Димитрис не сомневался, что эта ночь будет прекрасна. Секс с Натали – лучшее, что случалось в его жизни. Секрет их столь сильного взаимного удовольствия крылся в том, что раз за разом они лучше узнавали друг друга, научились дразнить друг друга, доводить до крайнего блаженства.

Но сейчас Димитрис испытывал нечто большее, чем чувственное удовлетворение. Он был глубоко тронут ее признанием.

Сама по себе эта фраза мало значила для него. Димитрис довольно часто слышал это в свой адрес. Он мог и сейчас пропустить все мимо ушей, но хотел, чтобы эти три слова оказались правдой.

Потому что он и сам влюбился в Натали.

Этому существовало единственное объяснение: она изменила его. Изменила для себя, потому что заслуживает лучшего мужчину.

Он любил ее.

Димитрис обнял свою женщину. Еще никогда он не чувствовал себя таким уязвимым. Это было совершенно новое для него ощущение.

Димитрис не принадлежал к тем мужчинам, которые попадают в эмоциональную зависимость от своей партнерши. Но то, что он испытывал к Натали, было чем-то другим. Он начал понимать это с того момента, как решил разыскать ее. Ему хотелось не просто возобновить отношения, а поднять их на совершенно иной уровень. Димитрис желал крепко привязать Натали к себе.

Он будет страдать, если она отмахнется от его признания, ведь раньше он не говорил это ни одной женщине. Она должна понять, что стала дорога ему.

– Натали, спасибо, что приехала со мной. Без тебя примирения не было бы.

Димитрис укрыл ее простыней и прижал к себе, размышляя над тем, как эта женщина обогатила его жизнь.

Как лучше сделать ей предложение?

– Знаешь, каждый раз, когда Адара хотела, чтобы я присоединился к их семейным сборищам, я не мог представить себя там. Теперь все встало на свои места. – Позже он решил, что на этом следовало бы остановиться. – Ты не хочешь выйти за меня замуж? Интересно, как Зоуи воспримет эту новость? Ты знаешь, что я люблю засыпать и просыпаться вместе с тобой.

Натали отстранилась, ей показалось, что ее рассекли пополам.

Она начала понимать, с какой целью Димитрис привез ее с собой – ему было необходимо угодить родственникам. У Адары и Тео были семьи. Она по-настоящему влюбилась в него, а он спланировал тактический ход, чтобы окончательно примириться с семьей.

Если бы он был честен с ней, ей не было бы мучительно больно. Она не отказала бы ему, потому что трепетно относится ко всему, что касается семьи. Если бы Димитрис объяснил, зачем он приглашает их в Нью-Йорк, она приняла бы меры, не позволила бы дочери привязаться к нему.

Она не может выйти замуж за этого человека и любить его всем сердцем, потому что он женится на ней лишь для того, чтобы порадовать семью. Это несправедливо по отношению к ней и чудовищно по отношению к Зоуи.

– Димитрис…

Натали села на край кровати, опустила ступни на прохладный пол, но так и не решилась подняться. Как глупо… Почему она начала думать, что этот красивый, независимый, богатый мужчина мог воспылать к ней искренней любовью?

– Послушай, мне известно, что ты не горишь желанием выходить замуж во второй раз. Но ради Зоуи…

– Именно поэтому я вынуждена отказать тебе, – хрипло проговорила Натали.

Собравшись с силами, она встала и надела халат.

– Почему?

– Потому что в итоге мы разведемся. – Она махнула рукой. – Послушай, это моя вина. Размечтавшись, я слишком увлеклась.

– «Увлеклась»? – взвился Димитрис. – Как в прошлый раз, когда притворилась свободной женщиной?

– Прекрати! – Натали не нравилось, куда катится разговор.

– Что? Не нравится, как это звучит? Мне тоже неприятно. Ты сказала, что любишь меня. Тоже увлеклась?

Натали с ужасом осознала, что Димитрис слышал ее признание.

– Не смей упрекать меня в том, что я тебя использовала. – Она сжала кулаки. – Ты специально привез меня сюда, чтобы быть похожим на Тео и Адару! Я ничего не ждала от тебя. Но не зови меня замуж только ради того, чтобы у тебя появился ребенок, которого ты сможешь брать на семейные пикники!

