Элли перевернула табличку в окне на «Закрыто» и принялась убирать ягоды смородины и стирать иней со стеклянных прилавков кондитерского магазина. Она составила в ряды картонные коробки, подмела пол и сняла кружевной фартук.

А потом направилась в кладовую маленького магазина и, стоя там, заплакала.

Элли знала, что ей невероятно повезло с работой и жильем – она устроилась в магазинчик «Кэнди Капкейкс» почти сразу после увольнения из отеля. И вдвойне повезло, что доброй Бриджет Броди она понравилась и она взяла ее на работу, не заботясь о громком скандале, сопровождавшем ее увольнение. Но сейчас она не могла ощущать благодарность судьбе.

Элли поднялась в маленькую, уютно обставленную квартирку над магазином, и на сердце ее будто лежала бетонная плита. В гостиной висело зеркало, Элли не могла не посмотреть на себя. Здоровый загар уже давно потускнел. Теперь лицо ее было бледным, грудь увеличилась, а кожа, казалось, скоро начнет свисать с тела. Она похудела. Она ничего не ела с утра до полудня, потому что ее тошнило.

Она была беременна от Алека Сарантоса и не знала, что ей с этим делать.

Не важно, что от него не было весточки с тех пор, как он, миллиардер из Греции, покинул ее скромную спальню, оставив ее раздетой в постели. Теперь речь шла не только о ней. Она знала, каково это – жить без отца и нормальной семьи.

Элли мысленно перенеслась в тот ужасный день и миг, когда она, открыв глаза, увидела Алека Сарантоса, лежащего на ней в ее узкой кровати в общежитии для персонала отеля. Его теплая кожа грела ее, он прерывисто дышал, точно после гонки. Элли чувствовала себя так, будто плывет куда-то, а ей хотелось остановить этот момент, чтобы он не кончался.

Элли даже не поняла, что изменилось. Сначала они лежали вместе и были так близки, а в комнате было так тихо, что стук дождя по стеклу казался оглушительным. Она слышала удары его сердца и чувствовала на своей коже его теплое дыхание. Казалось, радость ее искрилась пузырьками, как газировка. Конечно, до этого у нее были отношения с парнями – но никогда еще не доводилось ей ощущать такое удовлетворение и ощущение полноты. Интересно, он тоже это чувствовал? Она потянулась, чтобы кончиками пальцев погладить волосы Алека. И в этот момент она увидела что-то в его глазах – будто он совершил самую большую ошибку в своей жизни. Голубые глаза его, прежде затуманенные удовольствием, превратились в льдинки.

Алек поморщился, даже не стесняясь ее, и осторожно отстранился, удостоверившись, что презерватив в порядке. Элли вспомнила, как зарделась и почувствовала себя абсолютно сбитой с толку.

Мысли ее путались, пока она лихорадочно пыталась понять, как справиться с ситуацией. Однако опыт ее общения с мужчинами был небогат, и уж тем более в отношении миллиардеров из Греции. Она решила, что лучше всего держаться холодно.

Она помнила, как притворялась, что засыпает. Прикрыла глаза ресницами, будто веки ее были налиты тяжестью. Она слышала, как он ходит по комнате, собирая одежду с пола и натягивая ее на себя. Она украдкой бросила на него взгляд из-под ресниц: казалось, он избегал смотреть на нее, будто это было выше его сил.

– Алек? – произнесла Элли спокойно.

Он уже был полностью одет – хотя и выглядел несколько растрепанным. Странно было видеть влиятельного богача в своей комнате, в рубашке, все еще мятой. Он приглаживал руками волосы, кожа его блестела, покрытая испариной пота после секса, но глаза его оставались холодными. Она заметила, что он ищет в карманах ключи от машины. А может, просто проверяет кошелек.

– Это было чудесно, – произнес Алек, и сердце ее чуть не выпрыгнуло из груди от радости. – Однако это была ошибка, – закончил он, быстро и осторожно улыбнувшись. – Полагаю, мы оба это понимаем. Прощай, Элли.

И в следующий миг Алек ушел, и Элли осталась одна. Он даже не хлопнул дверью, просто прикрыл ее с тихим щелчком, будто специально стараясь не шуметь, и Элли лишь еще больше почувствовала себя униженной.

Она долго не могла пошевелиться, просто лежала в смятой постели, глядя на струйки дождя, стекающие по стеклу, точно потоки слез. Почему она вдруг расплакалась? Потому что все было слишком прекрасно?

Она пошла по коридору в общую ванную комнату, чтобы принять душ, и заодно смыть воспоминания. Однако это было не так-то легко. Казалось, образ Алека живо запечатлелся в ее воображении. Она думала о нем постоянно, даже в самые неподходящие моменты, днем и ночью, вспоминая его прикосновения.

