Амбер ужасно тосковала по Лоуренсу. Каждый день приходила в офис и обещала себе, что вот теперь-то уж точно станет лучше и она станет реже думать о Лоуренсе, перестанет вспоминать его голос и гадать, не его ли шаги раздаются в коридоре.

Джейд выписали из больницы. Кристи была в полном порядке, хотя плохо спала по ночам. Амбер решила, что бессонница племянницы поможет ей отвлечься от собственной депрессии.

Диксон вернулся к работе и пребывал в приподнятом настроении.

Было почти одиннадцать часов, и телефон звонил без умолку. Из-за атлантического шторма на одной из главных железнодорожных линий между Денвером и Солт-Лейк-Сити сошел крупный оползень. Приходилось заново планировать и организовывать поставки.

– Мне нужны документы по «Блю-спейс», – попросил Диксон через открытую дверь своего кабинета. – Из фирмы позвонят после обеда.

Амбер знала, что эти документы находятся в офисе Лоуренса. Она старалась не заходить туда, чтобы не провоцировать воспоминания. Нет, в его офисе не произошло ничего особенного, они даже не целовались и, уж конечно, не занимались любовью.

– Я сейчас принесу.

Вздохнув, чтобы успокоиться, она вышла в коридор.

Дверь кабинета Лоуренса была закрыта. Амбер не стала медлить, повернула дверную ручку и вошла.

Остановилась, почувствовав запах Лоуренса, и на нее нахлынули воспоминания. Она не забыла, как он смеялся. Как хмурился, когда хотел сосредоточиться. Она слышала его голос, чувствовала его прикосновения и касание губ.

– Амбер? – Голос Диксона напугал ее.

– Я уверена, документы на столе.

Она заставила себя пройти вперед и принялась просматривать папки.

– Я сегодня обедаю с Закари, – сообщил Диксон.

– С каким Закари?

– Закари Инглезом.

Она подняла голову:

– Зачем?

Диксон подошел к ней ближе:

– Я пытаюсь вернуть его в компанию.

– Ради чего?

– Он опытный специалист.

– Но ведь он предатель. – Амбер никогда не любила Закари и не доверяла ему, а потому обрадовалась, когда он уволился. На его место пришел Самуэль Лидс – молодой, но быстрообучаемый работник.

Диксон усмехнулся:

– Я знаю, что Закари не лучший парень в мире.

Амбер продолжала сортировать документы. Она не имеет права критиковать Диксона и оскорблять Закари.

– Самуэль не такой опытный, – сказал Диксон. – На столь ответственную должность нельзя приглашать неподготовленных специалистов.

– Но он работает с энтузиазмом, – возразила Амбер.

– По-моему, он слишком оптимистичен.

То же самое Диксон сказал о Джене – новом финансовом директоре.

– Вы собираетесь отменить все решения Лоуренса? – Амбер сразу пожалела о своем вопросе.

Диксон скрестил руки на груди:

– Харви сказал, что без меня здесь творился бедлам.

– У вас плохой информатор.

– Что это значит? – удивился он.

Амбер выпрямилась и расправила плечи. Она была предана «Такер транспортейшн» и Диксону, а в настоящий момент почувствовала себя преданной и Лоуренсу тоже.

– Лоуренс упорно трудился, – заявила она.

– Я в этом не сомневаюсь.

– Он не просто упорно работал. Он преуспевал. Харви и Закари сбежали. Спросите их, почему они это сделали.

– Они просто не смогли сработаться с Лоуренсом.

– Не смогли или не захотели с ним работать? Закари увел клиентов из компании, неуважительно относился к вашему брату. И он предал вас. Поступил непорядочно. Лоуренс мог бросить компанию на произвол судьбы, но он этого не сделал. Он выстоял. Возможно, вам следует его поблагодарить. Ваш отец никогда его не благодарил. Его вообще никто никогда не благодарил.

– Мы заплатили ему.

