Было раннее утро. Кот, как всегда, обходил замок, посматривая, всё ли в порядке. Он заглянул в комнату своей любимой хозяйки – принцессы Флоретты. Юная принцесса перед зеркалом расчёсывала золотистые волосы, напевая беспечную песенку.

– Доброе утро, милый котик, – ласково сказала Флоретта, увидев в зеркале пушистый хвост.

«Ничего не скажешь, удачно женился мой хозяин Жак-простак, сын мельника. Принцесса добра и прелестна».

Кот прошествовал в тронный зал. Он забрался в королевское кресло, положил одну ногу на другую, любуясь своими великолепно начищенными сапогами.

«А ведь когда-то мы жили с хозяином в шалаше, сплетённом из веток. Впрочем, как давно это было! Принцесса и Жак влюбились друг в друга с первого взгляда. Ну, уж остальное я взял в свои лапы. Не без моей помощи Жак-простак сделался маркизом Карабасом. А потом… Приятно вспомнить, как я обманул Людоеда, уговорил его превратиться в мышь. Что было дальше, легко догадаться, мур-мур. Замок Людоеда достался нам, а заодно и его богатство».

Дворец был так расположен, что буквально во все его окна заглядывало солнце. В зал вошли принцесса Флоретта и Жак-простак. На голове у принцессы сверкала маленькая утренняя корона.

– Что-то батюшка долго не выходит из своих покоев, – озабоченно сказала принцесса Флоретта. – Надо его навестить.

Все отправились в спальню к королю Бамбару. И что же они увидели? Постель, ковёр возле постели – всё было усыпано мелко исписанными листками бумаги. Даже из ночной туфли торчал какой-то документ.

Волосы короля Бамбара были растрёпаны, он даже не оглянулся на вошедших.

– Батюшка, что с тобой? – с тревогой воскликнула принцесса.

– Дети мои, я заблудился, запутался и, похоже, схожу с ума! Я не могу сосчитать, чем мы владеем, – вытирая пот со лба, растерянно проговорил король. – Вот уже который день я складываю алмазы и изумруды, добавляю бочонки с серебром и шкатулки с золотом. Но вместо богатства у меня получается какой-то дурацкий компот! Я измучен, я могу заболеть.

– Дорогой король, я всё уже подсчитал, – поспешил успокоить его Кот, достав длинный документ, свёрнутый в трубочку. – В итоге – мы сказочно богаты.

– Да? – обрадовался король. – А я так волновался.

– Полагаю, нам надо вложить денежки в какое-нибудь надёжное и солидное дело, – предложил Кот.

– Вот тут-то как раз мы и погорим, – мрачно сказал король Бамбар. – Как множество моих знакомых принцев и герцогов.

– А я всё строю воздушные замки, – мечтательно сказала Флоретта. – Когда по вечерам я смотрю на розовые облака, то вижу среди них Воздушный замок. Ах, как он красив!

– Так в чём же дело, моя дорогая! – воскликнул Жак. – Давай построим настоящий Воздушный замок, раз тебе так хочется.

– Прекрасная пушистая мысль! – азартно поддержал его Кот.

– Очень ненадёжное предприятие! – в сомнении покачал головой король Бамбар. – Воздушный замок? В жизни не слыхал ничего подобного.

– Ну, папочка! Папочка! – Флоретта нежно поцеловала короля Бамбара в лысину. – Мне так хочется! Ну, хотя бы не очень большой…

– Но хватит ли у нас денег? – задумался король Бамбар.

– Хватит и половины того, что у нас есть, – уверенно сказал Кот. – Я знаю, сколько стоит замок. Я все подсчитал.

И вот уже на другой день в замке появился молодой Художник. Длинные, несколько спутанные волосы падали ему на плечи, а голубые глаза горели истинным вдохновением. Он так увлёкся этой воздушной идеей, что тут же достал из папки большие листы бумаги и принялся рисовать чудесные дворцы.

– Прелестно! – в восторге воскликнула Флоретта, взяв один из рисунков. – Вот этот мне нравится больше всех.

– Может быть, сразу прибить его к облакам? – предложил Кот.

– Ах, это только эскиз! – заметил Художник.

– Эс-кис! Кис-кис-кис! Какое милое слово! – пробормотал Кот.

– Ну что ж, приступим к делу, – вздохнул король Бамбар.