Киты еще более, чем ластоногие, приспособлены к жизни в воде. Ластоногие все же примерно треть своей жизни проводят на суше: они и размножаются и выкармливают детенышей на твердой земле или на ледяных полях; на берег или на лед выходят они также отдыхать и греться на солнце. Китообразные совсем не способны передвигаться по земле, они не могут покидать воду, вне воды им грозит гибель, хотя, так же как все млекопитающие, они дышат легкими и кормят своих детенышей молоком. К отряду китообразных принадлежат самые крупные из живущих на земле животных. По внешнему виду они похожи на гигантских рыб и так же, как рыбы, легко и быстро плавают в воде.

Тело китообразных массивно. Очень большая голова неподвижно соединена с длинным туловищем, которое в задней части постепенно суживается и оканчивается горизонтально поставленным хвостовым плавником. Задних конечностей нет совсем, а передние по внешнему виду похожи на плавники рыб. У всех китообразных очень большой рот; у одних китов он вооружен большим числом зубов, пригодных для схватывания добычи, у других же наполнен прикрепленными к нёбу роговыми пластинками, известными под названием «китового уса». Кожа у настоящих китов тонкая, жирная и бархатистая на вид. Она почти совсем лишена волос; отдельные волосики бывают только на верхней губе некоторых видов китообразных. Большей частью кожа китов окрашена в темные цвета; под нею обычно отлагается очень толстый слой жира. Кости китообразных губчатого строения и насквозь пропитаны жидким жиром.

У кита очень своеобразный способ плавания. Это огромное животное передвигается при помощи хвоста. Хвостовый плавник кита лежит плашмя (горизонтально), а не ребром, как у рыб, и может делать такие же вращательные движения, как винт парохода. Для поворотов киту служат грудные плавники, действующие, как рули.

Органы чувств кита тоже приспособлены к водной жизни. Уши не имеют наружных раковин, а внутреннее строение уха проще, чем у других животных. Однако этот упрощенный слуховой аппарат все же дает возможность киту хорошо улавливать звуки, особенно те, которые распространяются в воде. Обонянием киты, повидимому, не обладают; нос, имеющий форму трубки с несколькими клапанами, служит им только для дыхания. Воздух через носовое отверстие (дыхало), расположенное на верху головы, и дальше — через носовой канал и дыхательное горло поступает в легкие. Глаза кита сравнительно с его телом чрезвычайно малы, но зрение у него хорошее.

Питаются киты только животными и непременно живыми. Самые крупные киты пожирают мелких мягкотелых и ракообразных; меньшие по размерам зубатые киты — белухи, касатки — глотают рыбу и даже небольших тюленей. Киты едят под водой и во время еды дышат наружным воздухом. Эта, казалось бы, неразрешимая задача решена природой следующим образом: дыхательное горло кита соединяется посредством сильных кольцевых мышц прямо с носовым каналом, а слизистая оболочка дыхательного горла доходит по нёбу до внутренних носовых отверстий; соединяя легкие непосредственно с носовым каналом. Такое устройство дыхательных путей позволяет китам держать пасть под водой и глотать пищу и в то же время дышать через носовые отверстия, находящиеся над водой.

Легкие кита в соответствии со строением его тела очень длинны и эластичны. При подъеме к поверхности воды кит с силой выдыхает воздух через носовой канал, образуя «фонтан». Раньше думали, что этот фонтан состоит из воды, теперь же установлено, что фонтан получается из теплого выдоха. Это будет понятно, если мы учтем, что температура тела кита, как у большинства млекопитающих, достигает 36–37 градусов по Цельсию. Пар образуется отчасти и вследствие быстрого расширения сжатого в легких воздуха (при погружении кита в глубину легкие его сильно сжимаются). Поэтому фонтаны китов заметны и в теплом воздухе умеренного или тропического поясов. Выдыхает кит сразу большое количество воздуха, выпуская его с шумом, похожим, по словам Пехуэль-Леше, на шум, производимый паром, который потихоньку выпускают из локомотива. Кончив выдох, кит тотчас же вдыхает свежий воздух. Выдох, образующий фонтан, обыкновенно продолжается пять-шесть секунд.

Кит часто ныряет — плавает под водой в поисках пищи — и выплывает на поверхность лишь для того, чтобы дышать. Когда кит всплывает, сначала показывается верхняя часть головы, потом спина. Полагают, что киты могут нырять на значительную глубину.