– Он сделал это не ради денег, а ради спасения компании. У него есть гордость, Диксон. И у него была цель. Мы вернули в компанию половину клиентов и заключили новые контракты. Он работал по восемнадцать часов в сутки, вкладывая сердце и душу, чтобы компания выстояла, пока вы разъезжали на яхте. Он с большим трудом разыскал Джену и Самуэля. Да, они оба молоды, но при этом прекрасно образованны и обладают некоторым опытом. И привнесли в компанию новую энергию. И все это благодаря Лоуренсу, который стал спасительной соломинкой.

– Амбер! – Диксон явно был сбит с толку ее поведением. Она мгновенно пожалела о своей несдержанности. Вероятно, теперь ее все-таки уволят.

– Да, я вас слушаю, – тихо отозвалась она.

– Что-то случилось между вами и Лоуренсом?

Она проигнорировала подтекст в его вопросе.

– Я просто лучше его узнала, – нашлась она. Диксон внимательно наблюдал за ней. – Когда он впервые появился, я решила, что он ленивый плейбой, который быстренько сдастся и ничего не станет делать. И да, поначалу я не желала ему помогать. Но потом увидела, как он старается. Он действительно предан компании. И я начала понимать, что он не по своей воле находился в стороне от компании. Это ваш отец отстранил его от дел.

– У Лоуренса есть офис, – заметил Диксон.

– Но он все равно остается здесь изгоем.

Ее страх испарился. Будь что будет.

– Что между вами произошло? – не унимался Диксон.

– Ничего.

Он ждал, глядя на нее с сомнением.

– Ладно, кое-что произошло, – решилась она. – Но все кончено.

– Вы влюблены в Лоуренса?

Амбер показалось, что земля уходит из-под ног.

– Нет.

– Я сожалею, что Лоуренс причинил вам боль.

– Он не причинял мне боли.

А если Лоуренс и сделал больно, она это переживет.

Диксон неторопливо кивнул:

– Ладно. Скажите, что вы знаете о Самуэле?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что вы так страстно его защищали. Или теперь хотите отказаться от своих слов?

– Он хорошо сработался с Хоуп. Кроме того, я уважаю Хоуп. Она отличный специалист в сфере социальных медиа.

– По-вашему, нам нужны контакты с социальными медиа?

– Это все равно, что спрашивать, нужны ли нам телефоны или компьютеры. Да, компании необходимы контакты с социальными медиа. Ваш отец не понимал этого, но вы-то должны подумать о будущих двадцати годах, а не о прошлом.

– Я подумаю об этом, – пообещал Диксон.

– В смысле, подумаете о социальных медиа или о том, чтобы оставить Самуэля?

Диксон хохотнул:

– Лоуренс убеждал меня, как вы преданы мне, зато я вижу, насколько безгранично вы преданы ему.

– Я не предана Лоуренсу, а просто справедлива к нему.

– А я буду справедлив к вам.

Она сглотнула:

– Вы меня не уволите?

Диксон выглядел озадаченным.

– За что мне вас увольнять?

– За неподчинение.

– Это эвфемизм для понятия «иметь свое мнение»? Я нанял бы пятьдесят таких, как вы, Амбер, если бы они были такими же искренними.

Она протянула ему необходимые документы.

– Мне приятно это слышать.

– Я надеюсь, что снова заслужил вашу преданность.

– Вы никогда ее и не теряли, – заверила она.

Диксон оглядел офис:

– Лоуренс даже не подозревает, как ему повезло работать с вами.

Диксон ушел. Амбер на секунду задержалась в кабинете, вспоминая Лоуренса и чувствуя себя одинокой и покинутой.

Лоуренс, разодетый в пух и прах, с минуту смотрел на молчащий мобильный телефон, потом положил его в карман. Ему предстояла развеселая ночь.

Мари-Энн – отличная спутница, яркая, разговорчивая и веселая. Но ему сейчас не до нее. И вообще не хочется ни с кем встречаться. Он не забыл Амбер.

