– Стойте! – Гном Великан ухватил Флоретту за подол платья. – Я забыл что-то важное.

– Потом вспомнишь, милый гном Великан, – улыбнулась Флоретта, наклоняясь к нему.

– А всё-таки, что ты забыл? – насторожился Кот.

– Понимаете, я ведь стал добрым. И потому все злые мысли разом вылетели у меня из головы, – с беспокойством сказал гном. – Никак не могу вспомнить название этого моста! Не знаю почему, но это очень важно.

– Что за чепуха! Мост как мост! – пожал плечами Кот.

– Может быть, всё-таки нам по нему лучше не ходить, – закручинился гном.

– Другого пути нет, – сказал Жак. – Поверь, дружок, он достаточно надёжен.

Все вместе путники ступили на мост. Весело беседуя, они дошли до середины…

– Вот видите, – рассмеялся Кот, – и ничего не случилось.

В это мгновение розовый мост под их ногами мелко задрожал – и исчез, словно растаял в воздухе. Все с криком попадали в воду. Бурный пенистый поток подхватил их и понёс. Из руин выползла Королева-мышь.

– Мост-то был заколдован! – злорадно пропищала она. – Недаром он называется мост «Перейди – Не Вернёшься». Желаю вам благополучно утонуть.

– Фырбырмяу! – закричал Кот, пуская пузыри. – Сапоги тянут меня на дно!

Жак подхватил Флоретту, но крутые волны захлёстывали их.

Гномы ухватились друг за друга, их затягивал вглубь мутный водоворот.

– Тонем! Спасите! – отчаянно крикнул гном Великан.

На дороге послышался топот копыт. К берегу подъехала карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей.

Король, услышав крики о помощи, поспешно выскочил из кареты.

– Флоретта! Девочка! – Король был в отчаянии. – Эй, слуги, скорей тащите бочки с золотыми рыбами! Опрокидывайте бочки в воду! Рыбки, мои золотые рыбки, умоляю, спасите их!

И тотчас, словно живые слитки золота, рыбы посыпались в воду. Они окружили тонущих, подхватили и, подталкивая носами, помогли выбраться на берег. Гном Великан вскарабкался верхом на золотую селёдку. Остальные гномы ухватились за рыбьи хвосты. Словом, все были спасены, хоть и промокли до нитки.

Король Бамбар со слезами на глазах обнял любимую дочку.

Кот выбрался на берег, брезгливо отряхнулся – фырбырмяу! Он уселся на камень, стащил с ног сапоги и вылил из них воду.

Рыбы подплыли к берегу и высунули из воды головы.

– Мои верные рыбы, в награду я дарю вам свободу, – сказал король Бамбар, наклоняясь над потоком. – А заодно и богатство, – добавил он со вздохом.

– Они это заслужили, – сказал Жак.

– Ой, – всплеснула руками принцесса, – посмотрите на разрушенную стену. Видите, видите!

– Какой страшный железный паук! – испугался король Бамбар.

– Он машет нам кружевным платочком, – удивился Кот.

– Не бойтесь. Это мой друг паук Скрипучая Нога, – сказала принцесса.

– Спасибо, милая принцесса! – глухо донеслось издалека. – Колено больше не болит. Ты исцелила меня. Какое счастье, что замок рухнул! Так славно на припёке! Первый раз в жизни я отогрелся.

Итак, наши друзья отправились обратно. Места в карете хватило всем. А гномы пристроились на крыше.

– Когда впереди тебя ждёт блюдце свежей сметаны, – заметил Кот, – мир кажется прекрасным.

И замурлыкал себе под нос: