А вот теперь Джордж была в настоящем отчаянии! Она ещё никогда в жизни не попадала в такую кошмарную ситуацию. Она пошла искать Цыгу. Тот был в комнате Джулиана и Дика, мыл руки и готовился к обеду.

– Цыга, у нас осталась единственная возможность попасть в тот тоннель, где сейчас находится Тим. Это через кабинет твоего отца!

– Через кабинет? – слегка испугался Цыга. – Это невозможно. Отец сейчас там. Но даже если не там, он убьёт любого, кто посмеет зайти к нему без спроса. Там он хранит все свои документы, результаты исследований и тот проект, который сейчас готовится показать твоему отцу.

– Меня это не волнует, – ответила Джордж. – Мне нужно попасть в кабинет! Пойми, Тим сейчас умрёт от голода.

– Не сейчас. И не умрёт, – резонно возразил Цыга. – Когда он проголодается, он просто поймает крысу и, будь спокойна, сожрёт её за милую душу.

– Тогда он умрёт от жажды, – не сдавалась Джордж. – Там нет воды, и ты прекрасно это знаешь, Цыга.

А вот это была проблема.

Когда подали обед, Джордж просто не могла ничего есть. От волнения она потеряла всякий аппетит. Она твёрдо решила во что бы ни стало проникнуть в кабинет мистера Ленуара, а оттуда в тоннель. Но ещё не продумала, что будет делать дальше. Главное было сейчас – спасти Тима.

Джордж решила действовать на свой страх и риск. Они меня будут отговаривать, думала она, или будут предлагать помощь, но сейчас я должна полагаться только на себя. Потому что вопрос идёт о жизни и смерти.

На очередной военный совет после завтрака Джордж отправилась вместе со всеми, но скоро извинилась и вышла. Никто не обратил на это большого внимания, потому что все спорили о судьбе Тима, каждый предлагал свой план действий. Однако у Джордж план спасения собаки уже был, и он был предельно прост. Она просто зайдёт в кабинет мистера Ленуара и попробует найти там потайную дверь, нажимая на все подряд прямоугольные планки дубовой панели.

Цыга не сомневался, что его отец сейчас в кабинете. Более того, уходя, он всегда запирал дверь на ключ. Не было никаких шансов проникнуть туда незаметно.

– А где Джордж? – спросила Энн вдруг, когда кузина не вернулась.

– Наверное, пошла посмотреть, не открыта ли моя бывшая комната. Там будет жить её папа. Что ж, имеет право, – сказал Цыга вставая. – Пойду и я посмотрю.

Но Джордж там не было. Её нигде не было. Ни в одной комнате. И в той, которую она делила с Энн, тоже. Цыга спустился вниз и обошёл весь первый этаж. Джордж не было и там.

Растерянный Цыга вернулся к друзьям.

– Её нигде нет. Я даже не представляю, где она может быть.

Энн очень встревожилась. Она уже убедилась, что Приют контрабандистов был очень странный дом и в нём происходят очень странные вещи.

– А не пошла ли она в кабинет твоего отца? – предположил Джулиан. – Это было бы в её духе. Прыгнуть прямо в пасть льва.

– Сомневаюсь, – честно признался Цыга. – Но пойду посмотрю.

Он снова спустился вниз, подошёл к кабинету отца и долго не мог решиться, что лучше: сначала постучаться или сразу без предупреждения заглянуть. Он решил постучаться. Ведь если ответят «войдите», он всегда сможет убежать наверх – ещё до того, как откроется дверь. Тогда отец даже не узнает, кто стучал. Соответственно, не будет и взбучки.

И Цыга постучал в дверь. Очень осторожно, тук-тук.

– Кто там? – донёсся изнутри раздражённый голос мистера Ленуара. – Да входите же! Вечно никакого покоя.

Цыга пулей взлетел на лестницу и сразу побежал к друзьям. Ясно, что Джордж в кабинете нет. Иначе бы отец не говорил так спокойно. Хотя, если честно, говорил он не так уж и спокойно.