Входная дверь особняка открылась, вошел Диксон и внимательно оглядел брата.

– Страстное свидание? – предположил он.

– Оно отменилось.

– Она что, получила лучшее предложение?

– Что-то в этом роде. – Лоуренс не собирался признаваться, что сам отменил свидание, сославшись на головную боль.

– Останешься на ночь?

– Может быть. – Лоуренс ослабил узел галстука.

– Выпьешь что-нибудь?

– Конечно. – Он последовал за братом в библиотеку.

Лоуренс намеренно расположился напротив кресла, в котором когда-то сидела босоногая Амбер, и задумчиво улыбнулся, вспоминая. Она была невероятно сексуальной, с полными губами, сверкающими глазами, гладкой кожей плеч и загорелыми ногами. Он поерзал на месте.

Диксон вручил ему хрустальный бокал с двумя кубиками льда и порцией виски.

– Что с тобой?

– Ничего, – отмахнулся Лоуренс.

– Чему ты улыбаешься?

– Я не жалею о потерянном свидании. – Он отпил виски.

– Странная реакция. – Диксон сел.

Лоуренс уклончиво пожал плечами.

– Сегодня я разговаривал с Закари.

– Зачем ты это сделал? – Лоуренс не стал бы даже тратить время на этого человека.

– Он хочет вернуться в компанию.

Лоуренс не удосужился ответить. Диксон знал, как он относится к Закари.

Немного подождав, Диксон спросил:

– У тебя есть какие-нибудь идеи по этому поводу?

– Ты не захочешь их выслушать.

– А ты, значит, против того, чтобы мы приняли его обратно?

– Я считаю, мы должны сбросить его с высоченного моста.

Диксон улыбнулся:

– Оставим это на крайний случай.

– Согласен. – Лоуренс еще отпил виски.

– Он не нравится Амбер, – заметил Диксон.

– Амбер неглупая женщина. – Лоуренс снова вспомнил, как она сидела в кресле в библиотеке.

– Ты снова улыбаешься, – удивился Диксон.

– Она сказала тебе, что ее сестра родила ребенка?

– Когда это произошло?

– Две недели назад. Как раз перед твоим возвращением.

– Ее сестра в Чикаго?

Лоуренс кивнул и оглядел библиотеку.

– Ты когда-нибудь задумывался о том, в какой обстановке мы росли?

– Ты имеешь в виду одержимого контролем отца и отстраненную мать?

– Я имею в виду позолоченные краны в ванной комнате.

– Краны не позолоченные. Правда, люстры в столовой, по-моему, позолоченные.

– Мы никогда не беспокоились о том, будет ли у нас еда. Черт побери, в нашем распоряжении всегда было лучшее мороженое.

– Тем не менее у богатых людей тоже бывают проблемы.

– Ага, – парировал Лоуренс. – Мне, например, не купили пони.

Он знал, что Амбер в детстве одолевали совсем иные проблемы. Всякий раз, думая об этом, он ощущал себя ничтожеством.

– А как насчет того, что отец думал, будто ты незаконнорожденный?

Лоуренс много думал об этом последние дни. В принципе, ничего не изменилось, но зато добавилось уверенности в собственных силах. Он не заслужил презрения отца.

– Ты говорил. А вот интересно, почему ты так решил?

– Из-за той ночи, когда мы подслушивали через вентиляционное отверстие.

– Мы все время так делали.

Очень часто после того, как няньки укладывали их спать, братья вылезали из постелей и слушали разговоры внизу. Обычно они делали это во время вечеринок, но нередко становились свидетелями родительских ссор.

– Они в тот день жутко разругались, – вспомнил Диксон. – Отец обвинил мать в том, что она водит его за нос. Сначала она все отрицала, а потом призналась. Он сказал, что ты унаследовал волосы и глаза от какого-то Роберта.

Лоуренс старался вспомнить, но тщетно.

