На следующий день Джулиан проснулся чуть свет и сразу же вылез наверх, чтобы начать слежку за Стиксами. Он застал тот момент, когда они только-только выходили из подземелья. Мистер Стикс был мрачен. Лицо у миссис Стикс выглядело очень бледным и осунувшимся.

– Мы должны найти сына. Мы должны немедленно найти сына, – без конца повторяла она. – А его нигде нет. Вчера мы облазили весь остров, сегодня осмотрели все погреба и все камеры. Я охрипла от крика. Он бы откликнулся, если бы услышал нас. Там такое эхо, что он не мог не услышать.

– Значит, его на острове нет, – вздохнул мистер Стикс. – А то бы нашёлся ещё вчера. И я теперь почти уверен, Клара, что на острове чужие. Во всяком случае, были. Ведь кто-то же забрал наши вещи. Они могли схватить и Эдгара и увезти его на своей лодке. Вот о чём я теперь думаю.

– Негодяи! Похитить маленького мальчика! Постой, но куда они могли его увезти? На большую землю? Тогда нам нужно срочно возвращаться туда и поспрашивать людей там. Похоже, кто-то решил испортить нам всё дело. А ведь как всё хорошо начиналось!

– Вернуться на большую землю и всё бросить? Да ты с ума сошла, Клара! А если те, кто похитил Эдгара, всё ещё здесь? Они могут заглянуть вниз, тогда мы пропали.

– Нет, здесь их нет. Сам подумай, неужели бы Эдгар молчал, будь он тут. Мы бы его услышали. Говорю тебе, парня бросили в лодку и увезли вместе с нашими вещами!

– Хорошо, хорошо, – сказал мистер Стикс. – Ох уж этот Эдгар! Вечно он вляпается в какую-нибудь историю.

– Как ты смеешь так говорить о нашем сыне! – закричала миссис Стикс. – Бедный мальчик украден бандитами и одному богу известно, где он и что с ним! Ты хоть представляешь, что он сейчас чувствует? Без папы, без мамы, в лапах каких-то бесчеловечных негодяев!

Джулиану было отвратительно слушать всё это. «Какие ужасные люди! – возмущался он про себя. – Думают только о своём Эдгаре, и хоть бы капля жалости к бедной девочке, отнятой у родителей и запертой ими в подземелье. А ведь она ненамного младше их сына!»

– А Пушинку оставим здесь? – спросил мистер Стикс. – Давай-ка лучше оставим, пусть охраняет вход. Хоть, по-твоему, здесь никого нет, мне так будет как-то спокойнее.

– Хорошо, Пушинку мы оставим, – согласилась миссис Стикс. – Пошли к лодке.

Они отправились на берег, спустили лодку и отчалили, а Пушинка осталась горевать на берегу. Потом, понуро опустив голову и поджав хвост, она поплелась назад к крепости и легла у входа в подземелье, на солнышке. Она выглядела очень несчастной и немного встревоженной. Ей очень не нравился этот остров и всё, что здесь происходило.

Джулиан быстро вернулся к пещере и соскользнул по верёвке вниз, чем очень напугал Эдгара, на которого чуть не наступил.

– Выйдем, надо посовещаться, – кивнул он друзьям. – Я хочу вам кое-что рассказать.

Ребята отправились из пещеры на берег и провели там небольшое совещание. И даже выпили утренний чай – Энн успела приготовить завтрак, пока Джулиан отсутствовал.

– Значит, так, – сказал он. – Стиксы на своей лодке уплыли на большую землю, чтобы расспросить там об Эдгаре. Они думают, что их сына украли, чтобы потребуют за него вознаграждение. По их соображениям выходит, что все пытаются обмануть всех. Миссис Стикс очень переживает из-за случившегося. Жалеет сыночка, мол, он такой несчастный, и ему сейчас очень плохо без папы и мамы.

– Как?! Ему плохо без папы и мамы?! – возмутилась Джордж. – А они не подумали, как плохо без папы и мамы одной маленькой девочке? Боже мой, что за люди!

– Н-да, – сказал Джулиан. – А теперь слушайте мой план. Мы снова пойдём к замку и спустимся в подвалы. На этот раз – чтобы спасти девочку. А когда мы её спасём, то взамен… Попробуйте представить удивление Стиксов: они возвращаются, а взамен своей пленницы находят… угадайте кого?

– Эдгара! – почти одновременно выкрикнули Дик и Джордж.

– Именно!

– Классно придумано! – в восхищении протянула Энн, и все рассмеялись.

– Но ты, Энн, останешься здесь, – сказал Джулиан. – Потому что спасённую девочку нужно будет накормить, ну и вообще, её нужно будет хорошо встретить.

Энн с радостью согласилась. Роль гостеприимной хозяйки она ещё не испробовала до конца. Эдгар был не в счёт.

