Матейко написал несколько портретов своей жены, но под влиянием начинающейся психической болезни она уничтожила лучшее полотно, на котором была изображена в подвенечном платье. До наших дней сохранился другой ее портрет, тоже в подвенечном платье, над которым художник трудился с 1865 по 1879 год.

Выдающийся польский живописец Ян Матейко родился в Кракове, в семье учителя музыки. В 1852–1858 годах он обучался в Школе изящных искусств. После ее окончания, будучи уже зрелым художником, он некоторое время учился в Мюнхене и Вене.

Еще в Кракове Матейко активно интересовался историей своей страны, поэтому большинство его работ написано на исторические сюжеты. Первой композицией явилась «Проповедь Скарги» (1864). Среди многочисленных картин художника можно отметить «Браторий под Псковом» (1872), «Битва под Грюнвальдом» (1878), «Вассальская присяга Пруссии» (1882), все они хранятся в Национальном музее, в Варшаве. В 1872 году Матейко исполнил произведение «Коперник», являющееся одновременно и исторической картиной, и портретом.

В 1889 году живописец начал работу над циклом «Портреты князей и королей польских», которую закончил только через год. При создании портретов он пользовался историческими документами, поэтому картины получились достоверными, хотя и слегка идеализированными.

Я. Матейко. «Портрет дочери художника Беаты», 1882, Национальный музей, Варшава

Я. Матейко. «Автопортрет художника», 1892, Национальный музей, Варшава

Более удачными считаются портреты современников художника. Большинство из них выполнено с предельной точностью и выразительностью. Матейко писал членов своей семьи («Отец художника с дочерьми», 1853–1854, дом Матейко, Краков; «Портрет дочери художника Беаты», 1882, Национальный музей, Варшава) или представителей семей Гебултовых и Серафиньских, которые тоже являлись его родственниками, друзей. Кроме того, он создал галерею портретов представителей польского аристократического общества конца XIX века. Матейко написал портреты ректоров Ягеллонского университета – Ю. Шуйского и С. Тарновского, государственных и городских сановников, например президента города Зыблиткевича (1887, Национальный музей, Краков) и наместника Галиции графа А. Потоцкого (1890, Национальный музей, Краков).

Довольно часто мастер писал и автопортреты, иногда даже придавал свои черты персонажам на исторических полотнах.

Одно из таких произведений, «Автопортрет с ринграфом», было исполнено художником в 1892 году. Матейко, одетый в темный костюм, сидит в кресле с красной обивкой. Его лицо выражает тревогу, напряжение, борьбу и сомнения, которые он так и не смог разрешить.