Киты держатся преимущественно в неглубоких местах моря, в береговой зоне или неподалеку от края льда. Это объясняется тем, что большинство мелких животных (ракообразные, личинки мягкотелых, медузы и другие обитатели поверхности моря) встречается в огромном количестве вблизи берегов. Так как вся эта морская мелочь составляет основную пищу крупных китов, то с появлением и исчезновением этих животных у определенных берегов связаны и периодические странствования китов. Различные виды зубатых китов держатся в областях морей, особенно богатых рыбой.

О размножении китов точных сведений нет. Детеныши рождаются во всякое время года, но чаще в конце лета. Длина новорожденного китенка достигает одной четверти длины матери. Детеныш родится очень развитым и вполне приспособленным к жизни в воде. Дышит он так же, как и взрослые. Китообразные долго кормят своих детенышей молоком. Большие беззубые киты во время кормления приподнимают заднюю часть тела над водой и слегка поворачиваются на бок. Мать заботливо охраняет своего детеныша и защищает его, даже подвергаясь опасности.

И у крупных китов, особенно в первое время их жизни, есть свои враги. Акулы и касатки охотятся за молодыми китами. По рассказам китоловов, касатки нападают иногда и на взрослых китов. Все же самый опасный враг всех китообразных — человек. Более тысячи лет он охотится за китами и некоторые виды успел почти совсем истребить.

Киты составляют две группы — зубатых и беззубых. Из зубатых мы опишем дельфина, касатку, белуху, нарвала и кашалота, а из беззубых — большого полосатика и гренландского кита.

Зубатые киты

Дельфин в среднем бывает до 2 метров длиной. Сравнительно небольшая голова его равняется четвертой части длины тела; лоб слегка выпуклый, морда вытянута, сплющена и похожа на клюв. Продолговатые глаза расположены недалеко от углов рта, уши — позади глаз, а сверху, между ушами, лежит носовое отверстие, называемое «дыхалом». Веретенообразное, как у рыбы, туловище несколько сжато с боков. Спинной плавник, узкий, высокий и на конце острый, похож на серп. Ласты прикреплены в первой трети туловища. Они немного длиннее и ýже спинного плавника; хвостовый плавник разделен на две лопасти и в середине немного вырезан. Кожа очень гладкая, с блестящей, почти зеркальной поверхностью. Верхняя часть тела зеленовато-бурого или зеленовато-черного цвета, а нижняя часть белая; граница между обоими цветами идет по извилистой линии. У дельфина большое количество зубов, число их у некоторых видов доходит до двухсот двенадцати.

Зубы сидят на определенном расстоянии друг от друга, так что верхние попадают в промежутки между нижними.

Родиной этого всем известного животного, которое так забавляет моряков и путешественников, можно считать моря Северного полушария. От других своих сородичей дельфин отличается особой подвижностью и склонностью к играм. Иногда он рыщет по волнам в открытом море далеко от берега, иногда же поднимается по рекам вверх по течению. Стада дельфинов приближаются к кораблям, кружатся около них, непрерывно ныряют и снова поднимаются на поверхность воды. Они плавают так быстро, что не только успевают следовать за пароходом, но еще заводят всякие игры — кувыркаются, скользят по воде и кружатся около судна. Иногда один из них вдруг почти выскакивает из воды и затем падает обратно, вниз головой, почти без всякого шума. «Веселые животные, — говорит натуралист Пехуэль-Леше, — плывут длинной и относительно узкой вереницей, легко прорезывая волны. Они спешат, словно вперегонки, и успевают при этом еще делать резвые прыжки. Блестящие тела их время от времени описывают в воздухе дугу, падают в воду и снова взлетают над нею. Самые ловкие кувыркаются в воздухе, очень забавно махая при этом хвостом; другие ложатся на бок или спину; наконец, третьи прыгают совершенно вертикально, поднимаясь из воды несколько раз подряд, и словно танцуют, опираясь на свой сильный хвост. Как только дельфины завидят судно, сейчас же спешат к нему и точно намеренно начинают показывать все свои штуки. Чем быстрее идет судно, тем больше оживления проявляют дельфины».

Обыкновенный дельфин.

Дельфины образуют стада от десяти до ста штук, а иногда и более. Их склонность собираться в стаи объясняется общим интересом при добывании пищи в воде, а не привязанностью дельфинов друг к другу, как думали древние наблюдатели. Питаются дельфины рыбой, раками, головоногими и другими морскими животными. Они охотятся за рыбами и плавают стаями за сардинками и сельдями. В теплых морях гоняются за летучими рыбами. Размножаются дельфины, как и все киты, рождая хорошо развитых детенышей.