– Хорошо, я всё приготовлю. Будут чай и отличные бутерброды.

Когда ребята вернулись в пещеру, Джулиан сказал Эдгару:

– Пойдёшь с нами. Вставай!

– Куда вы меня хотите отвести? – с подозрением спросил Эдгар.

– В одно укромное местечко, где тебя не достанут никакие коровы. Поднимайся! Тихо, Тимми, не трогай его, пропусти!

«Ррр!» – сказал пёс, увидев, что Эдгар встаёт. Эдгар бочком отодвинулся от собаки подальше.

Один за другим ребята выбрались из пещеры на утёс. Они ползли по верёвке очень быстро, однако настоящие чудеса скорости показал Эдгар. Уж очень он боялся, что напоследок пёс цапнет его за лодыжку.

– А теперь шагом марш! – приказал всем Джулиан. Он торопился закончить дело до того, как вернутся Стиксы.

Отряд, состоящий из Дика, Джордж, Джулиана и Эдгара, совершил быстрый марш-бросок к подземелью. Ещё по дороге Эдгар стал ныть, что он больше ни за что не полезет под землю.

– Полезешь. Как пить дать полезешь, – пообещал Джулиан.

– А где мои родители? Я хочу знать, где мои родители, – продолжал ныть Эдгар, оглядываясь по сторонам.

– Да отвяжись ты! Откуда нам знать, где они! – отмахнулся от него Дик. – Надо спросить у коров. Они тут вчера проходили мимо, чего-то меж собой помычали, а потом все вместе и ушли. Ты не знаешь, куда они увели его родителей, Джордж?

Джордж фыркнула, и все рассмеялись. Но Эдгару было не до смеха. Испуг охватывал его всё больше и больше. Особенно когда он увидел, что вход в подземелье завален большими камнями.

– Чёрт бы побрал твоих родителей, Эдгар! – рассердился Джулиан. – Почему от них одни неприятности? Давай помогай, работай, чего встал? Шевелись! Бери и оттаскивай камни в сторону. Иди помоги мне вот с этим валуном!

Эдгар оттаскивал камни наравне со всеми. И наравне со всеми боролся с большим валуном, откатить который удалось только общими усилиями. Наконец показались ступени каменной лестницы, ведущей вниз, в темноту.

– Пушинка! Пушинка! – неожиданно закричал Эдгар, показывая в сторону кустов. А там действительно стояла Пушинка, то виляя хвостом, то испуганно его поджимая. Она учуяла Эдгара, но боялась подойти к нему, опасаясь большой собаки.

– Ага, и Плешинка тут, – усмехнулась Джордж. – Стоять, Тимоти, нельзя! Сейчас нам не до баловства, у нас серьёзное дело.

Тим печально вильнул хвостом. «Что за жизнь! Этого нельзя, того нельзя. Так и состаришься, даже вспомнить будет нечего».

Подозвав свистом свою собаку, ребята гурьбой спустились в подземелье. Белые меловые метки, оставленные Джулианом несколько дней назад, помогли им быстро добраться до того помещения, где ночевало семейство Стикс и где в прошлом году ребята нашли золото. Там и сейчас находилось сокровище. Разве для родителей украденной девочки их дочь не сокровище?

Мощная дверь, сделанная из толстых досок, была заперта на засов. За ней было тихо. Ни звука. Ребята по очереди подходили к двери и прислушивались. Тишина. Вдруг на дверь набросился Тим и начал её царапать. Он что-то почуял.

– Эй, есть там кто-нибудь?! – крикнул Джулиан.

Изнутри донёсся тихий шорох. Будто кто-то сполз со стула. Потом прорезался слабый голосок.

– Это кто? Вы кто? Пожалуйста, выпустите меня! Мне здесь очень страшно и холодно.

– Сейчас мы откроем дверь! – крикнул Джулиан. – Не бойтесь! Мы вас спасём, всё будет в порядке!

Джулиан с трудом отодвинул тугой засов, и дверь распахнулась. Внутри помещения горела лампа, и в её зыбком неверном свете была видна девочка. Маленькая девочка с большими тёмными глазами. Губы у неё дрожали, да и сама она дрожала так сильно, что у неё тряслись мелкие кудряшки над бледным заплаканным личиком.

Дик первым подошёл к девочке и ободряюще обнял её.

– Всё будет хорошо. Теперь всё будет хорошо. Ты в безопасности. Скоро поедешь к своей маме.

– Я хочу к маме! Хочу к маме! – вдруг пронзительно закричала девочка и заплакала, обливаясь слезами. – Где моя мама? Где моя мама? Почему меня не пускают к маме?

Её успокаивали долго и как могли.

– Если ты сейчас же не перестанешь плакать, я тебе кое-чего не скажу, – интригующе заговорила Джордж, присев перед девочкой на корточки.

– А чего не скажешь? – спросила девочка, отняв кулачки от глаз.