– Вот что ты думаешь обо мне…

Димитрис вскочил и принялся искать брюки. Он кое-как оделся, ринулся к двери, но на полпути остановился.

– Натали, я понял, чего ты действительно хочешь. Ты хочешь, чтобы я оказался таким же самовлюбленным и безответственным, как твой отец и твой первый муж! Все для того, чтобы заявить, что все мы одинаковы, и остаться в одиночестве. Тебе нравится жить самостоятельно и ни от кого не зависеть, разве я не прав? Так вот, дорогая, у меня для тебя отличные новости – ты снова одна!

Он ушел, громко хлопнув дверью.

Димитрис скорее почувствовал, чем увидел, что пустовавший рядом с ним стул кто-то занял.

Ник.

Он выругался про себя. Час от часу не легче!

Ник привлек внимание бармена, указал на бокал Димитриса, заказал то же самое.

– Если хочешь, возьми мой. Мне больше не надо. – Димитрис подтолкнул бокал к нему.

Все способы, которыми он раньше успокаивал нервы, сейчас оказались бессильны. Он был расстроен и страшно зол на Натали.

Она говорила ужасные вещи…

Ник не притрагивался к выпивке и молчал. Он просто сидел рядом, положив руки на стойку, и лениво вращал ключ-карточку от номера.

– Пришел сказать, что тебе не понравилось, как я сговорился с Роуан за твоей спиной? – предположил Димитрис.

– Нет. – Голос Ника был ровным. Он постукивал ребром карточки по стойке. – Мне это действительно не понравилось, но пришел я не за этим. Натали позвонила к нам в номер, она хотела забрать Зоуи… Все в порядке, – поспешил он успокоить побледневшего Димитриса. – Роуан уговорила ее подождать до утра. Когда я уходил, она приглашала Натали на бокал вина. На земле мало мест, где мужчина может зализывать раны в гордом одиночестве. Я нашел тебя сразу.

– А зачем тебе это понадобилось?

Димитрис чувствовал себя чертовски уставшим.

Было уже слишком поздно для разговоров. Слишком поздно для всего.

Ник поджал губы:

– Тебе не нужно было обращаться к Роуан. Ты мог прийти ко мне.

Димитрис горько вздохнул, опустил голову. Великодушие Ника его угнетало.

– Можно я кое о чем спрошу тебя, Ник? Ответь честно. Ты вообще помнишь меня? Для меня ты совершенно незнакомый человек.

Ник вздрогнул:

– Ты не можешь меня помнить. Тогда ты был совсем маленьким. – Ник поднял бокал. Сделал глоток. – Да, я хорошо помню тебя. Тебе нравилось стаскивать с себя одежду в самых неподходящих местах. Мы смеялись до колик.

Димитрис расхохотался и закашлялся. Ему страшно захотелось поделиться с Натали. Она по достоинству оценила бы это. Как же ему нравился ее смех…

Ему нравится в ней все.

Черт!

– Натали знает что-нибудь об этом? – поинтересовался Ник.

– Она – единственная, с кем я говорил о тебе.

Димитрис невольно поднял глаза к потолку. Он хотел, чтобы Натали услышала это.

Ник задумчиво кивнул и принялся водить пальцем по краю бокала.

– Нам показалось, что вы довольно близки. Что случилось?

– Парень, да ты действительно журналист.

– Прости. Мне просто хочется помочь. Она – хороший человек. К тому же я сомневаюсь, что ты решился бы взять в свой новый бизнес женщину, которой не доверяешь. Ты любишь ее. Ты уже сказал ей об этом?

Димитрису показалось, что по его сердцу прошлись ножом.

– Она сказала, что этого для нее недостаточно.

Натали никогда не собиралась остаться с ним навсегда. Возможно, он заслуживал этого, но не мог представить себе жизнь без этой женщины.

Ник невнятно выругался.

– Послушай, она не кажется мне женщиной, которая способна разбрасываться признаниями в любви.

