Творчество Франсиско Гойи складывалось на рубеже XVIII–XIX столетий, в сложнейших исторических условиях. Художник был современником Великой французской революции, национально-освободительной войны испанского народа с Наполеоном. Все эти события наложили отпечаток на искусство талантливого мастера, создавшего замечательные произведения, проникнутые национальным духом.

Испанский живописец, рисовальщик и гравер Франсиско Хосе де Гойя-и-Лусиентес родился в местечке Фуэндетодос (провинция Сарагоса) в семье ремесленника-позолотчика.

В четырнадцатилетнем возрасте Гойя решил стать художником и отправился в Сарагосу, где поступил в мастерскую живописца Хосе Лусано-Мартинеса. В 1766 году, когда Франсиско исполнилось двадцать лет, он оставил своего учителя и уехал в Мадрид, к новому наставнику – Франсиско Байеу. Дважды молодой художник делал попытки поступить в Академию Сан-Фернандо в Мадриде (1764 и 1766), но его рисунки не нравились профессорам академии.

В 1770 году Гойя оставил Мадрид и отправился в Италию. Во время путешествия он сделал множество набросков, эскизов, рисунков. Художник принял участие в конкурсе, проводимом Пармской академией на тему «Ганнибал с высоты Альп взирает на покоренные им земли Италии», и стал обладателем второй премии.

В 1771 году Гойя вернулся на родину, в Сарагосу. Вскоре он получил здесь свой первый заказ (росписи купола собора Нуэстра Сеньора дель Пилар), затем последовали и другие предложения. В 1773 году художник женился на сестре Ф. Байеу – Хосефе – и переехал в Мадрид.

В 1776–1780-х годах, чтобы заработать денег для обеспечения семьи, Гойя работал над картонами для шпалер Королевской мануфактуры Санта-Барбара в Мадриде («Танец на берегу Мансанареса», 1776; «Зонтик», 1777; «Продавец посуды», 1778–1779; «Игра в пелоту», 1779, все – в Прадо, Мадрид). Эти жизнерадостные и красочные панно, изображающие сцены из народной жизни, принесли ему успех и членство в мадридской Академии Сан-Фернандо (1780), куда он не смог поступить в юности. В 1785 году Гойю назначили вице-директором академии, а в 1795 году он занял должность директора живописного отделения.

Еще в 1786 году Гойя стал придворным живописцем. В это время он начал вторую серию картонов для ковров, но на этот раз главное внимание художник уделил не зрелищности, а эмоциональной выразительности, и потому цвета композиций уже не такие насыщенные, как в прежних панно, а более сдержанные («Игра в жмурки», 1788; «Ходули», 1792, обе – в Прадо, Мадрид).

Ф. Гойя. «Ощипанная индейка», 1808–1812, Старая пинакотека, Мюнхен

Получивший широкую известность, Гойя не знал недостатка в крупных заказах. Прославился он и как портретист, создавший множество изображений аристократов, членов королевской семьи, а также своих друзей и единомышленников («Маркиза Анна Понтехос», 1786; «Король Карл III в охотничьем костюме», 1786–1788; «Семья герцога Осуна», 1788; портреты художника Ф. Байеу, 1795; ученого и публициста Х. М. Ховельяноса, 1798, все – в Прадо, Мадрид).

1790-е годы принесли художнику трудности как в личном, так и в творческом плане. Гойя перенес тяжелейшую болезнь, в результате чего начал терять слух. На некоторое время он оставил живопись. Не могла не повлиять на мастера и сложная политическая обстановка: правительства нескольких европейских стран приняли решение начать интервенцию против Франции, где вспыхнула буржуазная революция. В Испании возникла феодальная реакция, и все прежние либеральные реформы были свернуты.

К творчеству Гойя вернулся лишь в 1793 году. В 1798 году появилась его графическая серия «Капричос», соединившая вымысел и реальность. Знаменитые офорты мастера обличали лицемерие и жестокость власть имущих, невежество и слепой фанатизм народа, тупость и алчность церковной верхушки (листы «Ты, который не можешь», «Что может сделать портной», «Точь-в-точь», «Сон разума рождает чудовищ», «Какие золотые уста», «Этому праху» и др.).

К этому же времени относятся и чудесные фрески в церкви Сан-Антонио де ла Флорида в Мадриде (1798), выполненные Гойей всего за три месяца.

В 1799 году Гойя стал главным живописцем короля. В этом же году появился «Портрет королевы Марии-Луизы в мантилье» и «Конный портрет короля Карла IV», а в 1801 году художник закончил знаменитый «Портрет семьи Короля Карла IV» (Прадо, Мадрид).

В 1807 году на территорию Испании вошли французские войска, а в мае 1808 года в Мадриде началось народное восстание. Оно было подавлено французами, но вскоре разразилась война за независимость. Эти события, оставившие на художника неизгладимое впечатление, через несколько лет нашли отражение в картинах «Восстание 2 мая 1808 года» и «Расстрел в ночь со 2 на 3 мая 1908 года» (обе – в 1814, Прадо, Мадрид).

Между 1808–1812 годами появилась серия натюрмортов Гойи, необычных по сюжету и совершенно не похожих на традиционные картины этого жанра по выбору предметов. В них нет любования окружающим миром, восхищения его красотой. Художник апеллирует к чувствам зрителей, пытается затронуть тонкие струны человеческой души. Такова «Ощипанная индейка» (1808–1812, Старая пинакотека, Мюнхен), относящаяся к циклу натюрмортов, написанных мастером для собственной кухни. Картина отличается намеренно построенной композицией. Ощипанная тушка птицы прислонена к ручке сковородки и поддерживается глиняной миской, которая сразу не бросается в глаза. Этот странный натюрморт не вызывает положительных чувств и воспринимается скорее как нечто жестокое и противоестественное. Художник как будто подчеркивает нелепость позы птицы, убитой и лишенной яркого оперения. Не способствуют пробуждению аппетита и рыбы на сковороде, кажущиеся живыми и подвижными. Убедительность передачи натуры Гойя доводит в своих натюрмортах до предельной экспрессии.

В 1810 году мастер начал свою знаменитую серию «Бедствия войны» (1810–1820), куда вошли 85 офортов, рассказывающих о событиях борьбы испанского народа с войсками Наполеона в 1808–1812 годах. Сюжеты, показанные художником (пожары, мародерства, смерть людей от голода и ран), свидетельствуют о том, что автор выступает против войны, считая, что оправдать ее не могут даже самые благородные и веские причины. Война в композициях Гойи так же ужасна и отвратительна, как ощипанная тушка мертвой птицы.

Жесточайшая реакция, начавшаяся после поражения двух испанских буржуазных революций, нашла отражение в позднем творчестве Гойи. Свой загородный дом Кинта дель Сордо («дом глухого») художник расписал живописными композициями, полными иносказаний, фантастических образов и мрачных намеков. Ныне большая часть этих картин, перенесенных на холст, хранится в мадридском музее Прадо.

Здоровье старого художника ухудшалось. В 1824 году он полностью оглох. Гойя стал плохо видеть, но продолжал писать. Он создавал главным образом портреты друзей и знакомых. Одна из последних значительных его работ – картина «Молочница из Бордо» (1826, Прадо, Мадрид).