Элли включила свой старенький компьютер и ввела в строку поиска имя организации Сарантоса, которая, казалось, имела отделения по всему миру. Элли, молясь, чтобы он все еще был в Лондоне, стала ждать – и яркий голубой логотип появился на экране. Хм, кажется, он в Лондоне. Если верить сайту, он недавно выступил с докладом «Сделки по слиянию и поглощению» на какой-то важной городской конференции, которая состоялась лишь вчера.

В среду у Элли был выходной, и она поехала на поезде в Лондон. День снова выдался жарким и влажным. Она нашла здание организации Сарантоса без особого труда – гигантский монолит из стали и стекла, устремляющийся в безоблачное голубое небо. Сквозь вертящиеся двери выходили толпы людей, и Элли юркнула в тень, наблюдая, как они направлялись к метро и ближайшим барам. Как женщины ухитрялись так безупречно выглядеть в этой ужасной жаре – и как они могли так быстро передвигаться на этих высоченных каблуках?

Она вошла в здание, и благословенная прохлада кондиционеров овеяла ее. Она видела, с каким удивлением на нее посмотрела безупречно одетая служащая у стойки администратора, но Элли подошла к одному из пухлых кожаных диванов, стоявших в углу холла, а затем с облегчением опустилась на него.

Секьюрити, которого она не заметила раньше, подошел к ней:

– Могу я вам помочь, мисс?

Элли смахнула челку с глаз и вымученно улыбнулась:

– Я просто жду… друга.

– А его имя?

Элли глубоко вдохнула.

– Алек Сарантос, – выпалила она, и тут же увидела настороженное выражение в глазах охранника.

– Я позвоню в его офис и доложу, что вы здесь, – произнес он и направился к стойке администратора.

«Он ему сейчас скажет, – подумала Элли, внезапно осознавая, что она сделала. – Он позвонит в его офис и скажет, что какая-то сумасшедшая потная женщина ждет его внизу, в приемной». Еще не поздно было убежать.

– Элли?

Голос с отчетливым греческим акцентом ворвался в ее сознание, и, подняв глаза, Элли увидела перед собой Алека Сарантоса, за спиной которого стоял охранник. В голосе Алека прозвучало удивление и нотка недовольства.

Элли решила, что неплохо бы подняться, а не валяться на диване бесформенной массой. Она облизнула губы и попыталась улыбнуться, но ничего не вышло. И вопреки всему, она почувствовала, что до сих пор не может равнодушно смотреть на Алека: ну разве это не глупо – хотеть мужчину, глядящего на тебя с ненавистью?

«Спокойно, – сказала она себе. – Веди себя как взрослая девочка».

– Привет, Алек, – ответила она, ухитрившись даже вполне дружелюбно улыбнуться ему.

Он не отреагировал на ее приветствие. Голубые его глаза были холодны.

– Что ты тут делаешь? – спросил он почти грубо.

Элли увидела, как напрягся охранник, точно ожидая какой-то каверзы.

Стараясь говорить ровным голосом, Элли произнесла:

– Я бы хотела поговорить с тобой наедине, если не возражаешь.

Алек вдруг почувствовал, как сердце его упало Неправда, что он совсем не ожидал ее увидеть снова – он ведь думал о ней. Он даже подумывал изредка, а не встретиться ли с Элли еще раз, чтобы повторить лучшее в его жизни сексуальное приключение – о, да, он бы это сделал.

Он вспомнил тот день, когда они лежали вместе в ее комнате, голова его покоилась на ее плече, и сон накатывал на него волнами. Пальцы Элли – легкие и нежные – поглаживали его волосы. Эта нежная ласка так успокаивала!

Алек вдруг заметил тени, залегшие под ее глазами, потускневшую кожу – теперь глаза не казались такими сияющими. Она выглядела измученной. Губы его сжались в полоску, и внезапная ярость обожгла его, точно вырвавшееся пламя – а следом подняла голову совесть. Ему придется ее выслушать и узнать, подтвердятся ли его опасения.

Мысли Алека беспомощно метались. Куда отвести Элли – в ближайшую кофейню? Нет, там слишком много народу. К себе в офис? Это было бы самым легким вариантом – и избавиться от нее будет не так трудно, как если бы он пригласил ее к себе домой. Алеку хотелось, чтобы она просто исчезла из его жизни, хотелось забыть, что они вообще когда-либо встречались.

– Лучше поднимемся в офис.

– Хорошо, – отрывисто произнесла она.

В лифте они не промолвили ни слова – Алек не желал начинать разговор в таком странном месте, да и Элли, казалось, думала так же. Когда двери лифта открылись, он провел свою гостью через приемную в свой офис, взглянув при этом на Васоса.

– Придержи все звонки, – приказал он.

– Хорошо, босс.

