Прошло еще две ночи.

Рейчел лежала рядом с Николаем, и ей казалось, что она оказалась в Южно-Китайском море и на нее напали пираты, которые похитили ее сердце и ее разум.

– Так куда ты направляешься в понедельник? – спросила Рейчел.

– Во Францию.

Николай сел на кровати и постарался не заметить разочарованного взгляда Рейчел. Сначала они согласились провести вместе всего одну ночь, потом неделю. Он был честен с ней с самого начала. Так же как и она с ним.

– Мне придется прогнать тебя, – сказала Рейчел, постаравшись придать своему голосу легкости. – Я записалась на укладку волос в девять.

– Да, у тебя ведь сегодня прощальная вечеринка.

Они оделись и подошли к входной двери, делая вид, что все в порядке. Николай потянулся к Рейчел, чтобы поцеловать ее, но она увернулась. Ее сердце мучительно ныло, но она просто не могла целоваться с мужчиной, любовь к которому так и осталась безответной.

– Просто уходи, – зло процедила она.

Когда дверь за ним закрылась, Рейчел не сомневалась, что потеряла его навсегда.

Николай постучал в окошко автомобиля и разбудил своего водителя, который отвез его обратно на яхту. Нужно было проложить точный маршрут путешествия, в которое они отправятся в понедельник. Николай задумчиво смотрел на карту. Первая неделя в Лондоне тянулась очень медленно, а вторая, когда рядом с ним оказалась Рейчел, пролетела как одно мгновение. Николай привык встречаться с женщинами на короткое время, а потом сниматься с якоря и исчезать, в буквальном смысле этого слова, на горизонте в предзакатных лучах солнца. Без оглядки.

Только в этот раз все было по-другому. Завтра со свадебного путешествия вернется Сева, и после крестин маленькой дочери Даниила все трое друзей соберутся вместе. Теперь Николай не страшился встречи с ними, наоборот, он ждал ее с большим нетерпением. Ему нравилось в доме Даниила и Либби, даже если младенцы не вызывали в нем особого восторга. Да что там, даже встреча с Аней показалась ему приятной.

Николай смотрел на фотографию, которую дал ему Даниил, и думал о том, что их связывало общее прошлое и что будет здорово, если их дружба снова возобновится.

Более того, было приятно снова оказаться в Лондоне. Ему всегда нравился этот город, но в этот раз он был каким-то особенным. Впервые за все время Николай обнаружил место, которое ему не хотелось покидать. Или ему не хотелось расставаться с одним человеком? Женщиной, которая, подобно ему, решительно настроилась не связывать себя серьезными отношениями. Только они уже были привязаны друг к другу. Николаю казалось, что если он уедет сейчас, то потеряет самое лучшее, что могло случиться с ним в жизни.

Он вспомнил стиснутые губы Рейчел и ее сердитый взгляд, который говорил о том, что ей больно, и в тот самый момент он понял, что влюбился.

Рейчел уложили волосы, и она мрачно посмотрела на себя в зеркало. Фен шумел слишком громко, а разговор со стилистом несколько раздражал ее. Она корила себя за то, как рассталась с Николаем, и сдерживалась, чтобы не отправить ему сообщение.

Выйдя из салона красоты, она направилась в роскошный магазин и выбрала небольшой подарок для Нади. На следующей неделе она заглянет к Либби с тортиком и попытается возместить ущерб, который будет нанесен их дружбе из-за ее отсутствия на крестинах.

Рейчел выбрала для малышки красивую фарфоровую статуэтку балерины. Пока заворачивали подарок, она решила прогуляться по магазину и увидела в одной из витрин небольшой хрустальный кораблик филигранной работы. Он был невероятно красивым и очень подходил для подарка Николаю. У нее перехватило дыхание, когда она услышала его цену. Кораблик стоил очень дорого, намного больше, чем она могла позволить себе. Но тут Рейчел подумала о том, какое счастье дарили его объятия, и вспомнила, что он лишился одного из своих кораблей.

Расставание с Николаем оказалось очень болезненным, а Рейчел хотелось закончить их отношения с легкой улыбкой.

Рейчел спрятала оба подарка в сумку и отправилась на свою собственную вечеринку, где ее ждали друзья и коллеги по работе и ее подруга Либби, которая пришла не одна, а прихватила с собой свою малышку Надю. Рейчел удивилась, увидев там Андре, и весь вечер пыталась вежливо избегать его. Она разрезала торт, некоторые из присутствующих выступили с речью, а потом комната погрузилась в темноту. Рейчел присела рядом с Либби и вместе с остальными начала смотреть кадры из своей жизни. На одной из фотографий Рейчел была запечатлена в свои пятнадцать лет. Она тогда получила стипендию и отправилась на учебу. Рейчел помнила, какое испытала облегчение, когда уехала из дома. Она смотрела на себя юную и приходила в ярость от того, что тот мерзавец сделал с этой маленькой девочкой.

