Кольт никак не мог успокоиться, вспоминая то, что произошло утром в машине. Он злился на себя, что потерял самообладание, но не жалел о том, что снова почувствовал вкус этих сладких губ. Его больше сердило то, что он пошел на поводу у Аннабель, тогда как он привык делать все в установленные им самим сроки.

Кольта совсем не смутило, что их видел старик Картер. Но он точно не хотел, чтобы кто-то следил за ними теперь, когда его план по обольщению Аннабель наконец осуществился. Кольту хотелось остаться с ней наедине, чтобы доказать, что они в самом деле ближе к тому, чтобы уступить пожиравшей их страсти.

Он оставил Аннабель на попечение Райана, а сам поехал навестить отца. Сегодня у Гранта Эллиота выдался не самый лучший день, и он не узнал своего сына. Но старик продолжал вслух мечтать о том, что нужно сделать, чтобы их поместье стало настоящей базой отдыха. Он говорил о небольших коттеджах, которые можно построить на восточной стороне, где вид на пастбища был особенно потрясающим на закате, о лошадях, обученных, чтобы катать детей. А еще упомянул программы здоровья для инвалидов, которые могли бы верхом объезжать ранчо и знакомиться с его жизнью.

Перед отъездом Кольт посоветовался с персоналом клиники насчет того, чтобы забрать отца домой на один день, когда приедет Хейс, и они решили действовать по обстоятельствам. Хоть Кольту и хотелось, чтобы отец наведался в Пебблбрук, он не стал настаивать на том, что могло ухудшить состояние его здоровья.

Вернувшись домой, Кольт заглушил мотор, взял свою шляпу с пассажирского сиденья и вышел из машины. Подойдя ближе к конюшне, он замер на секунду, а потом бросился бежать. На полу конюшни лежала Аннабель, а Райан стоял рядом с ней на коленях и хлопал ее по щеке.

– Что случилось? – спросил Кольт, падая на колени.

– Босс, она потеряла сознание.

Ее лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота, а ее белая майка была такой мокрой, что прилипла к груди. Кольт сорвал свою шляпу и начал обмахивать ею Аннабель.

– Принеси воды, – приказал он, не сводя глаз с побелевшего лица девушки. Он пощупал пульс у нее на шее и успокоился, почувствовал его ровное биение. Но ему совсем не понравился вид Аннабель, лежавшей на этом чертовом полу.

Пока Райан кинулся за водой, Кольт поднял девушку на руки и присел с ней на лавочку между стойлами. Веки Аннабель чуть вздрогнули, когда ее голова упала ему на грудь.

– Может, позвонить Нолану? – спросил Райан, вернувшись с бутылкой воды.

– Он в больнице, – покачал головой Кольт. – Она уже приходит в себя.

Она медленно повернула голову и поморщилась, словно от боли.

– Что случилось? – снова спросил Кольт. – Ты был тут, когда она упала в обморок? И где Джош?

– Джош уехал пораньше, потому что его дочь танцует на каком-то концерте. – Райан достал из кармана платок и вытер затылок. – Мы с мисс Картер перегоняли скот с западного поля и только вернулись обратно. Я вышел, чтобы включить воду и напоить лошадей, а когда вернулся, Аннабель была просто пунцовой. Я спросил, как она себя чувствует, а она вдруг рухнула на пол. К счастью, я успел подхватить ее, прежде чем она ударилась головой. Она перепугала меня до смерти.

Кольт до сих пор не мог унять свое бешено колотившееся сердце, после того как увидел ее, лежащую неподвижно на полу.

– Наверное, она перегрелась на солнце, – заметил он. – Такое случается. Ты иди к лошадям, я сам позабочусь о ней.

Кольт поставил бутылку с водой рядом на лавочку и убрал с лица Аннабель влажные пряди волос. Ее веки снова дрогнули, и он взмолился, чтобы она открыла их и отчитала его по полной за то, что держал ее на руках.

Он не раз видел, как ковбои теряют сознание от жары и обезвоживания, но никто из них не вызвал у него такой тревоги, как Аннабель. Она довела себя до измождения, и в этом была его вина.

– Радость моя, открой глаза.

Ее веки снова дрогнули.

– Ты никогда не просишь вежливо, – пробормотала она и наконец открыла свои изумрудные глаза.

У Кольта тут же отлегло от сердца.

– Ч-что ты делаешь? – попыталась встать Аннабель.

– Не двигайся. – Черт подери, он просто не хотел выпускать ее из своих объятий. – Ты потеряла сознание.

Дрожащей рукой она коснулась своего лба.

– Правда? – смутилась Аннабель. – А где Райан? Мы собирались…

– Забудь об этом. Он пошел к лошадям, а твоя работа на сегодня закончена.

Он помог ей сесть, по-прежнему обнимая ее за плечи. Потом Кольт потянулся за бутылкой с водой и протянул ее Аннабель:

– Пей.

Она сделала пару глотков, а потом прижала бутылку ко лбу. Несколько капель воды скатилось вниз по ее щекам на шею, а потом исчезло в ложбинке под ее майкой. Кольту не следовало думать о том, как соблазнительно она выглядела прямо сейчас, но он не мог ничего поделать с собой. Он был вдалеке от нее целый день, а потом вернулся и увидел ее лежащей на полу… И его охватила целая буря эмоций.