– Значит, её там нет. Тогда я ничего не понимаю, – сказал Джулиан. – Где же она тогда? Джордж, конечно, может куда-нибудь уйти, никому ничего не сказав. Но сейчас далеко от Тимоти она всё равно никуда не уйдёт.

На этот раз уже все ребята разошлись по дому в поисках Джордж. Они обшарили все уголки, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок и читал газету.

– Что вам надо? – спросил он. – А если чего и надо, всё равно не получите.

– От вас нам ничего не нужно! – ответил Цыга за всех. – Как ваша нога? Не болит?

Блок бросил на ребят такой ледяной взгляд, что они опрометью кинулись вон из кухни. Но Цыга не успокоился. Он повёл друзей через чёрный ход и там, оставив Джулиана и Дика на страже, заглянул сам во все комнаты прислуги. Это было, конечно, полное безумие, но Цыга хотел удостовериться. Джордж, естественно, не было и там. Но где-то же она тогда?!

Обратно в комнату Джулиана и Дика ребята вернулись в подавленном состоянии.

– Что за проклятый дом! – сказал Джулиан. – Мне неприятно говорить тебе это, Цыга, не обижайся, но это место наводит на нехорошие мысли.

– Да я и не обижаюсь, – сказал Цыга. – Мне самому не нравится этот дом. И маме тоже, и Мэрибелл. Только отчиму он и нравится.

– Ладно вам говорить всё о доме. Скажите лучше, где Джордж? – не унималась Энн. – Я всё сижу и думаю и пытаюсь понять. Мне кажется, мы всё осмотрели. Кроме кабинета, правда. Только вряд ли она сейчас там. Это самое невероятное место, где она сейчас может быть!

Энн сильно ошибалась. Кабинет хозяина дома как раз и был тем местом, где в тот момент находилась Джордж.

Дело в том, что она решила не отступать от задуманного и просто положиться на удачу. Оставив друзей обсуждать их действия на военном совете, Джордж спустилась на первый этаж и прямиком направилась к кабинету мистера Ленуара. Постучала и не получила ответа. Дёрнула за ручку, дверь была закрыта.

– Ну вот, – вздохнула она. – Всё против меня. Но я должна спасти Тимми. Я должна! Есть ли ещё какой-нибудь путь?

Неподалёку от кабинета имелась дверь запасного выхода. Джордж открыла засов и выскользнула из дома. Она попала в небольшой дворик, куда выходило окно кабинета. Но это окно было забрано металлической решёткой, так что это был тоже не вариант. Джордж вернулась в дом и стала думать, где найти ключ. Может, его удастся как-нибудь подобрать? Скажем, из связки других? Тоже достаточно сложно.

И тут она услышала голос мистера Ленуара. Тот находился уже в комнате рядом с холлом. Джордж стала искать, где можно спрятаться, и увидела неподалёку большой старинный сундук, стоявший здесь явно для красоты. Джордж подняла крышку, увидела, что сундук почти пуст, нырнула в него и быстро опустила крышку. Только тут она поняла, насколько сильно испугалась. Сердце билось ужасно громко. Просто грохотало. Казалось, звук давил на уши.

Мистер Ленуар тем временем уже прошёл через холл, направляясь в свой кабинет.

– Я буду у себя! – крикнул он жене. – Хочу подготовиться к приезду нашего гостя. Прошу меня не беспокоить. Я буду очень занят.

Джордж слышала, как повернулся ключ, как открылась дверь и как потом со щелчком захлопнулась. Но звука ключа, опять проворачивающегося в замке, на этот раз она не услышала.

Джордж приподняла крышку сундука и осторожно выглянула наружу. Что-то надо было делать. Раз она твёрдо решила проникнуть в кабинет мистера Ленуара и оттуда в тоннель, нужно было что-то делать. Но как попасть в кабинет, Джордж пока совершенно не представляла. Может, Цыга сумеет выманить отца, думала она, или кто-то из города зайдёт к мистеру Ленуару по делам?