Дельфинов промышляют для получения жира, а также и мяса, из которого делают колбасу и консервы. Мясо их, впрочем, довольно грубо. У нас в СССР дельфиний промысел ведется на Черном море — у кавказских берегов и у южного берега Крыма.

Касатка может достигать в длину 9 метров, но средняя длина ее 5–6 метров. Этот морской хищник имеет широкую, короткую морду; полулунное дыхало у него расположено над глазами. Отличительным признаком касатки служит очень высокий, до 1½ метров, спинной плавник, имеющий форму косы или широкой сабли. Кожа касатки гладкая и блестящая, как у дельфина, а окраска ее довольно различна. Верхняя часть тела обыкновенно густого черного цвета, нижняя, за исключением концов морды и хвоста, — почти чисто белая. Иногда встречаются экземпляры светлобурые и даже желтовато-белые.

Касатка.

Касатки водятся в Северном Ледовитом океане и северных частях Атлантического и Тихого океанов. Регулярно бывают также в морях у берегов Англии, Франции и Германии. В противоположность другим китам, касатка выходит в более южные моря, и не в зимние, а в летние месяцы, появляясь там в мае и исчезая поздно осенью. В северных морях эти киты встречаются чаще всего стаями от четырех до десяти штук. Касатки, хотя нигде не держатся в большом числе, однако часто попадаются как в открытом море, так и около берегов, заходя в большие заливы и даже в устья рек. Они плавают очень быстро; их косые плавники торчат, как сабли, над поверхностью воды.

«Когда видишь, — говорит Пехуэль-Леше, — как эти разбойники плывут по волнующемуся морю и, грациозно двигаясь по воде, то высоко поднимаются на гребни волн, то низко опускаются между ними, невольно вспоминаешь красивый полет ласточек. Это сравнение еще больше подтверждается одинаковым расположением цветов у тех и других: спина черная, низ белый. Касатки — самые красивые из китообразных. Они очень долго остаются под водой и затем около пяти минут держатся на поверхности воды, выпуская от трех до десяти раз короткие и мало заметные фонтаны».

Касатки — наиболее хищные и прожорливые из зубатых китов. Они нападают на всех мелких и крупных морских животных. Прожорливость часто заставляет их приближаться к берегу и устьям рек, когда там много рыбы, идущей метать икру. За крупной добычей касатки уходят в открытое море и остаются там по нескольку дней и недель.

По наблюдениям некоторых натуралистов, всегда можно увидеть касаток там, где встречаются киты, белухи и тюлени. Белухи и тюлени, заметив своего врага, в панике бросаются к берегу. «В Гренландии я был свидетелем кровавой битвы, — рассказывает Гольбель. — Большое стадо белух было загнано кровожадными врагами в маленький залив. Стадо было окружено, и ни одна белуха не могла найти выхода в открытое море. Касатки буквально рвали несчастных белух на куски. Они растерзали этих животных гораздо больше, чем могли съесть. Гренландцы, которые воспользовались охотой касаток и напали на загнанных в залив белух, кроме своей добычи, собрали еще много белух, умерщвленных касатками».

О прожорливости касаток можно судить по содержимому их желудков. Зоолог Эшрихт, вскрыв желудок подохшей касатки, нашел в нем остатки тридцати дельфинов и четырнадцати тюленей. Пятнадцатый застрял в глотке этой касатки и задушил ее. Другой зоолог, Скаммон, нашел в желудке убитой касатки несколько молодых тюленей. Касаток боятся не только тюлени, но и крупные сивучи, которые не идут в воду, если замечают присутствие этих хищников. Даже громадный кит бежит от касаток, так как они набрасываются на него и вырывают куски мяса из его тела.

«Нападение этих морских волков на кита, — говорит Скаммон, — очень напоминает травлю оленя стаей собак. Некоторые касатки повисают на голове кита, другие впиваются ему в брюхо, третьи хватают его за губы и даже рвут ему язык, когда он открывает свою огромную пасть. Я был свидетелем нападения трех касаток на самку полосатика с детенышем. Детеныш ростом был уже в два раза больше касатки и целый час бился с тремя своими врагами. Хищники бросались поочередно то на самку, то на детеныша и наконец умертвили детеныша, который пошел ко дну на глубину около 10 метров. Самка во время борьбы тоже обессилела: у нее были глубокие раны на груди и губах. Как только детеныш опустился на дно, касатки стали нырять и отрывать большие куски мяса от его тела, пожирая их на поверхности воды. Занятые едой, они дали возможность испуганной матери спастись. Она быстро уплыла, оставляя за собой длинный кровавый след».

По всей вероятности, эти хищники нападают на всех китов, за исключением разве кашалотов. Чайки и другие хищные птицы хорошо умеют отличать касаток от обыкновенных дельфинов и следуют за ними на большие расстояния в надежде поживиться остатками от их добычи. О размножении касаток точных сведений нет. Правильной охоты за касатками не существует. Все, что можно получить от этих китов, это ворвань, но ее вытапливается немного, что не оправдывает расходов по промыслу. К тому же касатки редко держатся большими стадами.

Белуха — зубатый кит, достигающий в длину от 4 до 6 метров. Голова у нее круглая, полулунное дыхало расположено на передней части лба. Туловище белухи сравнительно тонкое. Кожа на всем теле гладкая. У старых животных кожа желтовато-белого цвета, а у молодых — буровато- или голубовато-серая.

Белухи живут во всех морях, окружающих Северный полюс, и не спускаются далеко к югу. У берегов Гренландии они бывают только в зимние месяцы, а в июне уплывают на север — в Баффинов залив и к западным берегам Девисова пролива. Они обычны в Белом и Баренцовом морях, в Карском море и далее к востоку, у северных берегов Сибири и в Беринговом и Охотском морях. В редких случаях белухи появляются в более южных морях; они заходят к берегам Западной Европы, — молодых белух встречали в одном из заливов Шотландии. По уверениям промышленников, белухи редко уходят далеко от берега. Их можно считать прибрежными животными. Они часто поднимаются вверх по рекам на большое расстояние от устья, иногда даже заходят в большие озера материков.

Белуха.

Белухи питаются мелкой рыбой, раками и головоногими. Они почти никогда не плавают поодиночке, а всегда стадами. Порой стада их бывают очень многочисленны и представляют красивое зрелище: животные белыми пятнами выступают на фоне воды.

По наблюдениям Скаммона, стада белух обыкновенно состоят из групп в два-три экземпляра — вероятно, из самца, самки и детеныша. Гоняясь за рыбами, живущими на дне, белухи иногда попадают на мели. Но при этом они не бьются, как другие киты, а тихо сползают с мелей.

Преследование в открытом море белух, плавающих с очень большой быстротой, занимает так много времени, что делает охоту на них невыгодной. Только северные народы усиленно охотятся на белух из-за их кожи, жира и мяса. Жители Гренландии убивают ежегодно не менее пятисот белух.

Ловят их преимущественно сетями, которые устанавливают при входе в фиорды, бухты и в проливах между островами. Около Шпицбергена и Новой Земли белух тоже ловят сетями. В СССР промысел белух ведется в Белом море, Чешской губе, в устьях Оби и Енисея и морях Дальнего Востока.

Кожу белух дубят. Она очень прочна и идет на приводные ремни и другие изделия. Северные туземцы делают из нее некоторые части оленьей и собачьей упряжи.

Нарвал, или единорог, отличается от всех прочих китообразных огромным бивнем, длиной от 2 до 3 метров. Зубная система нарвала имеет только два резца, из которых левый развивается в бивень, выдвигающийся из челюсти в горизонтальном направлении. Бивень этот сравнительно тонок, внутри пуст и свернут винтом справа налево. У самок бивни развиваются только в виде исключения и бывают гораздо меньше. Кроме резцов, у молодых нарвалов в верхней челюсти появляются два небольших передних зуба и по одному коренному, но со временем они выпадают. На нижней челюсти зубов никогда не бывает. Тело единорога веретенообразно, морда очень короткая и толстая, с правой стороны несколько скошена, а спереди как бы срезана отвесно. Спинного плавника нет. Ласты — яйцевидной формы — спереди толще, чем сзади. Окраска очень жирной, мягкой, бархатистой кожи разнообразна и меняется в зависимости от возраста и пола животного. Цвет самцов белый или желтовато-белый с многочисленными темнобурыми пятнами неправильной формы; у самки пятна меньше, но гуще, чем у самца; молодые нарвалы гораздо темнее старых… Встречаются единороги без пятен — совсем белые, иногда с желтоватым или сероватым оттенком.

