса, которая рискнула и проиграла. – Лоуренс мрачно ухмыльнулся, вспоминая. Очевидно, бывшая невестка ожидала получить огромные денежные отступные после развода.

– Она его не простила. По-твоему, она может ему навредить?

– Вероятно, она этого хочет. Но это потребует риска и усилий, а она лентяйка.

– Да, – согласился Джексон. – Я подумываю, уж не похитили ли его.

Лоуренс нахмурился, представив Диксона на тропическом пляже. Но если брат в беде, то гнев здесь совершенно неуместен.

– Может, его вынудили написать отцу это письмо, – предположил Джексон.

– Ты шутишь?

– Кто видел его последний раз?

Лоуренс подумал об Амбер. Она держала его на расстоянии вытянутой руки после ночи в Нью-Йорке, и он стал практически одержим ею.

– Его секретарша, Амбер. В день отъезда он несколько часов пробыл в офисе.

– Ты можешь ее позвать?

– Конечно. Правда, я ее уже спрашивал. Именно она назвала пароль от его электронной почты. Он не сказал ей, куда уезжает.

Лоуренс вышел в приемную. Амбер за столом печатала.

– Вы можете присоединиться к нам? – спросил он.

Перестав печатать, она посмотрела вверх, в голубых глазах читалась настороженность.

– Конечно.

На ней был темно-синий жакет, плиссированная юбка в тон и белая блузка. На ногах красовались остроносые ярко-голубые туфли на высоких каблуках с косой белой полосой на носке.

Когда она поднялась, он заметил кружевной край бюстгальтера, выглянувший из-под выреза блузки, и тут же почувствовал сильнейшее желание. Лоуренс решил не торопить события до возвращения Диксона. Когда все станет на свои места, он попытается сблизиться с Амбер. Ведь тогда она уже не будет его подчиненной.

– Что вам нужно?

– У Джексона к вам несколько вопросов.

– Какие вопросы?

– О Диксоне.

Она повернула голову, останавливаясь в дверях кабинета.

– Что именно его интересует?

Лоуренсу показалось, что ее взгляд стал то ли виноватым, то ли взволнованным.

– Я уже все вам рассказала.

– Вы нервничаете, – заметил он.

– Я злюсь.

– У вас нет причин злиться.

– Я должна работать.

– И я тоже. И нам обоим придется нелегко, пока Диксон не вернется.

Она прищурилась:

– Он не обязан нас спасать.

– Он обязан спасти компанию. Вы знаете, где он?

– Нет.

Лоуренс махнул рукой, приглашая Амбер идти вперед.

– Тогда пойдемте и поговорим с Джексоном.

Амбер расправила плечи и вошла в кабинет.

Джексон поднялся:

– Рад снова видеть вас, Амбер.

– Почему я чувствую, что меня будут допрашивать?

– Это я произвожу на людей такое впечатление.

– Вы должны прекратить это делать. – Она присела в кресло.

– Буду иметь это в виду.

По непонятной причине Лоуренс рассердился. Джексон не флиртовал с Амбер, зато шутил с ней, и ему это не понравилось.

– Задавай свои вопросы, – потребовал он.

Джексон поймал его взгляд, выглядя озадаченным.

– Конечно.

– Я уверен, вы согласитесь, что Диксон отсутствует дольше, чем мы ожидали.

Амбер мельком взглянула на Лоуренса.

– В письме говорится, что его не будет месяц.

– Месяц уже прошел.

– Неполный месяц.

– Он вам не звонил, не присылал открытку?

– Кто в наши дни посылает открытки?

– Люди, которые хотят, чтобы вы знали, что они хорошо проводят время и желают видеть вас рядом.

Взгляд Амбер ожесточился.

– Я сомневаюсь, что он хорошо проводит время.

– Почему?

– Если вы знаете о его бывшей жене, значит, и в курсе, что он восстанавливается после ее предательства.

Помолчав, Джексон спросил:

– Какие у вас были отношения с Диксоном?

– Эй! – запротестовал Лоуренс. – Амбер не в суде.

Джексон удивленно посмотрел на него:

– Ты можешь не вмешиваться?

– Он был моим боссом, а если и вы тоже будете строить гадкие предположения, я уйду.

– Кто-то уже строил такие предположения?

– Лоуренс. – Амбер сердито взглянула на Лоуренса. Он поднял руки в знак капитуляции. – И Джемисон.

Джексон изумился:

– Джемисон думал, что у вас роман с его сыном?

– Только потому, что у самого Джемисона был… – Амбер умолкла на полуслове.

Джексон моргнул, Лоуренс встал. Амбер насторожилась.

– Вам придется договорить, – убеждал Лоуренс, Амбер покачала головой. – Я настаиваю.

– Мы все знаем, что она собиралась сказать, – догадался Джексон.

– У моего отца был роман? С кем?

– Я не имею права об этом говорить. Я узнала случайно и на самом деле даже не уверена.

– Кого вы подозреваете?

Роман Джемисона никак не связан с отъездом Диксона. Хотя, вероятно, Диксон об этом знал.

– Это обычные сплетни.

– Мой отец в больнице, а брат пропал без вести. Говорите!

Она перевела взгляд с Лоуренса на Джексона и обратно.

– Вы оба можете поклясться сохранить эту тайну?

– Амбер! – почти заорал Лоуренс.

– Хорошо, – Джексон взглянул на друга, – мы сохраним эту тайну. Как вы говорите, это предположение. Мы не должны полагаться на слухи.

– Его секретарша Маргарет.

– Но… – Лоуренс не верил своим ушам. У Маргарет Смитерс, женщины среднего возраста, полноватой, с седеющими волосами, которая носит одежду из синтетических тканей, безупречная репутация.

– А вы что, думали, это будет блондинка-супермодель?

– Я думал, он верен моей матери.

– Диксон об этом знал? – спросил Джексон.

Диксон сам стал жертвой неверности, а узнав о неверности отца, мог разозлиться и уехать.

– Нет.

– Как вы можете быть уверены? – Лоуренс ожидал объяснений.

Амбер подумала мгновение.

– Диксон не вел себя так, будто знает об измене отца.

– Как вы обнаружили, что у Джемисона роман на стороне?

– По поведению Маргарет после того, как Джемисон упал в обморок. Она упомянула, что накануне вечером они выпили вина. Потом, поняв, что проговорилась, запаниковала.

– Вы были с Джемисоном, когда это случилось? – допрашивал Джексон.

– Я находилась в его кабинете. Он был расстроен и расспрашивал меня о Диксоне. Я ничего ему не сказала, и он очень рассердился. – Амбер опустила плечи, ее взгляд затуманился. – Может быть, следовало сказать.

Лоуренс смотрел на Джексона. Мужчины ждали от Амбер уточнений.

– О чем вы должны были ему сказать? – тихо спросил Джексон. – О чем он вас спрашивал?

– О том, куда уехал Диксон.

– Но вы ему не сказали.

– Нет.

– Скажите нам, – потребовал Джексон.

Она отшатнулась назад:

– Я не знаю.

Лоуренс с трудом сдерживался, понимая, что Амбер лжет.

– Вы знаете, где Диксон. Говорите немедленно.

Она поджала губы, в ее взгляде читались и вина, и неповиновение.

– Это приказ. Говорите, или я вас уволю.

– Лоуренс! – вмешался Джексон.

– Она молчаливо наблюдает, как рушится компания «Такер транспортейшн». Однако ей придется выбирать: сказать правду или остаться без работы.

– Я не могу вам сказать.

– Значит, вы уволены.