– Ты не помнишь, как осознал, что у тебя может быть другой отец?

– Сколько мне было лет?

– Ты был маленьким, – задумчиво говорил Диксон. – Но я-то решил, что ты все понял.

– Я не желаю ворошить прошлое, – заявил Лоуренс. – Пусть отец думает, что хочет, но «Такер транспортейшн» принадлежит и мне тоже. Я такой же его сын, как и ты, и не собираюсь прятаться или бояться озвучить собственное мнение. Я буду бороться с вами. Бороться изо всех сил за то, что считаю правильным. Закари ушел. Харви тоже. Амбер… – Он до конца не осознавал, что чувствует к ней.

– Амбер замечательная, – заявил Диксон.

Лоуренс резко вскинул голову. Ему очень не понравился тон и выражение лица брата.

– Держись от нее подальше, – предупредил он.

– Не получится. Она моя секретарша.

– Только секретарша, больше никто.

– Она для меня гораздо больше, чем просто секретарша.

Лоуренс встал:

– Объяснись! Кто она для тебя? Она не будет встречаться со своим боссом. Она не может встречаться со своим боссом. Она не дура, чтобы закрутить роман с боссом.

– Почему?

– Потому что это плохо для нее кончится.

– Значит, ты с ней не встречался?

– Нет, не встречался.

– И ты не спал с ней, – уточнил Диксон.

– Что? – Лоуренс свирепо уставился на брата.

– Ты слишком ревнивый для парня, которому нет до нее дела.

– Она мне небезразлична, понятно. Она хорошая женщина. Фантастическая женщина. Она многое пережила, теперь заботится о своей сестре и о людях вообще. Несмотря на то, что не любит меня, она все равно помогала. И пока тебя не было, доказала свою преданность тебе и компании.

– Она верная, – подтвердил Диксон. – Ты уже говорил об этом.

– Иногда она сохраняет верность в ущерб себе.

– Ну, для женщины, которая якобы невероятно предана мне, она очень высокого о тебе мнения.

Лоуренс оторопел.

– Что она говорила обо мне?

– Она страстно защищала тебя. Почти так же, как ты ее.

– Я не…

– Брось, Лоуренс. Ты одержим ею.

– Она мне нравится. Ну а почему, собственно, она не должна мне нравиться?

– По-твоему, она красивая?

Вопрос брата показался Лоуренсу глупым.

– Это очевидно всем, у кого есть глаза.

– Ты считаешь ее страстной? Почему ты с ней не встречался?

– Потому что я был ее боссом.

– Отчего бы тебе не пригласить ее куда-нибудь теперь?

Лоуренс потянулся за бутылкой на столе и налил себе еще виски.

– Я приглашал, – признался он, – а она отказалась.

Диксон наклонил голову:

– И чем она объяснила свой отказ?

– Она мне не доверяет. Вбила себе в голову, что я по-прежнему остался безответственным гулякой. Думает, будто на меня нельзя положиться.

Лоуренс понимал, почему Амбер так к нему относится. У нее есть на это все основания. Тем не менее она не права. Если бы дала ему хотя бы полшанса, он доказал свою надежность.

– И это все? Ты не собираешься бороться?

– Как я могу с этим бороться?

– Так же, как боролся с отцом, доказывая собственную значимость.

– Это не одно и то же. У меня нет прав на Амбер.

– Она влюблена в тебя, – заявил Диксон.

Лоуренс замер и уставился на брата.

– Почему ты так говоришь?

– Я спросил ее.

Лоуренс с трудом выдавил:

– Она ответила утвердительно?

– Она все отрицала.

В эту секунду он осознал, что лишился последней надежды, и у него похолодело в груди…

– Впрочем, она лгала, – продолжал Диксон.

Лоуренс моргнул в замешательстве.

– Она влюблена в тебя, брат.

– Этого не может быть. – Лоуренс не смел надеяться.

– Я не утверждаю, что она умная или поступает правильно, а просто говорю, что она любит тебя.

