— От вас ничего особого не требуется, — объяснял служащий «Хроно», худощавый мужчина, похожий на доктора Брауна из фильма «Назад в будущее». — Глотаете вот эту пилюлю — и вот вы уже стоите перед Чингисханом.

Несмотря на то, что мужчина назвал себя Иваном, Сергей про себя окрестил его Доком, уж очень тот смахивал на актёра Кристофера Ллойда — не столько лицом, сколько удивлённым видом, будто он и сам впервые увидел всю эту аппаратуру, окружающую их. Показалось, что персонал здесь отбирают тщательно, принимают людей похожих на персонажи культовых фильмов. Он не удивится, если сейчас подойдут Алиса Селезнёва и Коля Герасимов с авоськой, полной кефирных бутылок. А за их спинами будет маячить Сара Коннор, и, конечно же, робот T-800, как же без него!

Игорь Иванович стоял рядом и тоже внимательно слушал. Наверняка уже не в первый раз. Заказчик сильно нервничал, даже больше чем исполнитель. Оно и понятно, рискует целым состоянием, в то время как Сергей поставил на кон всего лишь свою жизнь.

— Всё, что вам надо знать — через двадцать четыре часа вы вернётесь обратно, — продолжал говорить Док. — Как говорится, со щитом или на щите.

— И часто вот так, на щите?

Док улыбнулся и посмотрел на Сергея как на несмышлёного ребёнка. Взъерошив свою и без того колом стоящую шевелюру, он сказал как учитель первоклашке.

— Бывает, как же без этого. Все мы смертны, но один спотыкается на ровном месте и сворачивает себе шею, а другой умирает геройской смертью, бросаясь с гранатой на дзот с вражеским пулемётом.

Сергей понимающе кивнул. Док положил руку на плечо будущему герою:

— Я дам две шприц-ампулы с амфетамином. Вкатите себе в случае необходимости. Вы ведь знаете, что такое амфетамин и для чего он нужен?

— Сталкивался, — Крутояров вспомнил, какой отходняк бывает от амфетамина.

Не был нариком, но иногда приходилось пользоваться этой гадостью, чтобы держаться на ногах часов десять-пятнадцать подряд. Правда, действие амфетамина проходило резко, ребята говорили: «бензин кончился», у человека садились батарейки, и он на некоторое время превращался в овощ.

— Не злоупотребляли, надеюсь?

— Чисто по работе, — ответил Сергей, не вдаваясь в подробности.

— А ошибок при перемещении не будет? — осторожно спросил Игорь Иванович.

Брауна вопрос нисколько не смутил.

— Ну, как вам сказать, — столь же осторожно ответил он. — От этого не застрахован никто. Несмотря на то, что хронокапсулы изготавливаются индивидуально для каждого случая, честно скажу, что накладки бывают. Вот недавно по ящику показывали интервью с одним хронотуристом. Человек заказал десятичасовой тур, думал отдохнуть на берегу доисторического Байкала — шашлычок там, чистенькая водица, гордое одиночество, полное слияние с природой. А попал в плен к гуннам. С местом не ошиблись, а вот во времени махнули на несколько тысяч лет. За десять часов столько драйва мужичок получил, что даже в суд не подал на компанию. Говорит, что ему очень понравилось.

— Ну, мы, в общем-то, не драйва ищем, — заметил Незнамов. — «А он, мятежный, ищет бури» — это не про нас.

— Без драйва оно как-то даже удобнее было бы, — мечтательно произнёс Крутояров.

Док провёл обоих в небольшое помещение, где хрононавту выдали приготовленные вещи. В кабинке для переодевания Сергей раскрыл большой и тяжёлый пакет.

— Э, вы где это взяли? С какого колхозника сняли? — заорал он, разглядывая грязную и рваную телогрейку. — Ведь это старые вещи! Воняют они!

