Во времена Екатерины II жила известная помещица Дарья Николаевна Салтыкова.

Чем же она известна?

– Своим богатством.

Верно. Но вовсе не из-за её богатства запомнили люди имя помещицы Салтыковой.

– Тем, что много крестьян крепостных имела!

Верно. Но и не этим вошла она в историю.

– Была умна и красива.

Нет. Не поэтому помнит её история.

Помещица Салтыкова была очень жестокой. Била, истязала своих крепостных. Мучила и казнила. Сорок человек погибло по воле помещицы Салтыковой.

Говорили о ней крестьяне:

– Наша барыня – лютый зверь.

Прозвали крестьяне помещицу – Салтычиха.

Стали до Екатерины II доходить вести о разбойном характере помещицы Салтыковой.

Возмутилась Екатерина II. Однако нашлось у Салтыковой много защитников.

– Брешут, матушка, брешут. Говорят неправду.

– Почему неправду? Ведь до смерти забивает людей.

– Так ведь, матушка, как у всех. Все бьют своих крепостных. Как же без этого? Бывает, конечно, и погибают люди.

– Разве так можно: человек человека лишает жизни?

– Так ведь, матушка, Господом мир устроен.

Нашлись при Екатерине и умные люди:

– Распоясались помещики.

– Как бы от лихолетья дворян не стало бы бунта народного.

– Надо бы власть применить, государыня.

И вот когда пришло новое известие о зверствах помещицы Салтыковой, «Судить!» – распорядилась Екатерина. На суде всё подтвердилось. И побои, и пытки, и смерть людей.

Приговорили Салтыкову к пожизненному заключению. А перед этим устроили позорную казнь.

В Москве на Красной площади возвели эшафот. Посередине него был поставлен столб. К столбу прикреплены три цепи.

Привезли Салтычиху. Приковали к столбу цепями. Приходите, смотрите люди.

Повалил народ на Красную площадь.

– Справедлива государыня! Заступница! Матушка! – благодарили Екатерину в народе.

– Своих не жалеет, – роптали богатые люди.

После позорной казни бросили Салтыкову в подземную камеру. Просидела Салтычиха в заточении целых тридцать три года. До самой смерти.