Слова Ника понемногу проникали в сознание Димитриса. Он нахмурился, попытался взглянуть на себя со стороны и увидел круглого идиота. Он был настолько занят собой, так погружен в собственные тревоги, что оставил ее слова любви без ответа.

– Я облажался?

– Похоже на то. – Ник задумчиво потер шею. – Ты сделал ей предложение?

Димитрис тяжело вздохнул:

– Невнятно, без кольца…

Ник хмыкнул:

– Послушай, я, конечно, не эксперт, но могу дать пару советов. Проверенных. Если хочешь завоевать женщину, нужно быть честным до конца. Предложи ей всего себя – свою гордость, сердце, душу. Ничего не утаивай.

– Если бы это было так просто…

* * *

Димитрис не знал, как завоевать Натали. Он привык к женщинам, которые охотно позволяли баловать себя – дорогими подарками, ужинами, нарядами. А она откровенно пренебрегала своими желаниями и нуждами во имя других.

Конечно, ей хотелось пойти в кино с друзьями, покататься на коньках, но она отказывала себе в этом ради матери и брата. Нет, она не сожалела об этом, тем не менее судьба не раз обводила ее вокруг пальца. Ее юность началась и закончилась в одну ночь, в ночь, когда она впервые познала любовь и забеременела. Натали снова вынуждена была забыть о себе и собственных интересах.

Исключением стали несколько дней во Франции. Кроме этого, Натали не совершила ни одного эгоистичного поступка за всю свою жизнь. Но, даже отдавая ему всю себя – тело, душу, любовь, – она не смела ничего просить в ответ.

Она произнесла слова любви искренне, они действительно много значили для нее.

– Спасибо, Ник. – Димитрис решительно поднялся и хлопнул брата по плечу. – Я знаю, что нужно делать. – Он оставил несколько банкнот. – Не позволяйте Натали забрать Зоуи и уехать, пока я не вернусь.

Натали хотелось как можно быстрее покинуть Нью-Йорк, но Зоуи забыла свою любимую игрушку в номере Ника и Роуан и категорически отказывалась уезжать без нее. Роуан настояла на том, чтобы Натали осталась на ночь. Когда она вернулась к себе в номер, там никого не было.

Она начинала понимать, почему Димитриса не привлекали семейные сборища Макрикоста. Его родственники, не переставая, ворковали друг с другом и были поглощены своими детьми. Роуан организовала для всех роскошный поздний завтрак и настояла на том, чтобы Натали с дочкой присоединились к ним. Отсутствие Димитриса объяснили вскользь: «У него появились срочные дела».

Зоуи наслаждалась вкусной едой и компанией за них обеих. Натали чувствовала себя подавленно, сказывалось обилие красного вина, выпитого с Роуан накануне.

Необходимо уехать до того, как вернется Димитрис. Впрочем, после вчерашнего он вряд ли захочет лишний раз встречаться с ней.

Кто-то открыл дверь. Взрослые тотчас прекратили разговоры и насторожились, дети с любопытством обернулись. Натали была уверена, что все Макрикоста в курсе того, что произошло прошлой ночью.

За ее спиной раздались до боли знакомые шаги, ей захотелось провалиться сквозь землю.

– Не смотри на меня так, – бросил Димитрис кому-то. – Я пытаюсь все исправить.

Его рука легла ей на плечо. Она невольно опустила вилку и нож, прикрыла глаза.

– Ну же, Натали. – Он говорил вкрадчиво и спокойно, почти нежно. Его прикосновение было мягким, но настойчивым. – Нам нужно поговорить.

– Мам? – Зоуи опустила на тарелку хрустящий тост, намазанный вареньем.

– Все хорошо, детка.

Зоуи переводила вопросительный взгляд с Натали на Димитриса и обратно.

– Все в порядке, лягушонок. Мы очень быстро вернемся. – Он улыбнулся. – Натали, ты хочешь поговорить здесь?

Она поднялась и краем глаза заметила, что Димитрис махнул рукой Тео. Братья обменялись взглядами. В комнате, куда он привел ее, было просторно, светло и тихо. Из окон открывался потрясающий вид на Центральный парк.