Длина нарвала — от 4 до 5 метров, но бывают экземпляры до 6 метров в длину.

Нарвал, или единорог.

Нарвалы живут в северных морях. Они встречаются в Девисовом проливе, Баффиновом заливе, Северном Полярном море — между Гренландией и Исландией, около Новой Земли и у северных берегов Сибири.

Южнее Полярного круга их редко можно встретить. Они почти всегда плавают многочисленными стадами. «Я видел, — говорит натуралист Браун, — тысячные стада нарвалов во время их странствования. Тесными рядами, точно полки кавалерии, направлялись они к северу. Поднимаясь и опускаясь на волнах, они тянулись извивающейся лентой. Подобные стада не всегда состоят из особей только одного пола, как утверждает Скоресби. Нередко в них вперемежку встречаются самцы и самки».

К югу нарвалы перекочевывают только с наступлением сильных зимних холодов и возвращаются на север, когда начинают таять льды. Когда пловучий лед понемногу закрывает поверхность воды и уменьшает пространства для охоты, нарвалы иногда вместе с белухами собираются в прибрежных частях моря. В этих полыньях вода не замерзает зимой — нарвалы и белухи непрестанно движутся в ней и мешают образованию ледяной корки. Эти быстрые и веселые животные то и дело ныряют и снова появляются на поверхности воды, делая, красивые и ловкие движения. О размножении нарвалов известно только то, что самка рождает одного детеныша.

Пищей нарвалам служат рыбы, голые моллюски и голотурии. В их желудках Скоресби находил камбал, которые были в три раза шире глотки этих хищников. Такую крупную добычу нарвалы заглатывают, повидимому, на ходу, крепко сжимая рыбу беззубой пастью. Возможно, что они, прежде чем проглотить, свертывают эту широкую плоскую рыбу в трубку, как это делают тюлени, когда их в неволе кормят крупной камбалой.

Охотой за нарвалами занимаются главным образом коренные жители севера. Добывают их мало. Мясо нарвала вкусно, если хорошо приготовлено.

Датчанки, живущие в Гренландии, как лучшее угощение подают это мясо на стол вареным или жареным и покрытым сверху желе, сваренным из жирной кожи нарвала. Туземное население Гренландии употребляет в пищу мясо нарвала вареным и сушеным, а жир обычно — в сыром виде. Жир употребляется также для освещения — его жгут в лампах; из сухожилий делают нитки; из кишечника — пузыри, употребляемые при рыбной ловле, а бивень, подобно моржовым клыкам, идет на изящные костяные изделия.

Кашалот — самое неуклюжее животное из китообразных. Он отличается массивной головой и сильно расширенной мордой, которая спереди точно обрублена отвесно. Дыхало расположено с левой стороны головы. Нижняя челюсть состоит из двух костей, очень близко стоящих друг к другу и образующих спереди острый угол. На этой челюсти расположены в один ряд многочисленные конусообразные зубы равной величины. По своим размерам кашалот близок к беззубым китам. Длина старых самцов нередко доходит до 26 метров, но в среднем их длину нужно считать в 20 метров, из которых 5 метров приходится на голову. Высота этой огромной головы, похожей на обрубок бревна, достигает 3 метров. На спине кашалота есть широкий жировой плавник; он неподвижен и похож на горб. Голая и блестящая кожа на спине и боках темнобурого цвета, иногда почти черная, а на нижней челюсти, брюхе и хвосте — светлая.

Кашалот.

Из кашалота, кроме жира, получают спермацет и амбру, вырабатывающиеся в его теле. На его голове, под слоем жира в несколько сантиметров толщиной, находится слой сухожилий. Этот слой закрывает особую полость, разделенную пополам поперечной перегородкой со многими отверстиями. Вся эта полость наполнена прозрачной маслянистой жидкостью — спермацетом, который, кроме того, находится еще в длинной трубке, идущей от головы к хвосту, и в небольших мешочках, заложенных в мясе и жире. Спермацет употребляется в медицине для приготовления мазей и в свечной промышленности для выработки стеарина. Еще замечательнее другое вещество — амбра, находящаяся в мочевом пузыре кашалота в виде твердых комков весом от 6 до 10 килограммов. Амбра имеет применение в парфюмерии и высоко ценится за приятный запах.

