– Поздравляю вас с помолвкой, – обратилась Галина Смирнова к Алекс и ее жениху. – Я не знала, что вы принцесса, Александра.

– Мы решили не распространяться на этот счет, принимая во внимание напряженную политическую обстановку, – ответила она.

Дмитрий поцеловал Алекс в обе щеки, а с Аристосом обменялся рукопожатием. Его худое лицо при этом было абсолютно непроницаемым.

За ужином, который проходил на главной террасе, Галина расспрашивала Алекс об их с Аристосом свадебных планах. Алекс пыталась поддерживать непринужденную светскую беседу, но ее внимание главным образом было приковано к мужчинам, чей обмен репликами походил на какую-то азартную игру. Аристос говорил прямо и по существу, в то время как Дмитрий постоянно увиливал от конкретного ответа. Алекс чувствовала, как ее неприязнь к этому изворотливому типу усиливается с каждой минутой, но старалась быть учтивой.

– В октябре я открываю в Москве новый клуб, – неожиданно обратился Дмитрий к Алекс за десертом. – Вам следует приехать.

– Спасибо за приглашение, но я не очень люблю посещать ночные клубы, – спокойно ответила она.

Дмитрий поднял темную бровь:

– Этот клуб не похож ни на какой другой. Его интерьер украшают клетки со львами, обслуживающий персонал спускается с потолка посредством специальных подъемных механизмов. Это стоит увидеть своими глазами.

– Уверена, что вы абсолютно правы.

Дмитрий пристально посмотрел на нее, Аристос сжал под столом ее колено в знак поддержки.

Алекс с нетерпением ждала окончания ужина и очень расстроилась, когда Дмитрий заявил, что хотел бы продолжить разговор за стаканчиком чего-нибудь крепкого. Аристос уже отпустил персонал отдыхать, поэтому сам отправился в погреб за бутылкой бренди. Когда Галина сказала, что ей нужно воспользоваться дамской комнатой, Алекс поднялась, чтобы проводить ее, но Дмитрий остановил ее, взяв за руку.

– Прошу вас, останьтесь и составьте мне компанию.

У Алекс не было другого выбора, кроме как кивнуть и выполнить просьбу гостя. Чтобы немного потянуть время, она предложила ему перейти в уютную гостиную. Когда она опустилась на диван, Дмитрий сел рядом с ней.

– У меня такое чувство, что я вам не нравлюсь, принцесса.

Ее глаза расширились.

– С чего вы это взяли?

– Я дважды просил вас называть меня Дмитрием. Вы оставили мою просьбу без внимания.

Алекс всегда старалась быть честной с людьми и не собиралась нарушать это правило сейчас.

– Вы ведете дела с моим женихом, а не со мной.

Дмитрий откинулся на спинку дивана. В его глазах появился холодный блеск.

– Я вас чем-то обидел? – спросил он, сделав глоток вина.

– Вовсе нет.

– Вам не нравится моя репутация. – Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.

– Полагаю, нам следует сменить тему разговора.

– Я бы предпочел закончить эту.

Этот человек просто невыносим. Похоже, он не успокоится, пока не узнает, что она о нем думает.

Алекс встретилась с ним взглядом:

– Мне не нравятся ваши нечистоплотные методы ведения бизнеса, мистер Смирнов. Но мое мнение никак не должно повлиять на ваши деловые отношения с моим женихом.

– Вы думаете, что мое сотрудничество с Аристосом запятнает репутацию вашей семьи.

– Я этого не говорила.

Он пристально посмотрел на нее поверх ободка бокала:

– Пресса любит писать обо мне всякую чушь, Александра. Не верьте всему, что читаете.

Его самодовольный вид словно говорил: «У меня все схвачено. Меня никто не поймает». Это возмутило Алекс до глубины души.

– Дыма без огня не бывает, мистер Смирнов, – заметила она.

Вернувшись из погреба, Аристос обнаружил, что Алекс и Дмитрий перешли в гостиную. От него не укрылось, что его невеста была напряжена. Когда мгновение спустя к ним присоединилась Галина, Алекс предложила ей немного пройтись и полюбоваться закатом.

Оставшись наедине с Дмитрием, Аристос налил бренди в два стакана и, протянув один гостю, перешел прямо к делу.

– Дмитрий, если вы готовы проинвестировать мой проект, давайте прямо сейчас подпишем взаимные обязательства. Зачем оттягивать решение вопроса?

Русский олигарх ответил:

– Вы сами знаете, какие сейчас времена, Аристос. Я бы предпочел как можно скорее получить прибыль от своих инвестиций. В связи с политической обстановкой в Акатинии строительство вашего казино может быть отложено на месяцы, а то и годы.

У Аристоса застучало в висках.

– Этого не будет. Ходят слухи, что король Карнелии Идас тяжело болен, и в ближайшее время на престол взойдет его сын Костас, сторонник мира и сотрудничества между нашими странами.

– А если этого не произойдет?

Аристос прищурился:

– Итак, вы в деле или нет?

Дмитрий откинулся на спинку дивана и сделал глоток бренди.