Вскоре они оказались в прохладном офисе Алека, который состоял из нескольких комнат, из окон был виден весь город как на ладони – и горизонт. Алек подумал, как не к месту здесь ее цветастое платье. Лицо Элли было практически без макияжа, и густые волосы стянуты в тяжелый хвост – и все же его тело реагировало на нее. Даже ее нездоровая бледность и худоба – она явно сбросила пару килограммов – не меняли его желание бросить ее на кожаный диван, что стоял в углу, и затеряться в ней, вновь ощутив ее мягкость и сладость.

– Присаживайся, – сказал он.

– Не нужно. – В голосе Элли послышалось сомнение и растерянность. – Ты, наверное, хочешь узнать, почему я пришла…

– Думаю, я знаю. Ты беременна, так?

Элли покачнулась и схватилась за угол стола, чтобы не упасть. Позабыв о своей ярости, Алек бросился к ней и схватил за плечи, ощущая под пальцами ее мягкую кожу, а затем усадил на стул.

– Садись, – повторил он.

– Я не хочу, – еле вымолвила она.

– А я не хочу, чтобы ты потеряла сознание здесь.

Алек окликнул ассистента:

– Васос!

Тот моментально появился на пороге – тот не сумел скрыть удивление, увидев шефа, склоненного над женщиной, полулежавшей на стуле.

– Принеси воды, – сказал Алек по-гречески. – Быстро.

Помощник вернулся через несколько мгновений, неся стакан, из взгляда его по-прежнему не уходило любопытство.

– Что-нибудь еще, босс?

– Ничего, – ответил Алек, забирая стакан, – придержи звонки.

Васос закрыл дверь, и Алек поднес стакан к губам Элли. Она посмотрела на него с подозрением и напряглась. Она напоминала ему бродячего котенка, которого он еще мальчишкой подобрал и принес в дом. Он был единственным, о ком Алек заботился в этом холодном склепе, который считался его домом. А потом отец узнал, и…и…

Горло его мучительно сжалось, точно туда вбили пару гвоздей.

– Выпей, – резко сказал Алек. – Это не яд.

Элли подняла глаза на него, и подозрение в них сменилось вызовом.

– А ты бы был рад такому повороту событий, – тихо ответила она.

Он ничего не сказал, не доверяя себе в этот момент. Не давая волю эмоциям, что бушевали в душе, точно грозовые вихри, он ждал, пока в лицо ее вернутся краски. Подошел к своему столу и поставил стакан, а затем сел у огромного окна и скрестил на груди руки.

– Начинай, – сказал он.

Элли в недоумении посмотрела на Алека. Глотнув воды, она ощутила облегчение, но из головы совершенно вылетело то, зачем она явилась сюда.

– Нечего объяснять, у меня и вправду будет ребенок.

– Мы предохранялись, – холодно ответил Алек. – Ты знаешь, что это так.

Элли покраснела, не в силах справиться с эмоциями.

– А еще я знаю, что презервативы не гарантируют стопроцентную безопасность, – парировала она.

– Ах, ты эксперт в этом деле? – он презрительно посмотрел на нее. – Может, есть и другие мужчины, которым ты рассказала эту жалостливую сказочку?

Элли сжала кулаки, ощущая, как ее захлестывает ненависть. Зачем ей это все, она не обязана терпеть такое унижение, особенно сейчас. Она попыталась встать, но ноги отказывались повиноваться.

– Нет никаких мужчин, – зло бросила она. – Не знаю, как ты, но я не занимаюсь сексом с несколькими людьми одновременно. Так что попридержи свои необоснованные обвинения. Я тебе не девочка для битья.

– Нет? Тогда зачем ты пришла? – Мимолетная тень ожесточения сменилась вопросительным выражением. – Ты хочешь денег?

– Денег?

– Не знаю, я лишь предположил.

Гнев Элли усилился, но она была даже рада этому – ей стало легче собраться с силами. Она решила бороться. Не за себя, а за ту крохотную жизнь в ней.

– Я здесь, чтобы представить тебе факты, – сказала Элли. – Полагаю, ты имеешь право их знать.

– Не могла мне позвонить и предупредить о визите заранее?

– Думаешь, мне нужно было так поступить? Правда? – Она, склонив голову набок, посмотрела на него. – У меня не было твоего номера, ведь ты специально мне его не дал.

– Откуда я знаю, мой ли это ребенок?

– Ты полагаешь, я бы пришла сюда, если бы малыш не был твоим? Думаешь, я бы подвергла себя такому унижению, будь я беременна не от тебя?

Алек убеждал себя, что Элли наверняка блефует и можно потребовать проведение ДНК-экспертизы, а значит, пришлось бы ждать, пока ребенок родится. Но все же что-то подсказывало ему, что не нужна никакая экспертиза.

Он был в ловушке, и дверь захлопнулась, ключик повернулся в замке. Опять. Однажды он уже испытал подобное.

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты на мне женился, – ответила Элли.