Кашалоты водятся почти во всех морях, за исключением Северного и Южного Ледовитых океанов. Настоящей родиной кашалотов можно считать области океанов, лежащие между сороковыми параллелями северной и южной широты. Оттуда эти звери, следуя по теплым течениям, заходят время от времени далеко на север и на юг. Обычно кашалоты, подобно дельфинам, плавают группами или целыми стадами. Стадо чаще всего состоит из двадцати-тридцати голов. Иногда во время странствования кашалотов несколько таких стай соединяются вместе и образуют большие стада в несколько сот животных. Вожаками в таких стадах бывают старые самцы.

В быстроте движений кашалот мало уступает другим быстро плавающим китообразным. Даже при спокойном плавании он проходит от 5 до 10 километров в час. Стараясь скрыться, он так быстро прорезает волны, что оставляет за собой пенящийся след, как пароход. Кашалот бесшумно движется под водой, когда плывет спокойно, но когда спешит, он так сильно взмахивает хвостом вниз и вверх, что голова его то высоко поднимается над водой, то глубоко опускается вниз. Нередко кашалот становится в воде отвесно, высоко выставляя голову или хвостовой плавник. Иногда он с большой силой выскакивает из воды, повторяет это два-три раза подряд и затем надолго уходит в глубину. Играя, кашалот бьет плавниками по воде, поднимая высокие пенистые волны. Пехуэль-Леше пишет, что животные одного стада часто выстраиваются правильными рядами, словно на параде, причем каждый ряд ныряет и выпускает фонтаны одновременно. Такими рядами кашалоты плывут по прямому направлению в одну сторону; по всей вероятности, они делают так, отправляясь в далекое странствование. В безветреную погоду они иногда лежат неподвижно на воде или становятся вертикально, выставляя головы. В последнем случае издали кажется, что видишь торчащие из воды толстые бревна.

Кашалот питается преимущественно головоногими. Глотает и маленьких рыб, если они попадут в его широкую пасть, но специально за рыбой он не охотится. Так как кашалот может оставаться под водой от двадцати до пятидесяти минут, то на отмелях ему нетрудно исследовать углубления морского дна, в которых он находит много пищи. Предполагают, что кашалот схватывает свою добычу следующим образом. Спустившись в глубину, он так широко открывает нижнюю челюсть, что она образует с туловищем почти прямой угол. Подвигаясь медленно вперед, кашалот этой челюстью ведет по дну, захватывает попадающихся животных, раздробляет их зубами и глотает.

Сведения о размножении кашалотов скудны. Матерей с сосунами встречают во всякое время года. Новорожденные кашалоты в четыре раза меньше взрослых, родятся очень развитыми и тотчас после появления на свет начинают плавать около матери. Для кормления мать ложится на бок, и детеныш схватывает сосок углом рта.

Охотиться на кашалота начали уже с древних времен, но систематически преследовать его китоловы стали с конца XVII века. Главное место ловли кашалотов в наше время — южная часть Тихого океана. Из жира одного большого самца вытапливают от восьмидесяти до ста двадцати бочек ворвани. Из зубов кашалота делают пуговицы. О значении спермацета и амбры мы уже говорили выше.

Охота на кашалотов опаснее и труднее, чем на других китов. Раненый зверь иногда яростно защищается. Существуют рассказы о том, как кашалоты разбивали и топили лодки ударами хвоста, делали ударами головы пробоины мелким деревянным судам, схватывали пастью борт лодки и размалывали его зубами. Китоловы и моряки часто рассказывают о несчастиях, происшедших от столкновения с кашалотами. Многие из этих рассказов преувеличены, а некоторые просто выдуманы, но все же случаи нападений кашалотов вполне достоверны и официально доказаны. Конечно, большинство нападений этих китов относится к тому времени, когда китоловные суда были парусными, деревянными и небольшими по размерам, а сама охота производилась при помощи ручных гарпунов, бросаемых в огромное животное с лодок.

Беззубые киты

Из беззубых китов мы опишем кита полосатика и гренландского кита. Это даст полное представление о всех видах, ведущих одинаковый с ними образ жизни. Все эти киты отличаются отсутствием зубов. Вместо зубов у них во рту находятся роговые пластинки, которые называются «китовый ус». У очень молодых китов в челюстях есть зачатки зубов, но они не прорезываются. Позже вместо зубов вырастают роговые пластинки на верхних челюстях и на нёбе, где они располагаются рядами. Пластинки, расщепленные на конце на множество толстых щетин, имеют треугольную форму и висят вертикально с нёба. Самые длинные из них, числом от двухсот пятидесяти до четырехсот, находятся посредине верхней челюсти; самые короткие — ближе к концу морды и сзади, около места прикрепления нижней челюсти, причем от середины величина их постепенно уменьшается. Если посмотреть на эти пластинки сбоку, они походят на огромный гребень, зубцы которого имеют гладкую выпуклую поверхность. Когда кит закрывает рот, то весь этот роговой аппарат верхней челюсти упирается в нижнюю челюсть. Пластинки упираются концами в широкий язык, превращая ротовую полость как бы в огромное сито, задерживающее во рту самых мелких и скользких животных, которыми эти киты питаются.

