Необыкновенно талантливый и разносторонний художник Нилс Шилмарк с большим успехом работал в жанре портрета, пейзажа, натюрморта. В картине «Девочка с земляникой» (1782, Художественный музей Атенеум, Хельсинки) он сумел, не нарушая общей целостности, соединить два разных жанра – портрет и пейзаж.

Финский живописец Нилс Шилмарк учился в Стокгольме у известного шведского художника П. Хиллестрёма. В 1773 году он вернулся в Финляндию.

Сначала Шилмарк работал в качестве портретиста в крепости Суоменлинна (Свеаборг), являвшейся в то время центром художественной жизни страны и местом, где трудилось множество известных живописцев не только из Финляндии, но и из других государств. Затем Шилмарк переехал в Хельсинки, а через некоторое время – в Ловийс.

В Финляндии художник очень быстро завоевал славу прекрасного портретиста. Его заказчиками были военные, городская знать, дворяне. Всего Шилмарк написал около 130 портретных изображений своих современников. Этим произведениям свойственны такие качества, как композиционная простота и строгость, гармоничность колорита, благородство образов («Портрет Анны Магдалены Юстандер», 1779–1781, Городской исторический музей, Турку).

Шилмарк стал одним из основоположников новых для финской живописи жанров: натюрморта и пейзажа. К числу подлинных шедевров европейского искусства XVIII века можно отнести целый ряд его натюрмортов. Замечательное мастерство художника демонстрирует «Натюрморт с чашей» (1795–1797, Художественный музей Атенеум, Хельсинки). Восхитительна цветовая гамма этого полотна, выдержанная в холодных голубых и серебристо-серых оттенках, придающих изображению благородную строгость. Оживляют картину теплые светло-коричневые тона освещенного робким солнечным светом стола, на котором представлена естественно расставленная группа предметов. Широкая чаша, расписанная цветами, расположена в центре композиции. Вокруг нее стоят рюмки на тонких ножках и черная бутыль. На переднем плане лежат лимоны. Дольки одного из них опущены в чашу. Шилмарк виртуозно передает фактуру каждой вещи, и зритель ощущает невесомость прозрачной занавески на окне, прохладное, гладкое стекло бокалов, чуть шершавую деревянную поверхность стола.

Н. Шилмарк. «Натюрморт с чашей», 1795–1797, Художественный музей Атенеум, Хельсинки

Дарование художника проявилось и в его пейзажах, изображающих торжественную и спокойную природу Финляндии («Хейнола, резиденция губернатора», «Хейнола и река Юрянкё», оба – в 1787, Художественный музей Атенеум, Хельсинки).

Новаторское искусство Шилмарка в области пейзажа и натюрморта не нашло понимания у современников, и достойную оценку его творчество получило лишь через много лет после смерти художника.