Леди Мяу смотрела на Кота своими золотистыми глазами лукаво и загадочно.

– Какие у вас чудесные глазки! – восхищённо воскликнул Кот.

«Погоди, мои глазки тебя ещё обманут», – притворно улыбаясь, подумала кошка.

Кот в сапогах почтительно поцеловал её лапку.

– Какая она нежная! Какая пушистая! Словно бархат! – Кот совсем потерял голову.

«В этом бархате спрятаны стальные коготки», – про себя усмехнулась кошка.

– Как я счастлив, что вы отправляетесь с нами за кладом. Мы будем неразлучны. Я вас буду оберегать днём и ночью. А если на вас кто-нибудь нападёт, спасу вашу жизнь. – Кот не сводил с леди Мяу влюблённых глаз.

«Права была Королева-мышь. Он может погубить всё наше предприятие», – озабоченно подумала леди Мяу.

– Пожалуй, я не прочь была бы сейчас вылакать полбокала взбитых сливок, – томно потянувшись, проговорила кошка.

– Я прикажу немедленно вам их приготовить. И прослежу, чтобы сливки были самые свежие. Лечу в поварню. – Кот опрометью выбежал из зала.

Все между тем спустились вниз и стали усаживаться в карету. Барон Обиралло любезно поддержал принцессу Флоретту под локоть. Жак прыгнул на облучок. А собаки-кладозубы забрались на запятки.

– Я сам буду править лошадьми. – Жак оглянулся. – Эй, а где же мой Кот?

– Отправляйтесь, отправляйтесь! Мы вас в два счёта догоним. – Леди Мяу выглянула из окна и помахала лапкой.

– И правда, не стоит их ждать, – подмигнув кошке, небрежно сказал барон Обиралло. – Эти звери бегают так быстро.

– Всё-таки поспешите! – крикнул Жак.

Оставшись одна, леди Мяу оглянулась по сторонам и торопливо прыгнула в угол. Она постучала когтем по полу возле мышиной норки. Оттуда высунулась треугольная мышиная голова, увенчанная короной.

– Сеть сплетена! Сеть сплетена! – возбужденно пропищала Королева-мышь и тут же скрылась.

Кот в сапогах вошёл в зал, держа на золотом подносе бокал со взбитыми сливками.

– Мне что-то расхотелось, – капризно промолвила леди Мяу. – Другое дело, селёдочная го… – тут она, не договорив, умолкла.

– Тогда позвольте предложить вам лапу и отправимся вслед за нашими хозяевами, – томно промяукал Кот.

– Они сказали, что мы можем не торопиться, – лениво протянула леди Мяу. – Они решили устроить привал на первой же поляне. Так что у нас ещё уйма времени. Давайте пройдёмся по замку. Тем более, мне хочется побыть с вами наедине.

Услыхав это, Кот пришёл в полный восторг.

– Конечно, я вам всё здесь покажу!

– Признаться, я предпочитаю таинственные подвалы, укромные подземелья, тёмные уютные уголки.

– Лично меня больше привлекают чердак и крыша. Но ваше слово для меня – закон.

– Это так романтично пройтись под сырыми нависшими сводами! – вкрадчиво промурлыкала леди Мяу. И поманила его за собой.

Они стали спускаться по крутым замшелым ступеням замка.

– Ниже, ещё чуточку ниже, – нежно прошептала, склоняясь к нему, леди Мяу.

– А вы не простудитесь? – обеспокоился Кот. – Осторожней, здесь нет перил. Недолго оступиться и полететь кувырком!

Между камней темнела глубокая дыра. И тут произошло нечто совсем неожиданное. Леди Мяу вдруг с силой толкнула его в бездонный провал. Кот с визгом провалился куда-то в темноту.

– Вот ты и оступился и полетел кувырком! – захохотала вдогонку леди Мяу.

Несколько раз перекувырнувшись в воздухе, Кот шмякнулся на каменный пол – и тут же вскочил. Послышался звон и скрежет. Множество маленьких лапок разом накинули на него железную сеть. Кот почувствовал, что не может пошевелиться.

– Попался! Попался! – запищали мышиные голоса.

Кот попытался освободиться. Но в этот миг щёлкнул замок. Сеть была заперта.

Во тьме загорелось множество крошечных факелов. И осветились низкие своды подземелья.

В окружении пажей и придворных дам появилась Королева-мышь. Каким злорадством горели её круглые глазки!

– Теперь ты в моей власти, проклятое чудовище! – сказала она, с гордым видом обходя его кругом.

– Делай с ним что хочешь! Я тебе дарю этого дуралея Кота! – сверху крикнула леди Мяу.

– Коварная леди Мяу! Ты предала все мои чувства! – в отчаянии воскликнул Кот в сапогах.

– Никакая я не леди Мяу! Я кошка Оборвашка! А мой хозяин – страшный Разбойник! – воскликнула красавица, в её ушах сверкнули алмазы. – Да здравствует селёдочная голова!

С этими словами рыжая изменница исчезла.

– Наконец настал час моего торжества! – Королева гордо вскинула голову. Мыши окружили её подобострастной толпой. Они целовали следы её лапок на пыльном полу.

– Что мы будем делать с нашим мерзким пленником? – обратилась к своим подданным Королева-мышь.

– Пытать и мучить! – наперебой радостно запищали мыши.

Кот обречённо закрыл глаза.

– Но перед этим мы сначала споем ему нашу песню великих победителей! – запищали мыши. И хором запели:

Тем временем леди Мяу выбралась из подземелья. Перебегая через зал, она слышала доносившийся снизу торжествующий мышиный хор.

Леди Мяу на бегу взглянула в высокое зеркало. «До чего же мила и хороша!» – с восхищением подумала она. Леди Мяу выбежала из замка и бросилась через луг к лесу по следам, оставленным колёсами кареты. На север, к скалистым горам.