– Нужно беречь себя, – немного резко бросил он.

Она осторожно поднялась с его коленей и поставила бутылку с водой обратно на лавочку.

– Мое здоровье – не твоя забота. И я прекрасно забочусь о себе.

Он поднялся на ноги и встал перед ней лицом к лицу.

– Сомневаюсь. И меня очень даже заботит твое здоровье, потому что оно влияет на твою работу.

Когда Аннабель с вызовом вскинула плечи, но потом потерла лоб, словно испытывала сильную головную боль, Кольт почувствовал себя идиотом. Эта упрямица собиралась с силами к драке, а он просто злился на то, что его не оказалось рядом, и он не смог проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

– Проклятье! – выругался Кольт. – Полезай в грузовик. Я отвезу тебя домой.

– Я попрошу Райана.

Кольт склонился над ней, и ей пришлось ухватиться за его плечи, чтобы не упасть.

– Если тебе что-нибудь понадобится, этот вопрос буду решать я сам. Полезай. В. Грузовик.

– Что-то случилось? – Она пристально вглядывалась в его лицо.

– Ага, ты упала в обморок и напугала нас до смерти.

– Нет, я не об этом, – покачала головой Аннабель. – Ты сердишься на меня, но в твоих глазах появилась печаль, которой я не видела там раньше.

– Радость моя, не надо пытаться понять меня. Если только не хочешь раскрыть свои собственные секреты.

– Просто мне показалось… – Она сделала шаг назад и вытерла лоб. – Ничего. Забудь.

Когда Аннабель повернулась, чтобы идти к машине, Кольт схватил ее за руку и притянул к себе.

– У меня выдался не очень хороший денек. Вот и все. Не о чем говорить, но спасибо. Никогда не встречал человека, который понимает мои мысли или чувства, даже когда я не говорю о них ни слова.

– Может быть, разбитые сердца узнают друг друга.

– Кто разбил твое сердце? – прошептал Кольт.

– Кто не разбивал?

Он взял ее за подбородок и прильнул к ее губам. Его колени тут же подогнулись, когда Аннабель скользнула ладонью по его руке. Их поцелуй был очень невинным и совсем не походил на следующую ступеньку, ведущую к неизбежной близости. Но Кольт никогда раньше не чувствовал, чтобы Аннабель была такой расслабленной в его объятиях.

– Может быть, однажды ты доверишься мне, – прошептал он, не отрываясь от ее губ.

– Но ты ждешь от меня не доверия, а чего-то другого.

Кольт снова потерся губами о ее губы.

– Может, ты и права, но, если ты доверишься мне, тогда у меня появится больше шансов получить от тебя все остальное.

Аннабель отстранилась и судорожно выдохнула.

– Мы оба знаем, что это не самая лучшая идея. Мне еще несколько месяцев работать на тебя, а мы уже… Кольт, я не хочу иметь с тобой никаких отношений. Мне и так придется объясняться с отцом насчет нашего утреннего поцелуя в машине.

– Ты не ездила домой на обед?

– Я не смогла бы посмотреть ему в глаза. После всего, что случилось…

– Ничего не случилось.

– Пока не случилось. Ты ведь настроен идти до конца, пока я не уступлю.

Зачем отвечать на этот риторический вопрос. Они были взрослыми и прекрасно понимали, что происходило между ними. Кольта влекло к Аннабель, и его чувства были взаимными.

– Я приглашаю тебя в гости.

– Что? – Ее брови поползли вверх.

– На ужин. Мы просто поговорим. Ничего больше. Клянусь.

Если только она сама не захочет большего, и тогда он точно не откажет ей.

– Мне нужно домой к девочкам.

– Привози их с собой.

Кольт не узнавал сам себя. Он никогда не встречался с женщиной с ребенком, не говоря уже о двойне. И никогда не привозил детей в свой дом. Но почему не сделать этого сейчас? Его влекло к Аннабель, и он подумал о том, что после этого приглашения девушка станет более сговорчивой.

– Надо же, – рассмеялась она. – Кольт, похоже, ты отчаялся.

Возможно, Аннабель говорила правду. Но он начинал терять терпение, а его тело просто с ума сходило. Кольта охватывало мучительное желание каждый раз, стоило Аннабель посмотреть в его сторону. Никогда раньше его не тянуло к женщине с такой силой.

– Пусть твой отец отдохнет сегодня вечером. А я попрошу Уинни, чтобы она приготовила что-нибудь вкусненькое.

Аннабель задумалась.

– Дорогая моя, всего один ужин. И все. Думаю, тебе не помешает небольшой отдых.

– Ладно, – вздохнула Аннабель. – Я возьму с собой Эмили и Люси и приеду на своей машине, а ты не будешь прикасаться ко мне. Договорились?

– Конечно, – подмигнул Кольт. – А что мне делать, если ты прикоснешься ко мне?

Она фыркнула и вышла из конюшни.

– Помечтай.

– Я только этим и занимаюсь, – пробормотал Кольт, глядя на Аннабель.