– То, что я сказала прошлой ночью… – Ее голос дрожал, но она не намерена была отступать. – У тебя замечательная семья. Зоуи…

– Это родные мне люди. Натали, они уже любят тебя и никогда не простят мне то, что я заставил тебя страдать. Да я и сам не могу себе простить… – произнес он побелевшими губами.

– Именно об этом я и говорила. Ты боишься их неодобрения. – Натали сцепила пальцы.

– Они не одобряли меня всю жизнь. Я привык к этому. Я прошу твоей руки. Натали, я хочу, чтобы ты любила меня.

Ее сердце болезненно сжалось. Когда дело касалось ее чувств, Натали умело сворачивала им шею. Она покачала головой. Димитрис должен остановиться, иначе им обоим не поздоровится.

– Ты любишь меня? – Он был прекрасен, как падший ангел, поднявшийся из преисподней, чтобы искусить ее. – Нам это не показалось. Натали, твоя любовь принадлежит мне. Я не позволю тебе отнять ее у меня.

Ее губы дрожали, на глазах выступили непрошеные слезы.

– Я отдам тебе всю свою любовь, чтобы ты приумножила ее.

По щекам Натали текли потоки слез. Димитрис обхватил ладонями ее лицо и вытер влагу.

– Тебе придется принять мою любовь. Я дам тебе все, в чем ты когда-либо нуждалась. Если я что-нибудь упущу, обязательно скажи мне об этом, чтобы я мог восполнить пробел.

– Все не так просто… Зоуи…

– Ты научишь меня, как любить ее и тех детей, которые у нас родятся.

– Но…

– Нет, послушай. Твоя мама всегда думала о твоем брате и лишь потом о тебе. У нее не было выбора, но к чему это привело? Твои интересы не могут быть на втором месте. Зоуи – не причина лишать себя личного счастья. Нам не нужно будет видеться урывками. Я постоянно буду рядом с тобой. Я – тот, кто станет заботиться о тебе, оплатит лучшую школу для Зоуи, позволит тебе работать или же заботиться о нашей семье. Ты нужна мне, потому что я люблю тебя и хочу делить с тобой каждый день.

Его сладкие слова достигли ее сердца. Они проникли в самые темные уголки, где были похоронены мечты о счастливом замужестве и семье. Она больше не будет нести ответственность за каждый свой поступок, откажется принимать решения. У нее есть любимый человек, с которым она сможет разделить все радости и тяготы жизни. Когда-то давно она убедила себя в том, что это ей не нужно.

Натали не могла поверить, что все происходит наяву.

Брови Димитриса сосредоточенно сдвинулись. Он отпустил ее руку и достал из кармана небольшую бархатную коробочку. Внутри лежало изящное кольцо с мерцающим бриллиантом.

– Ты выйдешь за меня?

Натали смотрела на него недоверчиво:

– Ты можешь взять в жены любую. – Она заикалась от волнения.

– Ты единственная женщина, которую я когда-либо по-настоящему любил. Единственная, кому я предлагаю свою руку и сердце. Ты согласна? Согласна стать моей женой?

– Да, – прошептала она со слезами на глазах.

Димитрис дрожащими руками надел кольцо на палец любимой женщины.

Он целовал ее руки и губы. Она не верила своему счастью, сердце переполняла радость.

– Я люблю тебя.

Натали потрясли теплота и благодарность, светившиеся в глазах Димитриса.

– Я так люблю тебя.

– Спасибо, что вернулся.

– Я всегда буду возвращаться.

– Мы расскажем им? – спросила она, когда они обменялись жаркими поцелуями.

– Хочу увидеть реакцию Зоуи, – усмехнулся Димитрис. – Боже, я в восторге от этой девочки. Зоуи любить так же легко, как и ее потрясающую маму.

Все поняли, что произошло, как только они вышли к гостям. Кто-то припас бутылку шампанского, игристый напиток полился в бокалы с веселым шипением. Натали показала дочери кольцо.

– Зоуи, мы с Димитрисом решили пожениться. Что ты об этом думаешь?

– Кольцо мне нравится, – вдумчиво ответила девочка. – Оно красивое. Если вы поженитесь, у вас будет ребенок? Я хочу младшего брата!