За дверью слышался кашель, шаги, шорох перекладываемых бумаг. Мистер Ленуар явно не сидел без дела. Иногда он что-то бурчал себе под нос и вдруг воскликнул, довольно громко и раздражённо:

– Ума не приложу, куда я его засунул!

После этого дверь резко распахнулась, и мистер Ленуар быстро вышел из кабинета. Джордж едва успела опустить крышку сундука и вовсе перестала дышать, когда мистер Ленуар прошёл совсем рядом, направляясь в холл. Вот он удалился куда-то далеко, и тут Джордж поняла, что это её единственный шанс. Другого может не представиться. Пока мистера Ленуара нет, он должна успеть найти вход в тоннель.

Джордж выпрыгнула из сундука, подбежала к двери и не без волнения зашла в кабинет. Там она уже больше не медлила. Сразу же бросилась к дубовой панели и стала нажимать различные прямоугольные планки – точно так же, как это делал Цыга в их первый день, отыскивая в стене потайной ход.

Но, прежде чем её пальцы коснулись гладкого лакированного дерева, она услышала шаги. Мистер Ленуар возвращался. Его не было всего полминуты!

Джордж стала лихорадочно думать, где бы спрятаться, и взгляд её упал на диван. Он стоял почти вплотную к стене, но только почти. Джордж прыгнула за диван, протиснулась за его спинку. Тут она помещалась только боком, но в общем-то места хватало и дышать было можно. Через секунду она услышала, как дверь открылась, вошёл мистер Ленуар и сел за свой стол. Он включил настольную лампу и начал просматривать какие-то бумаги.

Джордж старалась дышать через раз. Её сердце от волнения опять стало биться ужасно громко, и уже сейчас, казалось, мистер Ленуар должен был обязательно его услышать. Лежать за спинкой дивана было крайне неудобно, но Джордж боялась пошевельнуться.

Она не знала, сколько времени ей придётся провести в такой позе. Может, целые часы. И очень переживала, что ребята не знают, где она сейчас. Наверное, они её ищут.

А в это время Цыга как раз находился за дверями кабинета, решая, заглянуть сразу или всё же постучать. Он решил постучать – тук-тук-тук. Этот звук очень напугал Джордж, сердце её оборвалось.

Потом она услышала сердитый голос мистера Ленуара:

– Кто там? Да входите же! Вечно никакого покоя.

Но никто не вошёл. И мистер Ленуар повторил:

– Да входите же, говорю!

Снова ни звука. Наконец мистер Ленуар встал, подошёл к двери и распахнул её настежь. Никого. Цыга в это время пулей взлетал по лестнице на второй этаж.

– Разбойники, – покачал головой мистер Ленуар. – Если ещё раз такое выкинут, я устрою им весёлую жизнь. Поймаю и посажу на хлеб и воду. Тогда узнают, как отвлекать меня от работы.

Мистер Ленуар в самом деле очень рассердился. Джордж чувствовала это по интонации в голосе. И мысль, что её могут в любой момент обнаружить, бросала её то в жар, то в холод.

Мистер Ленуар работал за столом примерно полчаса, и всё это время Джордж не шевелилась. Хотя ей этого очень хотелось: тело быстро затекало. Потом она услышала, как мистер Ленуар начал зевать. Он зевал всё чаше и чаще. И тут появилась небольшая надежда. А вдруг он отправится спать в свою комнату и тогда она сможет вылезти и осуществить свой план?

Мистер Ленуар зевнул ещё раз, потом собрал бумаги, выключил лампу и направился к дивану. Он лёг на него и натянул на себя плед. Затем ещё долго ворочался, устраиваясь поудобнее. Диван недовольно скрипел и шумно вздыхал. Джордж изо всех сил сдерживала своё собственное дыхание, боясь, что её услышат.