– А того, что с тобой случилось. Потому что с тобой случилось одно сказочное приключение. Ты словно побывала в одной страшной сказке, но сейчас она закончилась, и ты едешь домой. Мы тоже живём в этой сказке. У нас даже есть своя волшебная пещера. Хочешь посмотреть? Тогда пошли. Заодно мы напоим тебя чаем и накормим чем-нибудь вкусным. Идём?

– А вы правда волшебники? – вытерла слёзы девочка. – Ну тогда я с вами пойду. А других дядей и тётей я боюсь и больше с ними никуда не пойду!

– И не надо. Ты больше их не увидишь. Смотри, а это наша собака. Её зовут Тимоти. Он пёс. И он хочет с тобой дружить.

– И я хочу с ним дружить, – сказала девочка, обнимая Тима за шею. – Он тоже волшебный, да?

– Не совсем. Мы тоже не совсем волшебники, но это не главное. А как тебя зовут?

– Меня зовут Дженнифер Мэри Армстронг. А как вас зовут?

– Меня Джордж, – сказала Джордж и протянула девочке руку. Девочка важно кивнула, думая, что Джордж – это мальчик, потому что та была в джинсах и так же коротко подстрижена, как Дик и Джулиан. Мальчики тоже представились. Представились все, кроме Эдгара.

– Он нам не друг, – сказал Джулиан. – Его родители сообщники тех, кто тебя похитил. Поэтому он сейчас займёт твоё место. Для кого-то это будет сюрпризом.

Эдгар коротко вскрикнул и попытался убежать, но Джулиан легко догнал его и вернул назад. Новый узник был препровождён в комнату, и дверь за ним закрыта на засов.

– Вот так мы будем расправляться со всеми, кто творит зло! И пусть это послужит тебе хорошим уроком, молодой человек, – торжествующе произнёс свою краткую речь Джулиан. – Ваше семейство не понимает доброго к себе отношения. И пусть твои родители скажут нам спасибо за то, что мы так по-человечески с тобой обошлись. Ведь всё могло быть гораздо хуже. Зато ты теперь в полной мере сможешь прочувствовать на себе то, что испытала Дженнифер, запертая здесь на ночь. Пока, Эдгар! Передавай привет родителям! А мы пошли.

Эдгар взвыл и стал бросаться на дверь, пытаясь её взломать, но засов был крепок.

– Не оставляйте меня здесь! – кричал новый узник. – Я умру от голода!

– Не умрёшь, – усмехнулся Джулиан. – У вас там много чего припасено. Хотя тебе не мешало бы сбросить лишний вес. Кстати, хороший повод сесть на диету – как ты думаешь?

– Главное, ты там не бойся коров! Му-у! – неожиданно промычал Дик, чем сильно напугал Дженнифер.

– Не бойся, Дженни, это эхо, – успокоила её Джордж и посветила фонариком в темноту. – Видишь, там никого нет. Коридор пустой.

Было слышно, как Эдгар громко плачет за дверью.

– Слюнтяй, – произнёс Джулиан. – Ишь страшно ему одному! Даже ты, наверное, так не боялась. Правда, Дженнифер?

– Боялась. Я так боялась, что не хотела ни есть ни пить. А сейчас хочу.

– Тогда пойдём скорее завтракать, – сказал Джулиан.

– Идём, – ответила Дженнифер и вложила свою маленькую ладошку в руку такого большого мальчика. – Спасибо, что вы пришли и выпустили меня. Вы мои спасители.

– Да уж, – сказал Джулиан. – Мы такие. И нам было очень приятно это сделать. А ещё приятнее было посадить вместо тебя Эдгара. Это будет хорошей пилюлей для взрослых Стиксов. Подобное излечивается подобным.

Дженнифер не поняла этой фразы, но все другие поняли и усмехнулись. Ребята шли по тёмным коридорам мимо камер и погребов, закутков и клетушек, желая поскорее выбраться на воздух, на свет. Вот наконец и лестница. Последние ступени наверх, и яркий луч солнца ударил им в лицо.

– Ой! – вскликнула Дженнифер, вдыхая свежий воздух. – Как тут красиво! А где мы?

– Мы на нашем острове, – сказала Джордж. – А это старинная крепость, замок. Здесь теперь только развалины, но и они наши. Вчера ночью тебя привезли сюда на лодке и высадили. И мы в темноте услышали твой крик. А потом догадались, что тебя похитили.

Дети подошли к утёсу, и Дженнифер пришлось ещё раз очень сильно удивиться. Она увидела, как её спасители один за другим исчезают под землёй. Сначала она испугалась, но потом, держась за шею Джулиана, верхом на его спине, благополучно спустилась вниз.

– Дженни – очень смелая девочка, – сказал потом о ней Джулиан. – Ведь что ни говори, она пережила такие приключения, что наши не идут ни в какое сравнение с ними.