В каждой мифологии, наряду с представителями высшей мифологии – богами и героями, присутствуют персонажи низшей мифологии. Они менее значительны и гораздо ближе к людям. Кроме того, они теснее связаны с повседневностью и поэтому более понятны для народа. Именно образы представителей низшей мифологии сохранились в произведениях фольклора и дошли до наших дней в народных поверьях.

Далеко не каждому известно, кто такой Тор, но любой ребенок имеет представление об эльфах. Предшественниками эльфов были германо-скандинавские альвы. Эти существа делятся на светлых и темных. Светлые эльфы были маленькими человечками в шапочках из цветов, которые водили при луне хороводы. При этом играла музыка, заставлявшая танцевать даже неодушевленные предметы. Светлые эльфы занимались прядением и ткачеством, а пряжей им служила паутина. В период Средневековья они считались духами воздуха, эфира, света.

К темным эльфам относятся гномы, подземные кузнецы, которые унаследовали свое магическое мастерство от древних цвергов. Они являются хранителями спрятанных под землей, чаще всего в горах, сокровищ.

Иногда эльфов представляют как собирательный образ всех низших духов четырех природных стихий. Саламандра была духом огня; сильфы, или сильфиды, – воздуха; гномы – земли; а ундины – воды.

Ундины – это девушки с рыбьими хвостами, которые, сидя на берегу и поджидая жертв, расчесывают свои волосы. Близки к ундинам никсы, которые также являются представительницами племени русалок. Живут они в роскошных подводных дворцах, куда заманивают своих жертв и губят их. Никсы обладали способностью принимать облик не только юных девушек, но и дряхлых безобразных старух. Они могли жить полноценной человеческой жизнью и даже иметь смертных мужей, однако каждой из них нужна была хотя бы одна жертва в год. Согласно немецким мифам, никсы иногда развлекались тем, что подменяли младенцев.

Великаны-тролли, по поверью, хотя и обладают огромной силой, от противников богов, ётунов, они отличаются уродливостью и глупостью. Живут они в горах. По отношению к людям тролли проявляют враждебность: похищают скот, а иногда превращаются в людоедов. Так же как и гномы, тролли охраняют сокровища. В лесах, в горах, реках обитают волшебницы – феи. Обычно они описываются как красивые миниатюрные женщины с крыльями, способные перевоплощаться. Большинство из них доброжелательно относятся к людям, хотя есть и злые феи.

О популярности низшей мифологии свидетельствует тот факт, что в Средние века в Европе сложился общеевропейский «малый пантеон нечистой силы», из которого практически невозможно выделить собственно германо-скандинавские, кельтские или западнославянские персонажи. В то же время высшие мифологии этих народов, несмотря на взаимопроникновение некоторых сюжетов, остаются достаточно обособленными.