– Дай мне подержать малышку, – попросила Рейчел подругу. Она держала на руках маленькую Надю и смотрела кадры одного из своих выступлений. – О! – Рейчел увидела себя в образе лебедя.

– Помнишь, как они потеряли твой костюм? – рассмеялась Либби.

Рейчел вспомнила тот вечер, когда обнаружила, что ее костюм стал слишком мал ей. Она стала такой высокой, что юбка едва прикрывала ее колени.

А потом все закончилось, и в комнате снова зажгли свет. Ее карьера закончилась, и Рейчел не знала, что делать дальше.

– Рейчел, мы очень хотим, чтобы ты присоединилась к нам завтра, – сказала ей Либби. – Я понимаю, что тебе нужно ехать на эту свадьбу, и просто хочу сказать, что нам будет очень тебя не хватать…

– Я знаю. – Ей разбивало сердце то, что она не могла быть крестной Нади и вместо крестин должна была отправиться на свадьбу, на которую не хотела ехать, и все потому, что не умела сказать «нет».

– Нам нужно идти, – улыбнулась Либби.

– Я так рада, что ты смогла придти.

– Я не могла пропустить твою прощальную вечеринку… – тихо сказала Либби. Рейчел поняла, что та обиделась, потому что они как-никак были близкими подругами, а она собралась пропустить крестины дочери Либби.

Люди понемногу начали расходиться, и Рейчел решила, что пора идти и ей самой.

– Я хочу сделать тебе подарок, – подошел к ней Андре.

– Не нужно, – придала своему голосу легкости Рейчел.

– Пойдем. Нам нужно поговорить и лучше обсудить все прямо сейчас, чем за каким-нибудь рождественским ужином пять лет спустя.

Действительно, лучше объясниться сейчас. Рейчел согласно кивнула и полезла в машину.

– Мы так ни к чему и не пришли, – заметил Андре, когда они подъехали к ее дому. – Ты четко давала понять, что не хочешь серьезных отношений.

– Я знаю. Но теперь ты женишься на моей двоюродной сестре.

– Шона беременна. Если бы не так…

– Я не хочу ничего слышать! Не хочу ничего знать! Я просто хотела, чтобы мои работа и семейные дела не пересекались, а теперь каждое Рождество, каждую чертову свадьбу… Я не просто сердита на тебя. Шона даже не подозревает, что мы с тобой когда-то встречались. Она знает, что мы продолжали с тобой спать, когда вы встретились с ней? Я представила вас друг другу в Сингапуре. Если бы я знала, что вы встречаетесь, я бы не спала с тобой. – Рейчел разрывалась на части от бешенства, смущения и ужаса, когда вышла из машины и направилась к дому.

– Рейчел! – бросился за ней Андре. – Успокойся. Послушай, нам хорошо вместе. Ты сама сказала мне, что тебе не нужны все эти сердечки и цветочки. И то, что я женюсь на Шоне, никак не влияет на наши с тобой отношения.

– Что?

– Я понимаю, что ты обижена, но после свадьбы все останется по-прежнему…

Иногда вещи, которые ранят сильнее всего, поначалу не осознаются. Рейчел была настолько потрясена, что никак не отреагировала, когда Андре прильнул к ее губам. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Этот мужчина собирался завтра жениться, но сегодня он будет спать с ней.

Она хотела оттолкнуть Андре, но просто стояла там, на пороге дома, скованная ужасом, пока Андре вдруг не отлетел назад.

Рейчел мгновенно узнала Николая, который оттолкнул Андре и стоял, держа того за галстук.

– Иди в дом, – бросил он Рейчел, и его голос потемнел от злости.

– Я не… – О господи, он видел ее с Андре. Николай видел, как Андре провел языком по ее шее… Он был в ярости. – Мы не…

– Иди в дом, – приказал он.

Она влетела в дом, и несколько минут спустя на пороге появился Николай, чуть запыхавшийся и по-прежнему очень сердитый. Но вместо того чтобы убежать от него, Рейчел бросилась к нему, в отчаянной попытке объяснить, что произошло, и она очень смутилась, когда он заключил ее в свои объятия. И Рейчел поняла, что он злится не на нее.