Не раз князь Потёмкин приглашал Екатерину II посетить новые русские земли – Новороссию и Крым.

– Собирайся, матушка. Приезжай. Посмотри.

– Так ведь далеко, Григорий Александрович.

Наконец Екатерина II дала согласие.

Собирались долго. Решали, кого брать, кого не брать. Кого пригласить из статс-дам, из камергеров, других придворных, из генералов, из министров, из важных чиновников.

– Послов иноземных не забудьте, – напоминала Екатерина II. – Пусть увидят и они наши новые земли.

Выехали в январе, чтобы к весне быть на юге. В путь двинулось четырнадцать карет, сто шестьдесят саней, пятьсот шестьдесят лошадей.

Дорога шла на Лугу, на Великие Луки, через Смоленск на Чернигов и Киев. В Киеве была первая большая остановка. Здесь Екатерину II встречали герои турецкой войны фельдмаршал Румянцев, Долгорукий, Суворов и сам Потёмкин.

Возвели Триумфальную арку. Все приветствовали Екатерину II.

В Киеве пересели на речные суда. Двинулись вниз по Днепру.

В городе Каневе встречал русскую императрицу специально приехавший сюда польский король Станислав Понятовский.

Когда прибыли в Херсон, её уже ожидал здесь австрийский император Иосиф II.

Плывёт Екатерина II по Днепру. Любуется его берегами. Глянешь налево – простор. Глянешь направо – простор. Восторгается Потёмкин:

– Вот они, новые земли!

Стояла весна. Благоухала зелень. Носились стрижи над берегом. Высоко в небе заливались, радовались жизни жаворонки.

На пути, не доплывая до знаменитых Днепровских порогов, Потёмкин приказал остановить флотилию. Здесь он приготовил для Екатерины II особый сюрприз.

Поднялись гости на высокий днепровский берег.

– Нравится место? – спросил Потёмкин.

– Нравится! – ответила Екатерина II.

Подошёл Потёмкин к императрице, подал камень:

– Положи, матушка.

Положила на землю камень Екатерина II.

– Быть здесь городу, – сказал Потёмкин.

Так был заложен город, который нарекли именем Екатерины – Екатеринослав. (Сейчас это украинский город Днепропетровск.)

Из Херсона, вновь пересев в кареты, двинулись в Крым.

Восторгалась Екатерина II Крымом. Остановилась в Акмечети (это нынешний Симферополь). Ночевала в Бахчисарае, прибыла в Севастополь.

Здесь Екатерину II ожидал новый сюрприз. Показал Потёмкин рукой на море. Глянула Екатерина II. Ахнула. Подняв белые паруса, выводком лебединым шли корабли. Много их. Новые. Грозные. Красивые.

– Черноморский флот, – с гордостью сказал Потёмкин. – Дело рук русских. Во славу России.

– Не хвастай, не хвастай, – удержала его Екатерина II.

А самой всё нравилось.

Побывала Екатерина II и в других городах Крыма: в Судаке, в Старом Крыму, в Феодосии. В завершение поездки Потёмкин устроил в честь Екатерины II огромный салют. Триста тысяч цветных ракет, как брызги, взлетали в небо.

– Красота! – говорил Потёмкин.

– Не хвастай, не хвастай! – опять повторяла Екатерина II.

А сама не скрывала радости. Чудесным получилось путешествие на юг России. Счастлива Екатерина II.

Почти год продолжалась поездка русской царицы в Крым и на новые русские земли.

Возвращались назад в Петербург через Полтаву, Харьков, Орёл и Тулу.