В тот же день, придя в банк, Марта бросила на конторку перед клерком золотой напёрсток, который тут же превратился в большое золотое ведро, доверху наполненное золотыми монетами.
– Что это? – удивлённо моргая смотрел на ведёрко банковский служащий. – Откуда это взялось?..
– Это я вам принесла, только что… – невозмутимо ответила Марта. – Желаю открыть счёт в вашем банке и положить это всё на своё имя.
Служащий до конца вечера пересчитывал золотые монетки, принесённые Мартой, прибавил к ним стоимость золотого ведра, оценил всё это в кругленькую сумму и записал её на счёт Марты. Когда все оформления были закончены, Марта сняла со своего счёта часть денег на текущие расходы. Уже через неделю она купила небольшой особняк на одной из центральных улиц города, обставила его красивой и очень дорогой мебелью. Наняла прислугу – повара, горничных, лакеев. Оделась по последней моде у лучших в городе портных. Купила дорогих, породистых лошадей, заказала карету у лучшего в городе мастера.
– Какой прикажете герб поместить на дверце кареты? – спросил её мастер, когда карета была почти готова.
– Герб? Какой герб? – не поняла Марта.
– Ваш фамильный герб, мадам. – Пояснил каретный мастер и прибавил: – Не может быть, чтобы у такой блистательной и благородной дамы не было высокого дворянского титула и фамильного герба.
«У меня нет дворянского титула!..» – с ужасом подумала Марта и решила это непременно исправить.
Она теперь твёрдо решила стать блистательной, великосветской дамой, получить дворянский титул, выйти замуж за аристократа, чтобы в числе прочих дам из высшего общества принимать участие в торжествах и праздниках, устраиваемых в королевском дворце. Каждый раз думая об этом, она вспоминала то утро в королевском парке, ослепительно искрящиеся фонтаны и сказочно великолепный дворец, сверкающий в лучах яркого солнца.
«Мне очень хочется побывать там! – говорила себе Марта. – Разве я не могу позволить себе об этом мечтать?»
Теперь, когда у неё появилась мечта, к своей цели она шла очень уверенно. Она наняла лучших учителей и стала брать уроки пения, танцев, обучаться иностранным языкам и хорошим манерам. Она пригласила к себе на работу самую строгую в городе гувернантку, которая придирчиво следила за каждым её шагом, за каждым движением и поправляла Марту всякий раз, когда та допускала какую-нибудь оплошность.
Живя на широкую ногу и ни в чём себе не отказывая, Марта, тем не менее, оставалась одной из богатейших дам в городе. Её капиталы, выгодно помещённые в банк, обеспечивали ей высокий годовой доход и безбедное существование. У неё появились приятельницы из числа дам полусвета: актрисы, пользующиеся покровительством богатых и знатных господ, дамы, недавно получившие дворянский титул вместе с небольшими имениями, купленными для них богатыми покровителями.
«Может и мне завести себе богатого покровителя?» – размышляла Марта.
– Нет, дорогая, вам покровитель ни к чему! Вы сами можете кого угодно облагодетельствовать! – объявила ей одна из её новых приятельниц, после того как Марта поделилась с ней своими соображениями.
– Кого это я могу облагодетельствовать, и зачем? – спросила Марта, вспоминая результаты предыдущих опытов своей благотворительности.
– Вы, например, можете принести пользу науке, – сказала ей её новая подруга. – Вы же хотите получить дворянское звание?
– Хочу, – ответила Марта.
– Тогда вы тем более не должны упускать возможность, которая, поверьте, выпадает очень редко и достаётся далеко не каждому.
В тот же вечер подруга представила Марте молодого, родовитого и очень красивого юношу, которому предстояло в скором времени отправиться в научно - исследовательскую экспедицию по заданию королевского географического общества.
– Наш юный друг будет одним из первых исследователей Северного Полюса! – торжественно объявила Марте её приятельница. – Если, конечно, вы не откажетесь ему помочь.
– А чем я могу помочь его экспедиции? – спросила Марта.
– Как чем? Разумеется, средствами! Провизия, оборудование, снасти, инструменты, экипировка – всё это стоит очень больших денег. А королевское научное общество выдаёт ему денег в обрез. А если поездка продлится дольше намеченного срока, ему и его команде придётся зимовать, устроив стоянку во льдах. Если провизии и всего необходимого им не хватит, они все могут замёрзнуть. И вина за это преступление ляжет на тех, кто поскупился на хорошее снаряжение экспедиции и обеспечение её продовольствием.
– Если я окажу посильную помощь… – неуверенно начала Марта.
– В случае успешного завершения экспедиции, вы получаете возможность быть представленной ко двору как человек послуживший нашей отечественной науке. Как добровольный спонсор этого опасного предприятия.