Вскоре до её слуха донёсся лёгкий храп. Потом храп начал усиливаться. Мистер Ленуар заснул. Джордж решила подождать ещё несколько минут. Два вопроса мучили её: крепко ли спит этот человек и сможет ли она выбраться бесшумно?

Затем она начала выкарабкиваться. Медленно, осторожно, замирая от каждого лишнего звука. Джордж очень старалась не шуметь, и всё же храп внезапно прервался. Она закрыла в ужасе глаза. И открыла их лишь тогда, когда мистер Ленуар снова начал размеренно дышать.

Так она выбралась из-за дивана, затем на цыпочках подошла к дубовой панели и сразу начала поочерёдно надавливать на все прямоугольные планки. Где-то там имелась одна, тайная, секретная, которая должна бы утопиться, а за ней должен был находиться рычажок, нажав на который можно было открыть потайную дверь.

Джордж нажимала и там и тут, но ни одна из планок пока не думала поддаваться. Джордж раскраснелась, на лбу её проступил пот. Она торопилась, бросала тревожные взгляды на диван, вновь и вновь пыталась собраться, закрывала глаза, успокаивала дыхание, а затем снова и снова искала секретную планку. Ну где же она? Ну где?!

Громкий голос у неё за спиной заставил её буквально подпрыгнуть. Она обернулась и обомлела. Сзади стоял мистер Ленуар и внимательно на неё смотрел. В первую секунду Джордж хотела бежать и даже бросилась к двери, но мистер Ленуар схватил её за руку.

– Интересно, что вы здесь делаете, молодой человек? И как только вы набрались такой наглости зайти без спроса в мой кабинет?

Джордж не удивило обращение «молодой человек». Она давно уже поняла, что мистер Ленуар принимает её за мальчика. Но это было не самое страшное. А вот что было самое страшное… Впрочем, поздно было об этом думать. Самое страшное уже случилось. И Джордж начала очень быстро успокаиваться. Известно, что после сильного волнения на человека нападает спокойствие, даже равнодушие. Именно это и произошло с Джордж. Теперь даже побелевший кончик носа мистера Ленуара её мало беспокоил.

– Молчите? Ну хорошо, – сказал мистер Ленуар. – Я знаю, что с вами делать. Я навсегда отучу играть со мной в такие шутки!

Он потащил Джордж к двери, открыл её и прокричал куда-то в холл:

– Блок! Идите немедленно сюда! Сара! Скажите Блоку, чтобы немедленно шёл сюда!

Вскоре в дверях появился Блок. Лицо его, как всегда, оставалось непроницаемым. Маска, а не лицо. Мистер Ленуар отпустил руку Джордж, подошёл к своему столу, взял клочок бумаги и что-то на нём написал. Потом подал листок Блоку. Тот прочитал и кивнул.

– Я велел ему отвести вас в вашу комнату, – повернулся мистер Ленуар к Джордж, – запереть вас там и не давать ничего, кроме хлеба и воды. Это научит вас, молодой человек, как правильно себя вести. А если не научит, тогда я прикажу вас выпороть!

– Но мой папа… – дрожащим голосом произнесла Джордж. – Боюсь, мой папа вас не поймёт, мистер Ленуар. Он не одобряет таких методов воспитания.

Мистер Ленуар только хмыкнул:

– Чушь! Он скоро сюда приедет, и я всё ему доложу. Уверяю вас, чего он не одобряет, так это безобразного поведения детей. Любых детей. Не важно, своих или чужих. А теперь ступайте в свою комнату, и вы не выйдете оттуда до следующего утра. Я извинюсь за вас перед вашим отцом, что вы не сможете его встретить. Ступайте!

Взятая за плечо железной рукой Блока, который готов был с большим удовольствием переломать ей все кости, Джордж вышла из кабинета. Они поднялись на второй этаж, пересекли лестничную площадку, вошли в коридор, и, когда проходили мимо комнаты Джулиана и Дика, Джордж громко крикнула:

– Джулиан! Дик! На помощь! Меня схватили! На помощь!