— Вещи новые, — через стенку сказал Док. — Специально для вас сшили по особой технологии. Или вам их французским одеколоном попшикать? — в голосе послышалась издёвка. — А то давайте, я вам костюм от Пьера Кардена закажу. Для оккупированного фашистами города будет в самый раз. А главное, галстук надо шёлковый, скользкий, на нём так удобно людей вешать, фашисты на мыле сэкономят, — доктор Браун захохотал над своей шуткой.

Крутояров, сообразив, что хронослужащий говорит дело, принялся переодеваться. Унты, несмотря на массивность, оказались лёгкими и удобными, как и все остальные вещи. Он вышел и, приблизившись к зеркалу, рассмеялся. На него смотрел незнакомый человек в унтах, тёплых шерстяных брюках, телогрейке и шапке-ушанке с опущенными ушами. Он попрыгал, проверяя, насколько сможет быть маневренным в такой одежде. Ничто не сковывало движения, словно он оставался в своём любимом спортивном костюме. Удовлетворённо ухмыльнувшись, рывком бросился к стене, пробежался по ней вверх, оттолкнулся и, перекувыркнувшись через спину, снова стал на ноги.

— Нормальная одёжка, — улыбнулся он, — удобная!

— Вы с ума сошли! — закричал Браун, округлив глаза. — Здесь все стены электроникой напичканы. Сломаете ведь что-нибудь.

Сергей фыркнул:

— Да ёлки ж палки! За пятьдесят кусков зелени сможете заменить пару растоптанных микросхем.

Док, поворчав ещё немного для приличия, остыл и не без зависти посмотрел на него.

— А здорово вы умеете по стенам бегать. По крайней мере, убежать сможете, если приспичит.

— И догнать тоже, — без тени улыбки пошутил бывший спецназовец.

Свои вещи он сложил в пакет и передал Брауну, или как там его, Ллойду. Игорь Иванович в это время о чём-то расспрашивал одного из техников. Сергей краем глаза видел, как заказчик яростно жестикулирует, явно очень нервничая. «За такие бабки и я бы нервничал», — подумал он.

— Теперь об оружии, — сказал мистер Эммет, избавившись от пакета с вещами. — Вы какое предпочитаете?

— Никакого. Вы меня убить хотите? Как вы это себе представляете? В городе, который кишмя кишит фашистами, я иду по центральной улице с АКМ. Это даже не смешно. Меня сразу превратят в мелкое ситечко. Нет, и ещё два раза нет! Если понадобится, оружие я себе добуду на месте.

— Вы как-то слишком уж самоуверенны.

— Почему же? — Крутояров мягким движением взял его за кисть и в тот же момент завладел коммуникатором, в котором Док время от времени делал какие-то пометки.

Направив девайс ему в грудь, сказал.

— Вы убиты, а ваше оружие стало моим.

— Впечатляет, — сказал доктор Браун, забирая коммуникатор.

* * *

Потом Сергею сделали какую-то инъекцию.

— А теперь самое главное, — сказал Док. — Идём к хронопорту.

Лифт медленно и мягко опустил их на самое дно. Пожалуй, лишь в лифтовой шахте, где-то высоко-высоко, был установлен единственный механизм, которого Сергей мог «коснуться». Всё остальное было до упора напичкано электроникой.

Сопровождающий вошёл в огромное помещение, в центре которого находилась круглая площадка, накрытая прозрачным куполом. Ни кресел, ничего — только пустое пространство под стеклянным куполом, гладкий пол которой легко отмывается от крови в случае неудачного возвращения. Крутой оценил эргономичность портала и ухмыльнулся. Очень удобно — быстренько собрали куски мяса в пластиковый пакет, уборщиков нагнали, и вот уже всё готово к отправке нового хронотуриста.

