В легендах, созданных на этом этапе, на сцену выходят новые персонажи. Человек, запуганный непонятными явлениями природы, принявшими в его воображении облик фантастических чудовищ, начинает вступать с ними в борьбу и перестает бояться их. Подобные мифы существуют и в олимпийской мифологии, например миф об Аполлоне, убившем пифийского дракона и на месте сражения основавшем свое святилище. Аполлон расправляется и с сыновьями Посейдона, Отом и Эфиальтом, которые, не успев родиться, растут так стремительно, что вскоре начинают угрожать обитателям Олимпа. Непобедимый Аполлон убивает дракона Кадма, а на месте битвы возводит город Фивы. Уничтожают хтонических чудовищ и другие герои. Персей расправляется с горгоной Медузой, Беллерофонт – с Химерой, Мелеагр – с калидонским вепрем.
Появление героев в мифологии свидетельствует о том, что люди начали осознавать ценность и значимость личности, ее способность изменить мир. И все же герой действует не совсем самостоятельно, он во многом зависит от олимпийцев. Очень часто богами являются отец или мать героя (Геракл – сын Зевса, Ахилл – Фетиды, Эней – Афродиты), а если его родители простые смертные, то божества просто покровительствуют ему (Тесею оказывает помощь Посейдон, Ясону – Гера, Одиссею – Афина). Герои и живут не сами по себе, они должны выполнять волю богов, нести в мир добро и справедливость и быть полезными человечеству. Посланцы богов, они превосходили обычных людей в физической силе и могли успешно сражаться с чудовищами, как, например, Геракл и Персей.
Герои чаще всего имеют трагическую судьбу, и век их недолог. Геракл закончил жизнь в ужасных муках, отравленный ядом, которым был пропитан посланный ему плащ. Забытый всеми, умер на чужбине Тесей, а Ясона придавило кормой его собственного корабля «Арго».
Из общей схемы выбивается лишь благополучный Персей, обласканный богами. Чаще всего герои сами выбирают себе судьбу. Так, Ахилл мог бы избежать гибели, если бы не отправился на Троянскую войну, но его путь – это путь героя, прославившего свое имя.
В основе героических мифов лежат самые разнообразные сюжеты: битва с чудовищем, освобождение девы, спасение города и даже целого народа. Персей убивает страшную Медузу горгону, освобождает Андромеду. Благодаря подвигу Тесея Афины перестают платить страшную дань юношами и девушками критскому Минотавру. Некоторые легенды рассказывают о посещении героями царства мертвых, похищении священных животных, сокровищ и красавиц.
Несмотря на свою силу, красоту и ум, герои не являются идеальными, они часто совершают ошибки, за которые потом расплачиваются. Своевольные и гордые, они иногда противятся воле богов, за что и несут справедливое наказание. Таков дерзкий и необузданный Одиссей, которому не страшен гнев богов.
Мифы об Одиссее (рис. 61) показывают, что в этом персонаже соединились черты, характерные для самых знаменитых героев Эллады. Он так же смел и силен, как Геракл, Персей и Ахилл, и так же любит опасные путешествия и приключения, как Тесей и Ясон. Еще одно качество Одиссея – его ум, способность давать другим мудрые советы. Не зря его называли хитроумным. Правитель Итаки, сын смертных Лаэрта и Антиклеи, он пользовался покровительством Афины Паллады, часто помогавшей герою выходить победителем из самых трудных ситуаций.
Рис. 61. Одиссей предлагает вино Полифему
Советуя ахейцам с оружием в руках защитить честь Менелая, у которого троянцы похитили жену, прекрасную Елену, сам Одиссей попытался избежать участия в военных действиях и даже притворился безумным (засевал поле солью). Но когда ему все же пришлось принять участие в сражениях, он действовал смело и мужественно. Именно Одиссею принадлежит идея обмануть противников с помощью знаменитого Троянского коня. Об удивительных приключениях этого героя рассказал Гомер в своей поэме «Одиссея». Избегнуть многих опасностей герою помогает не только сила, но и недюжинный ум и хитрость.
Очень часто герои вступают в спор со всемогущими богами. Например, сын Зевса и смертной женщины Тантал, правитель Лидии, возгордился богатством, властью и дружбой с богами и стал вести себя высокомерно даже с самим Зевсом. В конце концов Тантал совершил несколько злодеяний. Когда правитель Эфеса Пандарей увез с Крита золотую собаку, когда-то охранявшую новорожденного Зевса, Тантал взял ее себе на сохранение и наотрез отказался возвращать украденное, поклявшись, что не видел золотой собаки. Затем он пригласил к себе во дворец богов и, убив собственного сына Пелопса, приготовил из его мяса блюдо, которое и подал своим гостям. Но боги сразу поняли, что сделал Тантал. Они оживили юношу, а злодея отправили в царство Аида, где подвергли его страшным мучениям. Окруженный прекрасными фруктами, стоит он в воде, но не может ни поесть, ни утолить жажду: стоит ему наклониться к воде или протянуть руки к винограду или яблокам, как все тотчас же отступает от него. А над его головой навис кусок скалы, который вот-вот сорвется и упадет на несчастного, поэтому сердце Тантала терзает постоянный страх.
Наказали олимпийцы и Сизифа, сына бога ветра Эола, первого правителя Коринфа. Хитрый и ловкий, он скопил несметные богатства. Однажды Сизиф увидел, как Зевс несет через море похищенную им нимфу Эгину, дочь речного божества Асопа. Узнав, что громовержец поместил нимфу на острове, который с этого времени стал называться Эгиной, Сизиф рассказал об этом Асопу, потребовав в награду создать в Коринфе большой источник. Рассерженный Зевс послал к Сизифу бога смерти Танатоса, но хитрый царь сумел заковать страшного бога в оковы. Люди перестали умирать, а боги подземного царства – получать дары. Разгневался Зевс и отправил к Сизифу воинственного Ареса, освободившего Танатоса. Последний исторг душу своего обидчика и отправил в царство мертвых. Но Сизиф и тут ухитрился провести олимпийцев, успев сказать жене, чтобы она не хоронила его тело и не приносила жертв на алтарь подземных богов. Аид и Персефона долго ждали даров жены Сизифа, но так и не дождались. И тогда хитрец уговорил простодушного Аида отпустить его на землю, чтобы он мог приказать своей жене приготовить для них дары. Конечно, возвращаться назад он вовсе не собирался.
Напрасно дожидался Аид Сизифа и даров от его жены. Вконец рассвирепев, он отправил Танатоса в дом Сизифа, где бог смерти застал героя весело пирующим. Забрал Танатос его душу и унес в царство мертвых. И с тех пор обманщик должен вечно катить в гору камень. Как только огромный валун оказывается на вершине, он вырывается из рук Сизифа и катится вниз, и Сизифу приходится заново начинать свою работу.
За свое высокомерие был наказан богами и внук Сизифа, герой Беллерофонт, освободивший людей от трехголовой огнедышащей Химеры. На крылатом коне Пегасе герой вознамерился подняться на вершину Олимпа, но Зевс наслал на Пегаса овода, и обезумевший конь сбросил своего седока. Ослепший и хромой Беллерофонт до конца жизни был вынужден скитаться по Алейской долине.
Героическую мифологию можно разделить на два этапа: ранний, классический, и поздний. Легенды о многих героях объединены в циклы (мифы о Тесее, Геракле, аргонавтах).
В более поздних мифах герои, оставаясь такими же сильными и непобедимыми, приобрели необыкновенный ум, а также художественное дарование. Так, Тесей высоко ценился греками не только как избавитель людей от разбойников, но и как основатель Афин.