В голове Лоуренса проскочил миллион мыслей. Возможно ли, что Амбер к нему неравнодушна?

– Ты должен бороться, – настаивал Диксон. – Ты упрямый и умный и знаешь, чего заслуживаешь. Борись с отцом. Борись с Амбер, если она заупрямится. Борись со мной, если решишь, что я не прав.

Лоуренс запрещал себе надеяться.

– Ты не прав. Во многом ошибаешься. Зато я верю, что насчет Амбер ты не ошибся.

– Ты любишь ее?

– Да, – искренне ответил Лоуренс.

Амбер укачивала Кристи, держа малышку на руках, пока Джейд занималась английским языком. Она убеждала себя, что они стали семьей. У нее есть работа, впереди радужное будущее. Малышка Кристи совершенна и вырастет в безопасности и любви рядом с преданной ей мамой и тетей.

Взгляд Амбер упал на глянцевый журнал. Джейд купила его, когда ходила за покупками. На фото в левом нижнем углу красовался Лоуренс с очаровательной блондинкой. Амбер не знала, кто эта женщина, но позавидовала ей.

Лоуренс вернулся к прежней жизни. Она снова и снова вспоминала вопрос Диксона о том, влюблена ли она в его брата.

Как она могла в него влюбиться, неужели же настолько глупа?

Амбер поцеловала головку Кристи. Ей необходимо забыть о Лоуренсе.

У нее заныло в груди, к горлу подступил ком.

– Амбер, – тихо позвала Джейд.

Амбер сглотнула.

– Да?

– Что случилось?

– Ничего.

Джейд поднялась со стула:

– Ты очень грустная.

– Я просто устала.

– Нет, ты грустная.

– Я скучаю по нему, – призналась Амбер.

– По Лоуренсу?

– Как я могу по нему скучать? Ведь я знаю, какой он, однако не могу выбросить его из головы.

Джейд подошла к ней, глядя с сочувствием.

– Я понимаю, что ты чувствуешь.

В дверь постучали.

– В конце концов, рассудок победит твое сердце, – убеждала Джейд. – Правда, на это уйдет какое-то время.

Амбер не понравилось то, что она услышала. Рассудок всегда управлял ее поступками. Благодаря этому она сохраняла благоразумие и здравомыслие все прошедшие годы. Почему сейчас ее действиями управляют эмоции?

В дверь снова постучали. Погладив Амбер по плечам, Джейд пошла открывать.

Амбер крепко обняла племянницу.

– Мне нужна Амбер.

Услышав голос Лоуренса, Амбер выпрямилась.

– Она дома?

– Что вы хотите? – насторожилась Джейд.

– Мне нужно с ней поговорить.

– Надеюсь, о делах?

– Да.

Амбер медленно поднялась, стараясь не разбудить Кристи.

– Входите. – Джейд шире распахнула дверь.

Амбер вышла вперед.

– Лоуренс.

Джейд взяла Кристи на руки. Лоуренс улыбнулся, глядя на ребенка.

– Она красавица, – отметил он.

– Что ты хочешь?

Лоуренс встретил взгляд Амбер.

– Я выхожу на работу в понедельник. – Эти слова ее удивили. – Диксон хочет вернуть Закари.

– Он уже рассказал мне об этом, – сообщила Амбер.

– Это плохая идея.

– Я согласна.

Лоуренс заглянул ей за спину:

– Ты не возражаешь, если я пройду в комнату?

Она колебалась, но не хотела показаться грубой.

– Ладно, входи.

– Ты поделилась с ним мнением о Закари? – поинтересовался Лоуренс, когда за ним закрылась дверь.

– Я высказалась. И испугалась, что он меня уволит. – Она подумала, что в следующий раз стоит придержать при себе собственное мнение.

Воркуя с Кристи, Джейд вышла в коридор, решив оставить их одних.

– Ты хочешь помешать ему вернуть Закари? – догадалась Амбер.