– Мне кажется, что я не нравлюсь вашей невесте.

– Уверен, что вы ошибаетесь.

– Принцесса Александра не одобряет мои методы ведения бизнеса. Она думает, что ваше сотрудничество со мной запятнает вашу репутацию и честь королевской семьи.

Аристос напрягся.

– Она это сказала?

– Что не одобряет мои методы? Да.

«Алекс не могла этого сказать. Она не настолько глупа», – подумал он, крепко сжав в руке стакан.

– То, что думает королевская семья, не имеет никакого отношения к моему бизнесу.

Дмитрий наклонил голову набок:

– И все же я думаю, что, если вложусь в ваш проект, мне придется слишком долго ждать прибыли. Мне жаль, Аристос, но я выхожу из игры. У меня есть на примете более перспективный проект.

* * *

После разговора с Дмитрием Аристос какое-то время сидел один на веранде и пил бренди, чтобы успокоиться. К тому моменту, когда он вошел в свою спальню, ему казалось, что его гнев улегся, но при одном лишь виде Алекс, читающей книгу, внутри его поднялась новая волна ярости.

Она отложила книгу в сторону:

– Что случилось?

Аристос бросил свой телефон на туалетный столик:

– Он повернул на попятную.

– Почему?

– Он сказал, что из-за напряженной политической обстановки в Акатинии осуществление моего проекта затянется и ему придется слишком долго ждать прибыль от своих инвестиций.

– Но обстановка может скоро измениться.

– Ему на это наплевать. Похоже, он решил вложить средства в какой-то другой проект.

– Он не передумает?

– Нет. – Аристос внимательно посмотрел на нее: – Ты говорила ему, что не одобряешь его методы ведения бизнеса?

Ее щеки вспыхнули.

– Он загнал меня в угол, Аристос. Ты сам был свидетелем того, как уклончиво он себя вел.

– Именно поэтому тебе следовало держать язык за зубами, – сердито бросил он. – Ты говорила ему, что мое сотрудничество с ним плохо отразится на репутации королевской семьи?

– Нет. Он сам пришел к такому выводу. Я сказала ему, что ваше сотрудничество не касается ни меня, ни моей семьи.

– После того, как ты сказала ему, что не одобряешь его методы ведения бизнеса, черт побери! – взревел он. – Как ты могла быть такой неосмотрительной?

Ее лицо побледнело. Она посидела молча несколько секунд, затем встала с кровати и подошла к нему.

– Ты так громко кричишь, что Смирновы могут тебя услышать. Тебе нужно успокоиться.

– Ну кто тебя просил высказывать свое мнение? – не унимался он. – Ты могла бы тактично промолчать.

– Я за тебя переживаю, Аристос. Я считаю, что тебе не следует иметь никаких дел с этим человеком. Я сказала Дмитрию, что думаю о нем, потому что ваше сотрудничество могло плохо отразиться на твоей репутации. Моя семья здесь совершенно ни при чем.

– Если ты за меня переживаешь, тебе следовало бы промолчать. – Он вскинул руки. – Перед ужином я просил тебя развлекать гостей светской беседой, но ты сегодня вечером больше походила на снежную королеву, нежели на гостеприимную хозяйку.

Алекс спокойно посмотрела на него:

– Я понимаю, что у тебя есть все основания расстраиваться. Понимаю, как важен для тебя был сегодняшний вечер. Но с Дмитрием все именно к этому и шло. Ты сам видел, как он колебался. Наверное, он с самого начала не очень хотел вкладывать деньги в твой проект. Тебе придется поискать себе другого инвестора.

Он бросил на нее взгляд, полный ярости.

– Ну да, конечно. Стоит мне только щелкнуть пальцами, как откуда ни возьмись появится новый инвестор с сотней миллионов долларов.

Алекс закусила губу.

– Ты знаешь, что в его клубах работают несовершеннолетние девушки. Одному лишь богу известно, чем они там занимаются помимо обслуживания столиков.

– Похоже, у тебя разыгралось воображение.

– А ты, похоже, не видишь дальше собственного носа. Или, может, не хочешь видеть?

– Алекс, я никогда не был наивным. Я говорил тебе, что в мире большого бизнеса полно жестокостей.

– Но ты сам не жестокий. Ты хороший человек, Аристос. Великодушный. Но если ты не будешь контролировать свое постоянное стремление доказать всем, чего ты стоишь, оно уничтожит тебя изнутри. Раньше ты делал то, что тебе приходилось, чтобы выжить. Сейчас ты богат, влиятелен, и тебе больше никому ничего не нужно доказывать. Ты можешь сам выбрать свой путь. Тебе лишь нужно решить, каким путем ты хочешь пойти.

Аристос подошел к буфету и налил себе стакан воды. Когда он повернулся, Алекс собирала свои вещи.

– Куда ты идешь?

– В свою комнату. Думаю, нам нужно какое-то время не видеть друг друга.

– Сбегаешь, принцесса?

– Нет, – ответила Алекс, вскинув подбородок. – Сбегать это твоя привычка. Я беру тайм-аут.