– Но… я совсем не знаю этого человека. – сказала Марта, вспомнив предыдущих своих подопечных.
– Он уйдёт в море не раньше весны. – заверила Марту подруга. – У вас ещё будет возможность познакомиться с ним поближе.
Последующие недели показались Марте счастливейшим сном, воплощённой мечтой. Её новый друг был неизменно любезен и почтителен с ней. Он почти каждый день сопровождал Марту то в театр, то на званый обед, то на бал, то на прогулку. Он появлялся в доме Марты всякий раз, когда она нуждалась в его обществе, или совете. Ему одному удавалось почти безошибочно предугадывать и исполнять все её желания, словно он умел читать её мысли.
Наступил день, когда он сказал Марте о своих чувствах и предложил ей выйти за него замуж.
– Я право не знаю, – смутилась Марта. Всё происходящее казалось ей невероятным, волшебным сном.
– Пожалуйста, ничего не отвечайте мне сейчас, а примите от меня это кольцо. – Сказал Марте её обходительный друг и надел ей на палец перстень с огромным ярко-синим сапфиром. – Пусть этот камень вам напоминает о море и обо мне. Это перстень моей матери, в нашей семье его принято дарить будущим жёнам. – Говорил он пожимая её руку.
Марта была потрясена.
– Это очень дорогой подарок… – сказала она разглядывая перстень. – Это очень дорогая и очень старинная работа…
Через день она перевела на его имя огромную сумму денег. Он получил их и почти сразу исчез. Вместе с ним куда-то пропала и её лучшая подруга, представившая его как будущего первопроходца.
Ещё через неделю Марта узнала из газет об аресте банды грабителей, промышлявшей наряду с воровством и разбоем, хранением и сбытом краденного.
В тот же вечер Марту арестовали. Оказалось, что перстень, который так восхитительно поблёскивал на её пальце, до недавнего времени принадлежал одной престарелой маркизе, имевшей неосторожность завести роман с одним, мало знакомым ей, молодым человеком. Бывший любовник маркизы также был арестован и препровождён в тюрьму в тот же вечер. Ему организовали очную ставку с Мартой. Каково же было её удивление, когда она узнала в этом человеке своего бывшего друга.
Наутро Марту повели на допрос.
– Значит так, милая дама, – обратился к ней следователь. – Ваш подельник полностью отрицает свою вину и целиком взваливает её на вас. Он утверждает, что именно вы были главарём их шайки, говорит, что вы забирали себе самые ценные и самые дорогие вещи из их добычи, такие, например, как это колечко. Утверждает он также и то, что именно этим объясняется странное происхождение той суммы денег, которая находится на вашем банковском счету. Откуда она у вас?
– Этого я вам сказать не могу! – Твёрдо ответила Марта. – Скажу только, что к преступлениям этого человека я никакого отношения не имею.
Марту отвели в камеру пыток. Увидев раскалённые до красна щипцы, она чуть было не потеряла сознание. Положение казалось ей безнадёжным. Она уже не думала ни о богатстве, ни о положении в обществе, ни о проходимце, которому она доверяла и который так её оклеветал, что теперь ей, возможно, за его преступления придётся расплачиваться собственной жизнью. Думая об этом, Марта готова была заплатить какие угодно деньги, лишь бы только выбраться отсюда живой и подальше уехать из этого города…
В этот момент она почувствовала знакомый металлический холодок на большом пальце зажатой в кулак левой руки…
– Последний раз спрашиваю: будешь ты отвечать, или нам применить особые меры дознания? – спросил Марту следователь, подавая знак палачу.
– Я буду отвечать! – поспешно сказала Марта, с опаской поглядывая на палача. – Только принесите мне стакан воды, пожалуйста. У меня в горле от волнения всё пересохло…
Следователь протянул Марте стакан воды и положил перед собой чистый лист бумаги, приготовившись записывать её показания. Взяв в руки стакан, Марта бросила в него золотой напёрсток, который тут же с тихим плеском опустился на дно. В свете красного пламени, исходящего от углей жаровни, он казался не золотым, а медным. Едва только напёрсток коснулся дна, как вся комната, следователь, палач, щипцы и жаровня с углями завертелись у Марты перед глазами, сливаясь в одну тёмно – коричневую пелену.
Когда пелена рассеялась, Марта увидела себя сидящей в кресле возле камина в небольшой и уютной гостиной. В комнате было тепло и тихо. За окном шёл снег. А возле окна стояла нарядная рождественская ёлка, сверкающая серебряной фольгой и разноцветными стеклянными шарами, отражающими свет зажжённых свечей.
«Какое странное совпадение…» – подумала Марта, оглядываясь по сторонам: в этой комнате было много вещей, похожих на те, что находились в её прежнем доме. Стены комнаты были обиты таким же сиреневым штофом, а изящная, резная мебель, обтянутая серебристым шёлком, почти ничем не отличалась от той, что была у неё дома.
На противоположной стене висел портрет молодой, элегантной женщины в синем, шёлковом платье.
«У меня было в точности такое же платье… И эта девушка на портрете тоже очень похожа на меня…» Марта оглянулась на висевшее над мозаичной столешницей зеркало и увидела на подзеркальнике чёрную, лакированную шкатулку, инкрустированную перламутром как две капли воды похожую на ту, что осталась у неё дома.
«И рисунок такой же… – подумала Марта, рассматривая шкатулку, – и такая же царапина на крышке…» Внезапно шкатулка открылась и из неё выпал серебряный медальон с эмалевым портретом, на котором была изображена та же элегантная дама, как две капли воды похожая на Марту.
– Ничего не понимаю… – сказала Марта и случайно открыла медальон. В глубине его она увидела портрет поразительно красивого молодого мужчины с обаятельной улыбкой и открытым, приветливым взглядом широко расставленных глаз, смотревших пытливо и настороженно.
«Странно всё это… Не знаю даже, как объяснить…» – подумала Марта.
– А тут и объяснять нечего, – услышала она рядом с собой знакомый голос, – одни чудеса заканчиваются, другие начинаются. Только и всего…
Марта оглянулась и увидела почтенную, пожилую даму в сером шёлковом платье, с кружевным воротником и серебристой мантильей на седых волосах.
– Ты узнаёшь меня, Марта?
– Не могу поверить! – глядя на неё, сказала Марта. – Вы мне подарили эти напёрстки?!..
– И слышать о них больше не хочу! Простить себе не могу, что из-за них тебе пришлось пережить столько страданий. Надеюсь, что мой рождественский подарок сделает тебя по-настоящему счастливой…
– О каком подарке вы говорите? – спросила Марта.
Пожилая дама улыбнулась и распахнула дверь в соседнюю комнату, приглашая Марту войти.
Это была небольшая, но уютно обставленная детская комната. На полу, покрытом пушистым и мягким ковром, сидел розовощёкий, пятилетний малыш и складывал из кубиков пирамидку.
– Мама! Бабушка! – закричал он, обернувшись к Марте и её пожилой спутнице. – Вы уже приехали! Как хорошо! Мы с папой так ждали вас ! Так волновались! Мы так соскучились!..
Малыш ухватился за юбку Марты, а когда она наклонилась, чтобы его поцеловать, забрался к ней на руки и крепко обнял за шею.
– Мама!– сказал он, прижимаясь к её щеке, – я так скучал по тебе, так тебя ждал!..
Дверь в детскую комнату отворилась и на пороге появился элегантный молодой человек, лицо которого уже было знакомо ей по медальону.
Вежливо поздоровавшись с пожилой дамой, молодой человек подошёл к Марте и поцеловал её в щёку.
– Я так счастлив видеть тебя, дорогая! – сказал он, беря Марту за руку. – Как хорошо, что ты успела вернуться домой к Рождеству!.. Как здоровье твоей племянницы?
– А у меня ещё и племянница есть? – растеряно обратилась Марта к своей давней знакомой.
Старушка о чём-то задумалась, потом улыбнулась и стала тихо отступать в глубину комнаты, исчезая в искрящемся тумане.
–… Теперь у тебя будет всё, о чём ты могла раньше только мечтать…– сказала она откуда-то издалека…
…За окном падал белый, пушистый снег. Свечи догорали на стеклянных шарах и оплывали в подсвечниках. Мальчик мирно посапывал в своей кроватке, подложив кулачок под подушку. В камине тихо потрескивали дрова.
В комнате было тепло и уютно…
© Copyright: Вера Эльберт, 2015
Свидетельство о публикации №215061301688
Список читателей / Версия для печати / Разместить анонс / Заявить о нарушении
Другие произведения автора Вера Эльберт
Рецензии
Написать рецензию
Другие произведения автора Вера Эльберт
Авторы Произведения Рецензии Поиск Вход для авторов Регистрация О портале Стихи.ру Проза.ру
Портал Проза.ру предоставляет авторам возможность свободной публикации своих литературных произведений в сети Интернет на основании пользовательского договора. Все авторские права на произведения принадлежат авторам и охраняются законом. Перепечатка произведений возможна только с согласия его автора, к которому вы можете обратиться на его авторской странице. Ответственность за тексты произведений авторы несут самостоятельно на основании правил публикации и российского законодательства. Вы также можете посмотреть более подробную информацию о портале и связаться с администрацией.