Поверхностная толща морской воды, в которой плавают мелкие моллюски, медузы и различные личинки, служит своего рода пастбищем для китов. Кит широко раскрывает свою огромную пасть и наполняет рот водой с миллионами мелких животных, в ней живущих. Когда его чувствительный язык ощутит, что животных во рту набралось достаточно, он закрывает ловушку. Сквозь ряды пластинок он процеживает воду, как сквозь сито, а захваченные животные остаются во рту в виде кашицеобразной массы. Движениями широкого языка кит проталкивает эту студнеобразную пищу к пищеводу и проглатывает. Огромный язык кита по краям сращен с выстилкой рта и мало подвижен. Кроме мелких морских животных, кит может глотать и небольших рыб весом в 1–2 килограмма.

Киты — самые крупные животные на земном шаре. При длине от 18 до 30 метров они весят от 20 до 150 тысяч килограммов. Мы нагляднее представим себе размеры этих морских чудовищ, если будем знать, что масса тела большого кита равна приблизительно тридцати — тридцати пяти слонам или ста пятидесяти — ста семидесяти быкам. Из жира одного такого гиганта можно получить до 300 гектолитров ворвани — более шестисот сорокаведерных бочек. Держатся эти огромные животные одиноко, соединяясь в стаи только случайно, когда в одном месте находят много корма. Большинство видов китов живет в холодных морях северного и южного поясов. Они любят держаться вблизи ледяных полей. Некоторые виды водятся и в более теплых морях. Вообще киты не живут на одном месте, а довольно регулярно кочуют. Несмотря на свою массивность, они движутся в воде уверенно и быстро. Если нет опасности, они чаще всего плавают у поверхности воды, иногда ложатся на спину или на бок, становятся вертикально и выпрыгивают из воды.

Наиболее стройно сложены полосатики. Их особенность — глубокие продольные борозды на коже горла, шеи, груди и части живота. Эти борозды расположены одна около другой так, что низ тела животного кажется полосатым. Мы подробно остановимся на северном полосатике, или финвале, который встречается у берегов СССР. Он достигает в длину 25 метров. Голова занимает четвертую часть всей длины животного. На спине у финвала невысокий серповидный плавник. Дыхала имеют вид изогнутых косых щелей, разделенных узкой перегородкой и окруженных волнообразным возвышением. Тело северного полосатика окрашено сверху в густой черный цвет, а снизу белое, как фарфор; борозды на нижней части тела синевато-черные. Начинаются эти борозды у края нижней челюсти и тянутся дальше половины брюха.

Северный полосатик, или финвал.

Финвал водится в Северном Ледовитом океане и северных частях Атлантического и Тихого океанов. Питается он преимущественно мелкой рыбой, которую гонит стаей перед собой и заглатывает в большом количестве. Сельди, навага, мелкие лососи и мелкая треска — обычная его пища. Он преследует рыбу также вблизи берегов, когда она стаями идет в реки для нереста (метания икры).

О размножении северного полосатика сведений мало. Говорят, что самка рождает одного, иногда двух детенышей. Длина новорожденного детеныша — 4–5 метров. Мать, повидимому, очень заботится о своем детеныше и защищает его от нападения касаток.

Охота за финвалом довольно трудна вследствие быстроты и силы его движений и считается менее выгодной, чем охота за гренландским китом, который дает больше жира.

Гренландский кит отличается от полосатиков тем, что у него нет спинного плавника и борозд на нижней части тела. Длина его в среднем от 18 до 20 метров; голова занимает одну треть всей длины тела. Гренландский кит в длину меньше, но толще и массивнее финвала. Толщина его подкожного жирового слоя — от 20 до 45 сантиметров. Окраска тела очень различна. Верхняя часть головы серовато-белого цвета; на конце морды — заметное черное пятно. Спина у старых китов темносиняя, у молодых — светлее. Иногда киты бывают пегие или однообразного желтовато-белого цвета. Самки больше и жирнее самцов.

