Авторы   Произведения   Рецензии   Поиск   О портале   Вход для авторов

Три напёрстка

Вера Эльберт

В давние времена, в позапрошлом столетии, а может быть и раньше, жила в одной маленькой альпийской деревне прелестная девушка по имени Марта.

Работала она в придорожной гостинице, принадлежавшей её двоюродной тётке и славилась своей добротой и приветливым нравом. Гостиница находилась между Большим и Малым альпийскими перевалами святого Бернара Клервосского, основавшего в этих краях аббатство в XII веке. Многие странники останавливались в этой гостинице. И некоторым из них, – тем, кому не хватало места в других комнатах, Марта уступала  свою маленькую комнатку и свою постель, а сама ночевала в чулане. Хозяйка гостиницы на неё постоянно сердилась из-за этого.

– Тебе дай только волю, ты всем бездомным в округе приют предоставишь! – выговаривала она  девушке. – У меня приличное заведение, а не ночлежка какая-нибудь!

И однажды, когда Марта в очередной раз предоставила ночлег одной бедной старушке-паломнице, в её комнату ворвалась хозяйка, распахнув дверь ногой, и стала требовать, чтобы Марта и её гостья-нищенка немедленно покинули постоялый двор.

–  Убирайтесь отсюда обе немедленно! – кричала она, сбрасывая вещи Марты на пол. – У меня останавливаются только приличные люди! Здесь нет места для таких оборванок, как вы!

Не успела Марта собраться, как хозяйка тут же сдала её комнату другим постояльцам, а её и старушку вытолкала за дверь:

– Вон отсюда! – кричала она запирая ворота на засов и спуская с цепи огромного, злого пса. – Убирайтесь! И не смейте сюда больше приходить!

– По моей вине ты осталась без крова и без работы, девочка!.. – грустно сказала старушка, когда они с Мартой отошли на значительное расстояние.

Вечерние сумерки сгущались, уступая место холодной и пасмурной ночи, и идти дальше по горной тропе становилось опасно.

– Мы можем переночевать здесь… – сказала Марта, доставая из корзинки старый потертый платок и расстилая его на камнях. – Мы сядем рядом. Вы положите голову мне на колени и я буду беречь ваш сон до утра. А утром можно будет  спуститься  в деревню и попытаться найти там жильё  и работу...

Старушка стояла, облокотившись о посох, и о чём-то размышляла.

– Скажи мне, чего бы тебе хотелось? – обратилась она к Марте. – Есть у тебя какое-нибудь особое желание? О чём ты мечтаешь?

– Если бы у меня было много денег, – мечтательно заговорила Марта, – я бы вышла замуж за школьного учителя из соседней деревни. Мы с ним так хорошо танцевали прошлой весной на сельском празднике. Он такой добрый, такой милый. Так любит свою маму. Я думаю, он был бы мне хорошим мужем. Но у меня нет приданного. И богатых родственников теперь тоже нет. Так что, придётся мне опять идти в услужение. А так было бы хорошо пожить своим домом!..

– Ну, с этим я, пожалуй, могла бы тебе помочь… – сказала старушка и достала из рукава старенькой своей накидки маленький, белый узелок, осторожно, чтобы не рассыпать содержимое, развязала при свете луны и поднесла к глазам Марты.

– Что это? – спросила Марта, разглядывая три маленьких блестящих напёрстка, лежащих на аккуратно заштопанной белой салфетке и сверкающих при свете луны. – Зачем мне напёрстки?

– Это не  простые напёрстки, – объяснила старушка, – а волшебные. Один – медный, один серебряный, один золотой. Каждый из них, падая и ударяясь о землю превращается в ведёрко, наполненное деньгами. Медный – в медное ведёрко, наполненное медью, серебряный – в серебряное, наполненное серебром. Золотой напёрсток превратится  в золотое  ведёрко, наполненное золотом. Ты будешь богатой невестой. Это я тебе обещаю. Каждый напёрсток обернётся деньгами только один раз. А когда деньги, которые к тебе прибудут,  закончатся, или доставят тебе неприятность, каждый из напёрстков  снова вернётся к тебе, чтобы выручить тебя из беды. Тебе нужно будет только бросить напёрсток в воду, и он унесёт тебя далеко от тех мест, где ты страдала и где тебя одолевали невзгоды. Как только он коснётся воды, ты окажешься совершенно в другом месте, – там, где ты ещё никогда не была, где тебя ещё никто не знает и где врагов у тебя пока ещё нет.

– Врагов у меня никогда ещё не было и не будет! – убеждённо воскликнула Марта.

– Будущее покажет… – сказала старушка. Вложила узелок в руку Марты, отступила на шаг и растаяла в темноте.

Наутро Марта явилась в сельскую школу и рассыпала перед учителем две полновесные горсти медных монет.

– Я тут скопила немного денег и хочу жертвовать их вашей школе! – объявила она учителю.

Весть о том, что Марта разбогатела, быстро облетела всю деревню, и уже через неделю учитель венчался с ней в сельской церкви.