– Я попробую. – Лоуренс прошел в центр комнаты. – Потому и возвращаюсь. И буду бороться за то, что считаю правильным.

Она выглядела озадаченной.

– Зачем?

– Дело в том, что компания принадлежит и мне тоже.

– Тебе предстоит много работы.

– Я знаю и готов к этому.

– Тебе не нужно этого делать.

– Я не согласен. «Такер транспортейшн» не может управлять сама собой.

– А Диксон?

– Диксон знает далеко не все.

– Он знает многое.

Лоуренс нахмурился:

– Кем ты считаешь моего брата?

Вопрос показался ей странным.

– Ты ведь знаешь, что я думаю о твоем брате. Мы несколько недель обсуждали мое мнение о нем.

– Несколько недель мы старались не прикасаться друг к другу, – напомнил Лоуренс. Амбер показалось, что она ослышалась. – Я спрошу иначе. Что ты думаешь обо мне?

– Прямо сейчас?

– Вот прямо в данный момент.

Амбер наклонилась, взяла журнал и показала ему обложку, напоминая себе о том, каков он на самом деле.

– Что это? – Он прищурился.

– По-моему, все очевидно.

– Это Кейтлин.

– Приятно, что ты запомнил ее имя.

– Это было еще в прошлом году на благотворительной вечеринке фонда охраны домашних животных.

– Благотворительное общество?

– Да.

– Ты хорошо провел время?

– Почему ты спрашиваешь? Какая теперь разница?

– Твоя фотография красуется на обложке журнала.

Он долго смотрел на нее в упор.

– У меня нет женщины, Амбер.

– Мне на это наплевать. – Она лгала, потому что не могла вынести мысли о том, что у него появится другая женщина. Она хотела, чтобы он принадлежал только ей.

– Я спросил тебя только о том, что ты думаешь обо мне.

– И я тебе ответила.

Он вырвал журнал у нее из рук и бросил на стол.

– Скажи по-человечески, – потребовал он.

У Амбер голова шла кругом. Пока Лоуренс стоит к ней так близко, она не может лгать.

– Ты мне не подходишь, – наконец нашлась она.

– Почему нет?

– Перестань, Лоуренс!

– Почему нет?

– Ты знаешь, что меня тянет к тебе. Мы нравимся друг другу. Но это не может продолжаться.

– Почему нет?

– Ты что, не понимаешь? – почти заорала она, не задумываясь, почему он вынуждает ее к откровенности.

– Ты не ответила, – настаивал он.

– Потому что этого недостаточно.

– Чего тебе не хватает?

– Стоп. Просто остановись. – Она хотела, чтобы он ушел. Ей не нужны новые страдания.

– Тебе хватит моей любви? – спросил Лоуренс. Амбер опешила. – Тебе этого достаточно, Амбер? Я ведь люблю тебя. Да, я в тебя влюблен. И хочу работать с тобой. Встречаться с тобой. Более того, я хочу на тебе жениться. Итак, что ты думаешь обо мне?

Она открыла рот, но не произнесла ни звука.

Лоуренс наклонил голову:

– Я жду твоего ответа.

– Ты меня любишь? – Она не могла в это поверить.

– Я люблю тебя. – Он взял ее за руки. – И поэтому требую, чтобы ты ответила на мой вопрос. Клянусь, Амбер, я не знаю, то ли мне тебя поцеловать, то ли уйти.

– Поцелуй меня. – У нее потеплело на душе.

Его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Я люблю тебя, Лоуренс. Поцелуй меня, пожалуйста.

Он не стал медлить и страстно припал к ее губам, крепко прижимая Амбер к себе.

– Я всегда буду рядом с тобой. Обещаю, что буду рядом с тобой, Кристи и Джейд. Я буду защищать вас, бороться за вас. Вы можете рассчитывать на меня в любое время.

– Это не сон? – удивилась Амбер.

– Это реальность, дорогая. И впереди у нас счастливое будущее.