Мы долго блуждали по незнакомым морям, ведь у нас по-прежнему не было компаса. Однажды наше судно окружили страшные акулы, киты и другие морские чудовища.

Среди них было одно, которое нам не удалось охватить взглядом, даже прибегнув к помощи нашей подзорной трубы. Мы, к сожалению, заметили это чудовище лишь тогда, когда очутились очень близко от него. Ему, видимо, как раз захотелось пить — оно раскрыло свою огромную пасть и втянуло в себя наш корабль со всеми его стоячими мачтами и надутыми парусами.

Продержав нас некоторое время у себя в пасти, чудовище снова раскрыло её и глотнуло такое неслыханное количество воды, что наш корабль сразу же смыло волной прямо в желудок страшного животного. Можете представить себе, что мы испытали!

В животе у рыбы оказалось тихо, как в гавани. Правда, было душно и, откровенно говоря, дурно пахло. Кроме того, нас окутывал полный мрак. Мы зажгли факелы и увидели, что вокруг валяются якоря, канаты, на воде покачиваются лодки, баркасы, но самое главное — в брюхе у рыбы каким-то образом оказалось несметное количество кораблей. Одни были гружёные, другие без груза.

Рыба пила дважды в день, и каждый раз, когда вода вливалась в её глотку, наш корабль вздымался на высоких волнах. Затем вода спадала, и мы опускались на дно рыбьего брюха.

Однажды, когда вода схлынула, мы с капитаном и несколькими офицерами решили совершить небольшую прогулку, конечно же прихватив с собой зажжённые факелы.

Во время прогулки мы встретили моряков со всего мира. Нам сказали, что их в рыбьем животе находится не меньше десяти тысяч и живут они здесь уже несколько лет. Мы как раз попали на собрание пленённых рыбой моряков. Они держали совет о том, как им освободиться из этой темницы.

Как самого опытного моряка, меня избрали председателем. Но в ту минуту, когда я приготовился изложить план действий по освобождению, начался прилив, то есть проклятая рыба начала пить. Чтобы не утонуть, нам поспешно пришлось разойтись. Но всё равно к кораблям мы уже добирались вплавь.

Мы опять собрались, когда схлынула вода. На собрании я внёс такое предложение: соединить вместе две самые высокие мачты и, как только чудовище разинет пасть, вставить в неё эти мачты так, чтобы оно не смогло закрыть её снова. Рыба так и останется с разинутой пастью, и мы свободно выплывем наружу.

Предложение моё было принято единогласно. Тут же была подобрана сотня дюжих матросов, и работа закипела.

Как только чудовище зевнуло, матросы молниеносно установили в его пасти высоченные мачты, так, чтобы оно уже не смогло её закрыть. В пасть тут же полилась вода, и все лодки, баркасы, корабли всплыли.

Мы усадили в лодки гребцов, которые и вывезли нас из нашей тюрьмы.

Когда все выбрались из обширного рыбьего брюха, то выяснилось, что мы составляем флотилию в тридцать пять судов.

Мачты мы так и оставили в пасти чудовища, чтобы оно больше никого не могло проглотить.

Первым делом следовало определить, где мы находимся. После тщательных расчётов я вычислил, что — вы не поверите! — находимся мы в Каспийском море.

Но как это могло произойти? Ведь это море закрытое: оно не соединяется ни с какими другими морями. Как же мы сюда попали?

Учёный на трёх ногах, который был у нас на корабле, — один из жителей Сырного острова (не напрасно я захватил его с собой) — объяснил нам, что рыба, в желудок которой мы попали, заплыла в Каспийское море через какой-то подземный канал. Так или иначе, но мы радовались тому, что наконец-то скоро выберемся на землю. И когда мы зашли в гавань, я поскорее отправился на сушу, заявив своим спутникам, что с меня довольно всех передряг, которые я испытал за все эти годы.

Как видите, я перед вами — прибыл домой, чтобы зажить наконец спокойной жизнью.