При Екатерине II расширились границы России на запад, на юг, на восток.

Далёкий восточный край. Тихий океан. Командорские острова, присоединённые к России до вступления Екатерины II на престол. Дальше идёт Америка.

Молодой подпоручик Михаил Теплов, только что получивший свой первый военный чин, получил и первое назначение. С группой других офицеров ему было приказано ехать на Командорские острова. Необходимо исследовать новые русские земли, нанести на карты.

– Даль-то какая… – расплакалась мать.

– Ничего, осилит, – сказал отец.

Всплакнула сестрёнка Ноннушка.

Долго грустно смотрела уезжающему Теплову вслед невеста Аннушка.

Прошёл год. Нет вестей от Теплова. Волнуются дома:

– Вдруг как в море погиб?

– Может, медведь задрал.

– Хворь свалила в краях далёких. Прошло ещё полгода. Нет никаких вестей.

Прошло ещё пол года. И вдруг. Является. Жив. Невредим. Здоров.

Завыла от радости мать:

– Кровинушка! Родненький!

Бросилась на шею сестрёнка Ноннушка.

Подошла, расцвела, как майский цветок, невеста Аннушка.

– Герой! – произнёс отец.

Смотрят они на Теплова, на военный мундир, на погоны. Рассмотрели – и ахнули.

Ахнула мать.

Ахнул отец.

Ахнула Ноннушка.

Ахнула Аннушка.

Уезжал Теплов на восток подпоручиком. А сейчас стоит перед ними майор.

Понял Михаил Теплов удивление родных. Улыбнулся, сказал:

– Полагается.

И пояснил. Установила Екатерина II, оказывается, такой порядок. Доехал офицер до берегов Тихого океана – получай очередной чин.

Доехал до берегов Камчатки – ещё прибавляется новый чин.

Добрался до Командорских островов – опять повышение.

Выходит, побывал Михаил Теплов за эти два года и подпоручиком, и поручиком, и капитаном. И вот вернулся домой майором.

Поощряла Екатерина II открытие и освоение новых земель. Каждой новой части русской земли она радовалась. Так было и с Командорскими островами. Похвасталась как-то и в разговоре с графом Бестужевым.

– Подумаешь, острова! – усмехнулся граф Бестужев. – Даль-то какая. У дьявола на хвосте. Полжизни скачи рысями.

– Так ведь земля новая. Наша она – российская.

Ещё больше усмехнулся Бестужев:

– Хе-хе! Той земли с ноготок. Не земля – горошина.

С укоризной посмотрела Екатерина II на графа Бестужева.

– Малы, малы острова, – согласилась она. – Да каплей озёра полнятся. Государство по камушку строится.