В иранской мифологии процесс сотворения мира сопровождается постоянным противоборством сил добра и зла, т. е. изначальных сил творения Ахурамазды и Ангроманьи.

«Авеста» выделяет три эпохи в истории борьбы этих двух противоположных начал: золотой век – время царствования первочеловека и культурного героя Йимы, на смену которому приходит эпоха ожесточенной борьбы между добрыми и злыми духами, заканчивающаяся мировой катастрофой. По свидетельству древнего автора, перед концом света наступит чудовищная зима, во время которой вырвется на свободу дракон Ажи Дахаку. Миру суждено будет погибнуть в огне, а затем снова возродиться в первозданном виде.

«Авеста» не дает полного, исчерпывающего описания древнеиранских представлений о происхождении мира. Однако в «Гатах» упоминаются два первоначальных духа-близнеца – «благой» и «золотой», которые участвовали в создании жизни и нежизни.

В другом отрывке «Авесты» Ахурамазда задает риторические вопросы. Кто является первоначальным творцом истины? Кто создал свет и тьму, сон и бодрствование? Кто установил путь Солнца и звезд, прибывание и убывание Луны? Благодаря кому существуют утро, день и вечер, напоминающие разумному человеку о его обязанностях? Ответ на эти вопросы вполне очевиден: это Ахурамазда.

Согласно истории Вселенной, которая была разработана жрецами эпохи Сасанидов (III–VII века н. э.) в поздней «Авесте» и в «Бундахишне», первоначально царство света Ахурамазды (здесь его называют Ормазд), обладавшего знанием и добродетелью, было на небесах. Царство тьмы Ангроманьи (Ахриман), объятого страстью к разрушению, находилось в преисподней. Эти два царства разделяла пустота, поэтому они до поры до времени существовали, не контактируя друг с другом.

Первые три тысячи лет мир сохранял идеальное духовное состояние. Но вскоре Ахриман обнаружил царство света, возненавидел его и задумал уничтожить. Ормазд знал о существовании Ангроманьи, о его будущем нападении и даже о том, каким способом он собирался уничтожить царство света. Наконец, злой дух разрушения поднялся из тьмы и направился к свету. Однако всеведущий Ормазд своим священным словом привел его в оцепенение. Когда Ангроманья понял, что силы света во много раз превосходят его собственные, он бежал обратно во тьму и сотворил там множество дэвов. В это же время Ахурамазда создал шестерых добрых духов Амеша Спента, седьмым же был он сам.

В начале второго трехтысячелетнего периода Ормазд сотворил духовную сущность (фраваши) Заратуштры, которую поместил в ствол Древа жизни хаомы. Тогда же он создал весь материальный мир, который расположил между царствами света и тьмы.

В одном из источников говорится, что сначала Ахурамазда сотворил небо и небесные светила, среди которых выделялись «звезды неподвижные, подвижные» (планеты), Луна и Солнце. Затем Ахурамазда создал воду, землю, растения, первобыка и первочеловека. В качестве последнего в более поздней традиции выступает уже не Йима, а Гайомарт. По окончании творения на Земле наступил золотой век.

Следует отметить, что из всех древнейших космогоний устройство мира, описанное в пехлевийских текстах, более или менее приближено к современным представлениям о строении Вселенной. В иранских космогонических мифах мир представляется созданным из яйца. Небо простирается до бесконечности и не имеет никаких столпов или подпорок. Земля же расположена в середине его «как яичный желток в середине яйца». В других текстах повторяется индоевропейский миф о сотворении мира и земли из частей тела принесенного в жертву бога Пуруши.

В третьем трехтысячелетии Ахриман вместе с сотворенными им демонами вступает в борьбу против Ормазда и царства света. Злые духи убивают первобыка и Гайомарта, однако из их семени появляются животные и первая пара людей – Мартйа и Мартйанаг.

В четвертом трехтысячелетии Заратуштра получает телесное воплощение и периодически возрождается на земле в образе «спасителей мира» – саршйантов. Последний период завершается победой добра над злом, воскрешением из мертвых и страшным судом, который вершит Ормазд. В результате праведники обретают вечное блаженство на земле, а грешники – вечные муки в преисподней.

В манихейских текстах процесс творения представлен по-иному. Согласно воззрениям сторонников манихейства, некогда существовали два царства – света и тьмы, которые первоначально составляли полную и сбалансированную дуалистическую систему мира. Когда привлеченный блеском царства света Князь тьмы устремился туда, Отец величия создал некие силы добра, которые впоследствии смешались с силами тьмы. Тьма поглотила первые проявления света, среди которых был и первочеловек.

Еще одно светлое существо, которое известно как Живой Дух или Михрйазд, вступило в борьбу с демонами тьмы. Когда они были побеждены, из их шкур сотворили небеса, числом десять, из костей создали горы, а из мяса и испражнений – землю. Созданы были также двенадцать зодиакальных созвездий и семь планет. Луна и Солнце были изготовлены из частиц света, не загрязненных тьмой. Животный и растительный мир тоже содержали неосвободившиеся частицы света.