Гренландский кит живет в северных частях Атлантического и Тихого океанов и в Северном Ледовитом океане. Появление и исчезновение этих китов во время их странствований зависит, повидимому, от состояния льда в различные времена года. Все наблюдатели утверждают, что гренландский кит всегда держится вблизи пловучих льдов. Этот кит направляется к северу, когда на юге лед начинает исчезать, и к югу — когда льды нагоняются туда ветрами и море у берегов замерзает.

Гренландский кит.

Образ жизни гренландского кита мало отличается от жизни полосатиков, но пища его состоит преимущественно из мелких ракообразных и мягкотелых, которые местами встречаются в морях в огромном количестве.

На беззубых китов нападают хищные касатки, и очень мучают их разные паразиты, живущие на их теле. Особенно беспокоят китов паразиты из группы ракообразных, так называемая «китовая вошь». Поселяясь на спине кита сотнями тысяч, эти мелкие рачки сильно разъедают его кожу. На коже китов обитают также и другие морские животные, например так называемые морские жолуди, и растут различные виды водорослей. Эти киты — своего рода пловучие острова, на которых существует свой животный и растительный мир.

Китобойные суда европейских и американских государств последние годы посещают преимущественно воды Южного полушария, где сохранилось больше китов. В СССР охота на китов ведется в дальневосточных морях — Японском, Охотском и Беринговом. Эти моря еще населены китами-полосатиками (финвал, блювал, или синий кит, сейвал, горбач) и даже гренландскими китами, уже сильно истребленными в других областях океанов. Наибольшее промысловое значение имеет у нас финвал. Гренландский кит живет в Чукотском и Беринговом морях и южнее почти не спускается. Прибрежные чукчи и эскимосы добывают его иногда с помощью ручных гарпунов или шлюпочных гарпунных ружей. Советский китобойный промысел связан со странствованием китов из умеренных и теплых вод Тихого океана, где киты размножаются, в холодные, северные, где они кормятся.

В 1923 году правительство СССР, желая прекратить хищничество иностранных китобоев в наших водах, заключило концессионный договор с норвежцем Христиансеном. Организованное им акционерное общество «Вега» имело пловучий жиротопенный завод и четыре китобойных судна. После истечения срока договора с «Вегой» у нас был создан свой государственный китобойный промысел. Была построена пловучая обрабатывающая база-матка «Алеут» с тремя китобойными пароходами и отправлена во Владивосток. По пути туда наши китоловы добыли в теплых и умеренных водах двадцать два кита. В 1933 году к этой китоловной флотилии были добавлены вспомогательные суда для хранения воды, угля, жира и шкур.

Охота на китов производится следующим образом. На носу каждого китобойного парохода находится пушка, стреляющая особым гарпуном. В головке такого гарпуна помещена граната, разрывающаяся в теле кита; граната автоматически раскрывает металлические лопасти, которые укрепляют вонзившийся в кита гарпун. К гарпуну прикреплен длинный трос, намотанный на лебедку и легко развертывающийся. Раненное гарпуном животное глубоко ныряет и, стараясь как можно скорее и дальше уплыть от судна, быстро развертывает и вытягивает трос, но скоро умирает от ран. Тогда мертвого кита лебедкой подтягивают к базе «Алеут», у которой есть наклонный, открывающийся на корме тоннель, называемый «слипом». В этот слип втягивают кита для разделки. На «Алеуте» находятся жиротопенная установка и консервный завод, которые тут же приступают к обработке сырья.

О размерах и развитии нашего промысла можно судить по следующим данным. «Вегой» в 1925 году было добыто 286 китов и в 1926 году 285 китов. «Алеутом» добыто в 1933 году 203 кита, в 1934 году 339 китов, в 1935 году 487 китов, в 1938 году более 500 китов. Главная задача китобойного промысла — добывание ворвани, идущей для кожевенного, свечного и мыловаренного производств. Ворвань теперь вытапливают у китов не только из жира, но и из костей и туши. Мясо кита более питательно и легче переваривается, чем коровье. Консервы готовятся из лучшего, филейного мяса. Ценна для разных изделий также и тонкая китовая кожа, отличающаяся мягкостью и эластичностью.

В Баренцовом море китобойного промысла нет, так как крупные киты там почти не встречаются.

Они давно уже хищнически истреблены иностранными китобоями.