Но пожить собственным домом Марте так и не удалось. Положив деньги жены на своё имя в банк, учитель сразу же после свадьбы отправил Марту в школу работать в две смены: днём  уборщицей, а ночью сторожем. Дома Марта почти никогда не бывала. А если и приходила, то и одного часа не могла прожить со своей жестокой  и сварливой свекровью, которая одна только и была настоящей хозяйкой в доме, всем распоряжалась и всеми командовала.

 Даже по воскресеньям Марте не хотелось возвращаться домой. И после утренней службы она ещё долго, почти до темноты сидела на ступеньках церкви, ловя на себе насмешливые взгляды деревенских кумушек.

– Что же это ты домой не идёшь? – спрашивали они Марту, смеясь. – Что тебе дома-то не живётся? Или муж не ласков? Или свекровь не хороша? Заждалась, поди, дома невестку-то! Да и муж наверно соскучился!..

Сельский священник тоже не упускал случая пристыдить Марту. Он осуждал её за гордыню, которую считал тяжелейшим грехом и первейшим источником всех бед и разногласий в семье.

– Нехорошо, дочь моя! – говорил он покачивая головой. – Надо вернуться домой к свекрови и к мужу. Это твой долг и твоя прямая обязанность.  А то, что они строги и суровы с тобой, – так это потому, что они тебя любят и желают тебе добра. Ты это должна ценить, понимать и платить им добром за добро… Так что, поднимайся-ка со ступенек, иди домой и будь послушной и почтительной с ними…

Однажды утром Марта вернулась домой раньше обычного и обнаружила в спальне мужа молодую незнакомую даму, завтракающую в постели.

– А-а, явилась, наконец-то, невестушка! –  Радостно заулыбалась свекровь, наливая незнакомке кофе из серебряного кофейника. – А ты думала, мы тебя ждать будем?! Думала на тебе свет клином сошёлся?!

Свекровь поставила кофейник на стол, вытерла ладонью рот и, уткнув руки в бока, стала грозно надвигаться на Марту.

– Думаешь, ты купила нас за ведро медных денег?! – говорила она оттесняя Марту к дверям, – Высыпала горсть медяшек на стол и готово?! Думаешь, тебя и заменить теперь некем? Побогаче тебя барыньки-то найдутся! А ты забирай своё барахло и убирайся отсюда! В этом доме приличные люди живут! Школьным уборщицам здесь не место!.. Проваливай, пока я на тебя собак не спустила. И не смей сюда приходить больше! Мы уже неделю как с тобой развелись!.. И документы выправили!.. Ты нам теперь никто!..

Марта поднялась к себе на чердак и стала собирать свои вещи в корзинку. Ей было обидно и больно. Она любила мужа и расставаться с ним не хотела.

– Вы не имеете права! – говорила она свекрови, когда та выпихивала её за порог. – Я – законная жена. Нас с мужем в церкви венчали!..

– Да ладно! Поговори у меня ещё!.. Законная она жена… Видели мы таких законных!.. – ворчала себе под нос свекровь, запирая за Мартой дверь. – Законные-то жёны дома живут, а не шляются невесть где по ночам!..

Оскорблённая и обиженная  Марта шла по берегу озера, когда вдруг почувствовала холодок метала на своей ладони. Подняв руку она увидела медный напёрсток, плотно сидевший на её указательном пальце. В свете лучей восходящего, утреннего солнца  он казался ей золотым.

Марта сдёрнула с пальца медный напёрсток и бросила его в озеро. В тот же миг перед глазами у неё всё закружилось и завертелось. Земля, небо, озеро слились в одну светло-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя в незнакомом красивом  городе. Вокруг неё громоздились высокие каменные дома под красными черепичными крышами, утопающие в зелени садов. Улицы были просторными, чистыми и светлыми. Люди на улицах казались милыми, весёлыми и приветливыми.

  – Не хотите купить у меня фиалок, милая девушка? – обратилась к Марте  продавщица цветов.

«Значит, мне всё это не снится, – подумала Марта. – Я действительно нахожусь в другом городе. Хорошо бы начать здесь совсем новую, счастливую жизнь и больше не совершать прежних ошибок».

– Я могу вам чем-нибудь помочь? – снова обратилась к Марте цветочница.

– Укажите мне дорогу в банк и проводите до ближайшей гостиницы. Возможно я остановлюсь в вашем городе…

В тот же день Марта отнесла в банк внушительных размеров серебряное ведёрко  доверху наполненное серебром.

– Здесь почти всё моё состояние!.. – сказала она, придвигая ведёрко к конторщику. – Я надеюсь, что у вас оно будет в полной сохранности.

– Не беспокойтесь, сударыня! – заверил её конторщик. – На наш банк ещё никто не жаловался!..