— Да, и ещё, — Док вёл их, минуя многочисленные пульты, за которыми сидели операторы. — Прошлое, куда вы попадёте, будет ненастоящим. Оно неотличимо от того прошлого, которое мы на уроках истории проходили, но, как бы это сказать, находится в другом месте. В параллельном мире. Можете хоть всех бабочек передавить, никаких изменений в нашей реальности не произойдёт. Так что действуйте смело, не боясь повлиять на будущее. И в то же время, всё что вы захватите с собой из прошлого, материально.

Сергей прокрутил в голове полученную информацию и спросил.

— Выходит, если я захочу изменить мир к лучшему, то у меня ничего не получится?

Эммет Ллойд, или как там его, Кристофер Браун, тряхнул шевелюрой и даже остановился.

— Почему? Получится. Но в другой реальности. Да и это ещё бабка надвое сказала — к лучшему или к худшему. У нас ведь как? Хочешь как лучше, а получается как всегда. Вот, кстати, ваши документы, — он подал Сергею какой сложенный вдвое листок.

— Документы? — переспросил тот, машинально протягивая руку. — Какие ещё документы?

Эммет Браун посмотрел на него как на дурачка.

— Ну да, документы, аусвайс. Нет, конечно, если вам хочется быть застреленным в первую же минуту, то аусвайс я могу оставить себе. А вам сделаю бирочку на ногу.

— Какую ещё бирочку?

— А какие в морге выдают.

Сергей сплюнул на пол, выхватил листок и бегло пробежал глазами текст, после чего спрятал его во внутренний карман.

— А он… правильный? — спросил он, хлопнув по карману.

— Обижаете! — Док действительно сделал обиженный вид. — Точная копия документа осени сорок первого года. Осечки не будет! Фирма, как говорится, веников не вяжет.

— Ну да, фирма делает гробы, — сказал Серёга, но шутка получилась неудачной.

У входа в хронопортал Эммет подтолкнул его в спину.

— Заходите, становитесь в центре, глотайте хронокапсулу, — вот она, держите, — и садитесь на корточки, обняв колени. С богом!

— А на корточки-то зачем?

— Поза эмбриона. Помогает, знаете ли. В случае, если вы ударитесь там о что-нибудь, ваш позвоночник не осыплется в трусы. Заходите, заходите, не стесняйтесь!

— Э… постойте, а если меня того… пронесет, ну или стошнит. Я останусь там? Или вернусь назад?

— Ни того и ни другого не случится. Мы вас сделали укольчик, так то капсулу вы не потеряете, даже если очень захотите.

— И без рукописи не возвращайтесь, — напутствовал Сергея Игорь Иванович. — Иначе я вас сразу верну обратно на зону и прикручу ещё пару сроков.

Оказавшись под куполом, он сделал всё, как сказал Док. Капсула на вкус оказался сладковатой, как таблетка. Посмотрел на прозрачную стену и наткнулся взглядом на напряжённое лицо заказчика. Незнамов буквально пожирал его глазами. Роман Беляева ему подавай. Ну что ж, будет тебе последняя, неизвестная книжка писателя! За такие-то бабки почему не достать?

«Надо будет, я и сам тебе напишу эту книжку за сутки!» — подумал Сергей и сел на корточки, обхватив колени руками и почувствовал себя ужасно одиноким.

Засверкали вокруг сполохи — оболочка капсулы стала растворяться под воздействием желудочного сока. «Как быстро! — подумал он, чувствуя себя терминатором. — Никогда не думал, что мой желудок работает так быстро!»

Второй мыслью была более практичная: «Интересно, а если я впишусь сейчас в стену? И всё? Конец?»

Он быстро приподнял голову и осмотрелся. Очертания окружавших его предметов смазались и стали нереальными. Полыхали огненные росчерки, тысячи молний танцевали вокруг. Снова сжался в пружину, и перед глазами почему-то появилось лицо убитой продавщицы.

Повеяло резким холодом и обожгло щёки. Крутояров потерял опору и полетел вниз. Мягкий удар, лёгкий скрип. Он лежал носом в сугробе в позе эмбриона.