Между тем король Бамбар метался по всему замку, не находя себе места.

«Отчего они не возвращаются? – думал он. – Моя любимая дочка! Моя обожаемая Флоретта! Неужели их всех изловил Великан?» – Король Бамбар схватился за голову.

Лёгкая тень мелькнула в саду, маленькая пёстрая птичка опустилась на перила террасы.

– Нет сил больше терпеть эту неизвестность! – простонал король Бамбар.

– Кстати, мне кое-что известно, – прочирикала птичка Кстати. – Мой друг Кот в сапогах собирается сражаться с Великаном, а маркиз Карабас и ваша дочка спешат к нему на помощь.

– Безумцы! Он раздавит их всех одной левой пяткой! – в отчаянии завопил король Бамбар. Он остановился посреди зала, тяжело дыша. Сердце его неистово билось.

– Что же делать? Остается одно – выкуп! Всем известно, у великанов такие великанские расходы! А сколько съедают великанские слуги! Попробуй прокорми! Надеюсь, Великан не откажется от моих «золотых» рыбок и отпустит Флоретту.

Король Бамбар позвал слуг и приказал им тут же закинуть сети в дворцовый пруд.

– Выловите всех золотых карпов и селёдок! Всех до одной!

Слуги, подхватив сети, побежали к пруду. И вот уже скоро три бочки были полны до краев. Рыбы били хвостами, разевали рты, в которых сверкали золотые монеты. И ничего не понимали.

К мраморной лестнице подкатила карета. Белоснежные кони гнули шеи и трясли гривами, отливающими серебром.

– Подайте походную мантию и дорожную корону! – велел король, залезая в карету. Он откинулся на подушки. – Я ещё не выехал, а уже чувствую себя усталым. Но, клянусь, ничто не остановит меня.

Король велел погрузить бочки с рыбами на крышу кареты и крепко их привязать.

– Вперёд! – приказал король.