Оставив при себе некоторую сумму, Марта в тот же вечер купила  небольшой, но очень уютный и вместительный дом, на нижнем этаже которого уже через неделю открыла лавку хозяйственных принадлежностей и скобяных изделий. Счёту и грамоте она обучилась, работая в школе, когда тайком от мужа посещала самостоятельные занятия учеников и занималась с самыми лучшими и успешными из них. Теперь она получила возможность применить свои знания.

Дела в её лавке пошли успешно, и если б не грусть о пережитом и не одиночество,  Марта чувствовала бы себя вполне удовлетворённой.

Однажды мимо окон её дома провели по улице толпу осуждённых на каторжные работы людей. Рядом с толпой по тротуару шла пожилая растрёпанная женщина. Она кричала и плакала, заламывая руки и страдальчески закатывая глаза:

– Люди добрые, не дайте погибнуть моему сыну! Помогите ему, кто чем может! Не виноват он! Оговорили его! Не брал он хозяйских денег! Зря осудили его ! Оклеветали!  Загубили ни в чём не повинную душу! Помогите хоть чем-нибудь, люди добрые! Заплатите за него долг его хозяевам! Заплатите хоть, кто сколько может! А мы отработаем! Сыном клянусь! Жизнью и здоровьем его клянусь, мы всё вам вернём! Ох, ты, горюшко, какое горькое! Некому нас пожалеть, некому за нас заступиться!..

Марта, услышав эти крики, посчитала себя обязанной помочь несчастной страдалице. Она заперла лавку, выбежала на улицу, догнала женщину и спросила, чем ей можно помочь.

– Милая моя! Дорогая! Бесценная! – закричала женщина, падая перед Мартой, крепко схватив её за руки.– Выручи! Спаси! Будь благодетельницей! Не дай пропасть!..

– Да что я могу для вас сделать? Объясните толком!..

– Долговые гарантии на себя взять! Возьми на себя хотя бы часть обязательств, а мы их отработаем. Я отработаю, сын отработает. Всё на себя возьмёшь – всё отработаем!

Женщина привела Марту к судебному исполнителю и та подписала все  предложенные ей документы. Не успели ещё чернила на бумаге просохнуть, как женщина выхватила из-под пера все, подписанные Мартой листы, и исчезла вместе с ними за дверью.

Больше Марта никогда ни её, ни её сына не видела… «Хоть бы пришли поблагодарить… Хоть бы спасибо сказали…» – с грустью думала Марта. А через неделю она получила распоряжение явиться в суд.

На суде ей зачитали её права и потребовали оплатить взятую на себя сумму в четырёхдневный срок.  Денег, спешно  вырученных  за продажу дома и магазина, а также всех её сбережений едва хватило на то чтобы оплатить чужие долги.

Закрыв дом и магазин на ключ и передав всё имущество новому владельцу, Марта, с небольшим узелком в руке, шла по узенькой, тенистой улице, петляющей  вдоль неглубокого проточного канала. Внезапно она ощутила знакомый холодок на безымянном пальце правой руки. Серебряный напёрсток снова вернулся к ней, чтобы завершить свою недолгую службу… Сняв его с руки, Марта широко размахнулась и бросила напёрсток в  воду. Сверкнув в последний раз в лучах  заходящего солнца он с тихим плеском погрузился в тёмную гладь воды, оставив после себя несколько кругов на её поверхности. В ту же минуту улица, канал и стоящие вокруг дома завертелись перед глазами у Марты и слились в одну сумрачно-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя  среди ярких клумб и пышно зеленеющих деревьев огромного городского парка, украшенного статуями и фонтанами.

«Наверное я попала в сказку…» – подумала Марта, проходя по аллеям, посыпанным разноцветным гравием. Мимо неё на великолепных, породистых лошадях пронеслась группа всадников – кавалеров и дам, одетых в нарядные костюмы для верховой езды.

«Как бы мне хотелось ещё раз побывать здесь!..» – думала Марта, подходя к ограде парка и оборачиваясь назад. Позади ослепительного каскада искрящихся  на солнце фонтанов она увидела великолепный дворец из белого мрамора с колоннами и башнями, сверкающими позолотой.

– Скажите, это – королевский дворец? – спросила она у молоденького офицера, стоявшего у ворот парка.

– Вы ещё сомневаетесь? – с улыбкой ответил ей офицер. И вдруг нахмурился, увидев скромное,  заштопанное на локтях платьице Марты.

– Кто вы? Как вы попали сюда?.. У вас есть пропуск? – строго спросил офицер.

Не отвечая на его вопросы, Марта быстро отбежала в сторону, свернула  за угол и пошла по тихой, тенистой улочке, которая вывела её на просторную ратушную площадь, по обеим сторонам которой теснились высокие, красивые здания, самым великолепным из которых был огромный, старинный собор. Рядом находилось здание банка и лучшей городской гостиницы.

«Правду говорят: «Не бывает худа без добра!» – размышляла Марта. – Если бы я всё ещё оставалась женой сельского учителя или торговкой скобяными товарами, я бы не оказалась сейчас в этом городе. Как знать, может быть здесь я, наконец, обрету своё счастье – найду друзей, заведу семью…»