На постоялом дворе мы немного отогрелись от этого лютого мороза и отдохнули после наших приключений. Кучер повесил рожок на гвоздь у кухонного очага, а я уселся напротив него.

И вот послушайте только, что тут произошло!

Внезапно раздалось: «Теренг! Теренг! Тру-туту! Ра — рара!» Мы вытаращили друг на друга глаза.

Что это?! Оказывается, это сам по себе заиграл рожок!

И только тогда мы поняли, почему кучер не мог извлечь из этого рожка ни единого звука.

Звуки в рожке просто замёрзли на морозе. А вот теперь они оттаяли, отогревшись у печки, и стали вылетать, ясные и звонкие, услаждая наш слух.

Подарок цейлонскому губернатору

Всё началось с первого путешествия, совершённого мною, тогда ещё юношей, задолго до поездки в Россию. И было это путешествие на Цейлон, где мой дядюшка занимал пост губернатора.

Мы подняли паруса и отплыли из Амстердама.

Ничего достопримечательного в пути не произошло, и мы благополучно прибыли на остров Цейлон.

Как-то старший сын цейлонского губернатора предложил мне пойти вместе с ним на охоту. Я с большим удовольствием согласился.

Мы пешком отправились в лес. Было очень жарко. Мой двоюродный брат, высокий и сильный молодой человек, жил на Цейлоне с детства и к местному климату привык. Он бодро шагал под палящим солнцем. Я же с непривычки быстро утомился и к тому времени, когда мы добрались до леса, изрядно поотстал от него.

Моё внимание привлёк бурный поток, и я направился к нему, чтобы в прохладе посидеть на берегу. И вдруг я услышал шорох, доносившийся со стороны дороги, идущей над обрывом. Я оглянулся и замер: передо мной, словно окаменевший, стоял огромный лев с разинутой пастью, готовый в любую секунду наброситься на меня.

Моё ружьё было заряжено мелкой дробью, и выстрелом можно было разве что напугать зверя.

Подчиняясь скорее инстинкту, чем разуму, я в ужасе бросился бежать, понимая при этом, что лев одним прыжком тут же настигнет меня и разорвёт.

Но всё же я решил выстрелить. Лев нисколько не испугался, наоборот, мой выстрел его только разъярил, и он в злобе кинулся на меня.

В панике, охватившей меня, я поднял глаза и прямо перед собой увидел крокодила. Пасть его была широко раскрыта, и я в неё чуть было не влетел.

Меня до сих пор оторопь берёт, когда вспоминаю, в какую переделку я тогда попал. Представьте себе весь ужас моего положения! Сзади меня — лев, изготовившийся в прыжке, впереди — крокодил с открытой пастью, слева — бурный поток, справа — обрыв, кишащий ядовитыми змеями.

Объятый страхом, я бросился на землю в ожидании неминуемой гибели: сейчас в меня вопьются клыки и когти хищника или же я окажусь в пасти у крокодила.

И вдруг у меня над головой послышались какие-то звуки, а затем — глухой удар о землю.

Что это?

Открыл глаза, приподнимаю голову — и, как вы думаете, что я увидел?

Оказывается, лев, бросившись на меня в ту секунду, когда я падал на землю, перелетел через меня и угодил прямо в пасть крокодила! Голова одного хищника застряла в глотке другого, и оба изо всех сил старались теперь освободиться друг от друга.

Я вскочил на ноги, выхватил охотничий нож и расправился со львом. А крокодил уже успел задохнуться.

Вскоре появился мой брат: он вернулся, чтобы узнать, почему я отстал. Увидев, что я победил сразу двух великанов, он горячо поздравил меня.

Я сел на английский военный корабль и отправился в Северную Америку. Корабль был вооружён сотней пушек, а экипаж состоял из тысячи четырехсот человек.